Capítulo Quarenta: O Grande Peixe

No segundo ano de Zhonghe, no vigésimo nono dia do quinto mês, a corte imperial concedeu a Zhuge Shuang o título de Conselheiro de Estado e Inspetor do Ministério das Obras, ordenando que ele partisse imediatamente rumo ao sul para combater os rebeldes de Chao.

Zhuge Shuang de fato conduziu seu exército para o sul, mas ao chegar a Sanyuan, parou. Li Xiaochang de Fufang, que deveria comandar as forças do nordeste, insistiu em juntar-se ao exército do norte, seguindo os passos do Grande Marechal Zhuge, mas logo foi enviado para acampar em Liyang, ao sul. O exército de Tielin também marchou para o sul, acampando no território de Gaoling, a menos de vinte li das tropas de Fufang.

Meng Kai dividiu seus vinte mil homens entre os condados, com a principal força, cerca de dez mil soldados, posicionada em Gaoling. Shao Shude estabeleceu acampamento, sondou as condições militares locais e, em seguida, passou a desafiar o inimigo para combate diariamente.

Construir fortalezas sólidas e travar batalhas defensivas lhe trouxe grande renome, então por que não continuar a expandir essa fama? Seus soldados eram veteranos, recebiam regularmente seus soldos, estavam bem alimentados e vestidos, treinavam a cada três dias e, após uma série de vitórias, o moral estava elevado. Seria um desperdício não organizar uma batalha campal digna.

No terceiro dia do sexto mês, Meng Kai enviou três mil homens para enfrentar o inimigo. Shao Shude respondeu com pouco mais de três mil infantaria e cavalaria; o exército de Chao não se saiu bem em campo aberto e recuou para Gaoling. Depois disso, simplesmente não ousaram mais sair da cidade, preferindo buscar outras soluções.

Os mil cavaleiros de Li Xiaochang de Fufang foram novamente requisitados. Zhu Shuzong e Zhe Siyi, com esses dois mil cavaleiros, passaram a patrulhar constantemente entre Gaoling, Jingyang e Liyang, expulsando batedores inimigos, capturando mensageiros e interceptando suprimentos.

Com isso, um problema fatal do exército de Chao veio à tona: sua cavalaria era extremamente inferior. Desde que partiram de Cantão cruzando toda a China até chegarem a Chang’an, as forças de Chao não haviam enfrentado de verdade as poderosas cavalarias de Hebei ou Hedong. No Henan, embora houvesse alguma cavalaria, as tropas das províncias geralmente permitiam a passagem dos rebeldes; assim, jamais haviam sentido o peso de um grande ataque de cavalaria.

Seus poucos cavaleiros eram, na verdade, antigos soldados de infantaria treinados às pressas após capturarem cavalos, muito aquém em comparação com tropas profissionais. Em tempos futuros, Zhu Wen, ao testemunhar a devastação causada pela cavalaria de Li Keyong sobre a infantaria de Huang Chao, fez questão, ao chegar à guarnição de Xuanwu, de criar imediatamente uma unidade de cavalaria profissional.

No exército de Meng Kai, havia também pouco mais de dois mil cavaleiros, mas, mesmo assim, não conseguiam superar os menos de dois mil de Zhu Shuzong e Zhe Siyi. Sem a proteção de uma forte cavalaria, os batedores e mensageiros de Chao tornaram-se presas fáceis, sendo caçados e mortos em grande número; algumas mensagens importantes chegaram até as mãos do exército de Tielin, que as entregou a Shao Shude.

— Todas as cartas de pedido de ajuda de Zhu Wen foram interceptadas por Meng Kai; nem uma chegou ao destino. Shang Rang também não o defende, e Huang Chao permanece o dia todo no palácio. Como poderia saber da situação crítica em Tonghua? Afinal, que ódio existe entre esses dois? — Shao Shude jogou as cartas interceptadas para Chen Cheng e riu: — Zhu Wen não vai aguentar muito, acabará se rendendo!

— Comandante, não seria melhor enviar essas cartas a Wang Chongrong? Assim, ele saberá da situação de Zhu Wen e poderá intensificar o ataque. Se Zhu Wen não se render, terá de fazê-lo — sugeriu Chen Cheng.

— Zhu Wen realmente consideraria render-se a nós? — questionou Shao Shude.

