Capítulo 106 — Alugar Novamente

Na manhã do primeiro dia do nono mês, a estrada que conduzia à sede do distrito de Yunmeng estava repleta de camponeses carregando varas e cestos de bambu. Dentro, o grão dourado, recém-colhido e seco ao sol, pesava tanto que parecia prestes a partir as varas ao meio.

Comparada a esses trabalhadores que penavam sob o peso da colheita, a carroça de bois da família de Heifu destacava-se, sem mencionar o próprio Heifu, que, montado em seu cavalo baio, abria caminho com uma imponência notável.

Com a chegada do nono mês, chegava também o período em que o povo de Qin devia pagar seus impostos. Como diz o ditado, "os tributos são preparados no nono mês". As autoridades recolhiam o imposto territorial nesse período para preparar o balanço anual de outubro, sendo a quantidade arrecadada um indicador crucial do desempenho da administração.

Ao contrário da alegria observada durante a colheita, a maioria dos pedestres na estrada exibia expressões de preocupação. Afinal, tratava-se do fruto de um trabalho árduo, e o transporte manual era exaustivo. À beira da estrada, viam-se muitos sentados para descansar, lançando olhares de inveja à carroça e ao cavalo dos irmãos.

Bois e cavalos eram símbolos de riqueza que apenas aqueles com títulos de nobreza podiam possuir. Eram o sonho de toda uma vida para muitos agricultores; ter tais animais em casa era garantia de que as jovens da aldeia disputariam a mão dos rapazes da família.

Cada casa tem seus problemas. Embora, ao partir, Zhong tivesse celebrado por não precisar carregar o grão por mais de dez quilômetros, quanto mais perto chegavam da sede, mais preocupado ele ficava. Enquanto conduzia o boi, olhava para as vinte unidades de milho na carroça e suspirava: "Ter muita terra nem sempre é uma bênção. Pelos cálculos, ainda precisaremos fazer dez viagens para quitar o imposto da família."

As palavras de Zhong não eram exagero. No final do oitavo mês, o oficial responsável pela agricultura da aldeia, o Tian Dian, debilitado pela doença, lera as ordens do distrito sobre as taxas anuais. Esse processo, conhecido como "escrever a lei sobre o aluguel", consistia em transmitir as normas de cobrança desde o magistrado do condado até o nível local.

Diferente das taxas percentuais de eras futuras, o tributo era um valor fixo. Este ano, a taxa era de seis decilitros de grãos por mu.

"Seis decilitros? Tanto assim?" Heifu ficou surpreso. O que aconteceu com o imposto de dez por cento? Mais tarde, ele compreendeu: o imposto de dez por cento incidia sobre mercadorias, algo que pouco afetava sua família de agricultores, que devia pagar o imposto territorial e o imposto por cabeça, um montante nada desprezível.

Zhong, já acostumado, explicou que o governo calculava uma média com base na produção dos últimos anos para definir um valor "razoável". O que eles chamavam de razoável era um peso que o camponês suportasse, mas que o mantivesse no limite da sobrevivência. Geralmente, a taxa variava entre cinco decilitros e um alqueire, dependendo das condições da colheita. Por isso, para Zhong, seis decilitros parecia aceitável.

"Isso é apenas para as terras comuns. Ouvi dizer que nas terras do Estado, a cobrança é de um alqueire e meio por mu, deixando quase nada para quem realmente cultiva", comentou Zhong.

Heifu assustou-se. Trabalhar nas terras do Estado garantia apenas a sobrevivência, sem possibilidade de poupança. As críticas históricas sobre os impostos de Qin serem "vinte vezes superiores aos da antiguidade" não pareciam infundadas. Além disso, o governo taxava conforme a extensão da terra, independentemente de ela ser cultivada ou não, para evitar o ócio e punir quem tentasse fugir da taxação.

Assim, a família de Heifu, dividida em três núcleos, possuía mais de quatrocentas unidades de terra, resultando em um imposto colossal de duzentos e quarenta alqueires, sem contar as taxas de forragem e palha.

Felizmente, graças ao método de compostagem, a colheita fora farta este ano. Após quitar os impostos, ainda restaria uma boa reserva. Se o preço dos grãos não despencasse, a venda do excedente garantiria uma renda líquida considerável, o que tornava a multa de quatro mil moedas, paga após o erro de deixar fugir um criminoso, algo suportável.

Ao observar os camponeses exaustos, Heifu sentiu uma ponta de compaixão. Enquanto sua própria vida prosperava, a maioria lutava pela subsistência. O silêncio tomou conta dos dois até que Heifu brincou: "Pense pelo lado positivo, irmão: no ano que vem teremos quinhentos mu de terra, e o imposto será ainda maior."

"É verdade, meu irmão agora é um Zan Niao", disse Zhong, olhando com orgulho para o simples adorno de madeira no cabelo de Heifu e para a fita amarrada ao pescoço do cavalo.

Apesar do erro no caso do fugitivo, o prestígio de Heifu não diminuiu; pelo contrário, seu método de dedução baseada em pegadas fora elogiado, resultando em uma promoção de título. Ele se tornara o segundo Zan Niao da aldeia, e a família, a maior proprietária de terras em Xiyang.

Ao chegarem à sede de Yunmeng, o local de coleta de impostos perto do celeiro público estava agitado. Sob a supervisão de funcionários do governo e inspetores do condado, o processo era rigoroso. Heifu acompanhou Zhong no pagamento e, em seguida, procurou o oficial responsável, o Tian Bu Zuo.

Ao se apresentar como o chefe do posto de Huyang, Heifu foi recebido com deferência. Ele aproveitou a oportunidade para mencionar os resultados excepcionais de sua técnica de compostagem. O oficial, inicialmente cético, concordou com a proposta de Heifu: no próximo ano, realizariam um teste controlado nas terras estatais. Se bem-sucedido, seria uma grande conquista para ambos.

Heifu, porém, tinha seus próprios planos: buscava pavimentar o caminho para que seu irmão assumisse o cargo de Tian Dian na aldeia.

De volta ao posto de Huyang, a paz reinou por mais dez dias. No entanto, em meados do nono mês, chegou uma notícia que tornaria o futuro de Heifu incerto novamente: a ordem de transferência de seu protetor, o oficial Du Xian, fora finalmente emitida.