Capítulo Setenta e Oito: Há alguma poeira no tabuleiro

Zhao Layue e Jing Jiu já eram o centro das atenções, e a situação de hoje era ainda mais evidente, pois muitos haviam ouvido que Jing Jiu pretendia desafiar Tong Yan na partida de xadrez.

Nos olhares direcionados a ele, havia diversas emoções: alguns zombavam de sua tolice, outros o compadeciam, e havia também quem se preocupasse com ele, de tudo um pouco.

Se os olhares das pessoas pudessem realmente emitir luz, Jing Jiu, sob a mira de tanta gente, estaria certamente brilhando intensamente.

Zhao Layue lembrou-se do que Jing Jiu dissera antes — algo que fazia menção ao sol.

Em meio a incontáveis olhares, os quatro caminharam em direção às profundezas do Monte do Tabuleiro.

Sese segurava a mão de Zhao Layue conversando amenamente. A índole de Zhao Layue era fria e reservada, respondendo apenas de vez em quando, mas Sese estava muito contente, tagarelando sem parar.

A Irmã Cui, da Seita do Sino Suspenso, explicou a Jing Jiu com um tom ligeiramente apologético: "Na seita, a menina raramente tem com quem conversar."

Jing Jiu assentiu e disse: "Pode-se dizer que há afinidade."

A Irmã Cui sorriu com gratidão e perguntou, preocupada: "Qual pavilhão você planeja escolher?"

Jing Jiu respondeu: "Não entendi o que quer dizer."

A Irmã Cui ficou um pouco surpresa, pensando consigo mesma que, já que ele pretendia desafiar Tong Yan no Banquete das Ameixas, será que não havia se preparado com antecedência, conhecendo ao menos as regras básicas?

As regras da partida de xadrez do Banquete das Ameixas eram muito simples: os pavilhões dispersos por entre as montanhas de Qingshan serviam como locais para o jogo. Os cultivadores inscritos na competição podiam escolher livremente qualquer pavilhão para se acomodar e aguardar que outros os desafiassem; naturalmente, também podiam optar por pavilhões que já estivessem ocupados para desafiar o oponente.

Afinal, haveria apenas um único vencedor ao término do torneio. A distância que alguém conseguiria percorrer não era o mais importante, e tampouco havia necessidade de se preocupar com o sorteio ou com os adversários.

Tendo ouvido a conversa, Zhao Layue perguntou: "E se alguém ocupar um pavilhão e ninguém for desafiá-lo?"

"Antes do início e ao término de cada rodada, os organizadores do Banquete das Ameixas realizam o selamento dos pavilhões para garantir que todos tenham um oponente."

Sese deu um sorriso astuto e sugeriu: "E se escolhermos o oponente mais fraco e formos cozinhando o tempo até o final, não daria para economizar muita energia?"

Fazer algo assim realmente pouparia algumas partidas e não violaria as regras, embora parecesse um tanto deselegante.

A Irmã Cui sorriu e disse: "O jogo de xadrez é uma arte refinada, observada por mestres e前辈 lendários; quem teria coragem de passar por uma vergonha dessas?"

Sese curvou os lábios em desgosto e replicou: "Deixar de aproveitar uma vantagem não é sinal de elegância, é burrice."

……

A escolha de um pavilhão na partida de xadrez do Banquete das Ameixas era um assunto cheio de nuances.

Por exemplo, os cultivadores que se julgavam de mente firme e inabalável costumavam escolher o pavilhão mais próximo da cachoeira.

Eles próprios conseguiam não ser afetados pelo barulho da água, mas era pouco provável que seus oponentes tivessem o mesmo nível de concentração.

Contudo, independentemente do que Sese pensasse, aos olhos da imensa maioria dos cultivadores e mortais, o xadrez era, antes de tudo, uma atividade extremamente refinada, superando até mesmo a caligrafia, a pintura e a cítara. Ao escolherem um pavilhão, os participantes frequentemente davam mais importância ao ambiente e à atmosfera poética do local, como a sombra de bambus projetando-se no chão ou a possibilidade de ouvir o murmúrio dos pinheiros ao vento.

Qual pavilhão Jing Jiu escolheria?

Tanto Sese quanto a Irmã Cui sentiam certa curiosidade, e os cultivadores que o observavam de longe também se importavam com isso.

Zhao Layue pensou consigo mesma que ele provavelmente escolheria um pavilhão onde pudesse tomar sol.

Liderando o trio, Jing Jiu passou por mares de bambus, florestas de pinheiros e cachoeiras, continuando a caminhar em direção às montanhas. No caminho, encontraram algumas pessoas.

Alguns discípulos de seitas em boas relações com a Seita Qingshan apressaram-se para prestar saudações, enquanto certas seitas menores do sul demonstraram uma cortesia exagerada.

Outras seitas aliadas à Seita da Espada do Mar Ocidental e à Seita Kunlun limitaram-se a cruzar os punhos de qualquer maneira, frequentemente acompanhados por um resmungo frio.

