Capítulo 118: A Origem do Nono Príncipe

“Xue Zhenzhen, o que você está fazendo!”

Uma voz familiar soou, despertando o medo profundo no coração de Xue Zhenzhen. Ela levantou a cabeça e percebeu por que a criada havia desaparecido. Entre os dois adultos que seguiam atrás, um deles era o homem mais tirano da família Xue — Xue Renli!

Como o herdeiro legítimo da família Xue e um jovem libertino, Xue Renli era especialista em disciplinar criados desobedientes e crianças rebeldes.

Xue Zhenzhen estremeceu, lágrimas enchendo seus olhos, gaguejando sem conseguir falar, enquanto suas mãos, que estavam na cintura, se recolhiam ao peito.

“Mas você veio nos visitar, não foi?”

Uma voz infantil soou, era o garoto ao lado de Xue Zhixi.

Xue Zhenzhen agarrou essa tábua de salvação e acenou apressadamente: “Sim, eu vim brincar com esse irmão e com a irmã Zhixi.”

Xue Renli a encarou de cima a baixo, mas não a desmascarou.

Xue Zhenzhen abaixou a cabeça e seguiu no grupo, compreendendo a tristeza de ter falhado antes mesmo de começar.

Ela olhou para a criada que a havia abandonado ao perceber que o inimigo era mais poderoso, fugindo sozinha!

A criada justificou-se: Xue Zhenzhen correu tão rápido que ela não conseguiu detê-la. Quando tentou alcançá-la, um homem atrás do garoto a bloqueou. O outro era muito superior em artes marciais e, por ser um estranho, ela não ousou provocar um conflito.

O grupo percorreu o corredor sinuoso até um pátio.

Xue Zhenzhen ficou surpresa. Reconheceu o pátio, o melhor entre os que estavam vagos na mansão Xue, embora tenha esquecido os detalhes exatos. Sua mãe falava dele com frequência e carinho.

Sua mãe queria que seu irmão mais velho ganhasse esse pátio, forçando-o a se esforçar por um ano até conquistar o primeiro lugar na escola, levando seus escritos para pedir à avó.

Xue Zhenzhen não sabia o que a avó respondeu, apenas que sua mãe voltou furiosa, culpando Xue Zhaoju, dizendo que se ele não tivesse empatado em primeiro com o irmão mais velho, a avó certamente teria concedido o pátio.

Foi assim que nasceu a rixa entre o irmão mais velho e Xue Zhaoju.

Xue Zhenzhen pensou que agora não precisava mais se preocupar: o pátio tinha dono, o garoto à sua frente.

Xue Renli conduziu todos até o pátio e se afastou. Xue Zhenzhen respirou aliviada e fez uma saudação a Xia Jing: "Muito obrigada pela ajuda, prometo uma grande recompensa no futuro."

Ela então olhou para Xue Zhixi: "As montanhas permanecem verdes e as águas correm para sempre; hoje, você teve sorte."

Dito isso, ela e a criada saíram correndo do pátio.

Vendo que Xia Jing não impediu Xue Zhenzhen, Xue Zhixi tentou se afastar também, mas antes de chegar à porta, o garoto a chamou.

“Para onde vai?” Xia Jing estava examinando os equipamentos no pátio, recém-adquiridos por ordem de Xue Renli.

“Senhor, Xue Zhenzhen fugiu, vou ajudar a chamar ela de volta,” respondeu Xue Zhixi.

“Fugiu uma, tudo bem, venha ajudar,” Xia Jing acenou para Xue Zhixi.

Sem alternativa, ela se aproximou do garoto e, sob sua orientação, começou a mexer nos aparelhos no chão.

Xue Zhixi não queria se aproximar daquele nono jovem, não por outra razão, mas porque nos contos que seu segundo irmão lhe contava, todos os filhos ilegítimos eram fonte de problemas.

Ela só queria uma vida tranquila, sem complicações.

“Isso mesmo, esmague isso,” Xia Jing entregou-lhe um pilão de pedra.

