Capítulo 121: Humilhação Pública

Xu Zhongde saiu do Palácio do Cultivo da Mente e delegou a tarefa de encontrar um pintor para copiar a obra "Os Três Porquinhos" ao seu aprendiz.

— Padrinho, foi o Nono Príncipe quem desenhou isto? Que interessante, este primeiro e este segundo porquinho são realmente tolos — disse Li Gou'er, segurando a folha de papel e admirando-a com espanto.

Xu Zhongde suspirou. Este afilhado só conseguia ver o lado "interessante". Com a inteligência que tinha, provavelmente achava que o Imperador ordenara a distribuição dos desenhos aos príncipes apenas para divertir as crianças.

— Vou procurar o pintor agora. Padrinho, como devo escrever o título da obra? "Desenhado pelo Nono Príncipe no Salão da Leitura"? — perguntou Li Gou'er novamente.

Xu Zhongde levantou a mão e deu-lhe um golpe seco na cabeça.

A expressão brincalhona de Li Gou'er desapareceu instantaneamente. Ele cobriu a cabeça, olhando para o padrinho com apreensão. O padrinho raramente batia em alguém, e com tanta força, certamente significava que ele cometera um erro grave.

— O Imperador ordenou apenas que o pintor fizesse cópias para entregar aos príncipes. Quando foi que ele mencionou escrever o nome do Nono Príncipe? — repreendeu Xu Zhongde, lançando-lhe um olhar severo.

Li Gou'er encolheu os ombros, intimidado.

Xu Zhongde sussurrou:
— Lembre-se, não só não podes dizer que foi o Nono Príncipe quem desenhou, como deves fazer com que os outros pensem que foi... — Xu Zhongde pensou por um momento — ...atribua a autoria ao Senhor Zhang, diga que foi ele quem enviou os desenhos.

— Entendido. Mas, padrinho, se quer manter o segredo, como vamos conseguir uma recompensa para o Nono Príncipe? — perguntou Li Gou'er, confuso.

— Ser discreto é uma coisa, mas quem disse que vamos recusar os benefícios? — Xu Zhongde acenou, sinalizando para que Li Gou'er se retirasse.

Assim que Li Gou'er saiu, Xu Zhongde permaneceu no pátio. Dez respirações depois, um pequeno eunuco saiu trazendo as novas ordens do Imperador Kangning.

...

No Pavilhão Jingyi, Xia Jing e Ning Xuenián brincavam com cordas, e ele contou o que ocorrera no Salão da Leitura.

— O Senhor Zhang é um homem sensato. Um irmão denunciar o outro, que absurdo! — A Concubina Xian tomou um gole de chá, sentindo sua simpatia por Zhang Zanyu aumentar drasticamente, enquanto sua estima por Ning Wenhuan despencava.

Ela olhou para Xia Jing:
— Jing'er, não te irrites. Vou tratar de causar problemas àquele Sexto Príncipe!

Ning Wenhuan já tinha dez anos, sendo considerado um príncipe mais velho; a Concubina Xian não podia controlá-lo diretamente, mas podia pressionar sua mãe biológica, a Concubina Shun.

— Irmã, não se apresse — disse Xiao Yue, segurando a mão da Concubina Xian. — Já encontrei a Concubina Shun duas vezes, irei conversar com ela.

Isso significava que a Concubina Xian não deveria agir ainda; o assunto ficaria a cargo dela.

— Afinal, foi o Jing'er quem chegou atrasado — Xiao Yue virou-se e deu um leve toque na testa de Xia Jing. — Pedi-lhe para acordar cedo, mas você insistiu em ficar na cama.

Xia Jing moveu-se, escondendo-se atrás de Ning Xuenián.

— Eu também não consigo acordar cedo de manhã, a culpa não é do irmãozinho Jing! — Ning Xuenián, muito leal, levantou-se para defendê-lo.

— É verdade, eu também não gosto de levantar cedo — concordou a Concubina Xian, sorrindo.

Xia Jing saiu de trás de Ning Xuenián, sentindo-se muito mais encorajado com o apoio de ambas.

Xiao Yue lançou-lhe um olhar desamparado:
— Você está bem, mas aquele rapaz da família Xue é que teve azar.

— Não importa, que acompanhante de príncipe nunca levou reguadas por causa de um deles? O Jing'er é dócil, aquele rapaz até que apanhou pouco — apressou-se a Concubina Xian em defendê-lo.

Embora o Nono Príncipe fosse culpado por faltar às aulas e causar punições aos seus acompanhantes, ele era, no fundo, um príncipe dócil. As palavras da Concubina Xian, apesar de parciais, não estavam erradas. Não era fácil ser acompanhante de um príncipe, e levar apenas duas reguadas já era sinal de que se tinha um bom príncipe. O Nono Príncipe cometia deslizes, mas nada de grave.

