Capítulo Quarenta e Dois: Perseguindo os Fugitivos (Parte Um)

“Wang Yu, você também se rebelou?” Dentro do armazém fortificado de Weiqiao, um general, de cabelos desgrenhados, quase chorando, perguntou com voz trêmula.

“Não há muito o que dizer. O Rei Huang foi enganado por gente vil, como poderia saber do nosso sofrimento? Sem soldados, sem mantimentos, sem armas, com os exércitos de Tang se reunindo um após o outro, se continuarmos esperando, nenhum dos irmãos terá um bom fim.” Wang Yu recolheu seu arco e flecha ao responder.

Já não havia mais necessidade de lutar. Havia mais de dois mil soldados guardando o armazém, com muros espessos e altos, difíceis de tomar mesmo com vinte mil atacantes. Mas como havia traidores entre eles, ao abrir os portões sob engano e atacar repentinamente, a vitória tornou-se natural.

“Matem este homem, e aos demais que se renderem, incorporem ao nosso exército. Mandem também gente para apagar o fogo, sem demora.” Wang Yu já havia matado muitos naquele dia, antigos companheiros de armas, mas uma vez tomado o caminho da rendição, não havia mais volta; restava apenas matar até o fim, até que só restasse um lado.

Li Xiang foi pessoalmente ao povoado de Weiqiao. Lá, as defesas eram frágeis, não seria difícil conquistar. Tomando esses dois lugares, a rota de fuga de Meng Kai estaria bloqueada. Para retornar a Chang'an, só restaria seguir para o oeste e procurar uma ponte para atravessar. Em tempos normais isso não seria um problema, mas se o inimigo os perseguisse e as notícias de antigos camaradas se rendendo continuassem chegando, só restariam dois caminhos: lutar até a morte para romper as linhas inimigas e recuar lentamente, ou fugir sem olhar para trás, cada um por si.

Li Xiang e Wang Yu eram veteranos, compreendiam perfeitamente a situação de Meng Kai. Para provar lealdade, apenas a cabeça do comissário não bastava; se conseguissem manter Weiqiao e impedir que Meng Kai fugisse pela ponte leste, seria suficiente.

Seis mil soldados do destacamento de Xiashui chegaram, acampando numa posição estratégica junto ao armazém de Weiqiao. Mesmo que Chang'an enviasse um grande exército, poderiam resistir por muito tempo, aproveitando o terreno. A oportunidade estava criada, agora restava saber se o Exército de Tielin e o de Fufang seriam capazes de transformar essa vantagem em vitória.

Fora da cidade de Gaoling, o Exército de Tielin saiu novamente para se posicionar e desafiar os rebeldes.

Não havia medo de serem menos numerosos, a não ser que fosse um contra dez, o que seria de fato perigoso. Zhu Shuzong costumava dizer que, quando o inimigo era numeroso, suas linhas se estendiam por milhas, e muitas vezes, atacando uma unidade, as outras nem sequer percebiam. Mas isso era arriscado demais para Shao Shude tentar.

Meng Kai tinha menos de vinte mil homens, parte dos quais estavam em Jingyang e outros lugares; em Gaoling, havia pouco mais de dez mil. Já haviam vencido batalhas campais antes, estavam em vantagem psicológica, e com o moral inimigo abalado, não havia razão para temer.

Se fossem capazes, como Xiang Yu, lutariam de costas para o rio, com provisões para três dias, vencendo sete batalhas em sequência!

“O inimigo não saiu para lutar”, disse Chen Cheng do alto de uma torre, observando a cidade ao longe.

“Se não lutam, esperam a morte; quando a comida acabar, comerão carne humana!” Shao Shude riu. “Coragem para lutar até o fim não é para todos. E em Jingyang, como estão as coisas?”

“Li Xiaochang já enviou notícias, os rebeldes tentaram recuar, foram atacados, sofreram perdas, mas conseguiram repelir o ataque”, respondeu Chen Cheng.

“Era o que eu esperava. O Exército de Fufang, hoje, não é mais motivado do que os rebeldes. O futuro é incerto, cada general com seus próprios interesses; nem Li Xiaochang pode fazer muito.” Shao Shude suspirou. “A chance está dada, veremos se ele a aproveita. E Zhu Wen, o que faz?”

“Ouvi dizer que avançou para o oeste, junto com as tropas do Hezhong, para atacar Chang'an.”

“Mera bravata”, Shao Shude sorriu. “Não acredito que Wang Chongrong tenha tamanha ambição.”

“Os generais Zhou Rong e Linghu Jing já estão acampados em Weiqiao. Devemos chamá-los de volta?”, perguntou Chen Cheng.

