Capítulo Trinta e Sete: Honras e Recompensas

A neve caía intensamente do céu, restando apenas pouco mais de dez dias para o fim do segundo ano de Zhonghe. Nos dois últimos meses, a frente de batalha permaneceu tranquila. Após a saída de Zheng Tian, Huang Chao enviou Shang Rang para comandar dezenas de milhares de soldados rumo ao oeste, e as tropas das demais regiões apenas recuaram ligeiramente, cedendo alguns condados. O exército de Chao lutou com essas tropas, havendo vitórias e derrotas de ambos os lados, de modo que também perdeu o ímpeto e recuou quando julgou conveniente.

No acampamento do norte, Shao Shude liderou suas forças de volta a Sanyuan. O exército de Chao, apenas no início deste mês, enviou Meng Kai com vinte mil soldados para o norte, conquistando aqueles dois condados, mas não passou disso. Os batedores de ambos os lados travaram combates ferozes nas regiões de Gaoling e Jingyang, com perdas maiores para o lado de Chao. Somando-se à reputação temível do Exército da Floresta de Ferro, até Meng Kai, um grande general, sentia certa hesitação, ainda mais agora, com o inverno frio se intensificando, tornando inadequado o avanço militar.

Li Renjun também havia retornado recentemente, trazendo mais duas cartas de casa. Que coisa! Sua caligrafia era tão horrível que responder pessoalmente era motivo de vergonha. Mas também não era fácil pedir ajuda a um subordinado. Pedir a Chen Cheng? Não, ele era esperto, jamais aceitaria tal tarefa. Que incômodo!

Song Biejia também enviara recados por Li Renjun, principalmente solicitando ferramentas agrícolas e artesãos. No último ou dois anos, muitos artesãos já haviam sido recrutados para Suizhou, e estes estavam treinando aprendizes, mas a quantidade ainda era insuficiente.

Segundo Song Biejia, com mais terras, a demanda por ferramentas agrícolas também aumentava. As oficinas de ferreiros no estado trabalhavam dia e noite, os negócios iam bem, mas ainda não davam conta, pois também precisavam fabricar outros instrumentos, estando sempre ocupadas.

A matéria-prima do ferro também era escassa. No momento, comprava-se principalmente de Hedong, uma região rica em minério de ferro, com muitos fornos oficiais estabelecidos pelo governo, e treze condados produtores de ferro. Originalmente, Guanzhong também produzia, mas, com a guerra e a distância, era mais prático comprar de Hedong.

Shao Shude lembrava que, no futuro, Xixia teria uma indústria siderúrgica de grande escala. De onde viria o ferro deles? Com certeza havia fontes, era algo a se observar com atenção nos próximos tempos.

Tudo isso eram problemas próprios da prosperidade!

No vigésimo sexto dia do décimo segundo mês, Feng Yin chegou apressado de Fuping.

Ele e os três irmãos Liu também haviam se alistado, trazendo consigo mais de cem camponeses. Shao Shude pensou em recusar, mas eles estavam decididos, desejosos de glória no campo de batalha para trazer honra à família. Assim, ele aceitou e os incorporou entre os soldados das cinco companhias, onde havia vagas devido a alguns feridos que não puderam retornar ao serviço.

Com Feng Yin agora integrado ao Exército da Floresta de Ferro e nomeado chefe de pelotão, a relação entre eles já não era apenas de amizade. Além disso, Feng Yin parecia constrangido diante de Shao Shude, não tão à vontade como antes, carregando preocupações. Shao Shude lamentou, pensando que, no futuro, provavelmente teria cada vez menos amigos.

“Gostaria de saber como está a situação no estado, se os Tangut estão comportados.” Shao Shude já estava cansado das guerras incessantes. O governo central estava organizando com todo o empenho a terceira campanha contra Chang’an. O exército de Chao vencera duas vezes as contraofensivas, será que a terceira teria sucesso? Que importava agora? Com apenas sessenta ou setenta mil soldados cercando Chang’an, enquanto o exército de Chao contava com mais de cem mil, como poderiam vencer?

