Capítulo Quinze: Bons Cavalos Chegam Pela Estrada de Fubang (Com Lágrimas, Um Capítulo Extra em Homenagem ao Líder Panda de Vestes Azuis)

— Li Yanling! — gritou Shao Shude, do lado de fora de Yanxian.

— Aqui está o subordinado!

— É véspera de Ano Novo, entregue recompensas aos soldados: cada homem recebe duas moedas de prata e três peças de seda, além de sacrificar um cordeiro e servir vinho. — Depois de falar, Shao Shude olhou de cima a baixo para Li Yanling e acrescentou: — Vice-comandante Li, vejo que você está cada vez mais robusto. Ouvi dizer que, depois de trazer sua família de Fengzhou, também tomou uma concubina em Suizhou. Não é nada demais, mas veja em que tempos vivemos! Com tanta gordura no corpo, como pretende lutar?

— Comandante, o que tenho no ventre é apenas lealdade e coragem — respondeu Li Yanling, sorrindo. — Jamais prejudicarei nossos objetivos, pode ficar tranquilo.

O acampamento das forças de Ferro e Floresta estava instalado numa área gramada junto à muralha da cidade, onde o vento frio soprava incessantemente, tornando tudo muito difícil de suportar.

As autoridades de Yanxian não ousaram deixar as tropas entrarem na cidade, temendo saques. Isso indignou profundamente os soldados de Ferro e Floresta, que quase decidiram atacar a cidade, mas Shao Shude conseguiu apaziguá-los. Agora, ao distribuir recompensas, era o momento perfeito para aliviar tensões e levantar o ânimo.

E de fato, com a entrega do dinheiro e da seda, os soldados se alegraram.

Li Yanling, ao lado, ainda exaltava Shao Shude:

— De Hedong a Suizhou, até chegar hoje a Yanxian, o comandante nunca ficou com as recompensas para si; sempre as distribuiu aos irmãos. Um líder assim, quem entre nós não se empenharia ao máximo?

— Sem dúvida, o comandante é íntegro e justo; não escolhemos mal nosso chefe.

— O comandante deveria ser nomeado governador… ah!

A frase mal terminara e Li Yanling deu-lhe um chute. Zhuge Shuang estava no acampamento; sabe distinguir o momento certo para falar?

— Com o comandante, vamos marchar até Chang’an e conquistar tudo!

— O comandante entrega todos os bens aos irmãos, não podemos ser ingratos. Após cada vitória, entregaremos ao comandante as esposas e filhas dos inimigos capturados!

Droga, todos os soldados sabem disso! O rosto de Shao Shude escureceu, e ele se sentiu ligeiramente constrangido. Mas não importava; o espírito da tropa era valioso, e ele voltou a estudar o mapa.

Seguindo a sudoeste de Yanxian, ao longo dos vales fluviais e montanhosos, percorrem-se cerca de cento e quarenta quilômetros até chegar ao condado de Fenglin. Nas proximidades existe uma estação chamada Weizi, importante sob administração imperial, mas provavelmente incapaz de fornecer suprimentos à tropa. De Fenglin, mais trinta quilômetros a sudoeste, chega-se ao condado de Fushi, sede do governo de Yanzhou (atual leste de Yan’an), onde certamente há bastante dinheiro e mantimentos armazenados. Segundo as regras imperiais, ali se pode obter suprimentos, mas tudo depende da vontade dos anfitriões.

Quando tropas de Xuzhou marcharam para combater Huang Chao, ao acampar em Xuchang, foram alojados em campos improvisados e receberam comida de má qualidade. Não seria surpreendente que o mesmo ocorresse em Fufang. Pela recepção em Yanxian, já era ruim: não permitiram a entrada na cidade e forneceram pouca comida. Isso deixava todos irritados.

A jornada de mais de cento e setenta quilômetros não seria fácil. O planalto de Loess do norte de Shaanxi, repleto de ravinas, poderia confundir até os guias recrutados em Suide. Amanhã, seria melhor contratar mais guias em Yanxian, pagando bem, para evitar que o exército se perdesse nas montanhas.

Após mais de uma hora estudando mapas e dedicando algum tempo aos livros de estratégia militar, Shao Shude considerou que era hora e adormeceu em seu saco de dormir. Do lado de fora, o vento gelado rugia, dentro da tenda, um vento menos intenso, mas ainda frio; Yanxian era realmente detestável!

No dia seguinte, após inspecionar o acampamento, foi à tenda de Zhuge Shuang para solicitar instruções.

— Shude chegou — disse Zhuge Shuang, aquecendo vinho em sua tenda ao ver Shao Shude entrar.

— Grande comandante, pretende entrar na cidade hoje? — perguntou Shao Shude, sentando-se.

