Capítulo Vinte e Três: Combate ao Amanhecer ao Som dos Tambores de Ouro, Dormir à Noite Abraçado à Sela de Jade (Parte Três)

Zhé Ziyu puxou uma segunda lança debaixo do ventre do cavalo, girando, espetando, empurrando, avançando com destreza entre as fileiras do exército rebelde como se não houvesse ninguém capaz de detê-lo.

Sentia certo desapontamento; durante a investida anterior, por pouco não alcançou o grande comandante inimigo. Os guardas pessoais do comandante gritavam desesperados: “Protejam o General Zhu!”, então deveria ser Zhu Zhen. Se Zhu Shuzong estivesse ao seu lado, com certeza a dupla teria rompido as linhas inimigas e abatido Zhu Zhen sob os cascos dos cavalos.

No entanto, pouco importava. Eram apenas figurantes sem nome; derrotá-los não trazia grande satisfação. Talvez só Zhu Wen despertasse algum entusiasmo.

Depois de mais um breve massacre, Zhé Ziyu finalmente recuou com sua cavalaria para a retaguarda, a fim de descansar. Já tinham perdido o ímpeto da carga; insistir em lutar só aumentaria as baixas. Melhor era ceder espaço para que a infantaria do Exército de Tielin eliminasse os sobreviventes.

Zhu Zhen, desgrenhado e exausto, retirou-se em desordem das linhas dos soldados de Tang. Dos mais de mil guerreiros blindados, muitos tombaram sob a chuva de flechas durante o ataque, outros tantos caíram na luta corpo a corpo e, por fim, ao se depararem com a cavalaria de Zhé, quase metade foi aniquilada.

Vendo ao longe a formação cerrada do Exército de Tielin avançando lentamente após esmagar os amotinados, Zhu Zhen sentiu-se totalmente desolado. Não era covardia de seus homens, mas pura exaustão – já não havia forças para lutar. O exército falso de Tang era implacável, formando fileiras sobrepostas, uma a cada cinquenta passos; ao romperem uma, já havia outra à frente, como se competissem em quem tinha mais soldados. Como lutar assim?

Após retirar-se com pouco mais de quinhentos sobreviventes, foram ainda atacados por cavaleiros Shatuo em meio ao caos, perdendo mais cem homens. No fim, retornaram à base para descansar, restando só pouco mais de quatrocentos.

“General!” Zhu Zhen chorava copiosamente: “Todos esses eram irmãos que trouxe comigo desde Henan. Hoje, perdi a maioria. General, corte minha cabeça, pois assim poderei acompanhar meus irmãos!”

Zhu Wen parecia não ouvir suas palavras, mantendo o olhar fixo à frente.

A cavalaria do centro também fora lançada ao combate, mas a cavalaria de Tang era feroz. Não só travou completamente o avanço de suas tropas de choque, como ainda as empurrou de volta, pouco a pouco. Entre cavalarias, havia diferenças e Zhu Wen suspirou em silêncio. Muitos dos seus, originalmente, eram apenas infantaria que, após capturar cavalos, foram treinados apressadamente — ainda não estavam à altura.

Do alto da plataforma, a cena era clara. O campo de batalha parecia um novelo emaranhado; seu flanco direito avançara profundamente, quase rompendo a linha inimiga, mas o esquerdo progredira pouco, perdendo o ímpeto. Se continuassem, os poucos cavaleiros restantes poderiam ser repelidos.

A maior chance estava no centro. A tropa de elite de Ding Hui primeiro rompeu as linhas dispersas à frente, depois derrotou outra formação. Zhu Zhen, com mais de mil guerreiros, avançou e quebrou outra linha, forçando a fuga do comandante da vanguarda inimiga.

No entanto, os oponentes reagiram rápido: quando Zhu Wen lançou setecentos cavaleiros ao centro numa última aposta, Tang enviou quase o dobro de sua cavalaria de elite, revertendo a situação. Em seguida, a infantaria fresca avançou e a oportunidade se perdeu para sempre. Agora, lançar reservas já não adiantava.

