Capítulo 105: Debulhando o Arroz

Em meados de agosto, com o ar fresco do outono, as primeiras levas de gansos selvagens que retornavam ao sul chegaram a Yunmengze. Sob o desenho em forma de "um" formado pelo bando, a terra estava coberta por uma camada de geada, e a vegetação apresentava-se ressequida e amarelada.

No entanto, nos arredores dos povoados onde havia atividade humana, não se via vestígio de desolação. Do lado de fora das residências, as crianças olhavam com água na boca para os damascos que amadureciam nas árvores; nos campos, as espigas de arroz douradas dançavam ao sabor da brisa.

Ao entardecer, nas terras cultiváveis próximas ao povoado de Yunmeng, era possível ver camponeses curvados pelo trabalho. Era a época da colheita, o momento mais atarefado do ano para os agricultores; ninguém na aldeia permanecia ocioso.

Heifu, cuja lesão na perna já estava quase curada, não conseguia ficar parado e quis sair para ajudar. Ao ficar perto dos arrozais úmidos e frescos, sentiu o aroma intenso do arroz maduro. Os dias recentes de perseguições, combates e o perigo constante pareciam agora um pouco mais distantes.

Nesse momento, seu irmão mais velho, Zhong, e sua cunhada, acompanhados por alguns trabalhadores rurais contratados, trabalhavam com os rostos voltados para a terra e as costas para o céu, segurando foices para ceifar o arroz.

Desde que Heifu se tornara um oficial, a vida da família melhorara significativamente. Até as ferramentas agrícolas tinham sido substituídas por versões de bronze e ferro; ao observar as outras famílias, Heifu notou, surpreso, que algumas ainda utilizavam foices de pedra.

Mesmo com as foices de ferro, o corte dos talos de arroz não era rápido. Era um trabalho exaustivo que deixava as costas doloridas ao fim do dia. Contudo, não podiam atrasar a colheita, pois o arroz não podia permanecer muito tempo no solo após o amadurecimento.

Ah, esse era o inconveniente de ter tantas terras. Agora que três membros da família possuíam títulos de nobreza, embora as propriedades estivessem nominalmente divididas, as terras eram cultivadas em conjunto. No início de agosto, Zhong ajudara Heifu a colher metade dos cem mu de painço adubados com composto. Restavam ainda cem mu de painço cultivados pelo método tradicional e cem mu de arroz.

Apesar da urgência, o trabalho no campo não podia ser apressado. A família de Heifu não era do tipo que explorava seus trabalhadores até a exaustão; ao perceber que os contratados estavam cansados, Heifu pediu que se sentassem nos caminhos entre os campos. Eles pousaram as foices, removeram os chapéus de palha, sacudiram as mangas das túnicas, beberam um pouco de água trazida pelas mulheres e comeram o arroz cozido pela mãe de Heifu, aproveitando para conversar um pouco.

O proprietário das terras estava radiante, e os trabalhadores também, pois, conforme o combinado, quanto maior a colheita, mais grãos receberiam.

Após observar por um tempo, Heifu também quis ajudar, mas Zhong, preocupado com sua lesão, proibiu-o de entrar no arrozal. Heifu, então, tomou a iniciativa de, junto com seu irmão mais novo, Jing, encarar o trabalho de debulha.

O arroz colhido era deixado em feixes sobre os caminhos. O peso de cada feixe era preciso: muito pesado dificultaria o transporte, muito leve atrasaria o serviço. O sobrinho de Heifu, Yang, embora tivesse apenas sete anos, já ajudava, transportando os feixes dos caminhos até o local da debulha. Após algumas viagens, estava suado, mas, sob os elogios dos adultos, o menino sentia-se radiante, apesar das pequenas marcas deixadas pelas palhas em seu rosto, o que despertava a ternura de todos.

A ferramenta de debulha da família era, na verdade, um grande barril de madeira, chamado de "dou de irrigação" ou "meio dou". O princípio era simples: segurava-se a base dos ramos de arroz e golpeava-se com força contra a parede interna do barril, fazendo com que os grãos se soltassem. Uma borda de tiras de bambu trançadas envolvia o topo do barril, garantindo que, se algum grão voasse durante o impacto, fosse rebatido para dentro.

Heifu agarrava um punhado de arroz, erguia-o acima da cabeça e golpeava. O som do movimento cortando o ar e o impacto contra as paredes do barril eram musicais. Podia-se ver os grãos dourados se desprendendo dos talos e saltando para o fundo do recipiente.

"Um golpe no barril, dez mil peças de ouro; com grãos nas mãos, o coração não se alarma." Sem saber por que, Heifu lembrou-se desse ditado de sua vida anterior. Em dois mil anos, o trabalho dos camponeses chineses pouco mudara.

Além desse barril, Heifu notou que algumas famílias vizinhas usavam manguais, instrumentos compostos por um cabo longo e uma série de tiras de bambu paralelas, semelhantes a um nunchaku gigante, usados para bater no painço, arroz ou linho.

