Capítulo 120: Quem é o príncipe a mais!

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Zhang Zanyu segurava o pergaminho e caminhava pela sala de aula, pronunciando os pontos essenciais do texto. Ele passou pelos príncipes quinto, sexto, sétimo e oitavo, completou uma volta, parou para lamber o dedo indicador, virou a página e continuou a leitura enquanto andava, passando novamente pelos príncipes quinto, sexto, sétimo, oitavo e nono, lambeu o dedo outra vez e seguiu... Peraí, algo não estava certo!

Zhang Zanyu franziu a testa. Na volta anterior, ele havia passado por quatro príncipes; por que agora eram cinco? Ele se virou e encontrou o olhar do príncipe nono, que estava sentado de forma correta atrás da escrivaninha, com um caderno para caligrafia diante dele, escrevendo com seriedade. Sentindo o olhar de Zhang Zanyu, levantou a cabeça, surpreso.

Num instante, Zhang Zanyu teve a sensação de que o príncipe nono sempre estivera ali. Um tique surgiu no canto de sua boca. Ele fechou o pergaminho e caminhou até a mesa de Xia Jing.

Xia Jing mantinha uma expressão inocente, atuando perfeitamente, enquanto Xue Zhaoju abaixava a cabeça, temendo que sua expressão denunciasse o príncipe nono. Ning Chengrui se deleitava com a situação, quase querendo denunciar Xia Jing, mas ao lembrar da dor no nariz, permaneceu calado.

Isso surpreendeu Xia Jing, que pensou: “Visto que Ning Chengrui está tão obediente, não vou causar problemas para ele.” Além de Ning Chengrui, quem poderia denunciá-lo era Ning Gaoxiang, pois anteontem Xia Jing havia acabado de pegar a escultura de madeira de antílope dele.

O príncipe quinto, Ning Yuanzhong, também tinha motivo para agir, pois sua mãe, a concubina Duan, sofria punições diretas ou indiretas por conta da influência da concubina Xian.

Outra surpresa para Xia Jing foi que quem se levantou para denunciá-lo não foi Ning Gaoxiang nem Ning Yuanzhong, mas o príncipe sexto, Ning Wenhuan, o mais discreto entre eles.

“Professor Zhang, o príncipe nono acabou de pular pela janela,” disse Ning Wenhuan ao se levantar.

Xia Jing fez um tsk mental e anotou o nome de Ning Wenhuan em seu caderninho de vingança. O rapaz estava relativamente calmo; se escapasse da punição, melhor; se não, era compreensível.

Zhang Zanyu olhou para Ning Wenhuan, não disse nada, e baixou o olhar para Xia Jing. Ele tirou o caderno de caligrafia do garoto, colocou uma folha de papel diante dele e sobre ela um peso de papel.

“‘No início do homem, a natureza é boa.’ Escreva,” ordenou Zhang Zanyu.

Era uma prova de ditado. Xia Jing escreveu com o pincel, a caligrafia ainda infantil, mas sem erros.

“Bom,” elogiou Zhang Zanyu, devolvendo o caderno a Xia Jing e virando-se para Ning Wenhuan: “Você também se sente.”

Ning Wenhuan, com o rosto sombrio, não sentou, ergueu o queixo e perguntou: “Por que o príncipe nono não foi punido, professor Zhang, se cometeu um erro?”

Xia Jing olhou para ele com admiração. Inicialmente, pensava que Ning Wenhuan agira por influência de alguém, mas parecia que ele realmente não podia suportar uma injustiça.

Ele balançou a cabeça, admirado com a audácia do príncipe sexto por questionar o motivo.

“O que exatamente o príncipe nono fez de errado?” aproximou-se Zhang Zanyu de Ning Wenhuan.

Com seus dois metros de altura, ele ficou diante do príncipe de dez anos, sua sombra como uma montanha sobre ele.

“O príncipe nono chegou atrasado, não é erro suficiente?” Ning Wenhuan resistiu à pressão e olhou obstinadamente para Zhang Zanyu.

Xia Jing pensou que, ao menos, esse príncipe sexto tinha coragem.

Zhang Zanyu tirou a régua de seu manto: “Estenda a mão.”

Ning Wenhuan contraiu o canto dos olhos, mordeu os dentes e, após um longo tempo, estendeu a mão.