Resiliência! Era evidente que o exército de Tang era composto por veteranos, dotados de muita tenacidade. Soube que haviam lutado por dois anos contra Li Guochang e seu filho; não eram novatos. Diante disso, nada havia a fazer.

“Choramingar feito uma criança, que vergonha.” Zhu Wen deu um pontapé em Zhu Zhen, derrubando-o ao chão, e bradou: “Reúna imediatamente as tropas e vá resgatar Xu Tang e Hu Zhen.”

Zhu Zhen enxugou as lágrimas e partiu para cumprir a ordem.

“Transmitam ao Pang Shigu: a cavalaria da retaguarda deve avançar e preparar-se para cobrir a retirada.” Zhu Wen continuou: “Dê ordem a Deng Jiyun para levar suas tropas à frente e proteger o retorno de Xu, Hu e Zhu.”

Após dar essas ordens, Zhu Wen bateu com força no parapeito. Esta batalha estava perdida!

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Shao Shude aproximou-se lentamente do corpo de Yi Zhao, ainda de olhos arregalados pela raiva, e disse: “O General Yi foi egoísta e arrogante, tratando a vida de vinte mil soldados como brinquedo. Teve o fim que merecia.”

A batalha de hoje, àquela altura, já perdera todo o sabor. Nenhum dos lados alcançara seus objetivos; ambos sofreram grandes baixas. Era, de fato, uma derrota para os dois.

O comandante da vanguarda de Tang fugira e fora morto; milhares de soldados estavam desmoralizados e sem forças para continuar. Era preciso reorganizar o exército. O centro ainda era composto de tropas frescas, mas o exército rebelde já recolhia seus homens, recuando lentamente; provavelmente não seriam alcançados a tempo.

A cavalaria talvez ainda conseguisse colher alguns frutos, mas a cavalaria inimiga da retaguarda já se aproximava. Quanto poderiam capturar, dependia da sorte.

A batalha terminava assim. Ambos os lados recolheram suas forças; o exército imperial de Tang obteve uma vitória aparente, mas talvez tivesse mais baixas do que o inimigo. Uma troca pouco vantajosa.

Como os historiadores descreveriam esse combate?

“O exército de Tang formou linha fora da cidade, Zhu Wen avançou para o combate e, em desvantagem, retirou-se.” Em poucas palavras, resumiria-se um confronto sangrento de mais de vinte mil soldados.

Um sorriso amargo.

A batalha terminou rapidamente. O solo estava coberto de cadáveres e feridos agonizantes. Os auxiliares das diversas tropas começaram a limpar o campo. Inimigos ainda vivos, mas feridos, eram imediatamente executados; os próprios eram levados de volta, socorridos se possível, senão, deixados para morrer. Tal era a brutalidade do campo de batalha, sempre foi assim.

“Comandante, derrotamos o exército rebelde; Zhu Wen perdeu a coragem e não ousará atacar novamente.” Zhuge Shuang já descia da plataforma. Para ele, essa vitória era mais um passo rumo ao seu objetivo; estava satisfeito.

“Zhu Wen perdeu mil e setecentos soldados de combate. Isso vai doer por um bom tempo.” Zhuge Shuang sorriu: “Yi Zhao teve o que mereceu. Tentou semear discórdia entre nós; foi ridículo. Shao, sua execução foi justa.”

“Comandante, ainda restam mais de cinco mil homens de Yi Zhao. Devemos reorganizar rapidamente, senão poderá haver problemas.”

Zhuge Shuang lançou um olhar a Shao Shude: “Escolha primeiro um batalhão de soldados experientes; reúna também auxiliares, armas e o que mais julgar necessário. O restante, eu mesmo cuidarei por enquanto, para evitar dispersão.”

“Sim, comandante.” Shao Shude acatou.

Após limpar o campo, o exército de Tang recolheu-se ao acampamento. Naquela noite, Zhu Wen começou a transferir secretamente riquezas, suprimentos e equipamentos para barcos, preparando a retirada.

De fato, não conseguira romper as linhas de Tang nem conquistar o condado de Hexi, e permanecer em Tongzhou seria inútil, apenas aumentando o cerco e as dificuldades.