Já as seitas alinhadas com a Seita Zhongzhou mantinham uma fachada de serenidade, mas os olhares com que encaravam o grupo de Jing Jiu eram irritantes, pois o tom de zombaria e escárnio neles era demasiado óbvio.

……

"Não estou feliz."

Não havia qualquer emoção visível no rosto de Zhao Layue, mas seu olhar estava ligeiramente gélido.

"Por quê?"

Jing Jiu não compreendia o motivo de se zangar por causa da zombaria e do desprezo alheios.

Ele acreditava que Zhao Layue era uma pessoa igual a ele em essência.

Por isso, não entendia por que ela estava aborrecida.

Zhao Layue respondeu: "Sei que você vai vencer, mas sou a única que sabe que você vai vencer. Essa sensação não é boa."

Jing Jiu pediu: "Pode ser mais precisa?"

Refletindo um instante, Zhao Layue disse: "Não é bem vestir roupas de brocado à noite, nem é outra palavra qualquer... Não consigo encontrar a descrição exata."

Sese murmurou com um tom melancólico: "Parece ser um sentimento realmente complexo."

Ouvindo o diálogo, a Irmã Cui pensou que os amigos da Seita Qingshan eram de fato totalmente dedicados ao cultivo, entendendo muito pouco sobre as complexidades do mundo.

Vencer a competição de xadrez no Banquete das Ameixas era algo assim tão simples?

Deixando de lado a vitória sobre o jovem Tong Yan, mesmo para que Jing Jiu conseguisse cruzar caminho com ele, estatisticamente falando, exigiria que vencesse pelo menos cinco ou seis partidas primeiro.

O problema era: será que ele conseguiria vencer?

Jing Jiu já havia conquistado o primeiro lugar no xadrez do Banquete dos Quatro Mares, mas como poderia o Banquete dos Quatro Mares ser comparado ao Banquete das Ameixas? Para muitos cultivadores, o Banquete dos Quatro Mares não passava de uma imitação grosseira do Banquete das Ameixas feita pelos novos ricos do Mar Ocidental, e as seitas de verdadeira tradição raramente participavam. Quanto aos resultados...

Os antigos vencedores do xadrez no Banquete dos Quatro Mares frequentemente sequer conseguiam entrar entre os trinta primeiros no Banquete das Ameixas.

A Irmã Cui temia muito que Jing Jiu desconhecesse esses fatos e desejava alertá-lo de que, além de Tong Yan, havia muitos outros adversários no Banquete das Ameixas que ele dificilmente conseguiria derrotar.

Nesse exato momento, eles atravessavam um campo de flores silvestres, chegando a uma clareza entre falésias onde vários pavilhões estavam dispersos. Por alguma razão, havia poucas pessoas por ali, transmitindo uma sensação de desolação.

A Irmã Cui apresentou a Jing Jiu: "Ela se chama Queniang, discípula de terceira geração da Seita do Espelho, e sua linhagem no xadrez descende diretamente do Grande Acadêmico He da dinastia anterior."

Uma jovem de rosto redondo estava em pé diante de um pavilhão, com uma aura serena e algumas sardas no rosto que lhe conferiam um ar espirituoso e adorável.

Ela sorriu e curvou-se para Jing Jiu e Zhao Layue, dizendo: "Cumprimentos aos dois mestres tios."

A Seita do Espelho mantinha boas relações com a Seita Qingshan, e Jing Jiu e Zhao Layue acenaram com a cabeça em reconhecimento.

Os quatro continuaram a caminhar e, logo adiante, um letrado estava postado em frente a outro pavilhão.

O erudito vestia uma túnica antiga lavada até quase perder a cor, segurando um livro nas mãos — sem saber se eram clássicos ou um manual de xadrez —, e lia em voz baixa, balançando a cabeça ritmicamente.

A Irmã Cui baixou a voz e explicou: "Shang Jiulou, discípulo da Seita Yimaozhai, possui um nível altíssimo no xadrez. No último Banquete das Ameixas, perdeu por apenas três pedras para Tong Yan."

Ouvindo os passos, o letrado ergueu os olhos e declarou: "Eu escolhi este pavilhão. Vão procurar outro lugar."

As palavras foram secas e, se não fosse pela expressão um tanto apática do rapaz, teriam sido ainda mais irritantes.

Sese protestou, contrariada: "Por que razão? Nós também podemos desafiá-lo!"

O letrado lançou um olhar a Jing Jiu e retrucou: "Se querem perder logo e voltar para Qingshan, fiquem à vontade."

"Exatamente."

Uma voz petulante ecoou não muito longe dali.

Havia ali uma árvore frondosa, diante da qual se erguia um pavilhão protegido da luz solar direta, conferindo-lhe um ar bastante recatado.

Um jovem com feições ainda infantiles estalou a língua e, olhando para Jing Jiu com desdém, zombou: "Fiquei sabendo que você quer desafiar Tong Yan. Nestes últimos dias, estudamos especialmente suas partidas de xadrez — são verdadeiramente medíocres. Se você quer durar mais um pouco hoje, é melhor não ficar por aqui e ir para o mais longe possível, ou então vai morrer de uma forma ainda mais feia do que o seu xadrez."