Capítulo Dezessete: O vento sopra forte, o arco ressoa; o general caça nos arredores de Uei (parte dois)
No vigésimo sétimo dia do primeiro mês do segundo ano de Guangming, nas imediações de Tongguan, ao norte do condado.
Logo ao amanhecer, Shao Shude recebeu a notícia de Zhu Shuzong: uma vanguarda do exército de Hedong, com alguns milhares de homens, havia chegado à província de Tong. Shao Shude correu imediatamente até a tenda do comandante-chefe Zhuge Shuang para relatar essa informação importante.
“Izhao e Zhu Mei estão à frente das tropas?” Zhuge Shuang, com as mãos para trás, saiu da tenda e, olhando para as bandeiras militares tremulando ao vento, disse: “Um é capitão da guarnição da cidade, o outro, comandante da província de Dai. Pretendem levar as tropas para Liyang?”
“Comandante, Liyang está a cem li a leste de Chang’an, cinquenta li distante da ponte Dongwei, onde o general rebelde Zhu Wen está acampado. Portanto, está bem longe de nossas tropas. Melhor seria ordenar que cruzassem o rio Luo para o oeste, seguindo pela linha de Tongguan, Huayuan e Fuping. Assim, nossas forças chegariam a mais de vinte mil homens, aumentando muito nossa chance de vitória”, sugeriu Shao Shude.
“As provisões dessas cidades são suficientes? Manter um exército de vinte mil custa muito. Conseguiremos sustentar?” perguntou Zhuge Shuang.
“Já enviei pessoas para coletar grãos e fundos. Podemos abastecer um exército desse tamanho.”
“Muito bem! Zhongbao, leve minha ordem: assim que as tropas de Izhao cruzarem o rio, avancem imediatamente para Fuping e aguardem minha chegada para novas instruções. Se o governador Zhu Mei desejar, pode juntar-se a nós. Wang Chongrong já traiu, então todos os comandantes devem unir forças.” Assim que Zhuge Shuang deu a ordem, seu filho adotivo e comandante dos dez soldados pessoais, Zhuge Zhongbao, respondeu em voz alta, reuniu rapidamente dez cavaleiros e partiu para o sudeste.
“Não é mais necessário ir a Tongguan. Deixe uma unidade para coletar provisões e fundos. O grosso das tropas irá para Huayuan”, ordenou Zhuge Shuang em seguida.
“Às ordens, comandante!”
Com a decisão tomada, o exército de Tielin partiu imediatamente. Nesse momento, Shao Shude já havia recebido a informação de que o comandante da cavalaria esquerda do exército rebelde, Li Tangbin, com cinco mil homens, havia chegado a Sanyuan, a menos de cem li de Tongguan.
Ao receber a notícia, Zhuge Shuang hesitou: “Shude, será que o exército inimigo já sabe de nossos movimentos?”
As façanhas do exército rebelde em Henan haviam sido “brilhantes” demais, praticamente invencíveis por onde passavam, o que deixava Zhuge Shuang apreensivo.
“Comandante, os rebeldes também contam com patrulhas, podem estar vigiando por toda parte. Li Tangbin veio interceptar os reforços de Hedong, então deve ser competente. Mas, já que decidimos ir para Fuping, que avancemos. Cuidarei para espalhar nossas patrulhas e garantir que o inimigo não nos surpreenda.” Shao Shude buscava tranquilizá-lo.
Com sinais do inimigo tão próximos, o pior seria hesitar. O exército de Tielin viera do sul a Jingzhao; seria razoável recuar sem lutar sequer uma batalha? Não fazia sentido.
Zhuge Shuang apenas vacilou por um momento, mas logo recuperou a lucidez diante das palavras de Shao Shude: “Graças ao seu alerta, transmitam a ordem: acelerar a marcha rumo a Sanyuan.”
“Lu Huaizhong!”
“Aqui!”
