Livro Segundo, Seção Dezoito: Fugir para Sobreviver, Lutar até a Morte

Dever-se-ia dizer que a força da família Jiang não era de todo fraca.

Dois cultivadores do Estabelecimento de Fundação, qualquer um dos quais podia sustentar a situação geral, havia ainda um no nono nível do Refinamento de Qi, um no oitavo, dois no sétimo, sem mencionar sete ou oito discípulos de estágios intermediários do Refinamento de Qi.

Com uma combinação de forças como esta, mesmo uma pequena seita poderia facilmente esmagá-la.

Nem mesmo a proprietária nominal do mercado negro da caverna — a Seita Yuanming — conseguiria resolver uma combinação de forças tão poderosa de uma só vez, mas eles não esperavam ser emboscados bem aqui.

O ataque surpresa ao barco voador não trouxe impactos substanciais para a família Jiang e Chen Huaisheng e os outros.

Exceto por fazê-los perder a possibilidade de voar rapidamente para longe do Estado de Yunmeng e retornar aos limites do Grande Zhao, suas outras forças não sofreram perdas.

A família Jiang, juntamente com Yu Fengqian and Tang Jingtian, na opinião de Chen Huaisheng, já era suficiente para resolver qualquer grupo de bandidos que ousasse vir desafiá-los.

Mas eles não esperavam que o oponente ainda tivesse dois cultivadores transfigurados.

Embora fossem apenas cultivadores transfigurados havia pouco tempo e sua força não se comparasse à de Xiong Zhuang, desde que fossem cultivadores transfigurados, eram inquestionavelmente de nível de Estabelecimento de Fundação.

Vejam aquele par de garras e espadas, fluídas como nuvens flutuantes e ágeis como dragões em voo, e a energia e o qi de espada resultantes, forçando o velho cultivador do Estabelecimento de Fundação a recuar passo a passo em direção ao jovem cultivador do Estabelecimento de Fundação, contando com a ajuda do outro para sustentar o combate.

— Lang Shiba, o que diabos você está esperando? Por que não resolve logo a situação? Será que está esperando que os outros venham morder a fatia do bolo? —

O homem barbudo que travava uma batalha feroz e inextricável com um praticante do nono nível do Refinamento de Qi não pôde deixar de rugir de raiva.

Demorar trazia mudanças; com um alvoroço tão grandioso e estrondoso, era impossível de encobrir. Não demoraria muito para que várias facções em um raio de cinquenta milhas chegassem.

Até lá, fossem os parentes e velhos amigos da família Jiang, ou cultivadores da mesma senda querendo uma fatia do bolo, ou mesmo aqueles que originalmente não tinham essa intenção, mas, ao verem a família Jiang em apuros, quisessem aproveitar o fogo para saquear, tudo isso tornaria a situação incontrolável.

Um lobo negro com mais de oito pés de comprimento finalmente entrou em ação. Ele emergiu não se sabe de qual canto, desferindo um ataque lateral de extraordinária agilidade.

A boca do lobo cuspiu um sopro de ar azul-gelo, transformando-se em uma lâmina de geada e, em seguida, suas garras voaram pelo ar, com fios de energia branca que não ficavam nem um pouco atrás daquele qi de espada.

Isso forçou o jovem cultivador do Estabelecimento de Fundação a desviar-se para o lado para escapar do golpe feroz, mas, naquele momento, ele já não conseguia proteger o velho cultivador.

Tang Jingtian e Chen Huaisheng trocaram um olhar quase ao mesmo tempo, ambos percebendo que a situação era insustentável.

Com o aparecimento de dois cultivadores transfigurados, e sem saber se havia ainda mais força oculta por trás do inimigo, apenas com o poder atual, a situação já era extremamente perigosa.

A única saída agora era fugir, cada um por si, embora, dadas as circunstâncias atuais, a probabilidade de escapar fosse reduzida.

— Daning, vão-se embora! Eu os seguro! —

— Quinta irmão! —

Uma voz soou trágica, mas repleta de determinação, enquanto a outra vacilava em meio ao pânico e à hesitação.

— Não há necessidade de falar mais. O que estão esperando? Querem perecer todos aqui? Daning, leve-os embora, irrompam por entre eles, quantos puderem escapar, que escape! —

O velho cultivador finalmente deixou de lado a hesitação e os escrúpulos. Sua expressão de repente tornou-se ruborizada, seus cabelos e barba eriçados, e a espada gigante que pairava no ar subitamente irrompeu em cores extraordinárias, com o som de rasgar o ar tornando-se ainda mais agudo.

O cultivador transfigurado de nariz adunco, o lobo negro que acabara de entrar no combate e o cultivador magro e esguio mudaram de expressão abruptamente.

Droga, este sujeito vai autodestruir sua essência espiritual para lutar até a morte!

O cultivador transfigurado de nariz adunco reagiu mais rapidamente, transformando-se de repente em um P鹏 de asas douradas. Com um bater de asas, tentou escapar, enquanto o lobo negro agachou-se e saltou repentinamente, enfiando o corpo direto no chão.