— É pouco provável. Wang Chongrong é o comandante do acampamento do leste, e Yang Fuguang, recém-transferido do sul para o leste, não é inferior a nós em posição. Além disso, Hezhong é rica, e Chongrong e Chongying são inspetores, controlando o fornecimento para o exército do leste. Wang Chongrong tem trinta mil soldados e já derrotou Zhu Wen diversas vezes. Se Zhu Wen se render a nós, não obterá vantagem alguma e pode ainda irritar Wang Chongrong. O mais importante: estão próximos dele — respondeu Chen Cheng, balançando a cabeça. — É possível que Li Xiang se renda a nós, mas é mais provável que também se entregue a Wang Chongrong.

— Esse Wang Chongrong é astuto em batalha, e agora pode conquistar dois grandes méritos. Que coisa! — Shao Shude bateu na mesa com raiva. — Façamos o possível para conquistar Li Xiang. Se ele se render, ordenaremos que avance silenciosamente para o oeste e ataque Weiqiao, cortando a rota de Meng Kai.

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No sétimo mês do outono, em Tongzhou.

Zhu Wen, mais uma vez, retornou irritado da linha de frente; Xie Tong, Zhu Zhen, Hu Zhen e outros comandantes fiéis vieram ao seu encontro imediatamente.

— Marechal — saudaram-no todos.

— Não me chamem mais de marechal. Com menos de dez mil soldados e domínio de apenas cinco condados, de que serve esse título? — suspirou Zhu Wen, desanimado.

— General, ontem Li Xiang enviou um emissário — disse Xie Tong após trocar olhares com Hu Zhen e Zhu Zhen.

— Ah? — Zhu Wen lançou um olhar de soslaio aos três, percebendo suas intenções, mas ainda assim perguntou: — Veio pedir provisões de novo? Não darei. Ele comanda dois condados de Huazhou, eu só tenho três, como posso dar-lhe suprimentos extras?

— General — Xie Tong baixou a voz —, o governador Li deseja convidar o senhor a se render junto aos Tang.

— O quê?! — Zhu Wen se levantou surpreso, encarando Xie Tong, Hu Zhen e Zhu Zhen com raiva. — Eu recebi grandes favores do rei Huang e o comando militar. Agora, diante de um pequeno revés, vou traí-lo? Isso não está certo!

— General — Xie Tong percebeu que, embora Zhu Wen estivesse irritado, sua voz não era alta, o que lhe deu confiança. Aproveitou o momento: — O rei Huang comanda seiscentos mil homens, combateu de norte a sul e conquistou as duas capitais. Seria este o valor do rei Huang? Ou foi apenas o curso dos tempos, com a dinastia Tang já enfraquecida e o povo desacostumado à guerra, que lhe permitiu aproveitar a oportunidade? Agora, usurpa o título, rodeia-se de bajuladores, afasta os virtuosos e já perdeu o caminho. O general, corajoso entre todos, luta bravamente, mas Meng Kai, invejoso, impede que seus relatórios cheguem ao rei. O rei Huang está cercado por medíocres e não tem discernimento; a ruína é iminente.

Zhu Wen sentou-se devagar na poltrona, em silêncio.

— General, o destino da terra ainda não está decidido, exércitos chegam de todas as direções, suprimentos não faltam. Todos os dias chegam reforços: ontem dois mil de Xuzhou, hoje três mil de Xuchang, amanhã quatro mil de Heyang. Dentro de alguns meses, haverá duzentos mil soldados Tang em Guanzhong. Como poderá o rei Huang resistir? Só o senhor pode julgar — Xie Tong ajoelhou-se, a voz trêmula.

Zhu Wen permaneceu em longo silêncio. Xie Tong o espiou de soslaio; viu que, apesar do silêncio, seu semblante era calmo, sem sinais de hesitação, então fez um gesto sutil.

Hu Zhen entendeu, aproximou-se e disse: — General, Meng Kai, invejoso, não suporta vê-lo com o comando. Por que continuar suportando tais humilhações? Ouvi dizer que ele, com vinte mil soldados, foi derrotado por Shao Shude em Gaoling, sinal claro de que o poder do Estado de Qi está declinando rapidamente.

Zhu Wen permaneceu calado.

