Capítulo 110: Ingresso na Escola

Neste exato momento, Hei Fu não estava no pavilhão do lago Yang, mas aproveitava um raro dia de folga para levar seu irmão Jing à cidade do condado.

Para um camponês, ir à cidade não era tarefa fácil. Jing só tinha ido à cidade do condado uma vez, muitos anos atrás, quando ainda era criança e a família era pobre. Naquela ocasião, ele acompanhou a mãe apenas para passear, não compraram nada e voltaram para casa. Jing lembrava-se bem de que queria muito comer as tangerinas vendidas no mercado, mas a mãe, sem dinheiro, não lhe deu. Ele chorou tanto que não parava durante todo o caminho.

Então, desta vez, Hei Fu levou Jing para conhecer a cidade com calma. Os dois irmãos ficaram no cais apontando para os barcos que vinham do sul e do norte, especulando para onde estariam indo; na área dos templos oficiais, observavam as estátuas de animais sagrados nos beirais dos telhados, chamando-os pelo nome e identificando os diferentes órgãos administrativos sob cada beiral.

— Ali é a prisão do condado, parece um lugar sombrio e severo, não é? Foi lá que, na minha primeira visita à cidade, tive um confronto judicial e consegui provar minha inocência.

— Aquela é a residência do oficial principal, responsável pela entrada e saída dos funcionários. No primeiro dia do último mês, ali respondi corretamente vinte questões legais seguidas, fui nomeado chefe do pavilhão e recebi a faixa vermelha.

— Ali fica o escritório do comandante da guarda do condado, bem fortificado. Como chefe do pavilhão, devo me submeter às ordens do comandante.

Jing ouvia fascinado, vendo o irmão com tanta confiança apontar para esses órgãos superiores e cumprimentar os funcionários que conhecia, admirando-o profundamente e invejando suas experiências tão ricas.

Qualquer uma dessas histórias já seria suficiente para ele ostentar diante dos colegas da vila por bastante tempo.

No fim, Hei Fu comprou roupas novas para Jing no mercado. Vestido com elas e portando uma espada curta, Jing se transformou num jovem respeitável, deixando para trás a aparência de um moleque do campo.

Após o passeio pela cidade de Anlu, Jing não pôde esconder sua admiração:

— Irmão Zhong, esta cidade é realmente maravilhosa, o mercado é animado, as roupas são bonitas, até as moças daqui são bem cuidadas e vistosas.

— Você ainda não viu nada — riu Hei Fu — Por mais animada que seja, isto é só uma pequena cidade do condado. Quando você for para a capital do distrito, verá muito mais! E se conseguir ir a Xianyang, verá coisas que nem imagina: palácios grandiosos, torres, ruas cheias de carruagens e cavalos, tudo o que se pode desejar.

— Talvez vá para a capital do distrito, mas Xianyang... — Jing duvidava — É a capital do reino, não é um lugar fácil de visitar. Você mesmo nunca foi, não é?

— Um dia irei, e não como soldado, mas sentado numa carruagem puxada por quatro cavalos!

— Carruagem puxada por quatro cavalos... — Jing mordeu a língua, sem atrever-se a imaginar.

Hei Fu bateu no ombro do irmão:

— Você também pode, desde que seja dedicado nos estudos e consiga se formar, o caminho na carreira oficial será aberto para você.

A razão de Hei Fu ter trazido Jing à cidade do condado era exatamente para matriculá-lo na escola oficial, como discípulo.

No mês passado, ao receber a notícia da invasão do Estado de Qin contra Chu, Hei Fu ficou preocupado e antecipou a entrada de Jing na escola para outubro, em vez da primavera.

Porém, com essa antecipação, Jing se sentiu inseguro. Ele esfregava as mãos, murmurando:

— Irmão Zhong, embora eu tenha me esforçado para aprender a ler e escrever neste meio ano, só consigo o básico. Ouvi dizer que para se formar na escola é preciso dominar a escrita de cinco mil caracteres em documentos oficiais, além de conhecer leis, matemática, saber conduzir carruagens e manejar a espada... São coisas que os filhos de oficiais aprendem desde pequenos, mas eu não entendo nada disso.

