Capítulo 87: Ninguém é o trampolim de ninguém

10 de junho de 2015, o primeiro dia dos Exames Imperiais Sagrados.

No céu cinzento, nuvens negras como tinta pingada na água mudavam de forma caprichosamente sob o vento tempestuoso. Embora não chovesse, uma pressão atmosférica abafada e úmida cobria toda a cidade.

Para a cidade de Hong, era apenas um clima comum de verão.

Os Exames Imperiais Sagrados deste ano tinham suas particularidades em comparação com o passado. Nos anos anteriores, patrulheiros armados circulavam por toda parte, e oficiais comuns estendiam fitas de isolamento para abrir caminho, garantindo que os estudantes chegassem aos seus locais de prova de forma absolutamente normal e rápida.

Mas este ano, tropas locais e veículos blindados estavam estacionados nas entradas de cada cidade importante, e grupos de três a cinco membros da Guarda de Ferro Branco apareciam e desapareciam de relance. Nas cidades mais desenvolvidas, havia até helicópteros armados rondando o ar, e só Deus sabia se havia atiradores de elite nos edifícios altos ao redor.

A sério, a imponência dos Santos quando viajaram pelo país para dar palestras recentemente nem sequer era tão grande assim. No entanto, isso era normal, afinal, este era o primeiro Exame Imperial Sagrado após a Ressurgência Espiritual, e não importava o quanto fosse valorizado, nunca seria demais.

Tendo despertado, Su Zhou logo preparou todas as ferramentas para o exame, com seu cartão de admissão e identificação de estudante guardados no bolso, confirmando que não os havia perdido.

— Na manhã do primeiro dia temos Língua Pátria, e à tarde, Matemática. Na manhã do segundo dia temos Física, Química e Biologia combinadas, e à tarde, Política, História e Geografia.

— Língua Pátria vale 150 pontos, Matemática 150, Ciências 300, e Humanas 150. Um total de 750 pontos. Quanto ao terceiro dia, será o teste abrangente de energia espiritual, embora eu não saiba exatamente o que será testado.

Ao chegar à escola onde se realizava o exame, era possível ver que muitos estudantes ainda ostentavam uma tensão inegável em seus rostos. Mesmo aqueles que pareciam impassíveis deixavam transparecer um leve movimento nos cantos dos lábios, como se estivessem recitando silenciosamente algum ponto crucial que com certeza cairia na prova.

Havia também quem parecesse adivinhar as questões com tanta precisão e seriedade que parecia já ter visto o caderno de provas. Olhando mais de perto, tratava-se de um aluno brilhante usando óculos de pelo menos sete graus, alguém que já havia lido milhares de livros e cujo coração talvez realmente tivesse recriado a prova de admissão deste ano.

Eram as várias facetas da vida.

Mas Su Zhou estava extremamente calmo e sereno, sem a menor tensão. Para ele, aquele exame era apenas uma formalidade.

Su Zhou moveu levemente os dedos e caminhou em direção à sua área de exame. Pelo caminho, além dos estudantes, podia-se ver muitos profissionais transportando suprimentos, e uma série de casas pré-fabricadas de aço já havia sido montada no pátrio da escola para os alunos dormirem à noite.

Os Exames Imperiais Sagrados herdavam a tradição das dinastias imperiais do passado, e as regras eram as mesmas: após o término do primeiro dia de provas, os alunos não voltavam para casa, mas ficavam alojados diretamente na escola para continuar no dia seguinte.

No entanto, bem quando Su Zhou estava na metade do caminho, ouviu o som do vento vindo de seu flanco. Julgando pelo som, alguém estava se aproximando dele a trote. Essa pessoa tinha compleição e peso normais, cerca de um metro e setenta e três de altura, e estava desacelerando gradualmente.

— Alguém está à minha procura?

Ele virou a cabeça e viu que não se tratava de um membro da equipe, mas sim de um estudante do sexo masculino vestindo o mesmo uniforme escolar que ele.

Aquele rapaz tinha feições honestas, um ar simples e olhos ligeiramente semicerrados, o que deixava qualquer um na dúvida se ele realmente estava com os olhos abertos. Suas pernas eram firmes e seus músculos eram bem coordenados, parecendo ser um praticante de atletismo.

Pelo visto, ele também parecia ser um aluno da Primeira Secundária e lhe era um tanto familiar. Su Zhou tinha certeza de que já havia lidado com ele no passado, mas havia se esquecido de quando.

— Deve ser um estudante com especialização em esportes.