— Não, Li Xiaochang está em Fuzhou. Para quê encontrar aquele administrador? — Zhuge Shuang soltou uma risada irônica. — Li Xiaochang não é um servo fiel; mesmo com nossas tropas mobilizadas, ele hesita e não toma decisão.

— O senhor é um homem de coragem e lealdade; Li Xiaochang jamais poderia se igualar — Shao Shude serviu uma taça de vinho a Zhuge Shuang e outra para si, sorrindo.

Zhuge Shuang suspirou, sem responder.

— Shude acredita que Huang Chao terá sucesso? — perguntou Zhuge Shuang, após beber uma taça.

— Dificilmente — Shao Shude sabia o destino de Huang Chao pela história posterior, mas agora tentou explicar pelo entendimento próprio: — Há um ano, Huang Chao estava limitado em Lingnan, com um terço ou mais de seus soldados morrendo de doença, à beira de ser destruído. Depois marchou para o norte, e, salvo alguns embates com Gao Pian, não houve grandes batalhas. Após invadir Henan, os governos locais só cuidaram dos próprios problemas, nunca enfrentando Huang Chao com firmeza. Agora, ele entrou em Guanzhong, proclamando ter seiscentos mil homens, mas na verdade não passa de vinte mil, sendo dez mil no mínimo. As oito cidades ao norte de Jingxi têm quase vinte mil soldados; quantos condados e cidades pode Huang Chao tomar? No leste não tem base firme, no oeste, só conflitos; como seus homens sobreviverão? Provavelmente todos os governos se unirão contra ele, levando-o à destruição. Grande comandante, esses são apenas saqueadores, incapazes de grandes feitos!

— Tem essa opinião, Shude? — Zhuge Shuang ficou surpreso, refletiu e perguntou: — Se Huang Chao se proclamar imperador, estabelecendo um novo país e deixando todos os governos como estão, o que acha?

— Enquanto a dinastia Tang não for extinta, o povo não apoiará — respondeu Shao Shude, com concisão.

Zhuge Shuang assentiu automaticamente. O apoio popular realmente influencia muitos fatores. Mesmo com o governo imperial decadente, quando um governo rebelde surge, ainda há forças para combatê-lo; isso mostra que o povo ainda mantém certa lealdade. Fora alguns governantes rebeldes, a maioria dos chefes militares ainda pode ser substituída por decreto do imperador. A diferença está em quem realmente controla o poder, mas, em geral, não há problemas.

— Não importa quem seja o imperador; eu só quero riqueza e status — Zhuge Shuang olhou para Shao Shude, sorrindo.

Shao Shude não respondeu, apenas serviu mais vinho.

No quarto dia do ano novo, o exército voltou a marchar. No nono dia, chegaram ao condado de Fenglin; no décimo primeiro, a Yanzhou. Felizmente, Fufang mostrou-se receptivo, permitindo a entrada do exército na cidade e fornecendo suprimentos, embora mantivesse suas tropas em alerta, como se defendendo de ladrões diante das forças de Ferro e Floresta.

Yanzhou era um grande distrito, administrando dez condados, muito maior que Suizhou. Shao Shude estimava cerca de oitenta ou noventa mil habitantes, embora nos registros oficiais talvez aparecessem apenas sessenta ou setenta mil. Procedimento normal, nada fora do comum.

Yanzhou tinha duas cidades principais, leste e oeste, separadas por um rio: uma era a cidade de Fushi, a outra a cidade do distrito. Quando Du Fu passou por ali, escreveu: “O som dos sinos da torre é ouvido nos três vales, o canto do galo em Fushi responde às cinco cidades.” Essas cinco cidades referem-se, além das duas principais, a três fortalezas militares, todas guarnecidas, fáceis de defender e difíceis de atacar.

Shao Shude, acompanhado de Chen Cheng, examinou cuidadosamente as montanhas e rios ao redor das cinco cidades de Yanzhou, simulando mentalmente as estratégias de ataque. Suizhou não ficava longe; apenas duzentos ou trezentos quilômetros, sendo um distrito importante. Se pudesse conquistá-lo, seria ótimo. Mas isso custaria muitos soldados; um ataque direto seria arriscado. Melhor pensar em outras alternativas.

No décimo segundo dia, o exército atravessou Colina do Javali, um lugar de perigos extremos, onde, no início da dinastia, Liang Shidu já havia acampado para atacar Yanzhou. Contudo, Fufang não estabeleceu ali um posto militar, talvez por não estarem em guerra. Seguindo quarenta quilômetros ao sul, chega-se ao condado de Ganquan, em Fuzhou, na margem oeste do rio Luo; mais quarenta quilômetros ao sul, está o condado de Luojiao, sede de Fuzhou.

