Capítulo Trinta e Dois: No Rio Fei, recorda-se de Anshi; em Jingyang, contempla-se de longe a marcha de Ziyi (Parte Um)

O Duque Cao marchou para o oeste, enfrentando Ma Chao. Han Sui e outros se posicionaram em ambos os lados do rio Huai, tentando negociar a paz, mas o Duque recusou; desafiaram-no repetidas vezes para a batalha, sem sucesso; chegaram a oferecer terras e reféns, mas, seguindo a estratégia de Jia Xu, o Duque simulou aceitar... Ele manteve suas forças em prontidão e, num golpe repentino, esmagou o inimigo como um trovão que sequer dá tempo de tapar os ouvidos. Os métodos da guerra são múltiplos, não se limitam a uma só via.

O livro de estratégia militar enviado por Chen Cheng já estava quase se desfazendo nas mãos de Shao Shude, repleto de anotações tortuosas feitas a pincel. O estilo militar do Duque Cao era insondável, mutável, completamente distinto do do Grande Comandante Zhuge.

Certo alguém admirava o Duque Cao, mas preferia a arte da guerra de Zhuge. Shao Shude sorriu, pegando um relatório militar: o inimigo em Jingyang havia batido em retirada sem luta, e agora podiam dispor as defesas ao longo do rio Jing, com liberdade de manobra.

"Enviado militar, o Grande Comandante ordena que todos os generais estejam na sede do condado antes do meio-dia", informou Wei Boqiu, entrando apressado.

"Vamos", respondeu Shao Shude com um aceno. Wei Boqiu saiu imediatamente para organizar as tropas.

O Exército da Floresta de Ferro, com seus oito mil homens (faltando mil para a força completa), já era um poder formidável, não mais podendo agir como antes, servindo como guarda pessoal do comandante. Agora estavam acampados à margem do rio Jing, com a cidade de Xianyang do outro lado. A unidade de Li Xiaochang, de Fufang, estava em Gaoling; o próprio Grande Comandante Zhuge, com mais de três mil soldados, acampava em Jingyang; o comandante da ala esquerda do exército de Xiashui, Zhou Rong, estava com três mil homens a leste do condado; a ala direita, sob Linghu Jing, estava em Sanyuan, servindo de reserva. Caso houvesse revés na linha de frente, poderiam avançar em apoio.

No oeste, o exército imperial avançava para cercar Chang'an.

O vice-comandante da guarnição de Binning, Zhu Mei, estava com milhares de soldados em Xingping; o comandante rebelde Wang Bo liderou um grande exército ao ataque, obrigando Zhu Mei a recuar e fortificar o condado de Fengtian (atual Qianxian). Assim que os rebeldes se retiraram, as tropas imperiais avançaram novamente: Li Chan, comandante dos soldados de Sichuan, tomou Xingping com dez mil homens, enquanto Gong Xian acampou com cinco mil tropas de Shu fora da cidade, formando uma posição de pinça.

Pouco depois, as tropas das guarnições de Yiwu e Jingyuan chegaram, acampando ao sudoeste de Chang'an, totalizando mais de dez mil soldados.

No leste, Wang Chongrong estava em Tongzhou, Gao Xun em Huayin, além de outros contingentes dispersos vindos de Henan e Hebei, somando mais de vinte mil homens, confrontando o contingente de Zhu Wen, recém-retornado para socorrer Guanzhong. Zhu Wen acampava em Huazhou; Huang Chao já o nomeara governador militar de Tonghua, mas ele teria de conquistar o território por si mesmo.

O cerco imperial se fechava por três lados, com mais de setenta mil soldados. Somando as tropas recém-chegadas de Zhu Wen, o exército de Huang Chao contava cerca de quinze ou dezesseis mil, encurralados em alguns condados próximos a Chang'an.

Setenta mil cercando cento e sessenta mil pode parecer ilógico, mas era assim mesmo. Shao Shude suspeitava que, historicamente, o número de tropas Tang em Guanzhong era semelhante, talvez até menor que o dos rebeldes; ainda assim, Huang Chao permanecia entrincheirado em Chang'an, sem conseguir controlar plenamente nem os condados vizinhos. Tentativas a leste contra Tongzhou e Hezhong fracassaram, e no oeste contra Fengxiang também, o que mostrava que o exército não era tão poderoso assim.

