Capítulo Dezesseis O vento sopra forte, o arco reteso ressoa; O general parte para caçar nos arredores de Cidade do Rio Wei (Parte Um)

No décimo sexto dia do primeiro mês do segundo ano de Guangming, o Exército de Ferro partiu do condado de Luojiao e continuou sua marcha para o sul.

Após dois dias de viagem rumo ao sudoeste, chegaram ao condado de Sanchuan. Este é um dos cinco condados de Fu, situado no encontro das águas de Hua, Hei e Luo, por isso chamado Sanchuan. Prosseguindo para o sudoeste por mais três dias, o exército chegou a Fangzhou, onde, conforme o costume, exigiu suprimentos.

Fangzhou administra quatro condados, sendo o principal o condado de Zhongbu (hoje ao sul do condado de Huangling), nomeando-se a partir dos antigos estábulos de cavalos imperiais da dinastia Tang. A oeste da cidade, a dois li, encontra-se a Colina da Ponte, onde repousa o túmulo do Imperador Amarelo, e Shu Yuanyu já compôs “Memória Antiga da Colina da Ponte”. Sete li a oeste está o vilarejo de Xingcheng, guarnecido por um comandante e dois mil soldados, considerado um ponto militar estratégico.

Fu havia fornecido suprimentos; Fangzhou, é claro, não poderia se esquivar. Assim, vinte mil sacas de mantimentos, quarenta mil feixes de lenha, além de alguns tecidos e moedas de cobre, foram rapidamente entregues ao exército. Logo depois, o governador da região enviou mensageiros insistentemente, apressando o Exército de Ferro a partir, temendo realmente ser saqueado por tropas desordeiras.

Zhuge Shuang estava irritado, Shao Shude também se mostrava insatisfeito; após exigir mais cinco mil sacas de grãos e feijões, o grupo, contrariado, desmontou o acampamento e seguiu ao sul.

Deixando a cidade de Fangzhou, passaram pelo condado de Yijun até o condado de Tongguan (hoje ao nordeste de Tongchuan), numa jornada de cinco dias. Yijun pertence a Fangzhou, Tongguan é um condado imperial, o que significa que haviam deixado a região de Fufang, entrando oficialmente nos domínios da capital. Era já a noite do vigésimo sexto dia do primeiro mês do segundo ano de Guangming; o exército acampou dez li ao norte da cidade, aguardando notícias.

Ao retornar do quartel de Zhuge Shuang, Shao Shude pretendia estudar os manuais militares, quando Chen Cheng veio informar: “Comandante, os enviados ao condado de Tongguan voltaram. Dizem que o povo está em pânico, implorando pela entrada do exército real.”

“Já é noite, iremos amanhã.” Shao Shude recusou sem hesitar, e perguntou: “Há outras notícias?”

“O exército rebelde já entrou em Chang’an,” disse Chen Cheng. “Todos os membros da família imperial que permaneceram foram mortos. Os rebeldes têm especial ódio pelos oficiais, matando-os ao encontrá-los, mas não molestam os civis. Contudo, poucos dias depois, não resistiram: começaram a saquear, incendiar e praticar atrocidades, violentando mulheres. Huang Chao não conseguiu deter, e as ruas ficaram repletas de cadáveres. Além disso, Huang Chao proclamou-se imperador, nomeou o reino de Qi e inaugurou a era Jintong, tomando sua esposa, Senhora Cao, como imperatriz. Huang Chao reside no palácio imperial, abusando das concubinas, premiando seus seguidores com elas. Todos os oficiais acima da terceira categoria foram destituídos, os de quarta e abaixo deviam apresentar-se ao falso chanceler Zhao Zhang para serem escolhidos. A fim de salvar suas vidas, todos acorreram.”

“Como esperado,” Shao Shude comentou. “Os habitantes de Chang’an sofreram um grande desastre, não se sabe como sobreviverão daqui em diante.”

“O exército de Hedong, onde está?”

“Já cruzou o rio, mas ouvi dizer que o vice-comandante Wang Chongrong se rendeu aos rebeldes.”

“O rio congelou tanto assim? Como está o posicionamento dos rebeldes?”

“Todos próximos a Chang’an.”

“Os rebeldes não buscam avançar, permanecem na orgia em Chang’an.” Shao Shude sorriu friamente. “E as tropas das outras regiões?”