Fuzhou era uma passagem crucial entre Chang’an e as regiões fronteiriças, sempre um importante centro militar, tendo abrigado, durante o reinado de Zhen Guan, a Grande Prefeitura Militar de Fuzhou. Muitos suprimentos das tropas de Xiashui, Zhenwu e Tiande passavam por Fuzhou, e os produtos locais eram enviados a Chang’an por meio dessa rota. Era uma estrada imperial que ligava Chang’an ao norte, às regiões de fronteira. Bai Juyi escreveu em “Cidade Sal de Yanzhou”: “Na estrada imperial de Fuzhou, bons cavalos chegam, na farmácia de Chang’an, a raiz amarela é barata”, prova dessa movimentação.

— “Quem deu nome de saudade a este rio? Carros e cavalos passam sem cessar na fronteira. As lágrimas dos soldados, desde sempre, transformam-se em ondas azuis no vazio.” Comandante, Linghu Chukang (Linghu Chu) escreveu em “Rio da Saudade” sobre a crueldade das guerras em Fuzhou. O rio Luo cruza aqui, abrindo o caminho para as regiões de fronteira. A importância de Fuzhou é ser o escudo nordeste de Chang’an — disse Chen Cheng, tomado pela inspiração poética.

— Juiz Chen, nunca ouviu: “Pobres ossos à margem do Rio Indefinido, ainda são sonhos de mulheres na primavera”? — Shao Shude sorriu. — As guerras de Xiashui são ainda mais cruéis que as de Fuzhou. Fufang nunca se destacou desde a fundação da dinastia; poderá deter nossas duas mil tropas de elite?

— Haha, comandante, sua bravura é incomparável — riu Chen Cheng. — Se realmente conquistar os quatro distritos de Fufang, será admirado como herói em todo o império.

— Marchar ao sul para tomar Fufang não é sábio — Shao Shude olhou para trás, vendo Zhuge Shuang distante, no centro do exército, e falou tranquilo: — Meu desejo é conquistar Lingzhou a oeste. Não tomarei Fufang, para evitar ser alvo de todos.

— O comandante, o que pensa sobre Li Xiaochang?

— Não sei — Shao Shude balançou a cabeça. — Comanda dois mil soldados, tem ordem imperial, mas hesita e observa Chang’an cair. Certamente tem ambições; hoje poderemos conhecê-lo melhor. Juiz Chen, observe-o cuidadosamente.

— Sim — respondeu Chen Cheng. Analisar possíveis adversários era parte de seu trabalho; Fufang era vizinha de Xiashui, seu comandante precisava ser bem observado.

Ao entardecer, as tropas de Ferro e Floresta chegaram à entrada da cidade de Fuzhou. O comandante Li Xiaochang, ao saber da chegada, saiu pessoalmente com mais de mil soldados para receber. Shao Shude olhou de longe para as muralhas de Fuzhou, notando que todos os soldados estavam postados ali, em alerta. Ah, onde está a confiança entre as pessoas?

— Sempre ouvi falar das tropas de elite de Xiashui; não acreditava, mas hoje vejo que a fama é justificada — disse Li Xiaochang, ao ver Zhuge Shuang se aproximar a cavalo, fingindo entusiasmo.

— Fufang é o escudo nordeste de Chang’an; sob sua liderança, o governo imperial demonstra confiança — respondeu Zhuge Shuang, sorrindo. — Fufang tem quinze mil soldados de elite; por que não marchar contra o inimigo? Se formarmos uma aliança, poderemos apoiar um ao outro.

Li Xiaochang olhou instintivamente para as tropas de Ferro e Floresta, disciplinadas e silenciosas no vento frio, e forçou um sorriso:

— Os Tangut de Hengshan estão em rebelião, atacando o norte de Yanzhou; estou preparando tropas para marchar ao norte. Não posso acompanhar o grande comandante. Assim que resolver isso, marcharei ao sul para combater os rebeldes.

Nada disso surpreendeu ninguém ali, pois todos já perceberam que Yanzhou e Fuzhou não estavam mobilizando suas forças. Li Xiaochang só queria ver o rumo dos acontecimentos, e Zhuge Shuang apenas cumpriu protocolo ao fazer o convite. Com a recusa, não havia mais o que discutir; marchariam ao sul sozinhos.

— O exército está em marcha, com falta de suprimentos. Poderia o comandante ajudar? — perguntou Zhuge Shuang.

Li Xiaochang só queria se livrar rapidamente do exército de Xiashui, então respondeu:

— Os armazéns de Fufang não são abundantes, mas esta é uma questão importante. Ordenarei a entrega de cinquenta mil medidas de grãos e cem mil feixes de lenha ao exército do grande comandante. Que lhe parece?

Grãos e lenha eram os suprimentos mais consumidos pelo exército. Fufang era bem mais rico que Xiashui; embora fosse uma quantidade considerável, não seria difícil para eles providenciar.

— Comandante Li, sua generosidade será lembrada — Zhuge Shuang fez uma reverência com as mãos juntas.