“Também me preocupa o envio de reforços de Chang'an.” Shao Shude hesitou. “Li Xiang consegue segurar Weiqiao?”

“Com mais de dez mil homens e rota de fuga cortada, se não lutarem até a morte, é porque já se cansaram da vida. Podemos ordenar que Li Xiang mantenha posição em Weiqiao, e trazer de volta as tropas do destacamento”, sugeriu Chen Cheng.

“Ótimo!” Shao Shude acenou com a cabeça. “Wei Boqiu, envie a ordem imediatamente: Li Xiang deve acampar em Weiqiao e segurar a ponte leste. Zhou Rong e Linghu Jing devem trazer de volta os mantimentos do armazém. Ordene também que Zhu Shuzong envie batedores ao longo das margens do Jing e do Wei; ao menor sinal de travessia do inimigo, avisem Zhou Rong e Linghu Jing, ataquem durante a travessia e forcem-nos a recuar. Informem também ao Marechal Zhuge.”

Zhuge Shuang ainda contava com mais de dois mil e trezentos soldados, e Shao Shude queria aproveitar cada recurso. Mas pensou melhor: com oito mil e quinhentos do Exército de Tielin, seis mil do destacamento de Xiashui, mais de dez mil do Exército de Fufang e outros dez mil do contingente de Li Xiang, já somavam mais de trinta mil; mais alguns milhares não fariam grande diferença. Além disso, era preciso manter uma reserva.

Era a primeira vez que comandava uma batalha de tal magnitude! Shao Shude nem sabia como as coisas chegaram a esse ponto, parecia que, desde que sugeriu a rendição de Li Xiang, esse plano já estava formado em sua mente. Meng Kai seria, sem dúvida, a pedra de toque de seu comando em batalhas estratégicas.

Um grande general precisa passar por isso. Caso contrário, será sempre um mero comandante de tropas, incapaz de alçar voos mais altos. Afinal, não ficara muito atrás de Li Keyong e até se adiantara a Zhu Wen. Dominar o orgulho, evitar a impaciência, aprender é um prazer!

No dia vinte e três de julho, Wang Duo ordenou que as tropas do acampamento ocidental avançassem sobre Chang'an. Li Changyan, nomeado recentemente como comandante interino das tropas de Fengxiang, buscava redenção ao liderar mais de dez mil homens para atacar Xianyang. Em cooperação, vieram as tropas de Jingyuan, Xichuan e Binning, mais de vinte e cinco mil; Huang Chao concedeu ao comandante dos assuntos ocidentais mais vinte mil homens, enquanto Huang Ye liderava outros vinte mil para atacar ferozmente Weiqiao.

Ao saber da notícia, Shao Shude ficou profundamente emocionado; finalmente, após um ano, os exércitos oficiais do governo imperial agiam em conjunto! Era um verdadeiro milagre!

Com essa movimentação do acampamento ocidental, nem seria preciso esperar pela colaboração de Wang Chongrong no leste, e as mais de vinte mil tropas do sul poderiam descansar; Shao Shude já estava certo de que Huang Chao não teria mais como enviar reforços para atravessar o rio e ajudar Meng Kai. Este grande peixe estava em suas mãos!

No dia vinte e seis de julho, Li Xiaochang enviou mensageiros relatando uma grande batalha nos arredores de Jingyang, vencendo e decapitando mais de quinhentos inimigos; os rebeldes recuaram e se fecharam em defesa, sem ousar avançar para se juntar a Meng Kai.

No dia vinte e oito de julho, Li Xiang enviou um pedido urgente de auxílio, mas Shao Shude ignorou, ordenando que lutasse até o fim.

No primeiro dia de agosto, batedores relataram que os rebeldes estavam pilhando Gaoling, queimando, matando e saqueando, com gritos de desespero ecoando pelos céus. Shao Shude imediatamente ordenou que se preparassem para o ataque; os rebeldes estavam prontos para uma batalha decisiva.

Meng Kai mostrava, ao menos, alguma coragem!

Se simplesmente fugisse para o oeste, suas tropas ficariam desorganizadas e, perseguidas pelo Exército de Tielin, seriam rapidamente derrotadas.

No início da hora do meio-dia, mais de dez mil rebeldes se alinharam fora dos muros da cidade. Shao Shude subiu à torre para observá-los, contando cerca de doze mil, Zhu Shuzong estimou onze mil, e Guo Qi, dez mil — por aí. Parecia que muitos haviam desertado nos últimos dias; Shao Shude pensava que ainda tivessem pelo menos treze ou quatorze mil.