“O imperador refugia-se em Shu, as tropas estão sem comando, muitos desejam juntar-se a Huang Chao. Apenas o comandante Zheng Tian de Fengxiang escreveu uma carta em sangue, resistindo aos rebeldes, decapitou o emissário de Huang Chao e convocou os exércitos das regiões para se reunirem em Fengxiang,” disse Chen Cheng.

Zheng Tian? Este nome causava impressão recente em Shao Shude, pois o caminho que Feng Yin lhe abrira passava por Li Kan, Zheng Tian e Ximen Sigong. Não esperava que, sendo um chanceler, ele mostrasse tal coragem: enquanto seus comandantes hesitavam, conseguia manter todos sob controle e ainda buscar aliança com os exércitos das outras regiões para combater os rebeldes.

Se o imperador soubesse, deveria conceder-lhe grande mérito. Oito regiões ao noroeste da capital, mais de cem mil soldados, estavam perdidos e sem direção, enquanto Huang Chao enviava emissários para atraí-los, prometendo altos cargos e riquezas; um erro, e todos poderiam ser seduzidos. Zheng Tian, neste momento, foi decisivo; sendo um ex-chanceler, tinha autoridade, representando em certa medida o imperador fugitivo. Ao manter uma região, Huang Chao perde uma. Se isso não é mérito, o que seria?

“Há tropas reais próximas?” Shao Shude pegou o mapa, examinando cuidadosamente os condados ao redor.

“Não ouvi falar.”

“As notícias de Tongguan não são confiáveis. Tragam Zhu Shuzong e Zhe Suyu até mim,” ordenou Shao Shude.

Ambos vieram juntos.

“Vice-comandante Zhu, os exploradores enviados anteriormente retornaram?” Shao Shude desconfiava das informações de Chen Cheng, então perguntou diretamente.

“Não voltaram.”

“Deixe Zhe comandar e espalhe todos os homens. Não precisam ir longe, limite-se a Jingyang para não alertar o inimigo.” Shao Shude ordenou: “Mesmo que os rebeldes não avancem, é impossível não haver defesa perto de Chang’an. Investigem! Só moveremos o exército quando tudo estiver claro.”

Após a saída de Zhu e Zhe, Shao Shude chamou Li Yanling para perguntar sobre os suprimentos, e soube que, desde o início da campanha, haviam consumido onze mil sacas de mantimentos, o que lhe trouxe alívio. Com comida, pode-se lutar; amanhã, enviaria pessoas a Tongguan para coletar mais, quanto mais reservas, melhor.

Tudo que podia ser feito, foi feito. Shao Shude voltou à tenda e continuou estudando os manuais militares.

Ele não estava aflito. Muitos dos comandantes entre os seguidores de Huang Chao tinham apenas dois ou três anos de experiência militar, e suas habilidades não eram necessariamente superiores. Não ser arrogante era correto, mas também não devia subestimar a si mesmo. O Exército de Ferro era tão bem treinado que até o comandante Li Xiaochang de Fufang reconhecia seu valor; derrotá-los não seria tarefa fácil para ninguém.

Além disso, havia o experiente comandante Zhuge, mantendo a ordem.

As noites em Guanzhong eram frias e silenciosas.

Após ler os manuais, Shao Shude saiu da tenda, exalou uma nuvem de vapor branco e começou a patrulhar o acampamento, seguido silenciosamente por Fan He.

O solo já estava coberto por uma camada de forte geada. As lâminas das sentinelas reluziam friamente sob a luz da lua; dentro do acampamento, além do som ocasional das batidas de alerta e do choque das armaduras dos patrulheiros, nada mais se ouvia.

O acampamento, onde quatro mil soldados se alojavam, parecia uma fera agachada na escuridão, pronta a atacar a qualquer momento.

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Sob o céu frio e límpido, Zhe Suyu mandou que todos parassem. Escolheram um lugar protegido do vento, descansaram brevemente, permitindo que os cavalos recuperassem o fôlego.

Zhe Suyu tinha cerca de vinte anos, não era alto, mas muito robusto. Uma cicatriz longa no rosto era como um símbolo de sua coragem; logo ao chegar ao Exército de Ferro, competiu com o famoso guerreiro Lu Huaizhong, sem vencedor, firmando-se imediatamente.

Ter se tornado comandante de cavalaria não era por falta de opções, tampouco por influência do cunhado!

“Descansados, vamos continuar.” Após meia hora, Zhe Suyu montou no cavalo, e a cicatriz parecia ainda mais feroz à luz da noite.

Os dez cavaleiros ao seu lado permaneceram em silêncio, rapidamente ajustando as selas, bolsas e equipamentos. Em instantes, desapareceram na vastidão da noite.