Xue Zhixi observava secretamente o garoto, comparando sua aparência com a do terceiro príncipe em sua memória, confirmando suas suspeitas.

Ela estava preocupada; parecia que ele havia colocado os olhos nela, e não sabia o que fazer.

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Embora o garoto a tivesse ajudado e também ajudado seu segundo irmão, Xue Zhixi, apesar da pouca idade, já sabia que uma ajuda não garantia bondade. Mesmo os bons trazem desgraças. Além disso, os problemas de seu segundo irmão vieram justamente por causa do garoto.

Só podia esperar que o irmão o salvasse!

Agora, o irmão não era mais o mesmo de antes. Ontem, ele voltou e contou à família que a vaga na academia era originalmente de Xue Huaiyuan, que não queria sair de casa, então ele a ocupou por acaso.

Disse também que conheceu um jovem de uma família influente na academia.

O irmão nunca mentia, apenas às vezes exagerava. Dizer que era um jovem de família poderosa significava que aquela família era mais forte que a dos Xue. Se ele dizia que eram íntimos, a relação realmente era especial.

A atitude da mansão também confirmava isso: o padrão de vida do irmão aumentou, igualando-se ao de Xue Huaiyuan.

Como dizia o ditado? Aproveitar-se da influência alheia? Não tinha certeza, mas servia por enquanto. O irmão agora se aproveitava da influência para subir na hierarquia da família Xue. Embora não pudesse competir com o filho ilegítimo do terceiro príncipe, proteger a irmã parecia garantido.

Xue Zhixi levantou o olhar; o sol já se inclinava para o oeste, o irmão devia estar chegando. Antes de ser chamado por Xia Jing, ela aproveitou a desculpa de pegar um lenço para voltar ao quarto e avisar a mãe para que o irmão a procurasse ao chegar.

Até lá, só restava obedecer o nono jovem.

“Senhor, o que estamos fazendo?” Xue Zhixi perguntou curiosa.

“Sabão artesanal,” respondeu Xia Jing, dando uma resposta que era novidade na antiguidade, mas comum nos tempos modernos.

Para lucrar com as mulheres, o sabão era uma arma poderosa. Na vida passada, Xia Jing fizera muitos sabões artesanais acompanhando clientes.

Como nunca imaginara que atravessaria o tempo, não lembrava dos artefatos de viagem, apenas do sabão artesanal e do cimento, que vira em obras. O sabão era mais claro na memória; o cimento, um pouco turvo. Quanto à pólvora, só conhecia uma fórmula popular.

Quando chegasse a hora certa, planejava entregar o cimento e a fórmula da pólvora a Ning Zhixing para pesquisa. Quanto ao sabão, era só para se divertir.

O sistema de jogo também tinha algumas opções técnicas, mas só seriam desbloqueadas quando ele se tornasse imperador.

Xia Jing sentou-se nos degraus e continuou a vasculhar suas memórias, lembrando um pouco sobre máquinas de fiar. Na vida passada, com aquele cliente, ele experimentara fiar e tecer.

Ele estava absorto em seus pensamentos, sem perceber um garoto vindo furioso pela porta do pátio.

Era Xue Zhaoju, que acabara de sair da escola.

Ao saber pela mãe que um garoto desconhecido havia levado sua irmã à força, correu para verificar.

Na entrada do pátio, ele se esforçou para controlar sua expressão, imitando o terceiro príncipe Ning Chengrui, e entrou para repreender o grupo.

Xue Zhixi, ao ver o irmão, iluminou os olhos, mas não parou o trabalho.

Chamou Xue Zhaoju para uma espécie de exibição militar; agora que ele tinha status, podia exigir algum respeito do nono jovem.

Esse respeito não era para evitar contato, mas para que, durante as interações, não puxassem seu cabelo, pisassem em seus pés ou apertassem seus ombros.

Por isso, ela continuava fazendo o que Xia Jing mandava.