O cultivador magro e esguio balançou sua bandeira triangular, fazendo o leque de vento e fogo expandir-se de repente até transformar-se em um leque gigantesco capaz de cobrir o céu, tentando proteger a si mesmo.

Contudo, uma vez que alguém está determinado a morrer — e ainda mais sendo um cultivador do Estabelecimento de Fundação de terceiro nível com um século de cultivo —, quando este decide liberar implacavelmente toda a sua essência espiritual acumulada, como seria fácil para esses indivíduos escaparem ilesos?

A espada gigante movia-se como um fantasma, aparecendo e desaparecendo em um piscar de olhos. Quando sua sombra se manifestou, o Pênis de asas douradas, que se preparava para levantar voo, descobriu que a lâmina já estava sobre o seu pescoço. Em pânico, a ave encolheu o pescoço e dobrou o corpo, fazendo com que suas asas douradas irrompessem naquele exato instante com um brilho dourado semelhante ao do sol, resistindo à força bruta daquele golpe feroz. O feixe cristalino cortou as penas das asas da ave, fazendo-a soltar gritos estridentes e perder inúmeras penas douradas. Caiu desabalada no chão, sendo forçada a retornar à forma humana e mergulhar rapidamente na densa floresta de juncos à beira do rio, procurando um lugar para curar seus ferimentos com sua própria energia espiritual.

Se alguém sofre danos na alma espiritual e não os repara imediatamente, teme-se que, para se transformar novamente, venha a gastar uma quantidade incalculável de tempo e energia.

O lobo negro também tentou fugir rastejando rente ao solo, mas como poderia ser a tempo?

Um golpe de espada cortou o ar; metade de seu corpo já havia se metido na floresta de juncos, mas toda a sua cauda foi varrida pelo feixe de luz cristalina gerado pela espada voadora. A cauda, grossa como uma pequena árvore, foi decepada e caiu no solo, com sangue vermelho-escuro espalhando-se por toda parte, enquanto o uivo estridente do lobo fazia os cabelos de todo o corpo se arrepiarem.

Naturalmente, o velho cultivador do Estabelecimento de Fundação tinha plena consciência de onde vinha a maior ameaça e sabia que, embora pudesse causar ferimentos graves a ambos os cultivadores transfigurados com seus próprios ataques, a capacidade de transformação inesgotável deles tornava quase impossível destruí-los por completo.

Ele também sabia que, se não conseguisse matar o cultivador magro e esguio ali mesmo, este representaria o perigo supremo.

A espada longa finalmente elevou-se no ar, chocando-se violentamente contra o leque gigantesco do cultivador magro e esguio. O brilho cristalino no corpo da espada irrompia incessantemente, tornando-se cada vez mais luminoso.

O leque emplumado começou a falhar na defesa; as penas começaram a se soltar e a se dispersar, e o seu brilho esmaecer.

Claramente, embora ambos estivessem no terceiro nível do Estabelecimento de Fundação, um estava disposto a trocar a vida pela vitória, enquanto o outro hesitava em sacrificar-se. Mesmo que a força do oponente fosse manifestamente inferior à sua, a investida ainda era irrefreável.

O cultivador magro e esguio suspirou. Na verdade, ele não desejava sinceramente lutar até a morte com aquele velho cultivador, mas nas circunstâncias atuais, se não o eliminasse, isso só lhe traria maiores aborrecimentos.

Tendo investido tanto para no final não obter absolutamente nada — isso era algo que ele simplesmente não podia aceitar.

A bandeira triangular preta foi cravada violentamente no chão, e a espessa névoa negra transformou-se instantaneamente em pus viscoso, girando em ondas gigantescas que engoliram o velho cultivador de uma só vez.

Embora o corpo do velho cultivador cintilasse com raios de luz cristalina, a densa lama negra brotava sem parar do solo, envolvendo-o firmemente no centro.

Apenas a tez do cultivador magro e esguio tornava-se cada vez mais pálida naquele momento.

A ave de asas douradas e o lobo negro, ambos gravemente feridos, retornaram ao campo de batalha, cercando o velho cultivador do Estabelecimento de Fundação com o objetivo de eliminá-lo no menor tempo possível. Caso contrário, a presença de uma ameaça tão iminente de autodestruição final poderia resultar em mútua destruição para quem quer que a enfrentasse.

No momento em que o velho cultivador da família Jiang optou por autodestruir sua essência de pílula para travar aquela batalha, Tang Jingtian e Chen Huaisheng perceberam que aquela era provavelmente a única chance de fuga.

Desde que a autodestruição do velho conseguisse conter ou ferir gravemente os dois cultivadores transfigurados e o cultivador magro e esguio, o outro cultivador do Estabelecimento de Fundação da família Jiang conseguiria abrir um caminho sangrento, abrindo uma rota de fuga para os demais discípulos.

Quanto a romper o cerco, aí seria cada qual por si, usando suas próprias habilidades sobrenaturais; era o momento da grande calamidade em que cada um voava para onde podia, e já ninguém conseguia cuidar de mais ninguém.

