Segundo Volume — Desembainhar a Espada e Revolver o Portão do Dragão Terceira Seção — De Súbito, o Banquete Noturno

Após deixar Kou Qing em seu alojamento, Chen Huaisheng caminhava tranquilamente pela neve.

Kou Qing estava levemente embriagada; nem mesmo o chá de tripas brancas da Montanha Gui conseguiu dissipar muito o efeito do álcool. Para quem deseja embriagar-se, qualquer coisa serve como desculpa, e nada é capaz de curar o estado.

Era evidente que Kou Qing estava satisfeita com a postura resoluta e decisiva que ele adotara ao final. Mesmo que fosse apenas uma atitude, era o suficiente para fazer o coração de uma jovem, recém-despertada para o amor, palpitar e vacilar. Contudo, Chen Huaisheng mantinha a lucidez de entender que eles não pertenciam ao mesmo mundo.

Em uma linhagem superpoderosa como a família Kou, sem mencionar os especialistas de alto nível, dizer que os cultivadores de nível de fundação eram tão comuns quanto cães talvez não fosse um exagero. Entre a geração jovem — digamos, traçando uma linha nos cinquenta anos — provavelmente não faltavam talentos de fundação. Observando Zhao Sitian, que aos trinta e cinco anos estava no sétimo nível de refino de qi e já era considerado um gênio, levaria mais vinte anos para ter a chance de romper a barreira e atingir a fundação, o que seria uma bênção divina. Mas, em grandes seitas e clãs aristocráticos, chegar à fundação aos cinquenta anos talvez fosse considerado apenas mediano.

Seria essa a diferença entre Bianjing e Langling? Mas isso não parecia ser o ponto crucial. O cerne da questão era o que ele próprio desejava.

Mesmo que ele causasse um impacto estrondoso, com talentos extraordinários, e fosse notado pela família Kou, o que viria depois? Um romance lendário entre cultivadores? Era isso o que ele queria?

Essa era a pergunta fundamental, e ele parecia não estar preparado psicologicamente para tal. Sob a pressão dos questionamentos de Kou Qing, ele havia respondido quase instintivamente. Ele precisava se certificar de não acreditar na própria promessa, de não tomá-la como uma verdade absoluta.

Coçando a cabeça, sentiu que a situação era um tanto problemática. Mas o futuro era longo, havia tempo e muitas variáveis. Talvez isso pudesse se tornar um motor para sua própria luta? Por um momento, Chen Huaisheng sentiu ter encontrado um objetivo, mesmo que pudesse vir a abandoná-lo mais tarde.

Ao chegar ao seu alojamento, com um leve esforço de energia, o vapor subiu de suas vestes molhadas, secando-as instantaneamente. Ele sentou-se em posição de lótus.

A energia espiritual agitava-se como um dragão marinho, varrendo seus meridianos. A roda espiritual em forma de tigre emergiu, garras e dentes à mostra, devorando a energia. O pó de cogumelo branco Taiyin nutria sua medula, e a essência yin, sob a pressão e atração da roda, infiltrava-se constantemente. A essência que Chen Huaisheng acumulou em poucos dias foi sugada pela roda de tigre em instantes.

A energia espiritual da montanha, combinada com o luar, transformava-se em uma névoa branca rarefeita, preenchendo a sala e sendo inalada por ele como colunas de fumaça. A essência fluida da medula e a energia externa, sob a voracidade da roda, fundiam-se em cristais líquidos cada vez mais densos.

Um estalo mental ocorreu, e tudo se tornou claro para Chen Huaisheng. Dos materiais espirituais à medula, da medula ao líquido, do líquido ao cristal; independentemente do caminho, tudo exigia o acúmulo da Técnica do Caos Primordial. Agora, a voracidade da roda espiritual em forma de tigre superava amplamente os limites de tempo. O gargalo da técnica foi resolvido com facilidade!