Mas Xue Zhaoju pensava diferente. Ao entrar e ver a irmã fazendo “trabalho braçal” no pátio, sua farsa de durão transformou-se em verdadeira indignação.

Apesar de não gostar muito do temperamento dela, ela ainda era sua irmã, filha ilegítima da família Xue, sua senhora. Como poderia trabalhar como criada ali?

“Parem!” Xue Zhaoju gritou ao se aproximar de Xue Zhixi.

Xue Zhixi percebeu o problema e explicou apressadamente: “O nono jovem só me pediu para fazer algo.”

Xue Zhaoju não ouviu e acenou: “Volte, eu resolvo o resto.”

Apoiando-se no terceiro príncipe, Xue Zhaoju estava confiante. Não sabia quem era o nono jovem, mas, de qualquer forma, não podia ser comparado ao terceiro príncipe.

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Como acompanhante do terceiro príncipe, ele não temia ninguém além das famílias nobres.

Pensando bem, esse nono jovem usar o mesmo “nove” do terceiro príncipe já era um grande desrespeito!

“Segundo irmão!” Xue Zhixi tentou segurar Xue Zhaoju para manter tudo pacífico.

Ela não se envergonhava de ser mandada, mas Xue Zhaoju, recém-promovido, estava sensível.

Ele a empurrou, virou-se e caminhou com passos firmes e imponentes em direção ao nono jovem nos degraus.

A sombra caiu sobre Xia Jing, que olhou para cima: “O que foi?”

Xue Zhixi o seguiu nervosa, pronta para se ajoelhar e pedir desculpas caso o irmão dissesse algo ofensivo.

Mas ela se preocupava à toa.

Xue Zhaoju ficou pasmo ao olhar para o rosto do garoto. Aqueles traços, aquela face, quanto mais olhava, mais familiar parecia. Por que ele se parecia tanto com o terceiro príncipe a quem servia?

Só então percebeu que o “nove” do nono jovem e o “nove” do terceiro príncipe eram o mesmo.

Quando tentou se ajoelhar, Xia Jing levantou o pé e o impediu, para que ele não se curvasse.

O segredo da saída do terceiro príncipe do palácio deveria ser mantido a sete chaves; se Xue Zhaoju se ajoelhasse, Xia Jing seria exposto.

Na entrada do pátio, Xue Zhenzhen e a criada observavam às escondidas. Ao ouvir que Xue Zhaoju chegara, vieram para assistir.

“Você chegou na hora certa,” disse Xia Jing. “Vá queimar essa grama e guarde a cinza.”

“Sim!” Xue Zhaoju respondeu apressado e correu para os equipamentos.

Xue Zhixi olhou para o irmão, que trabalhava ao seu lado, cheia de dúvidas.

Ele não era íntimo de pessoas influentes? Como podia ter tão pouca dignidade?

Ela suspirou aliviada; de qualquer forma, evitar conflito era uma vitória.

Os dois irmãos trabalharam rápido; o sabão artesanal ficou pronto logo, restando apenas esperar.

Xue Zhixi olhou para Xia Jing, que não prestava atenção, e perguntou baixinho: “Irmão, você sabe?”

Depois de refletir, Xue Zhixi concluiu que a única razão para o orgulhoso irmão se ajoelhar era porque ele sabia a verdadeira identidade do garoto.

Mas, pelo código moral do irmão, ele deveria desprezar filhos ilegítimos, mesmo sendo da realeza, e jamais bajulá-los.

“Saber o quê?” Xue Zhaoju ficou apreensivo.

O terceiro príncipe havia pedido várias vezes para manter segredo sobre o acompanhante. Ele não sabia o motivo antes, mas entendeu agora. Se ele só descobrira hoje, como a irmã sabia?

Xue Zhixi cochichou: “O nono jovem é filho do terceiro príncipe.”

Xue Zhaoju estremeceu, cambaleou e caiu no chão, chocado, olhando para a irmã: “Ah?”

(Fim do capítulo)