Capítulo Vinte e Dois: Ao Amanhecer, Marcha com o Trovão dos Tambores de Ouro; Ao Anoitecer, Dorme Abraçado à Sela de Jade (Parte Dois)

Shao Shude subiu ao patamar elevado ao lado de Zhuge Shuang.

Segundo os costumes militares, o comandante-chefe deve ocupar um lugar de onde possa avistar o campo de batalha, ladeado por doze tambores e doze trompas, com bandeiras de cinco cores divididas entre os lados direito e esquerdo.

Zhuge Shuang, como comandante supremo desta batalha, tinha todo o direito de subir ao tablado erguido provisoriamente. Do lado oposto, Zhu Wen fazia o mesmo: de um ponto elevado, comandava as operações com visão de todo o campo.

O exército Tang formava um quadrado. Na vanguarda, doze esquadrões de elite, cada um com seiscentos homens, dispostos em três linhas. Os guerreiros estavam espaçados, permitindo que quatro unidades de arqueiros se movessem entre eles para lançar flechas sobre o inimigo.

Atrás da linha de frente, vinha uma formação densa de infantaria e cavalaria: sete quadrados de infantaria e seis pequenos agrupamentos de cavalaria ligeira, com os cavaleiros entre as tropas a pé. Nesta linha, havia mais de dois mil soldados de infantaria e seiscentos de cavalaria.

Esses eram considerados o exército avançado.

A vanguarda vinha das tropas de Hedong comandadas por Yi Zhao. Apesar do ressentimento, pois sentia-se injustiçado, sabia que pelas regras dos guerreiros não havia espaço para desordem após a formação; quem causasse tumulto agora seria desprezado pelos próprios companheiros, pois isso traria ruína a todos.

Logo atrás estava o exército central.

No núcleo central, à frente, alinhavam-se os seiscentos cavaleiros do Exército da Floresta de Ferro; à direita, um grupo disperso de setecentos ou oitocentos cavaleiros Shatuo vindos do norte de Dai. O centro e o lado esquerdo eram ocupados por grandes unidades de infantaria do Exército da Floresta de Ferro, divididas em pequenos quadrados, separados por cinquenta passos e acompanhados pelos trezentos guardas pessoais de Zhuge Shuang, constituindo o núcleo de toda a força.

As alas esquerda e direita do centro eram quase totalmente ocupadas por grandes formações de infantaria, com exceção de trezentos ou quatrocentos cavaleiros em cada lado para movimentos rápidos. A visão era de uma floresta interminável de lanças. Esses soldados também eram de Hedong, sob o comando do governador Zhu Mei.

Somando as três partes do centro — esquerda, centro e direita — havia mais de oito mil soldados de combate, superando em número todos os recursos disponíveis a Zhu Wen, mostrando força esmagadora.

A retaguarda era composta principalmente por tropas auxiliares, carros de suprimentos e mais de mil cavaleiros, totalizando quatro mil homens.

Assim, Zhuge Shuang mobilizou cerca de dezessete mil homens, o dobro das forças de Zhu Wen — uma clara demonstração de poder. Mas tal é a arte da guerra: vencer é usar o maior número contra o menor, a força contra a fraqueza, a experiência contra a inexperiência — assim, evita-se a derrota.

Os tambores de guerra ressoaram em uníssono.

A linha de choque e os besteiros do exército de Chao avançaram primeiro, centenas de homens em formação cerrada, marchando lentamente.

Atrás deles, as unidades de Zhu Zhen, Hu Zhen e Xu Tang moviam-se em ordem, parecendo, vistas de cima, um formigueiro em marcha: lenta, mas inexorável.

Mais atrás, a força principal de Zhu Wen também avançava. Cavalos relinchavam, armaduras tilintavam — mostravam confiança para enfrentar o exército Tang.

Por volta das nove e quarenta e cinco, a tropa de elite liderada por Ding Hui, após suportar três ou quatro vagas de chuva de flechas, finalmente chegou ao contato e iniciou o combate corpo a corpo.