Seu coração batia descontroladamente. Ele engoliu em seco, notando que sua garganta estava seca. Se isso fosse real, significava que a roda espiritual era um acelerador gigantesco, comprimindo drasticamente seu tempo de cultivo. Embora houvesse muitas variáveis — como a frequência com que a roda aparecia e sob quais condições — ele percebeu que, após a batalha na Academia de Hanzhou, a frequência aumentara significativamente.

Ele compreendeu que cada aparição da roda exigia energia e essência suficientes para sustentar sua digestão e a formação dos cristais. Mas quanto poderiam oferecer uma noite de luar e energia? A medula também não era infinita. Mesmo com suplementos, o corpo tinha um limite.

No entanto, para Chen Huaisheng, esses eram detalhes menores. O fundamental era que a roda parecia buscar seu próprio caminho de fortalecimento, e esse método de devorar energia era a chave. Ele ainda não sentia o despertar da roda em forma de macaco, que permanecia em silêncio desde a batalha de Hanzhou, como se estivesse saciada.

Havia, contudo, um perigo oculto: se a roda continuasse a crescer e seu corpo não conseguisse suportá-la, ou se ela se voltasse contra ele, como reagiria? A única solução seria elevar constantemente seu nível de cultivo, o que criava um paradoxo, já que o progresso dependia da roda. Era uma disputa de quem tomaria a dianteira.

Por ora, ele não podia se preocupar com isso. Após a exaustão total, ele sentiu seu corpo vazio. Após cento e oito ciclos de respiração, recuperou-se. Sua estrutura óssea, notavelmente densa, provou ser seu maior trunfo; outro cultivador teria colapsado.

Ao levantar-se, sentindo-se leve e etéreo, ele tocou o céu da boca com a língua, umedecendo a garganta. Com um estalar de dedos, a energia da Flecha do Submundo deslizou silenciosamente, perfurando a parede de pedra com precisão. A força aumentara, mas a discrição era o maior ganho.

Respirando fundo, ele invocou o Escudo do Firmamento. A velocidade de formação aumentara, embora a proteção ainda não tivesse atingido seu ápice. Ele não podia relaxar. Ao olhar pela janela, perguntou-se onde estariam todos os outros.

***

Ao entrar no alojamento de Fang Baoliu, Chen Huaisheng aspirou profundamente. O pó de flor de gelo era um presente apropriado. O calor da braseira era tão intenso que ele sentiu vontade de retirar as camadas externas de suas roupas.

— O irmão júnior chegou? — Fang Baoliu parecia excepcionalmente serena e gentil.

— A habilidade da irmã sênior é um privilégio para mim. Como poderia recusar? — Ele sorriu, estendendo o presente. — Este é o pó de flor de gelo das abelhas de seis asas, excelente para a pele.

Fang Baoliu sorriu: — Está dizendo que estou ficando velha?

— Uma irmã sênior que diz isso prova que ainda tem um espírito jovem — respondeu ele.

Sobre a mesa redonda, pratos já estavam dispostos. Havia bolinhos de laranja, kumquats em calda, pés de porco e cordeiro cozido com vinho. E, surpreendentemente, uma garrafa de Licor da Alma Perdida. Era uma bebida forte, capaz de fazer alguém perder o controle de si mesmo.

— É um presente de agradecimento. O porco e o cordeiro foram presentes seus... — ela disse, servindo-o.

Ao sentarem-se, Fang Baoliu corou antes mesmo de beber. A doçura em seu olhar parecia capaz de derreter qualquer gelo. Chen Huaisheng sentiu a garganta secar novamente, lembrando-se de cenas que preferia esconder.

— Na batalha de Tianzhai, você salvou minha vida. Isso não merece três taças? — ela perguntou, com um sorriso pictórico.

Ele não tinha como recusar. Entre brindes e desculpas, a noite avançava. Sob a luz das velas, com o perfume suave e a embriaguez crescendo, a atmosfera tornou-se inebriante. Cada palavra de Fang Baoliu era um convite, e Chen Huaisheng, perdido naquela doçura, apenas acompanhava o ritmo daquela noite que parecia não ter fim.