Zhu Zhen, vendo isso, também se aproximou: — General, como decidir, basta uma palavra; todos obedeceremos.

Zhu Wen então olhou para os três: — Todos pensam o mesmo?

— General, decida logo — disseram os três em uníssono.

— Pois bem — Zhu Wen bateu com força na poltrona. — Esta noite darei um banquete ao supervisor militar. Preparem emboscadas e aguardem meu comando.

— Às ordens — responderam os três.

— Quanto a Li Xiang, não é necessário informá-lo. Não temos boa relação, talvez ele não queira se render a Wang Chongrong. Que faça o que quiser. Mas devemos negociar com Yang Fuguang — disse ainda Zhu Wen.

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No dia doze do sétimo mês, uma notícia abalou toda Guanzhong.

O falso duque de Tonghua, Zhu Wen, liderando dez mil soldados, rendeu-se ao comandante do acampamento oriental, Wang Chongrong, reconhecendo-o como seu tio. Wang Chongrong e Yang Fuguang, ao saber da notícia, ficaram exultantes e enviaram imediatamente mensageiros à corte para informar o imperador.

Quando Shao Shude soube, sentiu certo pesar. Linghu Jing havia enviado emissários para persuadir Zhu Wen a se render, mas ele os recebeu e devolveu em segredo, deixando claro que não pretendia se entregar ao acampamento do norte.

De nada adianta forçar o destino. Já que Zhu Wen rendeu-se a Wang Chongrong, restava intensificar os esforços para conquistar Li Xiang.

No dia treze, Shao Shude ordenou que Zhou Rong conduzisse o exército da ala esquerda para o sul, em direção a Panxian. Com seis mil soldados de elite de Xiashui estacionados ao norte do rio Wei e Zhu Wen já convertido, Li Xiang deveria sentir a pressão e tomar uma decisão rapidamente.

No dia quinze, os exércitos de Tielin e Fufang, totalizando dezoito mil homens, uniram forças e marcharam ao sul para desafiar Meng Kai, que se limitou a defender suas cidades.

— Conselheiro Chen, terá de ir mais uma vez a Xiagui — disse Shao Shude, com tom grave, no acampamento.

— Por causa de Li Xiang? — indagou Chen Cheng.

— Exatamente! — Shao Shude olhou fixamente para Chen Cheng. — Meng Kai está com vinte mil homens em Gaoling e Jingyang; é um grande peixe, não quero deixá-lo escapar. Agora, com nossos exércitos somando mais de vinte e seis mil homens e Zhuge Shuang prestes a enviar reforços, não podemos permitir que Meng Kai escape.

— Entendi, comandante — Chen Cheng respirou fundo. — Estou disposto a ir a Huazhou e convencer Li Xiang a se render.

— Que tolice! — Shao Shude o repreendeu. — És meu homem de confiança, não pode arriscar-se assim. Quero que vás a Xiagui com autoridade para tomar decisões imediatas e resolva isso rápido.

Chen Cheng, aliviado, respondeu: — Entendi, partirei imediatamente.

Shao Shude assentiu: — Seja rápido, quanto antes melhor. Encontre um bom negociador; se conseguir, prometo-lhe o cargo de intendente de uma província.

Chen Cheng se surpreendeu, pois atualmente era apenas intendente de Shuizhou. Mas logo lembrou-se que, com o comandante já controlando toda uma província, era questão de tempo até que todos os antigos oficiais fossem promovidos.

Assim que Chen Cheng partiu, Shao Shude foi ver Li Xiaochang:

— Comandante Li, Zhu Wen já se rendeu e o poder dos rebeldes de Chao está ruindo. Meng Kai mantém vinte mil homens em Jingyang e Gaoling, o moral está abalado; não seria isso uma oportunidade dada pelo céu? Com suas tropas, não seria difícil atacar seus acampamentos; basta mantê-los ocupados para que não possam cruzar o rio e fugir ao sul.

Li Xiaochang, sabendo que era hora de conquistar méritos, perguntou:

— Onde atacar?

— Divida suas forças e vigie Jingyang. Se tentarem cruzar o rio, ataque sem piedade. Querendo fugir, estarão desmotivados, e a vitória será certa.

— Ótimo, irei dar as ordens agora mesmo — respondeu Li Xiaochang, entusiasmado.