Capítulo Trinta e Oito: Cidade de Sal

No décimo quarto dia do primeiro mês do segundo ano da era Zhonghe, chegou uma ordem do imperador. Assim como Chen Cheng soubera de antemão, Zhuge Shuang foi nomeado comandante militar do Caminho de Shan Nan Xi, e Shao Shude tornou-se responsável interino pelas tropas de Xia Sui, assumindo temporariamente o comando da região.

Não foram apenas eles dois que receberam recompensas. Wang Chongrong, que anteriormente autoproclamara-se comandante interino de Hezhong e até já se rendido aos rebeldes, desta vez teve seu título oficialmente confirmado: comandante militar de Hezhong e magistrado da mesma cidade, além de chanceler do conselho central, acumulando ainda o cargo de comandante adjunto de Wang Duo. Seu irmão Wang Chongying, antes observador de Shan Guo, agora foi incumbido de prover suprimentos para as tropas da frente leste, garantindo mantimentos e logística ao exército em campanha naquela direção.

Gao Pian, que mantinha um exército de oitenta mil homens mas não acorreu em defesa do imperador, viu sua sorte mudar drasticamente. O governo central destituiu todos seus cargos de comando, e, do ponto de vista da autoridade imperial, ele já não detinha mais nenhum poder militar. Resta saber se ainda conseguirá controlar a situação; caso contrário, ser morto por seus próprios oficiais não seria novidade alguma.

A autoridade imperial, por vezes, parece inútil, como um pedaço de papel sem valor. Mas, tendo aquele documento em mãos, muitos problemas realmente se dissipam e a ambição de muitos é contida. O coração humano é algo verdadeiramente estranho.

Wang Chucun foi nomeado comandante do acampamento militar do noroeste da capital; Cheng Zongchu, do sudoeste; Li Xiaochang, do nordeste; e Yang Fuguang, inspetor das tropas do sul — o comandante Li de Fufang, afinal, não escapou da guerra e, mais uma vez, desceu constrangido com seus soldados. Quem sabe se pedirá a Shao Shude de volta aqueles trinta mil hu de grãos de guerra?

Pelas recompensas concedidas, todos ganharam promoções nominais. Antes, só Zheng Qian era o comandante supremo de campanha, mas agora o posto máximo passou a ser o de comandante supremo dos supremos, e o segundo escalão tornou-se comandante supremo. Que sentido teria todas essas inovações do governo? Talvez sejam obra dos eunucos...

Do leste do império, também chegaram aos poucos algumas tropas. Eram apenas mil ou dois mil homens de cada região, reunindo-se gradualmente até perfazer cerca de vinte mil soldados. A maioria foi incorporada aos acampamentos do oeste e do sul, e nenhum ficou no acampamento do norte. Contudo, Wang Chongying enviou-lhes uma remessa de armas e mantimentos, o que foi uma grata surpresa.

Os irmãos Wang realmente são confiáveis!

Shao Shude ainda arranjou tempo para voltar a Fuping e visitar o comandante Zhuge. Naturalmente, foi um encontro repleto de congratulações. O comandante, sorridente, sentia-se satisfeito por ver seus desejos realizados.

— Shude, já ordenei a Zhongbao que leve mil homens para o sul e vá até a prefeitura de Xingyuan, a fim de iniciar a transição — disse Zhuge Shuang. — Além disso, restam em Xiazhou cerca de três mil soldados que trouxe da capital oriental. Entre eles, uns cem veteranos que me acompanham desde os tempos de Ruzhou. Todos irão à prefeitura de Xingyuan. Os postos de oficiais que ficarem vagos, você mesmo pode preencher como achar melhor.

— Sou profundamente grato pela consideração do comandante — respondeu Shao Shude. Na verdade, era uma ótima oportunidade: os três mil soldados eram veteranos, e, com a saída dos oficiais, ficava fácil indicar seus próprios homens. Após uma breve reorganização, passariam a ser uma tropa sob seu comando direto, quase indistinguível do antigo Exército de Tielin.

Shao Shude já planejava: transferiria alguns veteranos do Exército de Tielin e fundiria o Batalhão de Assalto com essa nova tropa, formando uma unidade chamada "Exército Wuwei", com quatro mil soldados, que serviria como força externa do distrito de Xia Sui. O Exército de Tielin passaria então a ser a guarda do governo, mantendo seu nome e permanecendo estacionado em Xiazhou.

Mas tudo isso ficava para depois. No momento, o mais importante era a campanha contra os rebeldes de Chao. O governo lhe concedera uma patente, era hora de mostrar serviço e valor, para que, em futuras oportunidades, os ministros da corte se lembrassem de seu nome.

Além disso, os rebeldes de Chao ocupavam os arredores de Chang'an, o que não era bom para a população local. Quanto antes acabasse a guerra, mais cedo o povo se livraria do sofrimento.

Despedindo-se de Zhuge Shuang, Shao Shude foi até sua residência no campo.

Ali guardava muitos livros, mapas e até anotações e reflexões pessoais. Cada vez que voltava a esses registros, surgiam novos entendimentos — já era um hábito consolidado de aprendizado.

******

Assim que Shao Shude retornou, dona Liu percebeu. Após pensar um pouco, arrumou o ânimo e foi até o quarto das duas cunhadas, sorrindo:

— Hoje o jardim está lindo coberto de neve. Que tal sairmos para passear e brincar um pouco?