A preocupação de Jing não era infundada; sua base era fraca e não poderia competir com os filhos da burocracia. As famílias tradicionais de funcionários públicos sempre ofereciam uma boa educação. Daqui a algumas décadas, por exemplo, uma criança de sete ou oito anos já aprenderia com o pai a conduzir inquéritos, como o jovem Zhang Tang.

Hei Fu sabia disso, mas não esperava que Jing fosse um aluno excepcional. Seu objetivo era que ele fosse um discípulo obediente por três anos e assim escapasse do recrutamento militar da guerra iminente. Claro, se pudesse se formar com sucesso, o futuro da família estaria garantido.

Ele próprio seguia a carreira de chefe de pavilhão militar, enfrentando ladrões e batalhando nos campos de batalha, buscando ascensão numa época turbulenta.

Seu cunhado Yuan seguia a carreira de artesão; embora fosse apenas um pequeno trabalhador, já havia conquistado o reconhecimento do mestre da oficina do condado graças à sua habilidade.

Quanto ao irmão Bo Zhong, se o método de compostagem que desenvolveu fosse aprovado pelo departamento agrícola de Yunmeng, ele poderia ingressar no sistema agrícola e se tornar um oficial local pacífico. O oficial agrícola é o funcionário local mais seguro, responsável por supervisionar o trabalho dos camponeses e garantir o pagamento dos impostos, sem se envolver em questões criminais graves.

Em resumo, só faltava alguém na família para ocupar um cargo de escriba no sistema oficial, e como Jing era o mais jovem e com maior potencial, era o candidato natural.

No entanto, Jing mostrava-se inseguro, e Hei Fu sentiu que, além de falar sobre “futuro”, precisava dar-lhe um incentivo.

Então, tossiu e disse:

— Esqueci de te contar uma coisa. Recentemente, enquanto me recuperava em casa, visitei o senhor Yan...

Os olhos de Jing brilharam:

— Irmão Zhong, você viu a senhora Yan?

Desde que a viu de relance no ano passado, Jing não a tirava da cabeça.

Hei Fu sorriu:

— Não a encontrei, mas soube que ela está quase na idade de casamento. O senhor Yan é exigente e diz que a neta só se casa por um dote de dez mil moedas, e só com oficiais.

Jing ficou boquiaberto:

— Como pode ser assim?

Hei Fu continuou:

— Irmão mais novo, sei o que você quer. Se você conseguir se formar em três anos, eu vou com o dote de dez mil moedas à casa do senhor Yan para pedir sua mão!

— É sério? — Jing logo ficou animado — Mas três anos é muito tempo. A Senhora Yan já tem quatorze anos e vai se casar em dois. Irmão Zhong, dois anos! Em dois anos, eu vou me formar!

— Dois anos? — Hei Fu calculou rapidamente se Qin já teria acabado com Chu em tanto tempo e logo ficou sério — Estude primeiro, depois fale demais!

Dito isso, Hei Fu levou Jing para a escola oficial no norte da cidade. Não havia nada da pompa das escolas patrocinadas pelo governo: nem lagoa sagrada, nem púlpito de pesquisa. Conforme a tradição legalista do “governo após o rei”, não veneravam nenhum sábio, apenas algumas modestas construções.

Os professores se vestiam como oficiais comuns, e os sons que saíam da escola não eram poemas ou livros clássicos, mas os secos textos das leis.

Ensinar pela lei, aprender com os funcionários — essa era a característica da educação no Estado de Qin.

Hei Fu e Jing apresentaram-se ao mestre da escola, o irmão mais novo do senhor Xi, chamado Gan, sem título oficial. Hei Fu já o conhecia de um encontro anterior e confiou Jing a ele, entregando-lhe os custos da matrícula.

Gan ajudou Jing a se matricular, carimbando o novo “documento de identidade” nas mãos do rapaz, e só então Hei Fu suspirou aliviado.

Isso significava que, como discípulo da escola, até concluir os estudos, Jing estaria isento de todas as obrigações militares e trabalhos forçados, portanto poderia escapar da guerra contra Chu.