Lanças e espadas se cruzaram, sangue e carne voavam.

Shao Shude, atento no alto do tablado, viu um dos quadrados dispersos do exército de Hedong cedendo sob o ataque direto. Lanceiros, espadachins e machadeiros à retaguarda e dos lados entraram em momentânea desordem. A tropa de elite de Zhu Wen, escolhida a dedo, era realmente feroz e sagaz: ao notar a brecha, investiu com fúria, tentando alargar o buraco e dar oportunidade para os mais de mil lanceiros pesadamente armados da unidade de Zhu Zhen que vinham logo atrás.

"Quem recuar será decapitado!" Um comandante de cavalaria, à frente de algumas dezenas de homens, avançou pelos intervalos das formações, agarrou dois ou três soldados que recuavam por reflexo e, com um só golpe, lhes decepou as cabeças, atirando-as ao chão.

Diante desse terror, os soldados não tiveram escolha senão resistir. Mais de mil homens de ambos os lados lutavam até a morte, caindo um a um em meio a gritos lancinantes. Por fim, os restos do exército de Hedong desmoronaram e fugiram pelos flancos, através dos intervalos entre as formações. Mas as tropas de elite de Chao também não se saíram melhor — uma nova tempestade de flechas caiu sobre eles, varrendo ao chão muitos guerreiros ensanguentados.

A unidade de Zhu Zhen logo chegou, tentando avançar pelo brecha aberta. O exército de Hedong rapidamente tapou o buraco: lança contra lança, espada contra espada — mais uma matança brutal.

"Os soldados de Jinyang estão lutando com afinco", comentou Zhuge Shuang com um sorriso no alto do tablado.

As ondas de ataque até então deviam ser o melhor do exército de Chao. Se resistissem ao ímpeto inicial, o moral do inimigo se exauriria. Então, bastaria pressionar com toda a força e Zhu Wen, mesmo que não fosse derrotado, acabaria sendo vencido. O problema era que os soldados de Jinyang, sob comando de Yi Zhao, teriam perdas severas. Em poucos minutos, já havia centenas tombados, sem contar os feridos — o suficiente para fazê-lo lamentar.

Parece que mandar os rebeldes para a frente era um segredo não revelado do grande general Zhuge.

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Zhu Wen, com o semblante carregado, observava a tropa da vanguarda, agora reduzida a algumas dezenas de homens que voltavam em fuga desordenada.

Eles haviam dado tudo de si, e nem ele podia criticá-los mais do que já o fazia. Afinal, sempre haviam sido bem tratados e recompensados — eram realmente valentes.

Os lanceiros blindados de Zhu Zhen haviam conseguido romper a linha inimiga, espalhando o caos entre os soldados de Hedong e tingindo o chão de sangue. Mas o inimigo tinha reservas em abundância: assim que uma linha se desmoronava, outra logo tomava seu lugar, desgastando pouco a pouco o ânimo dos homens de Zhu Zhen.

Hu Zhen e Xu Tang tentaram usar a cavalaria em apoio, mas foram detidos pelos arqueiros do exército Tang; os cavaleiros inimigos também se moviam. No fim, foram obrigados a recuar.

Por que não conseguiam romper? Era preciso um esforço maior!

Yi Zhao mordia os lábios e olhava com ódio para o estandarte do exército central.

Estavam usando-o como bode expiatório para se desgastar!

Seus oficiais pessoais o rodeavam, todos com expressão sombria. Os três primeiros ataques das tropas de Chao quase os fizeram ceder, com grandes baixas. Já perderam dois pequenos quadrados, com mais de mil mortos e feridos; se continuasse assim, mesmo repelindo o inimigo, não restaria quase ninguém ao seu lado.

Zhuge Shuang, esse velho traidor, como Zhu Mei, também era um antigo rebelde de Pang Xun, por isso fora colocado entre o centro e a retaguarda. O Exército da Floresta de Ferro, de Shao Shude, estava ao redor de Zhuge Shuang como se assistisse a um espetáculo.