“Transmita a ordem do comandante: todas as unidades devem acelerar e chegar a Huayuan em dois dias.”
“Sim, senhor!”
Naquele momento, dentro do condado de Sanyuan, um grupo de soldados rebeldes ria alto enquanto perseguia mulheres em fuga.
Li Tangbin, montado em seu imponente cavalo, deparou-se com a cena e apenas xingou, sem dar maior importância. Fora sempre assim em sua trajetória. Deixava os soldados se divertirem para levantar o moral e prepará-los para a batalha. Quanto aos soldados do falso império Tang, já vira muitos serem destroçados por ele em Henan, nada de mais.
Às nove horas, alguns cavaleiros chegaram pelo portão norte, claramente patrulheiros retornando. Entraram na cidade em disparada, atropelando até alguns soldados rebeldes atordoados de tanto saquear, e ao se aproximar de Li Tangbin, relataram: “General, avistamos ao sul de Tongguan um grande contingente do exército Tang, cerca de três a quatro mil homens, marchando rapidamente para Huayuan.”
“Eles têm cavalaria?” Li Tangbin ficou surpreso, pensando que o exército de Fufang havia chegado.
“Apenas pouco mais de cem cavaleiros. Quando notaram nossa aproximação, logo nos cercaram.”
“Três mil homens e sem muita cavalaria”, Li Tangbin sorriu. “Pois bem, vamos esmagar logo esses cães do falso Tang, não acham?”
No Henan e em Huainan, ele frequentemente servia na vanguarda, perseguindo o exército imperial em fuga, o que lhe dera grande autoconfiança. O exército Tang não era nada!
“General, nosso comando era ir para Liangtianbei”, alguém lembrou.
“Seu imbecil!” Li Tangbin desferiu um golpe de chicote e esbravejou: “Fale mais uma vez e corto você! Depois de derrotar esses Tang e saquear Huayuan e Fuping, ainda dará tempo de ir a Liangtianbei. Transmitam a ordem: recolher os homens e avançar para o norte!”
Ao comando de Li Tangbin, o condado de Sanyuan virou um caos. Sob chicotadas e gritos dos oficiais, os soldados rebeldes, a contragosto, recolhiam os saques para se reunir fora da cidade. Os mais lentos eram sumariamente executados pelos guardas pessoais de Li Tangbin.
Nem todo rebelde era um bando desorganizado.
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No dia vinte e nove, do segundo ano de Guangming, apenas uma parte da coluna logística do exército Tielin permanecia em Tongguan coletando suprimentos; o grosso das tropas já havia entrado em Huayuan.
O condado de Huayuan seria, no futuro, o condado de Yao; Sanyuan ficava a nordeste, separados por mais de cinquenta li. O exército Tielin entrou em Huayuan antes do anoitecer, enquanto as forças de Li Tangbin já estavam acampadas a pouco mais de dez li ao sul da cidade.
Eles estavam sobrecarregados de saques, o que retardava muito o deslocamento. Li Tangbin percebeu o problema, mas não podia ordenar que jogassem fora os bens roubados. Quem teria coragem de sugerir tal coisa?
“Li Yanling ainda não retornou?” No quartel ao lado da prefeitura, Shao Shude olhava com preocupação para Zhu Shuzong.
“Partiu ontem de Tongguan, ainda está a caminho”, respondeu Zhu Shuzong.
Li Yanling conduzia apenas quinhentos auxiliares, com carros grandes e pequenos, mil mulas e cavalos carregados de suprimentos. Se os rebeldes se apoderassem deles, o moral despencaria. Mas já era tarde para lamentar. Amanhã, ao amanhecer, o exército sairia para vencer Li Tangbin e não haveria mais ameaças.
À meia-noite, começou a nevar suavemente.
Shao Shude estendeu a mão e sentiu o frio do gelo. Perguntou-se como estaria Suizhou, o que faziam Zhe Fangai e Zhao Yu. Logo riu de si mesmo: nos filmes modernos, esse tipo de cena costuma anunciar a morte do protagonista. Mas ele era duro na queda; amanhã venceria os rebeldes.