Assim, Hei Fu organizou o futuro de todos os homens da família, mas para Jing, não havia conhecimento posterior para ajudá-lo — seu caminho dependia dele mesmo.

Quando Jing acompanhou Hei Fu até a escola, o irmão pareceu lembrar de algo e disse:

— Fique aqui, não vá a lugar algum. Vou já voltar.

Jing estranhou, observando o irmão alto atravessar a rua, perguntar a alguns camponeses sentados vendendo mercadorias e, em pouco tempo, retornar com o que parecia ser um embrulho.

Quando Hei Fu se aproximou, Jing viu que estava cheio de tangerinas!

Hei Fu sorriu:

— Nossa mãe sempre diz que, na primeira vez que te trouxe à cidade, você queria tangerinas, mas como a casa estava pobre, ela não pôde comprar, e você chorou o caminho todo...

Jing ficou embaraçado:

— Irmão Zhong, essa história a mãe já conta há mais de dez anos, todo inverno ela a repete na mesa de jantar, me enche o saco.

— Por isso mesmo eu me lembro — disse Hei Fu, e enfiou as tangerinas amarelo-esverdeadas nos braços de Jing.

— As melhores frutas do Rio Yangtze são essas tangerinas, maduras no fim do outono, doces na medida certa!

Hei Fu descascou uma e colocou na boca. Jing também provou a polpa doce e azeda, que quando criança parecia o melhor alimento do mundo, e agora reconhecia apenas como uma fruta saborosa.

— Irmão mais novo, lembra da história que te contei sobre Yan Zi visitando Chu? O que Yan Ying disse sobre a tangerina?

— Lembro — Jing assentiu. Durante o último ano, sempre que o irmão voltava, gostava de contar sobre pessoas e fatos exteriores, como Yan Ying e Su Qin, o que lhe abriu bastante a mente.

— Yan Zi disse que a tangerina plantada ao norte do rio Huai vira uma laranja amarga, mas ao sul do rio Huai continua tangerina...

— Está certo — Hei Fu explicou — As folhas são parecidas, mas o sabor é diferente. Por quê? Por causa do solo e da água.

— Irmão mais novo, se você continuar vivendo numa aldeia pobre no fim do mundo, brincando com os meninos do campo, seu futuro será igual ao deles. Mas agora, estando na cidade, convivendo com os filhos dos funcionários e aprendendo com eles, seu destino será como a tangerina plantada ao sul do Huai, diferente e melhor. Portanto, não se menospreze.

Hei Fu apontou para a própria cabeça e sorriu:

— Além disso, somos irmãos do mesmo pai e mãe. Eu sou tão esperto, respondi vinte questões legais seguidas, imagina você!

— Você está só se gabando de um jeito diferente — Jing riu, mas por alguma razão, suas preocupações com o futuro diminuíram bastante.

— Cuide-se bem — disse Hei Fu. Mesmo sendo jovem, Jing era inteligente. Hei Fu não falou mais nada, acenou e foi embora.

Quando Hei Fu se afastou, Jing recolheu o sorriso e fez uma reverência profunda para o irmão.

Embora não dissesse, Jing sempre foi grato pelas orientações de Hei Fu ao longo do caminho.

— Vou me esforçar muito, não vou decepcionar as expectativas do irmão!

...

Hei Fu acabara de sair da escola e, ao virar a esquina, encontrou um homem apressado montado num cavalo. Ao vê-lo, o homem parou e gritou:

— Hei Fu! Finalmente te achei!

Era o oficial de justiça An Pu, que após colaborarem num caso, tornaram-se amigos.

— Ora, An Pu — sorriu Hei Fu — O que quer comigo? Vai me convidar para um banquete de novo?

A família de An Pu era respeitável em Anlu, e sua cozinha era famosa; Hei Fu nunca esqueceu a última vez que fora lá.

— Você pensa em festinhas agora, com tudo o que está acontecendo? — An Pu desmontou e puxou Hei Fu, falando em voz baixa — Hei Fu, ouvi dizer que o comandante da guarda ordenou que você escoltasse prisioneiros para o norte, para o serviço militar obrigatório. É um trabalho duro, e pode até custar sua vida!