Pensando nisso, Su Zhou perguntou:

— Aconteceu alguma coisa, amigo?

O estudante que parou ao lado de Su Zhou abriu a boca, respirou fundo e disse com um tom muito complexo:

— Su Zhou... você precisa mesmo fazer a prova... com seriedade.

— Por favor, leve este Exame Imperial Sagrado muito a sério, assim como o teste espiritual que virá depois. Leve-os a sério... força.

Depois de dizer isso, o estudante pareceu esgotar a maior parte de suas forças e parecia prestes a se virar e ir embora. Mas Su Zhou, que havia ficado confuso com o incentivo, apressou-se em chamá-lo:

— Espere, meu amigo, o que você quer dizer com isso? Embora eu agradeça seu encorajamento, você aparece de repente para dizer algo assim e deve ter um motivo, não é?

— Pelo menos, diga-me o seu nome.

Será que ele tinha ganhado fãs de repente? Su Zhou pensou consigo mesmo naquele momento: — Caso contrário, não faz sentido ele aparecer do nada hoje para falar comigo.

Do outro lado, a voz de Su Zhou parecia carregar algum tipo de força misteriosa. O estudante que estava decidido a ir embora logo após falar realmente parou seus passos e virou a cabeça com uma expressão complexa.

— Meu nome é Ma Jing. Você realmente já não se lembra de mim.

Ele olhou para Su Zhou. Com os olhos semicerrados, não era possível discernir seu olhar, e seu tom era um tanto sombrio:

— Sou membro da equipe de corrida de longa distância da escola. Desde pequeno, sempre pratiquei corrida de longa distância. Eu amo correr.

— Há três anos, entre os estudantes com especialização em esportes que você superou em várias modalidades atléticas, eu era um deles.

Com as palavras de Ma Jing, Su Zhou vagamente se lembrou. Quando entrou na Primeira Secundária, ele realmente havia demonstrado sua vitalidade durante um evento esportivo ou aula de educação física, conquistando o primeiro lugar em várias modalidades e parecendo até quebrar algum recorde escolar... Embora fizesse um tempo, não era impossível de lembrar. Em sua memória, um rosto embaçado foi se tornando gradualmente nítido, e aquele era de fato Ma Jing, sem dúvida.

Naquela época, ele próprio parecera não gastar muito esforço para vencer toda a equipe de atletismo. Afinal, eram todos estudantes do ensino médio e não podiam se comparar a Su Zhou, que possuía a condição física de um atleta profissional naquela época.

— Então... você veio me incentivar... com que intenção? — Coçando a cabeça, para ser honesto, Su Zhou ainda não havia entendido a relação entre eles. Ele pensava que os dois não deveriam ter esse tipo de relação, e mesmo que fosse uma admiração mútua entre rivais, não seria daquela forma. — De acordo com o que você disse, nossa relação provavelmente não é muito boa, certo?

Ouvindo isso, Ma Jing silenciou por um momento, depois acenou com a cabeça e respondeu lentamente:

— Sim, é verdade. Nossa relação não é boa. Desde que você chegou, os técnicos e professores se dedicaram de corpo e alma a trazê-lo para o seu lado, enquanto nós, os estudantes com especialização em esportes, fomos ignorados. A maioria dos treinos diários era feita por conta própria — e muitos até desistiram completamente desse caminho. A resposta é muito simples: já que há alguém destinado a ser insuperável bem aqui, qual é o sentido de se esforçar ou não?

— No entanto, eu continuei persistindo. Por três anos, mantive meus treinos e corri com perseverança.

Chegando a esse ponto, o rosto honesto de Ma Jing tornou-se inexpressivo. Ele respirou fundo, esticou os músculos e sorriu:

— E mesmo assim, continuo sem conseguir superá-lo. No meu auge, mal consegui igualar o recorde que você obteve no primeiro ano do ensino médio, quando claramente nem estava correndo com seriedade.

O sorriso de Ma Jing durou apenas um instante, e ele continuou:

— O técnico, os professores, os colegas, os pais e até eu mesmo achávamos que você era um gênio. Su Zhou, você é realmente um gênio. No início, fiquei com muita, muita inveja, mas depois percebi que a inveja é inútil. Em competições, ficar bravo e com inveja não adianta nada; para vencer, é preciso treinamento científico aliado ao talento. Como eu não tenho um talento tão formidável, só me resta o treinamento persistente.