As duas unidades do destacamento de Xiashui já haviam sido chamadas de volta, mas estavam a mais de dez quilômetros de distância, talvez não chegassem a tempo para esta batalha. Hoje, o combate em campo aberto reuniria vinte mil soldados, e em meia hora decidiria o resultado.

Os tambores de guerra soaram; o Exército de Tielin começou a se alinhar quase simultaneamente.

Por ordem de Shao Shude, Li Yanling trouxe centenas de prisioneiros do Exército de Chao à frente das linhas, gritando em voz alta: “O Exército rebelde de Jingyang já foi derrotado! Se vocês não se renderem agora, quando o farão?”

“Zhu Wen e Li Xiang decapitaram o comissário de Huang Chao e se renderam, recebendo altos cargos. Se vocês se renderem cedo, não perderão posição nem prestígio; não se destruam à toa!”

“O governo imperial já tem duzentos mil soldados em Chang'an; os dias de Huang Chao estão contados! Ainda não perceberam? Olhem ao redor, há quanto tempo não recebem reforços de Huang Chao?”

Cavaleiros de voz forte percorriam as linhas, tentando abalar o moral dos rebeldes. Shao Shude calculava que Meng Kai devia estar escondendo informações; muitos soldados comuns provavelmente não sabiam de coisas como a rendição de Zhu Wen e Li Xiang.

Os soldados comuns de Chao não eram tolos, apenas não tinham acesso às informações. Agora, com essa propaganda do Exército de Tielin, começaram a hesitar; sem alimentos nem reforços, muitos já acreditavam e o moral só caía mais.

Na guerra, o que importa é a coragem!

Se os soldados estiverem unidos, mil homens lutarão como um só; se mil forem de um só coração, terão a força de mil. Mas, se dez mil tiverem corações divididos, não servem de nada.

O ânimo dos rebeldes, recém-elevado pelo saque à cidade, foi minado pelos depoimentos dos prisioneiros, e Meng Kai não ousou esperar mais, avançando em formação de cunha.

O Exército de Tielin respondeu com a formação de meia-lua. O batalhão de choque, com mil homens, avançou pela ala direita; o centro era formado por quatro batalhões de infantaria pesada, e a esquerda, por dois batalhões de infantaria, com auxiliares e cavalaria na retaguarda.

Esse tipo de combate campal era habitual para o Exército de Tielin, e Shao Shude dominava bem a estratégia. Os rebeldes adotaram a mesma tática de Xue Zhiqin: usar guerreiros na vanguarda, seguidos dos melhores soldados, depois o grosso do exército, e a limitada cavalaria, em torno de mil homens, como força decisiva em reserva.

Soou o primeiro toque de clarim. À frente do centro, dois batalhões de arqueiros avançaram e lançaram a primeira chuva de flechas do dia. Atrás, dois batalhões lançaram lanças à distância.

“Avançar!” Os rebeldes, sob chuva de flechas, avançaram à custa de dezenas de baixas.

“Avançar!” Na linha de frente do Exército de Tielin, os soldados com escudos inclinavam-se, protegendo-se, atacando com as lâminas.

Um escudeiro foi perfurado no abdômen por uma lança lateral, caindo ao chão com um grito, mas segurando firme a lança do inimigo enquanto olhava para a bandeira do exército, pensando: que o comandante me arrume um filho adotivo para levar minhas oferendas!

Outro escudeiro, atingido no ombro direito, recuou instintivamente até esbarrar num companheiro, então avançou, escudo à frente, ouvindo o tinido das lâminas nas placas. Sozinho, derrubou dois ou três inimigos antes de cair, perfurado por várias lanças.

Um soldado rebelde agachou-se para atacar, mas foi golpeado no rosto pelo escudo e tombou, ferido. O escudeiro, antes de se alegrar, foi atingido por duas lanças e o sangue se espalhou.

Esses dois rebeldes também não tiveram tempo de comemorar, pois lanças dos soldados de Tielin, vindo de trás do escudeiro, os transpassaram no peito e abdômen, a armadura não servindo de nada.

“Avançar!” “Malditos!” “Esfaqueiem-no!”

A linha de frente era um massacre sangrento. Os trezentos guerreiros rebeldes investiram duas vezes, mas não conseguiram romper a formação central do Exército de Tielin, com desempenho inferior até ao de Zhu Wen.

“Fogo!” Os arqueiros, aproveitando as brechas, lançaram nova chuva de flechas, dizimando metade da vanguarda rebelde, que recuou, urrando de dor.

Na primeira investida dos rebeldes, o Exército de Tielin permaneceu inabalável.