No trigésimo dia, os batedores, exaustos e ensanguentados, retornaram a Huayuan após uma noite de combates. Apesar do sangue nas roupas, estavam animados.
Após consultar Zhuge Shuang, as tropas começaram a comer em grupos, preparando-se para sair à batalha.
No acampamento logístico, Chen Cheng e Guo Nui mobilizaram a população local para preparar sopas, macas e também recrutaram homens e mulheres fortes para defender as muralhas, caso o exército de Tielin fosse derrotado e precisassem resistir na cidade.
Ao meio-dia, quando o exército rebelde estava a três li da cidade, Shao Shude não hesitou mais e ordenou o ataque total!
O comandante de cavalaria Zhu Shuzong e o capitão Zhe Siyu, com quinhentos cavaleiros, avançaram primeiro. Depois vieram os tocadores de trompa, tambores, porta-bandeiras e, em seguida, os quatro batalhões de infantaria. Por fim, mil auxiliares. Os trezentos guardas pessoais de Zhuge Shuang ficaram na cidade, enquanto ele mesmo subiu às muralhas para assistir à batalha.
Os habitantes locais trancaram as portas e rezaram para que os dois exércitos se destruíssem mutuamente. Embora as tropas do império não saqueassem, também confiscavam alimentos, tornando a vida difícil. Dos rebeldes, bastava ouvir os relatos que vinham de Chang’an para ficar apavorado.
No meio da neve que caía, os soldados do exército Tielin, em uniformes marrons, marchavam firmes e disciplinados para formar as linhas em seus postos.
O vento era intenso e a nevasca aumentava.
Shao Shude, montado, galopou diante das fileiras, sendo calorosamente saudado pelos soldados.
Diz o livro de estratégia: “O melhor ataque é o da mente, depois o das alianças, em seguida o das forças.” Hoje, os exércitos de Shao e Li, juntos mais de nove mil homens, travariam exatamente esse último tipo de batalha, o menos desejável: o confronto direto, onde as lâminas encontram os cadáveres — recurso extremo. Mas Shao Shude era mestre em “batalhas de desgaste”.
“Em Jinyang, fiz um pacto com todos vocês”, Shao Shude puxou as rédeas diante da tropa e bradou: “Soldado que fugir, será executado! Oficial que fugir, será executado! Se eu fugir, serei executado no ato! Hoje é o dia de cumprir essa promessa! Os rebeldes são mais de três mil, estão pesadamente carregados de saques, cansados e exauridos. Hoje, vamos esmagá-los e restaurar o prestígio do nosso exército!”
“Matar! Matar! Matar!” Os soldados batiam suas lanças no chão e gritavam.
Do outro lado, a tropa de Li Tangbin, ainda se organizando, entrou em alvoroço ao ouvir os brados. O exército Tang já estava em formação e motivado, enquanto eles nem haviam alinhado as fileiras. Este inimigo era realmente diferente.
“Lu Huaizhong!”
“Aqui!”
“O flanco esquerdo do inimigo está lento e desorganizado, há ali uma oportunidade. Você, como comandante do flanco, leve o batalhão direito para atacar de lado.”
“Às ordens!” Lu Huaizhong partiu à galope, cheio de ânimo. Atrás dele, os porta-estandartes o seguiam de perto até a linha de frente, onde transmitiu as ordens.
“Guan Kairun!”
“Aqui!”
“O flanco esquerdo fica sob seu comando, avance cinquenta passos atrás do centro e mantenha o controle, sem erros.”
“Aos seus comandos!” Guan Kairun também cavalgou, enquanto as tropas ajustavam suas posições.
“Zhu Shuzong, Zhe Siyu!”
“Aqui!”
“Vocês dois, com os cavaleiros, fiquem na retaguarda. Se o inimigo vacilar, invistam sem esperar ordens.”