Quando Su Zhou ouviu isso, endireitou levemente o corpo. De repente, sua expressão tornou-se séria, ouvindo pacientemente o desabafo de Ma Jing.

E nesse momento, o tom antes ligeiramente oprimido de Ma Jing tornou-se de repente mais leve:

— E então... veio a Ressurgência Espiritual.

— Durante as aulas de energia espiritual, consegui sentir vagamente a presença da força espiritual, mas não consegui guiar o espírito para o corpo. Não me conformo, então paguei para fazer o teste de aptidão. Minha afinidade é de cerca de 18%, melhor do que a média das pessoas, o tipo que pode praticar o cultivo, mas, entre aqueles que podem cultivar, estou na base da pirâmide.

Embora a expressão de Ma Jing estivesse relaxada e seu tom tivesse se tornado leve, Su Zhou podia ver que os punhos do outro rapaz estavam cerrados.

Aquele sentimento de inconformismo quase se tornara tangível, vagando entre suas sobrancelhas. Assim, Ma Jing expressou calmamente o restante de suas palavras, reprimindo um tom de profunda insatisfação.

— Com o surgimento dos seres transcendentais... todos os esportes tradicionais perderam o sentido. A memória dos cultivadores é forte, sua aptidão física é excelente, e mesmo alguém que antes parecia esquálido, se obtiver sucesso no cultivo, pode se tornar um aluno brilhante e um homem forte. Além disso, como agora o cultivo é para todos, quase se pode dizer que a média da humanidade aumentou. Nos esportes que buscam ir mais alto, mais rápido e mais forte, os cultivadores certamente ocuparão uma vantagem esmagadora no futuro.

— Não, será que ainda existem modalidades esportivas? O Despertar Espiritual pode competir em força física com o Despertar? O Despertar pode competir em força física com a Transcendência? Os cultivadores capazes de invocar vento e chuva e caminhar sobre a água como se fosse solo plano ainda vão correr, saltar, nadar ou praticar qualquer outro esporte? Se as artes marciais leves das lendas de wuxia aparecerem, distâncias de milhares ou dezenas de milhares de metros não exigirão muito tempo para eles, não é?

— Alguém como eu, que não tem um talento supremo e treinou duro por tantos anos, há muito foi eliminado. Isso nem mesmo depende da minha luta — então, no começo, eu ainda estava muito inconformado.

Depois de dizer isso calmamente, a expressão de Ma Jing relaxou ainda mais. Ele abriu os punhos e olhou para Su Zhou sem nenhuma distração, dizendo com sinceridade:

— Eu originalmente não queria lhe dizer essas coisas, despejando energias negativas em você à toa. Parece piegas e é uma perda de tempo... mas, por algum motivo, quando você perguntou, eu quis falar. Eu realmente queria colocar isso para fora.

— Su Zhou, o seu talento é realmente poderoso, muito exagerado... Portanto, certifique-se de respeitar o seu talento e levá-lo ao seu limite absoluto!

— Se eu perdi e não consigo vencer, o problema é meu, é porque meu talento não é suficiente e, não importa quanto esforço eu faça, os resultados serão o dobro com metade do esforço. Mas, se alguém com um talento supremo desperdiça o próprio talento supremo...

Ma Jing sorriu calmamente; ele realmente havia compreendido tudo por completo:

— É, ver um gênio falhar e cair na poeira pode trazer uma sensação momentânea de alívio para os perdedores, mas ver um gênio que não se esforça e desperdiça seu talento é o que mais angustia os perdedores.

— Eu realmente tinha muita inveja de você antes e, há pouco, descobrir que você nem conseguia se lembrar do meu nome alimentou ainda mais as sombras no meu coração. Mas, há poucos segundos, de repente compreendi: se eu devo ser apenas um degrau para este novo era, por que não posso ser?

— Eu faço corrida de longa distância porque amo correr, amo a sensação de me superar. Mesmo que o esforço seja inútil e eu não consiga ganhar medalhas de ouro, ainda quero fazer o que amo — se não posso vencer os outros, posso vencer a si mesmo.

Encarando Su Zhou, as feições honestas de Ma Jing e seus olhos semicerrados abriram-se um pouco mais, revelando um brilho vívido em seu olhar. Ele disse em voz baixa:

— Mas há uma coisa que eu não quero: que a pessoa que me derrotou seja superada por outros simplesmente porque não se esforçou... porque, pelo menos no quesito esforço, eu nunca vou admitir a derrota.