Heifu calculou mentalmente que tanto o barril quanto o mangual eram lentos e cansativos, e os grãos colhidos não ficavam limpos, exigindo um processo de ventilação para remover impurezas antes de serem usados para pagar impostos ou armazenados.

"Este ano não dará tempo, mas, no próximo, talvez eu peça ao meu cunhado para tentar construir uma máquina de debulha de madeira acionada por pedal. Seria muito mais eficiente que o barril ou o mangual."

"Irmão, sua perna ainda deve estar doendo, descanse um pouco. Não resta muito arroz, eu cuido do resto."

Quem trabalhava com Heifu era seu irmão mais novo, Jing, de dezesseis anos, em plena fase de crescimento. Após ter sido incentivado por Heifu no ano anterior, Jing tornara-se muito mais sensato. Nos últimos meses, Heifu o enviara para estudar na aldeia, preparando-o para ingressar na escola no próximo ano. Ouvira dizer que Jing era muito diligente e já conseguia escrever frases completas, ajudando na colheita apenas durante o período de maior trabalho.

Uma das razões pelas quais Heifu buscara um cargo oficial no Estado de Qin era para inscrever Jing como estudante, isentando-o do serviço militar e protegendo-o da guerra entre Qin e Chu. Contudo, após os recentes acontecimentos, Heifu não tinha certeza se conseguiria manter seu cargo. Mesmo que mantivesse, ouviu dizer que o oficial superior do distrito seria transferido, deixando Heifu sem seu protetor no sistema administrativo.

"Não se pode colocar todos os ovos na mesma cesta. A lei de Qin é rigorosa demais. Para evitar que eu seja destituído por qualquer deslize, Jing precisa de outros caminhos..."

Pensando nisso, Heifu sentou-se ao lado de Zhong, ouvindo-o conversar com os vizinhos. Com a prosperidade da família, o irmão mais velho já não era tão tímido; sua honestidade conquistara o respeito dos vizinhos, embora, talvez, houvesse também um componente de temor por causa de Heifu.

Ao ver isso, Heifu teve uma ideia.

Após alguns dias de trabalho, os campos de arroz estavam vazios, restando apenas os curtos talos. A colheita estava completa. Havia ainda dez mu de cana-de-açúcar, que só seriam colhidos no inverno, quando estariam mais doces.

Após a colheita, o trabalho continuava. Os grãos precisavam ser espalhados sobre esteiras de bambu para secar e garantir que não mofassem, sendo revolvidos constantemente. No dia seguinte, podiam ser expostos ao sol forte, pois o governo não aceitava grãos úmidos e os impostos eram calculados por volume, não por peso.

Nessa fase, era preciso remover as impurezas, as cascas e os grãos quebrados. Heifu usava grandes folhas de bananeira secas como leques, movendo-as com precisão para soprar as impurezas leves sem desperdiçar os grãos cheios.

"No próximo ano, pedirei ao meu cunhado para fazer um moinho de vento manual. Seria útil tanto para limpar os grãos quanto para descascá-los", pensou Heifu. Ele percebia como a produtividade da época era atrasada; quase todos os processos de colheita podiam ser melhorados.

Heifu mediu o volume dos grãos colhidos usando um "shi" (medida de volume) emprestado do supervisor do povoado. Ao calcular, confirmou que os cem mu de painço cultivados pelo método tradicional produziam pouco menos de 2 shi por mu. Já a "área experimental" de cem mu, adubada com composto, rendia quase 3 shi por mu.

"Sementes iguais, terras adjacentes, mesmo cuidado... a única diferença foi o adubo. O composto é, de fato, mais eficaz que o esterco fresco!", exclamou Heifu.

Zhong concordou, lembrando que as plantas adubadas com o composto cresceram mais viçosas e produziram mais espigas. Os camponeses que antes zombavam da família por "brincar com esterco" agora pediam o segredo.

"Os mais espertos já devem ter percebido o motivo. Na próxima primavera, certamente imitarão o método, e este segredo deixará de ser segredo", disse Heifu, rindo. "Minha perna está curada, preciso retornar ao meu posto. Amanhã é dia de pagar os impostos na cidade; irei com o irmão mais velho e aproveitarei para conhecer o oficial de agricultura."

A cunhada de Heifu, ao passar por ali, perguntou curiosa por que ele insistia em ver o oficial de agricultura. Zhong compreendeu a intenção: "Irmão, você quer revelar o método da compostagem para que ele o apresente às autoridades? É um recurso valioso para a agricultura, não podemos guardar isso só para nós."

O irmão mais velho era bom demais, pensou Heifu, sorrindo: "Irmão, não serei eu a apresentar, será você! Se tiver sucesso, você será recompensado e, quem sabe, o governo não lhe conceda um cargo oficial?"