Ambos partiram para cumprir a missão.
“Cai Songyang, Xu Hao, Fan He e o pessoal da logística, venham comigo.”
O vento aumentou.
Li Tangbin olhava os soldados desorganizados, depois para as bandeiras chicoteadas pelo vento, e sentiu um arrependimento profundo.
Arrogância demais!
O vento do noroeste soprou forte, a neve cegava. Os soldados, sobrecarregados de pilhagem, estavam longe de sua melhor forma. E o exército Tang à frente era muito mais disciplinado e motivado que os enfrentados em Guanzhong e Henan.
“General, esta batalha não será fácil”, Shan Cun aproximou-se e murmurou.
Somente ele podia dizer tal coisa. Como parente de Shan Rang, Li Tangbin precisava respeitá-lo, ou poderia ser executado sumariamente sob acusação de abalar o moral.
Li Tangbin lançou-lhe um olhar furioso. “Falar é fácil! Não percebi? Cinco mil contra três mil, Tang fraco, vitória certa. Mas agora vejo que os números estavam errados: eles têm pelo menos três mil e quinhentos de infantaria, quinhentos de cavalaria, fora os que estão na cidade.”
Mas o principal não era isso. O fundamental era que aquele exército Tang sabia lutar e qualquer um com um pouco de experiência podia ver.
“Não podemos recuar. Se recuarmos, será um desastre.” Li Tangbin enviou mensageiros para ordenar a reorganização imediata das tropas, e executou sumariamente qualquer um que não obedecesse. Se conseguissem vencer, faria questão de assimilar aqueles bons soldados.
Os tambores do outro lado rufaram novamente. Logo, um grito ensurdecedor de guerra, levado pelo vento do norte, deixou as tropas de Li Tangbin ainda mais inquietas.
Eram menos numerosos, mas ainda assim atacavam! Li Tangbin chicoteou o cavalo, decidido: não esperaria mais, pois se o fizesse, duas salvas de flechas e seus homens começariam a fugir.
“Toquem os tambores! Avançar!” Ele via o bloco de infantaria Tang, lanças erguidas, avançando lentamente, e seu coração gelou.
Erro fatal! Não devia ter entrado nessa batalha.
As flechas, levadas pelo vento, caíram como chuva.
No meio dos rebeldes, alguns começaram a fugir, correndo para a retaguarda para tentar recuperar seus saques, mas logo foram mortos pelos guardas pessoais de Li Tangbin.
A formação rebelde estava desorganizada, e as poucas flechas lançadas não tinham força, sumindo ao vento. O moral do exército Tielin subiu ainda mais. A setenta passos, mais uma salva de flechas.
A rebelião começou a se desintegrar em pequenos grupos. Alguns largavam tecidos e moedas pelo caminho, outros preferiam o dinheiro à própria vida, curvando-se para pegá-lo enquanto fugiam. Mesmo com as execuções dos oficiais, não conseguiam conter o pânico.
Na retaguarda, Zhu Shuzong e Zhe Siyu avançaram com a cavalaria, dando ordens às subdivisões.
“Fogo!” Mais uma saraivada.
Centenas de flechas cruzaram o ar, ceifando a vida dos rebeldes nas primeiras fileiras.
O som dos cascos aumentou, a cavalaria de Tielin acelerava.
“Corram!”
“Estamos perdidos!”
“General, fuja! Nós ficaremos!”
O bloco rebelde entrou em colapso geral. Li Tangbin tentou recuar a cavalo, mas foi bloqueado pela confusão, fugindo em desespero.
“Transmitam a ordem: quem tentar pegar as riquezas no chão será executado!” Antes mesmo do confronto direto, os rebeldes já desmoronavam, surpreendendo Shao Shude. Agora, bastava não cometer nenhum erro e consolidar a vitória.
Na primeira batalha para expulsar os rebeldes, a vitória era obrigatória!