Terminadas as palavras, Ma Jing virou-se e foi embora. Hoje era o dia dos Exames Imperiais Sagrados, e ele não queria desperdiçar o tempo de Su Zhou. Se o próprio Su Zhou não tivesse perguntado, ele já teria partido há muito tempo.

Enquanto isso, Su Zhou piscou os olhos.

Ele nunca havia prestado muita atenção àqueles sentimentos excessivamente complexos que outras pessoas nutriam por ele... Afinal, não era ódio, nem inveja explícita. Por outro lado, e se fosse ódio ou inveja? Viver a vida sempre trará o descontentamento de alguém.

Mas a bênção de Ma Jing era tão pesada.

— Pode ficar tranquilo. — Su Zhou disse calmamente para as costas de Ma Jing: — Você logo me verá no topo do país e até do mundo inteiro.

— E quem disse que o esforço é inútil? Desde que alguém consiga cultivar até o reino da transcendência e condensar órgãos espirituais, mesmo que inicialmente tivesse apenas alguns porcento de talento, poderá gradualmente se transformar em um gênio... Embora esse passo seja árduo e difícil, o que estou dizendo pode parecer uma daquelas frases motivacionais vazias, e talvez você ainda não obtenha resultados mesmo se esforçando, já que a possibilidade de alcançar a transcendência é realmente muito pequena — mas isso não é impossível.

— Força, Ma Jing! Embora eu realmente não me lembrasse do seu nome no início, agora já sei, não é? Além disso, ninguém é o degrau de ninguém, a menos que decida ser.

Os passos da figura de Ma Jing que partia pararam levemente, e ele acenou com a cabeça em silêncio. Su Zhou também sorriu e continuou a caminhar em direção ao local do exame.

Ma Jing era apenas um estudante comum e anônimo que suportava a maior mudança geracional de um milênio, chamada de Ressurgência Espiritual.

Mas a Ressurgência Espiritual era uma era de transformações e também uma era de milagres.

Desde que alguém não defina seu próprio destino, sempre haverá oportunidades.

Caminhando em direção ao exame, Su Zhou sentiu uma leveza inexplicável no coração. O incentivo de Ma Jing não apenas o libertou, mas também o motivou genuinamente.

— Quanto maior o poder, maior a responsabilidade. Antes, eu apenas achava isso natural.

— Mas, pensando bem agora, se o talento e o poder forem desperdiçados, quem sofre realmente não é apenas uma pessoa. Que tipo de egoísta pensaria que "esse poder e talento são meus, e o uso que faço deles é problema meu"? Deixando de lado todo o resto, desapontar pais, amigos e pessoas que nos abençoam dessa forma não seria um pecado?

— Mesmo que seja apenas para se gabar, não se deve desperdiçar... E exibir-se exige uma multidão de espectadores aplaudindo.

Com seu espírito de luta despertado, Su Zhou havia descartado completamente seu estado excessivamente relaxado anterior, encarando aquela avaliação com a mesma seriedade de uma batalha.

10 de junho de 2015, pela manhã, a prova foi de Matemática.

Não houve pontos difíceis. Depois de consumir o Fruto da Sabedoria, a memória e a velocidade de raciocínio de Su Zhou já não podiam ser consideradas apenas as de um gênio, mas sim as de um monstro. Ele resolveu tudo sem problemas, sem sequer sentir qualquer dificuldade ou armadilha. Ao terminar a prova, ele com certeza conseguiria a pontuação máxima de 150 pontos.

Pelo desempenho dos estudantes ao redor, muitas pessoas também pareciam ter feito a prova sem grandes problemas. A Ressurgência Espiritual e o cultivo universal trouxeram uma evolução completa para a humanidade; mesmo os estudantes que ainda não haviam despertado espiritualmente foram banhados pela energia espiritual, tornando-se mais perspicazes do que antes.

A prova daquele ano talvez fosse difícil, mas para o coletivo humano atual, ela se revelou um tanto simples.

À tarde, a prova foi de Língua Pátria. Da mesma forma, tudo correu normalmente, sem grandes surpresas.

A redação dos Exames Imperiais Sagrados da província de Hong trazia como palavra-chave do tema "Mudança", exigindo que os estudantes escrevessem um texto sobre a maior transformação enfrentada nos últimos anos.

E na era atual, que mudança poderia ser maior do que a Ressurgência Espiritual? Su Zhou lembrou-se da conversa que tivera com Ma Jing pouco antes, sorriu levemente e o incluiu em sua redação.

O primeiro dia dos Exames Imperiais Sagrados chegou ao fim.