A noite no vilarejo de Yushu era agitada. Vários batedores do exército rebelde invadiram repentinamente antes do jantar, requisitando uma casa de família.

O homem à frente tinha o rosto marcado pelo tempo e as mãos calejadas, evidenciando anos de serviço militar. Os subordinados, recrutados em Henan, também eram veteranos, mas indisciplinados. Ao entrar, mataram o casal idoso, amarraram o marido que resistiu, enfiaram um trapo na boca e, diante dele, violentaram a esposa recém-casada.

O chefe chamava-se Dong Zhong. Vendo tal comportamento, cuspiu e foi lavar os cavalos do lado de fora.

Eles eram subordinados ao Grande General da Guarda Central e ao comandante itinerante do norte, Zhang Yan, sob a direção direta de Li Tangbin, comandante da cavalaria. Vieram ao norte, próximo a Tongguan, em missão de reconhecimento, para ver se havia exército vindo de Fufang. Dois dias de atividade, nada encontraram; Li Xiaochang, aquele covarde, devia ainda observar a situação.

Dong Zhong havia recentemente sequestrado uma jovem em Chang’an, filha de um oficial, ainda solteira. Levou-a para casa, abusando dela dia e noite; se não fosse enviado a esta missão, não teria saído do leito.

“Moça de família é mesmo um deleite.” Enquanto lavava os cavalos, Dong Zhong pensava na sua prisioneira. Aquela expressão delicada, as lágrimas de resignação, sempre o excitavam, obrigando-o a saciar-se.

“Servindo o Rei Huang, é que se tem essa sorte.” Dong Zhong riu, mostrando os dentes amarelos.

Imerso em tais pensamentos, sentiu uma dor súbita nas costas, a visão escureceu.

Maldição, esquecera de vestir a armadura! No instante em que a flecha atingiu Dong Zhong, o arrependimento lhe encheu o coração.

Com o coração parando, o olhar se apagou; após alguns espasmos, ficou imóvel.

“Matem todos, deixem um vivo.” Zhe Suyu baixou o arco e ordenou baixinho.

Os homens dentro da casa ouviram o barulho, mataram o casal, tentando fugir desesperadamente. Flechas os derrubaram; três caíram, um foi atingido na perna, ajoelhando-se, prestes a reagir, mas várias espadas lhe encostaram nos ombros, acalmando-o imediatamente, suor escorrendo da testa.

“Vou lhe fazer algumas perguntas; responda bem e não mato você, levo ao nosso comandante,” Zhe Suyu bateu a faca no rosto do prisioneiro.

O homem assentiu, tenso e desesperado.

“De quem são vocês? O que fazem aqui?”

“Somos batedores do comandante da cavalaria, Li Tangbin, aqui para sondar as tropas de Fufang.”

“Comandante de cavalaria? São todos cavaleiros?”

“Há infantaria e cavalaria.”

“Fale direito!” Zhe Suyu cravou a faca na ferida da perna.

O prisioneiro gritou, mordendo os dentes: “Cinco ou seiscentos cavaleiros, mais de quatro mil infantaria, acampados em Sanyuan.”

“Quando chegaram?”

“Hoje.”

“Por que vieram?”

“Ouvi dizer que tropas de Hedong cruzaram o rio, vieram para bloquear.”

“Li Tangbin serve a quem?”

“Ao Grande General da Guarda Central, Zhang Yan; todos somos seus homens.”

“Há outros comandantes itinerantes?”

“Oeste: Peng Zan; Sul: Ji Kui; Leste: Zhu Wen; não sei detalhes sobre todos.”

Zhe Suyu entregou a faca a um subordinado para continuar o interrogatório, saindo para comunicar a um vigia: “Volte rápido a Tongguan, informe que o exército rebelde de Li Tangbin, quase cinco mil homens, chegou ao condado de Sanyuan, para interceptar as tropas de Hedong.”

O mensageiro partiu, Zhe Suyu retornou à casa.

“Terminou?”

“Sim, o exército rebelde está reunindo forças para atacar Fengxiang a oeste. Além disso, podem enviar tropas ao leste, para Tongguan, visando Henan e Hebei; é rumor, difícil de comprovar.”

“Se terminou, execute.” Zhe Suyu ordenou.

Os subordinados obedeceram, degolando o prisioneiro.

“Mas, comandante, você disse que— ah!”

“Você acredita em tudo que eu digo?” Zhe Suyu riu. “Limpem os corpos e o sangue, vamos!”