A família Jiang mal conseguia proteger os seus próprios membros, quanto mais a Tang Jingtian e Chen Huaisheng. Eles até desejavam ardentemente que Tang Jingtian pudesse atrair parte da atenção inimiga.

— Vamos! —

Mesmo Yu Fengqian sabia que aquele não era o momento para hesitações.

Enquanto Chen Huaisheng erguia o inconsciente Hu Luode com o braço esquerdo e aplicava ferozmente um talismã de velocidade divina em si mesmo, ele disparou rastejante pelo chão, mas os cultivadores dispersos do outro lado já haviam posicionado suas formações, lançando feitiços em conjunto para interceptá-los.

No entanto, Chen Huaisheng já não tinha escolha. A videira de espinhos de miragem foi ativada mais uma vez, enroscando-se para a frente e bloqueando a custo o cultivador disperso de quarto nível do Refinamento de Qi do lado oposto, antes de passar por ele com um desvio lateral violento.

Resistindo diretamente a um golpe do método legítimo dos Cinco Trovões desferido por trás, Chen Huaisheng sentiu o mundo escurecer diante dos olhos, com sangue jorrando incessantemente de suas narinas e cantos da boca, cambaleando perigosamente.

O impacto daquele golpe pelas costas fora pesadíssimo, algo absolutamente além de sua capacidade de suportar. Se não fosse pelo efeito cumulativo de dois talismãs de escudo protetor consecutivos, ele teria morrido no mesmo instante.

Mesmo assim, a violenta técnica de trovão desferida contra Chen Huaisheng penetrou profundamente em seus pulmões e meridianos, dispersando a energia espiritual que circulava por seus órgãos internos e destruindo irremediavelmente seus canais energéticos.

Se Tang Jingtian não o tivesse amparado a tempo com uma das mãos, ele, com a visão completamente escura, teria desabado no chão sem forças.

Tang Jingtian executou subitamente uma belíssima espada voadora no ar, sacrificando ferimentos em seu próprio ombro em troca da morte de um cultivador disperso de sexto nível do Refinamento de Qi. Só então conseguiu agarrar Chen Huaisheng em um mergulho ágil como um pássaro, lançando-se, juntamente com Chen Huaisheng e o desfalecido Hu Luode em seus braços, rolando e escalando para o meio das chamas.

Por sua vez, Yu Fengqian disparou sucessivamente o método legítimo de Chamas Escarlates que Consomem os Céus com ambas as mãos, transformando-se inteiramente numa imagem de fogo escarlate. O calor sufocante irradiava ao redor, fazendo com que os juncos e caules secos de inverno pegassem fogo instantaneamente e se transformassem num mar de chamas.

A eficácia daquele método naquelas circunstâncias superou as expectativas, aplicadas exatamente no local e momento precisos para produzir o efeito máximo.

Ninguém esperava que aquele feitiço de chamas lançado em desespero incendiasse completamente todos os juncos e caniços secos ao longo da margem do rio. O fogo, alimentado pelo vento, espalhou-se descontroladamente por toda parte, tornando-se impossível de conter.

Aproveitando a oportunidade, o grupo de quatro investiu com força para a frente, abrindo um caminho banhado em sangue.

Gritos estridentes ecoavam por trás; evidentemente, a fuga de Chen Huaisheng e dos outros fora descoberta.

Ainda assim, a confusão reinava naquele momento.

O incêndio provocado pela queda do barco voador, combinado com as chamas subterrâneas invocadas pelo cultivador magro e esguio e o fogo escarlate de Yu Fengqian, carbonizaram por completo os juncos secos da estação fria, mergulhando toda aquela faixa da margem fluvial num oceano de fogo.

Os três não fugiram ao longo da margem nem correram em direção ao norte rumo ao condado de Wan; assim que escaparam da zona de chamas, correram imediatamente na direção oposta, para o leste.

Contudo, por mais bem-planejado que fosse o plano, a sorte nem sempre acompanhava as intenções.

Mal irromperam para fora da margem alagada, duas figuras interceptaram-no pelo caminho. O primeiro a avançar foi o homem barbudo: — Menina, solte o leopardo do trovão negro e o íbis de neve com rosto humano, e eu lhe poupo a vida! —

A outra figura elevou-se no ar, com sombras de espada a dançar em suas mãos, enquanto um brilho fantasmagórico irrompia de seu flanco, avançando silenciosamente e de forma implacável direto contra as costelas direitas de Tang Jingtian, atacando-o sem a menor hesitação.

Não restando qualquer margem para manobra, Tang Jingtian decidiu prontamente cortar o mal pela raiz. No exato instante em que soltou Chen Huaisheng e seu companheiro, a energia da espada em sua mão irrompeu com força total, avançando sem o menor obstáculo para interceptar o golpe, enquanto com a outra mão já arremessava a espada Yue Nu.

Nesse exato momento, Yu Fengqian também ascendeu subitamente ao ar. Seu rosto tornou-se inteiramente avermelhado, seus olhos de fênix faiscavam com autoridade e até suas sobrancelhas irradiavam um brilho rubro como o sangue: — Morram! —