A régua caiu uma vez: “O príncipe nono é irmão mais novo do príncipe sexto, deve ser chamado de ‘irmão príncipe nono’, e não apenas ‘príncipe nono’!”

A régua caiu segunda vez: “O irmão mais velho, ao ver o irmão mais novo cometer um pequeno erro, deve querer ajudar a corrigir, não pensar em denunciá-lo para que seja repreendido!”

Na terceira queda, a régua parou no meio do ar: “O príncipe sexto é filho do imperador, mas só vê as regras.”

As palavras de Zhang Zanyu ficaram mais severas a cada frase; após a terceira, ele guardou a régua, falou com voz dura: “Ainda não se senta?”

Ning Wenhuan tremeu, pálido, e voltou a sentar.

O ambiente ficou silencioso; até Ning Yuanzhong se recolheu, endireitando a postura.

Ning Chengrui e Ning Gaoxiang ficaram apreensivos, aliviados por não terem se levantado; os cinco acompanhantes não ousaram se mover.

Xia Jing estava surpreso, não com a cena, mas com a lógica do comportamento de Zhang Zanyu.

Ele pensou que, quando Ning Wenhuan delatou, Zhang Zanyu não o puniu nem planejou poupá-lo imediatamente; apenas avaliou seu progresso nos estudos antes de simplesmente deixar o assunto para trás.

Essa sequência lógica se alinhava perfeitamente com as três frases de Zhang Zanyu a Ning Wenhuan.

Nada mal para um antigo primeiro-ministro; seu nível estava muito acima da média.

Com outro professor, talvez teria bajulado os poderosos ou falado em linguagem rebuscada.

Zhang Zanyu voltou à mesa de Xia Jing, tirou a régua novamente, levantou-a e bateu na mão de Xue Zhaoju.

“As regras são regras, mas ainda assim regras. O príncipe nono é jovem, portanto, a punição cabe ao acompanhante,” disse Zhang Zanyu, e se retirou.

A régua era feita de cortiça macia, o golpe na mão não doía, e Zhang Zanyu não aplicou força; o ato tinha mais valor simbólico do que real.

Xue Zhaoju estava sentado na escola, recebendo o golpe do céu. No entanto, ele estava acostumado com a régua na escola da família, que era muito mais dolorosa do que a da sala de estudos.

Com o fim daquela comédia, Zhang Zanyu pegou o pergaminho e continuou a leitura.

Xue Zhaoju esfregou a palma da mão e logo mergulhou nos estudos.

PÁ!

A régua caiu novamente na palma da mão de Xue Zhaoju. Enquanto ele estava concentrado, o príncipe nono se desligou e desenhou vários animais no caderno de caligrafia.

Zhang Zanyu arrancou a página, anunciou o fim da aula e saiu da sala de estudo.

Ele então se dirigiu ao Palácio de Cultivo do Coração.

O imperador Kangning estava raro momento de folga, jogando xadrez com Xu Zhongde. Contudo, o jogo era estranho, não se assemelhava ao jogo de Go.

“Este é o jogo de peças pretas e brancas inventado pelo príncipe nono,” explicou Kangning, “é bem mais simples que o Go, mas tem seu charme.”

Xu Zhongde se retirou e Zhang Zanyu assumiu, com o imperador explicando as regras para ele, e o jogo continuou.

“Zanyu, você veio reclamar? Ouvi dizer que aquele garoto fingiu estar doente ontem e hoje só foi para a escola quando o sol já estava alto. Isso é inadmissível!” disse Kangning, ponderando enquanto movia uma peça.

Zhang Zanyu olhou para o tabuleiro e balançou a cabeça: “O príncipe nono não está atrasado nos estudos, já reconhece muitas palavras.”

No tabuleiro, as peças brancas do imperador tinham vantagem, enquanto as pretas de Zhang Zanyu estavam em desvantagem. Kangning, com experiência em peças pretas e brancas, tinha a vantagem sobre Zhang Zanyu, que era novato, somado ao fato de que ele herdara o jogo de Xu Zhongde, já em posição desfavorável. Combinando tudo isso, o cenário era muito favorável às peças brancas.

Kangning estava animado, pois nunca havia vencido Zhang Zanyu antes; hoje finalmente tinha esperança.

Ele sorriu e perguntou: “Não veio para reclamar? Então, por que veio, meu raro professor Zhang?”

“Para entregar as pinturas do príncipe nono,” respondeu Zhang Zanyu, movendo uma peça e tirando as folhas de papel da manga.