Xia Jing sentiu-se um pouco culpado por Xue Zhaoju e virou-se para Yiqiu:
— Leve um rolo de seda para o pequeno Juzi.

— Você é generoso — Xiao Yue balançou a cabeça e disse a Yiqiu: — Pegue dois rolos dos tecidos da moda, aqueles que a Secretaria de Cerimonial nos enviou da última vez.

— Isso são coisas muito boas — sorriu a Concubina Xian. — Agradeço à Concubina Shu em nome do rapaz.

— Irmã, está a troçar de mim! — Xiao Yue riu.

Após rir, ela olhou para Xia Jing e mencionou outro assunto:
— Que apelido é esse de "pequeno Juzi"? Como pode chamar alguém assim?

Antes que Xia Jing pudesse responder, a Concubina Xian segurou a mão de Xiao Yue, rindo sem parar:
— Eu sei a origem disso, a Ama Yuan contou-me, é por causa daquele rapaz...

Em algum lugar, sem que Xue Zhaoju soubesse, ele sofreu mais uma vez um colapso de vergonha social. E esse tipo de anedota palaciana espalha-se rapidamente; era de prever que, em poucos dias, a humilhação de Xue Zhaoju se espalharia por todo o palácio.

Xia Jing fez um minuto de silêncio por Xue Zhaoju.

Ouvindo a Concubina Xian e Xiao Yue falarem sem parar sobre o Salão da Leitura e Xue Zhaoju, Ning Xuenián começou a fazer beicinho. Xia Jing levantou-se e levou a menina para o pátio.

A sala, antes animada, ficou subitamente silenciosa sem as duas crianças. Agora, podiam falar sobre o que não era adequado diante dos pequenos.

A Concubina Xian refletiu por um momento e disse:
— Jing'er disse que tudo o que ele desenhou na aula foi confiscado pelo Senhor Zhang. Estou um pouco preocupada com isso.

— O que quer dizer com isso, irmã? — Xiao Yue assustou-se.

— Uma ou duas vezes não é nada, que criança não gosta de rabiscar? O medo é que o Senhor Zhang esteja a acumular tudo para entregar ao Imperador. Se o Imperador vir tantos desenhos de uma vez, é inevitável que surja um castigo.

A suspeita da Concubina Xian era fundamentada. Geralmente, quando um príncipe rabiscava na aula, ou se rasgava o papel ou se ignorava o ato. Por que colocá-los nas mangas e levá-los embora? A Concubina Xian suspeitava que Zhang Zanyu estivesse a recolher provas.

Isso era uma injustiça para com Zhang Zanyu, aquele velho erudito de mente flexível, que apenas achava os desenhos do Nono Príncipe interessantes. No entanto, no resultado final, a Concubina Xian tinha razão: Zhang Zanyu levou, de facto, os desenhos ao Palácio do Cultivo da Mente para o Imperador Kangning ver.

Xiao Yue estreitou os olhos. Ela já não era a mesma consorte do ano anterior, que entrava em pânico ao enfrentar problemas. Ela começou a pensar em como resolver essa ameaça.

— Não se preocupe, irmã, pedirei a Xu'er para investigar — consolou a Concubina Xian.

Não foi preciso que Ning Shouxu agisse; o Eunuco Xu, liderando um grupo de pessoas, já havia chegado ao exterior do Pavilhão Jingyi. Ao ouvirem o movimento, a Concubina Xian e Xiao Yue saíram, confusas.

Xu Zhongde liderou os pequenos eunucos para prestar homenagem às duas concubinas.

— Isto é um presente do Imperador para o Nono Príncipe — disse Xu Zhongde, ordenando que os eunucos deixassem as caixas e entregando a Xiao Yue o desenho autografado pelo Imperador Kangning.

Os eunucos entraram e saíram apressadamente. Xu Zhongde ainda precisava entregar desenhos aos outros príncipes. Exceto pelo Primeiro Príncipe, que não estava no palácio, todos, desde o Príncipe Herdeiro até o Oitavo Príncipe, receberiam uma visita. Apenas o Sexto Príncipe foi excluído. Essa foi a ordem posterior do Imperador Kangning. O que acontecia no Salão da Leitura nunca escapava aos seus olhos, incluindo as disputas daquele dia.

No Palácio Lixiu, a Concubina Shun soube pelos eunucos e criadas que Xu Zhongde visitara os palácios dos outros príncipes. Ela mandou limpar o pátio e pediu às criadas que a arrumassem. Ela esperou e esperou, até que o sol se pusesse, mas não viu sinal de Xu Zhongde. Seu rosto empalideceu. Se todos tinham recebido visitas, exceto ela, o significado era claro.