“Comandante, os Tangut de Suizhou estão relativamente pacíficos. Algumas terras abandonadas foram destinadas este ano às fazendas militares, e os Tangut viram que não era prudente mexer com os camponeses de Chao, então evitaram descidas para saquear. Song Biejia mandou trocar grãos e ferramentas com eles por gado e ovelhas, oferecendo preços justos, sem exploração, o que trouxe tranquilidade.” Essas informações Chen Cheng obteve de Qiang Quansheng e Li Renjun, tendo inclusive reservado tempo para organizá-las, demonstrando grande iniciativa.

“É fundamental manter os Tangut sob controle”, disse Shao Shude. “Diga-me, Chen Cheng, os homens de Chao são confiáveis?”

Chen Cheng pensou um pouco antes de responder: “Podem ser cuidadosamente selecionados. Tendo chegado tão longe, até Suizhou, o que mais podem fazer? Naturalmente servirão ao comandante. Pagando salário, fornecendo grãos, registrando-os, com o tempo, se integrarão. Soldado é soldado, independentemente de quem sirva.”

“Quero nomear um comandante de milícia para Suizhou, responsável pelos soldados das fazendas militares. Quem seria adequado para esse cargo?”

Chen Cheng olhou para Shao Shude e respondeu: “Yang Liang pode assumir essa função.”

“Yang Liang? Hmm, ele já está há algum tempo com o senhor Qiu”, ponderou Shao Shude. “Muito bem. Eu mesmo comandarei a milícia, Yang Liang será o vice. E aquele monge Sanmu, ainda é chefe de pelotão nas tropas estaduais, certo? Talvez ele possa ser vice-comandante dos soldados das fazendas. As fazendas militares têm seiscentos hectares, cada homem cultiva vinte mu, precisamos de três mil pessoas. Esses serão os soldados das fazendas: no tempo de cultivo, trabalham na terra; na folga, treinam. Após dois anos, são registrados como moradores. Durante o treinamento, recebem uma ração mensal de um hu de grãos e alguns vegetais em conserva. Por ora, será assim.”

Se considerarmos cinco meses por ano adequados para o treinamento, isso consumirá mais quinze mil hu de grãos. O que antes era uma reserva confortável de recursos, agora se tornava insuficiente, exigindo novas soluções. Além disso, os quatrocentos mil habitantes de Guanzhong sob o comando do acampamento do norte implicariam despesas adicionais.

Shao Shude não mencionou o destino dos demais homens de Chao, pois, evidentemente, continuariam trabalhando na abertura de canais. Após dois anos de trabalho pesado, poderiam ser registrados e distribuídos pelos cinco condados, adquirindo finalmente uma identidade formal.

“Comandante, vossa prudência é louvável, esta estratégia é excelente”, elogiou Chen Cheng.

Ao deixar o acampamento, Chen Cheng encontrou Feng Yin na rua.

“Chefe Feng”, cumprimentou Chen Cheng com as mãos.

“Juiz Chen”, respondeu Feng Yin apressado, retribuindo o gesto. Chen Cheng era o juiz do Exército da Floresta de Ferro, sempre ao lado do comandante, oferecendo conselhos e estratégias, um verdadeiro conselheiro, portanto digno de respeito.

Chen Cheng também foi muito cordial com Feng Yin. O motivo era simples: soubera, por meio de um canal secreto, que Feng Yin tinha duas primas de beleza incomum morando em Fuping, uma viúva recente e outra cujo marido, aparentemente, fora para Sichuan. Refletiu que o comandante Shao parecia apreciar damas nobres e filhas de famílias ilustres, especialmente aquelas de linhagem culta.