Contudo, após a derrota na última batalha em Chang'an, o exército imperial, tendo perdido mais de dez mil homens, agora avançava com cautela. A estratégia era de estrangulamento: reforçar constantemente Guanzhong, avançar em camadas, comprimindo o espaço de manobra dos rebeldes. Sem suprimentos, Huang Chao seria forçado a sair para uma batalha decisiva, e então tudo se resolveria de uma vez.

Mas a hora ainda não era propícia; as tropas imperiais eram apenas setenta mil, dispersas, sem comando unificado, sem coordenação. Temendo outro desastre, a corte decidiu continuar convocando tropas de todo o império para concentrá-las em Guanzhong.

Gao Pian prometeu trazer um exército de oitenta mil para apoiar Guanzhong, mas ficou estacionado em Yangzhou, sempre adiando sua partida sob vários pretextos. Li Keyong recrutou mais de dez mil nas estepes, desceu até Daizhou para se unir a Li Youjin, totalizando mais de cinquenta mil homens, ocupando as províncias de Xin e Dai para se abastecer, pilhando Taiyuan para suprir suas necessidades e negociando com a corte.

Durante o caminho, Shao Shude e Chen Cheng discutiram as novidades do império, e, quando terminaram, já estavam chegando a Jingyang.

"Enviado militar do Exército da Floresta de Ferro, Shao Shude apresenta-se ao Grande Comandante." Após a saudação, Shao Shude posicionou-se firmemente à esquerda, sem se sentir deslocado.

Observando ao redor, os dois comandantes do exército de Xiashui já haviam chegado; Li Xiaochang, de Fufang, ainda não. Não demorou, porém, e em cerca de meia hora Li Xiaochang chegou, desmontando às pressas diante da sede do condado.

Agora estava bem comportado. Da última vez, foi Zhuge Shuang quem resolveu o caos militar; agora, ao fugir, contou com Shao Shude para repelir os perseguidores. Ele sabia muito bem o que havia feito e do que era ou não capaz.

"Já que todos os generais estão presentes, serei direto", disse Zhuge Shuang, sentado atrás da mesa, encarando os quatro generais. "A corte deseja que avancemos até as proximidades de Chang'an, sem nos engajarmos em batalha, mas mantendo fossos profundos e fortificações altas, aguardando a chegada dos reforços."

"Grande Comandante, de onde virão esses reforços?", perguntou Li Xiaochang.

"Do leste", respondeu Zhuge Shuang. "De Henan, Hebei e Hedong virão tropas, não menos de cem mil homens."

"E quando chegarão?", insistiu Li Xiaochang.

"Na melhor das hipóteses, em três meses; no pior, em meio ano."

Shao Shude percebeu que a corte estava levando a sério desta vez. A guerra contra Huang Chao, no semestre anterior, esteve em fase defensiva estratégica; tudo ia bem, até que as tropas disputaram para entrar em Chang'an, arruinando a vantagem. Huang Chao não tinha forças para atacar, e o ministro Zheng não queria arriscar; o próximo passo seria provavelmente a estagnação estratégica. Quando os reforços do leste chegassem, passariam para a contraofensiva estratégica — era esse o plano.

No entanto, estagnação estratégica não significa ausência de batalhas; na verdade, elas podem ser frequentes. A corte pretendia, nesse período, minar ao máximo o moral das tropas rebeldes, desgastando seu ímpeto, para na hora da decisão vencê-los de uma vez.

"O acampamento do norte, com mais de vinte mil homens, não deve se envolver em batalhas desnecessárias, devendo apoiar as tropas de Fengxiang e Hezhong. A menos que seja imprescindível, não devem cruzar o Jing nem o Wei, nem permitir que o inimigo avance ao norte para atacar Sanyuan e Fuping." Zhuge Shuang continuou: "Todos os generais entenderam?"

"Obedeceremos às ordens do Grande Comandante."

Depois que os generais se dispersaram, Shao Shude permaneceu mais meio dia com Zhuge Shuang, só retornando ao acampamento após o almoço.

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Li Tangbin agora se apavorava sempre que via Shao Shude inspecionar o acampamento.

Após ser repreendido na última instalação, alguém lhe contou a história de Cao Cao cortando a barba para salvar a própria cabeça. Ao ouvir, Li Tangbin entendeu tudo; desta vez, acampando junto com o exército, certificou-se de que sua unidade não estava em campos cultivados — felizmente, não estava!