No Pavilhão Jingyi, a Concubina Xian e Xiao Yue estavam perplexas. As duas sentaram-se no divã, examinando a obra original do Imperador, enquanto as duas crianças, atrás delas, observavam as cópias. Tanto Xiao Yue quanto a Concubina Xian perceberam o valor educativo dos desenhos, mas ainda se perguntavam por que o Imperador enviara aquilo. No pátio, havia uma caixa com utensílios de primavera; tudo parecia uma recompensa.

— A forma deste desenho parece-me familiar — observou a Concubina Xian. Ela já vira os desenhos simples de Xia Jing.

— Fui eu que desenhei! — Xia Jing falou, revelando o motivo.

Ele não esperava que Zhang Zanyu, após confiscar seus desenhos, os entregasse ao Palácio do Cultivo da Mente. E muito menos que o Imperador, ao vê-los, ordenasse cópias para todos os príncipes.

A Concubina Xian e Xiao Yue entreolharam-se. Ning Xuenián estava apenas interessada em ver os desenhos, enquanto o Nono Príncipe mantinha a cabeça baixa, murmurando palavras como "pirataria", "plágio" e "propriedades intelectuais".

A Concubina Xian pegou a folha novamente, leu a história e suspirou para Xiao Yue:
— Jing'er é realmente notável, até um simples rabisco torna-se algo assim.

Agora não era preciso perguntar a Zhang Zanyu nem se preocupar mais.

Ao anoitecer, a Concubina Xian voltou do Pavilhão Jingyi, passando pelo Pavilhão Yanghe. Entrou para dar uma olhadela e, de facto, Ning Shouxu estava a olhar fixamente para o desenho enviado por Xu Zhongde. A Concubina Xian riu e, usando as informações que obtivera no Pavilhão Jingyi, deixou Ning Shouxu chocado, regressando satisfeita ao Palácio Fuqing.

Embora os desenhos tivessem sido entregues apenas aos príncipes, a história neles contida espalhou-se rapidamente pelo harém, tornando-se o passatempo das concubinas e criadas. No terceiro dia, as cópias das cópias feitas pelos pintores da corte já tinham chegado ao exterior do palácio.

Xia Jing, sentado no pequeno pátio da família Xue, observava a versão de "Os Três Porquinhos", já copiada sabe-se lá quantas vezes, e tomou um gole de chá. Ele suspirou, lamentando que o estatuto de príncipe tivesse atrasado seu talento cultural; caso contrário, já seria um mestre de contos de fadas mundialmente famoso!

Xue Zhaoju olhou para o Nono Príncipe e explicou:
— Fora do palácio, dizem que isto foi desenhado pelo Mestre Zhang por diversão.

Quando ele viu o desenho pela primeira vez, ficou confuso. Como é que o desenho que vira o Nono Príncipe fazer durante uma distração há poucos dias se tornara uma obra de Zhang Zanyu? Naquele instante, passou pela mente de Xue Zhaoju uma história de "um aluno prodígio que cria uma obra-prima e um professor desavergonhado que altera a autoria". Se Zhang Zanyu não fosse já famoso em todo o mundo, e se não houvesse rumores de que ele se recusava a admitir a autoria por orgulho, ele quase acreditaria.

— É bom que o Mestre Zhang leve a culpa — Xia Jing pousou o desenho. — Estes traços estão todos tortos, tragam papel e pincel!

Atualmente, quem conseguia copiar "Os Três Porquinhos" eram pintores ligados a famílias influentes, com boa técnica, mas, por serem iniciantes naquele estilo, cometiam erros. Além disso, a vontade de expressar sua própria arte levava a alterações intencionais. Após várias cópias, a imagem original estava muito diferente.

Xia Jing desenhou a versão original e presenteou Xue Zhaoju.

Xue Zhaoju aceitou:
— Agradeço ao Nono Príncipe.

— E o meu sabonete artesanal? Já secou? — Xia Jing perguntou sobre o que realmente importava.

Xue Zhaoju trouxe uma fileira de sabonetes solidificados e, sob a orientação de Xia Jing, cortou-os. Ao todo, foram quinze peças.

Xia Jing colocou-os num saco de pano, entregou a Xiao Tianzi para carregar e deu um tapinha no ombro de Xue Zhaoju antes de sair. Nestes três dias, o Nono Príncipe foi dócil e aplicado, cometendo apenas distrações discretas sem deixar rasto. Hoje também saiu apenas após a aula; o dia já ia longo e ele precisava voltar logo.

Xue Zhaoju acompanhou Xia Jing até ao portão da residência, e o Nono Príncipe subiu no estribo para entrar na carruagem.