Feng Xuan olhou para Liu e, com sua perspicácia habitual, logo entendeu a intenção da cunhada. Lembrou-se de como seu primo Feng Yin decidira, sem hesitar, alistar-se para a guerra, e de todos os cuidados que ele sempre tivera consigo, sua prima. Suspirou levemente. Apenas a irmã mais nova parecia ainda um tanto ingênua, sem entender muito das coisas.

A sugestão de Liu foi aceita por Feng Xuan e Feng Du, e assim ficou decidido. Orientaram as criadas a limpar uma parte do jardim, trouxeram alguns móveis, um pequeno fogareiro, aqueceram uma jarra de vinho e, animadas, iniciaram o jogo de arremesso de bastões.

Esse jogo, originado de antigos rituais de tiro com arco, era uma diversão comum em banquetes. Havia regras e rituais complexos, mas, entre família, bastava o prazer do momento.

Feng Xuan não estava muito animada e preferiu ser árbitra. Liu e Feng Du, cada uma com cinco bastões, miravam a boca do jarro e arremessavam. Liu, vinda de família militar, tinha boa pontaria. Ao final, venceu Feng Du com ampla vantagem. Feng Xuan olhou para a prima, que, sorrindo, bebeu vários copos de vinho, ficando com o rosto corado e encantador.

Após a rodada, continuaram a brincar. Depois, Feng Xuan, não conseguindo recusar, também participou, perdendo feio e tendo que beber alguns copos. Com o rubor do vinho, seu semblante ganhou um encanto muito maior que o habitual ar distante.

— Jogar arremesso de bastões pede vinho e música. Já temos vinho, só falta a música. Como perdi, cantarei uma canção — disse Liu, olhando para a ruborizada Feng Du, que mal continha o suor na testa.

— Que música devo cantar? — perguntou Feng Du, sempre alegre e espontânea, sem se intimidar com o pedido da cunhada.

— Cante “A Despedida é Difícil”.

— É difícil encontrar-se, é difícil despedir-se, o vento do leste se cansa e as flores murcham...

Shao Shude pousou o tratado militar que lia, recostou-se na cadeira e fechou os olhos para apreciar a melodia suave que vinha do jardim.

Antes, pensava que só poemas musicados podiam ser cantados, mas agora percebia que até esse poema de Li Shangyin, em forma de quadra, podia transformar-se numa canção com sabor próprio.

A voz da jovem era delicada e cheia de sentimento; mesmo que não fosse profissional, certamente aprendera técnicas com alguém. Shao Shude se deixou embalar pela melodia, sentindo a saudade fluindo como um rio, e, ao fim, ainda queria ouvir mais.

Pensando bem, ele, comandante de um exército, levava uma vida de lazer bem simples se comparado a outros generais. No ano anterior, Li Xiaochang o convidou para um banquete, com belas dançarinas e cantoras para entreter os convidados, chegando até a oferecer-lhe uma delas, o que ele recusou educadamente. Levar uma bela mulher para o acampamento, como poderia então guerrear?

— Que bela voz a da jovem! — exclamou Liu, surpresa e um pouco invejosa. As filhas das famílias nobres eram mesmo diferentes das de militares; em habilidades artísticas, não havia comparação.

Feng Xuan olhou para a irmã:

— Na canção de agora, usaste dois tons...

Antes que terminasse de falar, um soldado armado se aproximou:

— Nosso comandante gostaria de ouvir “A Fortaleza de Yanzhou”, de Bai Letian. Qual de vocês pode cantar?

A pergunta soava cortês, mas seu tom não deixava espaço para recusa.

Liu hesitou, Feng Du franziu a testa, tentando lembrar a melodia.

— Deixe comigo — disse Feng Xuan, fazendo uma reverência antes de limpar a garganta e começar a cantar:

— Fortaleza de Yanzhou, fortaleza de Yanzhou, erguida sobre os campos de Wuyuan. O comandante de Boche viu de repente a nova fortaleza no caminho. O pássaro dourado voou e o rei foi avisado, erguendo estandartes e reunindo seus ministros... Fortaleza de Yanzhou, enquanto não for tomada, o imperador se preocupa. O imperador Dezong traçou planos por si mesmo, não por estratégia militar nem conselho do templo. Ouvi dizer que nos tempos de Gaozong e Zhongzong, os bárbaros do norte eram os mais difíceis de domar... Que hoje a graça dos generais da fronteira seja compartilhada, recompensando Han Gong e seus descendentes. Quem pode transformar esta canção sobre Yanzhou em versos para o imperador ouvir?

Shao Shude acompanhava o ritmo com a mão, como se estivesse encantado. A canção pedia um herói do oeste, mas, na voz de uma jovem, ganhava outro sabor — ele escutava satisfeito.

— Vamos, ao caminho de Sanyuan — disse Shao Shude, levantando-se, recolhendo livros e mapas.

— Comandante, vai mesmo voltar hoje? As duas jovens lá fora são encantadoras, talvez o senhor queira...

— Fica para outra vez. A batalha está marcada, preciso ir a Sanyuan inspecionar as tropas — replicou Shao Shude, sem admitir réplica.

— Às ordens.

Logo deixaram a residência, dirigindo-se ao jardim. Ao passar, Shao Shude olhou instintivamente e cruzou olhares com Feng Xuan. Ela se assustou e logo baixou a cabeça. Shao Shude sorriu, impressionado com sua beleza.

— Os bárbaros do norte são difíceis de domar... — suspirou Shao Shude, montando a cavalo. Em breve, cercado de seus guardas, desapareceu no vasto campo nevado.

Desta vez, partia para o sul: preparar cavalos e soldados, reorganizar as tropas, armazenar provisões e aguardar o momento certo.