Que batalha era essa? Não fazia sentido lutar assim!

Yi Zhao trocou olhares ansiosos com seus oficiais. Em tempos conturbados, como desperdiçar desse modo suas melhores tropas?

O quadrado à sua frente, finalmente, esgotou o último resquício de moral: centenas de homens escaparam pelos flancos, e o pânico se espalhou entre os quadrados ainda não engajados.

Yi Zhao hesitou. Se avançasse com seus oficiais, ainda podia fechar a brecha, talvez até reverter a situação e empurrar o exército de Chao de volta. Mas a que custo? Eram soldados que lhe eram leais há anos — como sacrificá-los assim?

"General, vamos embora! Zhuge Shuang não nos considera nada; já tivemos mil e quinhentos mortos e feridos. Se continuarmos, quantos mais morrerão?" exclamou um oficial, puxando o cavalo de Yi Zhao.

Todos o encararam. Se ele avançasse, todos iriam junto. Se fugisse, seguiriam pelo corredor entre a vanguarda e o centro.

Yi Zhao hesitou, mas seus oficiais, em silêncio, viraram os cavalos e o arrastaram para fora. Ele olhou instintivamente para o tablado central. Zhuge Shuang ainda estava lá, mas Shao Shude já desaparecera.

O movimento do estandarte da vanguarda provocou pânico imediato entre os quadrados da frente ainda não engajados. Justo nesse momento, as unidades de Hu Zhen e Xu Tang chegaram. A ala direita resistiu com bravura, mas a esquerda cedeu de imediato — o quadrado mais avançado fugiu após breve resistência, e o seguinte foi empurrado pelos infantes e flanqueado pela cavalaria, mergulhando no caos.

Yi Zhao suspirou fundo. Eram suas tropas, e acabaram assim — tudo culpa daquele velho traidor, Zhuge Shuang!

Um estrondo de cascos ecoou. Yi Zhao mal teve tempo de reagir quando ouviu os gritos de seus oficiais sendo massacrados ao seu lado. Olhou e viu seiscentos cavaleiros do Exército da Floresta de Ferro avançando, cortando sua força ao meio.

"Shao Shude, seu cão traidor, como ousa me atacar!" Yi Zhao gritou, olhos injetados de sangue e alma em pânico. Shao Shude queria matá-lo — seu fim estava selado!

Mas os cavaleiros do Exército da Floresta de Ferro não pararam para persegui-lo. Avançaram, aproveitando que as tropas de Zhu Zhen estavam desorganizadas após o ataque, e penetraram direto na linha inimiga. Suas lanças longas atravessaram peitos com facilidade, e, em seguida, sacaram espadas e machados, golpeando à vontade com o ímpeto dos cavalos em disparada.

Os cavaleiros Shatuo trazidos por Zhu Mei também entraram em ação, contornando pelo outro lado como um dilúvio, indo ao encontro da cavalaria central de Zhu Wen. No meio do campo, travou-se uma batalha colossal entre as cavalarias, com chuva de sangue e membros decepados voando por toda parte.

Os infantes do Exército da Floresta de Ferro avançaram em três pequenos quadrados, totalizando mil e quinhentos homens, brandindo lanças longas e marchando lentamente. Os oficiais de Yi Zhao estavam cercados por todos os lados, imóveis em seus cavalos, sendo espetados um a um pelas lanças, soltando gritos aterradores.

Yi Zhao estava furioso e apavorado. Pensou em fugir para algum quadrado de infantaria sob seu comando, mas uma flecha o atingiu em cheio, derrubando-o do cavalo.

"Fugir diante do inimigo é crime de morte!" Shao Shude largou o arco e gritou: "Decapitem-no!"

Cambaleante, Yi Zhao tentou erguer-se, mas foi perfurado por sete ou oito lanças, atravessando armadura e carne até os pulmões. Shao Shude, à distância, viu o corpo de Yi Zhao jorrar sangue por todos os lados como um regador quebrado; preso nas lanças, não caía de imediato, parecendo ser exibido como exemplo.