Xu Zhongde pegou e entregou a Kangning. A cena era curiosa: Zhang Zanyu estava diante do imperador, a poucos centímetros do nariz dele, mas precisava passar a entrega por Xu Zhongde.

Isso porque o imperador era o soberano e Zhang Zanyu seu servo; assim como um mortal deve passar seu pedido ao sacerdote para chegar ao deus, um servo deve passar algo ao ajudante do soberano para chegar ao imperador. Antigamente, não só objetos, mas até palavras precisavam passar por intermediários.

Em resumo, havia sempre um intermediário.

Essa era a teoria, mas na prática os imperadores raramente seguiam isso em particular. Zhang Zanyu era de confiança do imperador, e não havia estranhos no Palácio de Cultivo do Coração, ele poderia ignorar a regra, mas por cautela e pela rapidez das mãos de Xu Zhongde, a cena ficou peculiar.

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Kangning pegou as folhas, sorrindo: “Esse garoto sempre traz desenhos novos para a escola?”

Ele colocou a peça no tabuleiro, abriu o papel e olhou para as brincadeiras do príncipe nono — travesso, inteligente e adorável — para ver o que havia desenhado desta vez.

“Oh, desta vez não é uma tartaruga, é um porquinho,” riu Kangning, “os traços são interessantes. Pensei que fosse só rabiscos infantis, mas hoje parece ter um significado mais profundo.”

Zhang Zanyu olhou para o tabuleiro, sem piscar: “Majestade, observe atentamente o conteúdo do desenho.”

Kangning olhava e jogava ao mesmo tempo.

No papel havia dois tipos de animais: três porquinhos e um lobo.

Os três porquinhos pareciam irmãos, com rostos idênticos, apenas com os números um, dois e três na testa.

Cada um construiu uma casa: o mais velho uma casa de palha, o terceiro uma de tijolos, e o segundo escolheu uma de madeira, olhando ao redor.

Então o lobo apareceu, derrubando a casa de palha, derrubando a de madeira, mas não conseguiu com a de tijolos, entrou pelo chaminé e foi morto numa armadilha.

A história era simples e sem texto. À primeira vista, Kangning sorriu, moveu algumas peças e achou a história interessante.

Pensando melhor, continha uma lição.

Isso o deixou pensativo.

Se pessoas modernas vissem o desenho de Xia Jing, ao ver o começo, reconheceriam que era a história dos “Três Porquinhos”, um conto infantil famoso no mundo contemporâneo, atravessando o tempo para chegar ao Palácio de Cultivo do Coração, cativando Kangning, que nunca tinha visto algo assim.

Kangning percebeu a intenção educativa e quanto mais pensava, mais admirava.

A casa de palha, a de tijolos e a de madeira representavam, respectivamente, a pressa, o planejamento cuidadoso e a cautela superficial.

Esse garoto tinha um nível de pensamento desses?

Kangning franziu a testa, pousou a mão que segurava a peça na mesa e girou a peça entre os dedos.

“Majestade, é sua vez,” apressou Zhang Zanyu.

Kangning lembrou que estava jogando e prestes a vencer Zhang Zanyu. Ele afastou a história dos três porquinhos, concentrou-se no tabuleiro.

Ficou surpreso: a situação que antes era boa para ele mudou completamente após cerca de dez jogadas dele.

“Professor Zhang, que astúcia!” exclamou Kangning.

Não é à toa que me fez olhar para o desenho! Era uma jogada fora do tabuleiro!

“Majestade, o jogo é como uma batalha, a estratégia não deve ter escrúpulos,” sorriu Zhang Zanyu.

Kangning desistiu, um pouco frustrado, mas ao olhar mais uma vez para o desenho, seu humor melhorou.

Ele entregou o desenho a Xu Zhongde: “Mandem copiar para os outros príncipes.”

“Sim, senhor.” Xu Zhongde percebeu que Kangning parecia ter esquecido algo e lembrou: “Majestade, quanto ao príncipe nono...”

Kangning lembrou que o desenho era de Xia Jing.

Pegou uma folha próxima, copiou o desenho de Xia Jing, admirou por um momento e entregou a Xu Zhongde.

“Este é para o príncipe nono. Pegue mais algumas coisas do depósito para ele também,” disse o imperador.

“Sim, senhor,” respondeu Xu Zhongde, feliz.

(Fim do capítulo)

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