Sacrificar-se para criar oportunidades para Huang Ye? Zhu Wen jamais faria isso, e duvidava que Huang Ye conseguisse tomar Hezhong. Os exércitos de Tang em Hedong, Hezhong e Xiashui eram todos experientes; as tropas de Huang Ye não eram tão boas quanto as suas. Tomar Hezhong era impossível; se não apanhasse feio de Wang Chongrong, já seria sorte.

No sexto dia do terceiro mês, Zhu Wen deixou Tongzhou de barco. Zhuge Shuang nem sequer ordenou perseguição — ambos, em tácito acordo, romperam o contato.

Assim que Zhu Wen partiu, Zhuge Shuang enviou memorial à corte anunciando uma “grande vitória”, afirmando ter “reconquistado Tongzhou” e “aniquilado dez mil rebeldes”. O governo central não tinha como investigar; a reconquista era real, e Zhuge estava um passo mais perto de seu sonho de comandar as Três Chuans.

Com a morte de Yi Zhao, suas tropas ficaram sem líder e logo foram divididas entre Zhuge Shuang, Zhu Mei e Shao Shude. Este último escolheu um batalhão de quinhentos soldados de combate, elevando a infantaria do Exército de Tielin a três mil homens. Além disso, incorporou mais de duzentos cavaleiros e oitocentos auxiliares, elevando a força total para 7.300 homens — sem contar mais de mil soldados rebeldes rendidos que seguiam informalmente.

Os quatro mil restantes foram repartidos: Zhuge Shuang tomou três mil, formando uma força armada sob seu comando direto. Zhu Mei, prefeito de Daizhou, recebeu novecentos homens, o que também era um reforço. Todos ficaram satisfeitos, exceto o falecido Yi Zhao.

Anexar aliados e expandir as tropas era tarefa fácil para Shao Shude. Nas noites silenciosas, refletia e via-se cada vez mais parecido com um senhor da guerra, cada vez mais impiedoso. O ambiente realmente mudava as pessoas, e o poder era um afrodisíaco irresistível para os homens. Por mais firme que fosse a vontade, cedo ou tarde, acabava corrompida.

Shao Shude só esperava ainda poder manter o ideal de pôr fim ao caos e dar ao povo uma vida estável. Do contrário, em que seria diferente dos demais senhores da guerra?

Com a ocupação de Tongzhou pelo exército imperial, Zhu Mei prosseguiu marchando para o sul, ameaçando diretamente Weishui. Coincidiu que Huang Ye fracassara ao atacar Hezhong, perdendo milhares de soldados. Ao saber da retirada de Zhu Wen e da ameaça à linha vital de Weishui, imediatamente fugiu com sua frota em direção a Chang'an.

Assim, a campanha rebelde em Hezhong fracassou por completo, tanto em estratégia quanto em tática, sendo superada em todos os aspectos.

Wang Chongrong, encorajado, conduziu pessoalmente mais de dez mil soldados de elite de Hezhong através do rio, conquistando em sequência Huayin, Huazhou e outros locais, alcançando grande prestígio.

A situação ao leste de Jingzhao mudou radicalmente com o movimento dessas tropas. Longe, em Chang'an, Huang Chao certamente se assustaria ao saber das notícias.

Além disso, a campanha a oeste, em Fengxiang, estava prestes a começar.

O segundo homem do exército rebelde, Shang Rang, liderava mais de cinquenta mil soldados contra as forças combinadas de Fengxiang, Jingyuan, Shuofang e Binning, sob o comando de Zheng Tian. Essa seria a grande batalha pelo domínio do oeste de Chang'an: caso o exército rebelde vencesse, a aliança das quatro fortalezas provavelmente se dissolveria; se Tang vencesse, os rebeldes jamais conseguiriam avançar para o oeste.

De certo modo, esta sim era a batalha decisiva para o destino da dinastia Tang. As campanhas de Tongzhou e Hezhong, embora envolvendo muitos soldados, não tinham a mesma importância.