Essas duas primas de Feng Yin eram alvos perfeitos. O chefe Feng só pensava em glória militar, pouco entendendo das sutilezas sociais. Paciência, encontraria uma ocasião para lhe abrir os olhos; no futuro, certamente se lembraria dessa ajuda.

Após despedir-se de Feng Yin, Chen Cheng dirigiu-se diretamente à sede do condado.

O magistrado de Sanyuan, o vice-magistrado e outros já o aguardavam à porta há algum tempo. Chen Cheng os cumprimentou sorridente, conduzindo-se com habilidade.

Na verdade, ele apreciava muito esse tipo de vida: nos oito condados ao norte de Jingzhao, qual autoridade local não o tratava como um verdadeiro patriarca? No ano anterior, até o magistrado de Fuping lhe enviara sua concubina favorita, deixando Chen Cheng satisfeito.

Neste mundo, qual riqueza é fácil de obter? Qual não exige coragem e determinação? Se uma das primas de Feng Yin desse um filho ao comandante Shao, não só conquistaria o apreço dos demais generais, como também garantiria prosperidade para sua própria descendência.

Talvez isso desagradasse o comandante Zhe, mas quem busca fortuna não deve temer correr riscos.

“Juiz Chen, ontem meu irmão mais velho voltou de Fengxiang e disse que viu a comitiva imperial por lá”, comentou o magistrado Pei Yuan de Sanyuan.

“Ah? E a que veio a comitiva? Virá para Jingzhao?” perguntou Chen Cheng de imediato, sempre atento.

“Juiz Chen, não sei muitos detalhes. Meu irmão disse que o imperador nomeou o chanceler Wang Duo também como chefe do secretariado, responsável pelo comando de todas as tropas acampadas ao redor da capital, com Ximen Sigong como supervisor-geral. Para motivar as tropas na luta contra os rebeldes, grandes recompensas devem estar a caminho. O comandante Shao, após tantas vitórias, foi recomendado pelo chanceler Zheng, antes de deixar o cargo, para assumir como governador interino de Xiashui, com plenos poderes. Desta vez, deve se concretizar”, respondeu Pei Yuan, olhando ao redor precavidamente.

“E quanto ao grande general Zhuge?” No mundo da burocracia, rumores raramente são infundados; ao menos setenta por cento costumam ser verdadeiros.

“O grande general Zhuge foi nomeado comandante do acampamento do norte, com Ximen Zhongsui como supervisor. Ele provavelmente será transferido para o comando de Shannan Ocidental e de Xingyuan, mas, por ora, deve permanecer em Guanzhong para combater os rebeldes.”

“Magistrado Pei, este é um assunto delicado; não deve ser comentado fora deste círculo”, advertiu Chen Cheng com seriedade.

“Naturalmente, só contei a vossa senhoria”, respondeu Pei Yuan com um sorriso.

Chen Cheng retribuiu o sorriso e assentiu.

A seu ver, essa notícia era quase certa. O comandante não lutara em vão este ano, afinal conquistara Xiashui e os quatro estados ao seu redor. Embora ainda fosse “interino”, desde que não se rebelasse, em breve seria confirmado oficialmente — mera formalidade.

Quanto ao grande general Zhuge assumir Shannan Ocidental, também era uma vitória. Sichuan Oriental e Ocidental eram ricas, mas muito cobiçadas, difíceis de trocar de comando em pouco tempo. Só Niu Xu, por não ser tão valorizado por Tian Lingzi, cedeu lugar diante dos méritos impressionantes do grande general Zhuge.

Shannan Ocidental englobava Xingyuan e mais catorze estados, incluindo Yang, Ji, Bi, Wen, Tong e Ba. Em comparação, era superior aos quatro estados de Xiashui. O grande general Zhuge certamente estaria satisfeito.

Com o comandante Shao como governador interino de Xiashui, os veteranos que o seguiam também colheriam benefícios. Pensando nisso, o coração de Chen Cheng se inflamou, e o frio daquela nevasca pareceu desaparecer completamente.