"Dez-Generais Li, lutou bem da última vez, fico satisfeito", disse Shao Shude após inspecionar o acampamento e não encontrar falhas.

"O enviado militar é justo nas recompensas e punições, conquistando nossa confiança", respondeu Li Tangbin.

"Ouvi dizer que deseja indicar um vice-comandante. Onde está esse homem?"

"Chame Guo Qi", gritou Li Tangbin de costas.

"Guo Qi se apresenta ao enviado militar." O homem logo apareceu.

"És do Sichuan? Por que tens sotaque daquela região?", perguntou Shao Shude.

"Sou oriundo do leste, mas já fui comandante em Sichuan. Tive desavenças com Tian Lingzi e fugi. Ouvi dizer que o Duque Gao de Huainan valoriza os talentos e pretendia me juntar a ele, mas com Zhu Wen atacando Dengzhou e o caos reinando, não tive escolha senão retornar a Guanzhong. Agora não tenho para onde ir. O enviado militar ousaria me usar?", respondeu Guo Qi, encarando Shao Shude.

"Quais são seus feitos anteriores?"

"Guardei as fronteiras por anos, combati os Tangutos dezessete vezes, os Khitans mais de dez, tenho cicatrizes por todo o corpo. Também lutei contra os Tuyuhun, tendo as vísceras expostas, mas, após costurado, retornei à batalha."

"És de fato um bravo!", elogiou Shao Shude. "E por que se desentendeu com Tian Lingzi?"

"Quando o Sagrado se refugiou em Sichuan, os soldados de lá recebiam apenas três moedas de prata, enquanto os estrangeiros eram recompensados quase diariamente, gerando muito descontentamento. Tian só favorecia os oficiais; sugeri que reduzisse os incentivos aos generais e aumentasse os dos soldados, e ele então quis me prejudicar." Guo Qi falou com raiva: "Por isso... por isso me rebelei com as tropas."

Rebelar-se em Chengdu? Quase causou alvoroço ao imperador? Era mesmo um homem singular. Mas, ao menos, via-se que se importava com os soldados.

"O enviado militar ousaria me usar?", repetiu Guo Qi.

Shao Shude tirou a espada da cintura, testando o fio.

Li Tangbin e Guo Qi ficaram surpresos.

"É só um vice-comandante, está aceito", disse Shao Shude, embainhando a lâmina e entregando-a a Guo Qi. "Dou-te esta espada. Não é famosa, mas a estimo muito; só a dou a bravos guerreiros. Enquanto eu for o enviado do Exército da Floresta de Ferro, ninguém ousará te prejudicar. Mas uma condição: em batalha, deves lutar até o fim."

"O enviado militar é justo. Seguirei vossa liderança!", declarou Guo Qi, ajoelhando-se.

"Logo terás oportunidade de distinguir-te", sorriu Shao Shude. "O batalhão de ataque carecia de um vice-comandante como tu. Agora, seu nome ecoará por todo Guanzhong."

Ao deixar o batalhão de ataque, Shao Shude subiu à torre, contemplando a vasta planície de Guanzhong.

O rio Jing fluía em silêncio, indiferente.

No leste, Wang Chongrong e Gao Xun já avançavam com tropas para combater os rebeldes.

No oeste, as tropas de Shu, aproveitando as fortalezas, travavam combates intermitentes com os rebeldes, ambos sofrendo baixas.

Em breve, talvez o Jing também se tingisse de sangue.

No dia vinte de agosto, o comandante rebelde Li Xiang derrotou as forças de Gao Xun no acampamento do leste, cruzou o rio Wei ao norte e atacou Gaoling.

Li Xiaochang de Fufang saiu para enfrentá-lo, mas foi derrotado, recuando para a cidade e pedindo socorro a Zhuge Shuang.

Após refletir, Zhuge Shuang decidiu enviar o Exército da Floresta de Ferro para combater, auxiliando o leste em Gaoling, com ordens de expulsar o inimigo.

No dia vinte e dois de agosto, Shao Shude ordenou a retirada do acampamento e marchou para leste com oito mil homens — uma grande batalha era inevitável.

O acampamento do norte não queria lutar, mas às vezes é preciso ferir e enfraquecer o inimigo para que ele aprenda a temer.

Shao Shude sabia bem disso e, por isso, decidiu esmagar Li Xiang.