Capítulo Catorze: Partida para a Guerra (Cheguei finalmente às Três Grandes Margens. Agradeço ao editor, hoje haverá um capítulo extra)

No sexto dia do décimo segundo mês do primeiro ano de Guangming, após resolver todas as questões relativas ao casamento, Shao Shude partiu rumo a Suizhou acompanhado de sua nova esposa, Zhe Fangaiai, ambos viajando juntos em uma única carruagem. Alguns dias antes, Zhuge Shuang finalmente recebera a ordem da corte imperial, determinando que descesse rapidamente ao sul e, junto com Zhu Mei, dividisse o comando das tropas de Hedong para combater Huang Chao.

Tal como analisaram Shao, Song e Chen, Zhuge Shuang aceitou a missão imperial e nomeou Zhuge Zhongfang como responsável interino pelas tropas do comando de Xia, Sui e Yin, deixando três mil soldados de elite para guardar Xiazhou, enquanto o exército de Tielin o acompanharia. Sob sugestão de Shao Shude, Zhuge Shuang concordou em solicitar à corte que o prefeito de Youzhou, Tuoba Sigong, trouxesse dez mil soldados das tribos Dangxiang para reforçar a campanha ao sul; agora restava saber se Tuoba Sigong acataria o pedido.

“Minha senhora, ali está a cidade de Suizhou.” Fora do condado de Longquan, Shao Shude apontou para aquela fortaleza rodeada por penhascos, apresentando-a à esposa.

“Então este é o legado de meu senhor?” Antigamente, viajar era difícil, especialmente para as mulheres. Zhe Fangaiai, até então, vivera apenas em Xin Qin. Com o casamento, passou por Yinzhu, ficou algum tempo em Xiazhou e agora chegava a Suizhou, tomada de curiosidade e novidade.

“Suizhou é pequena, mas um dia você terá honras e descendência.” O instinto masculino de Shao Shude o impulsionava a declarar promessas grandiosas diante da esposa: “No futuro, poderá ser dama de um príncipe ou de um alto oficial.”

Zhe Fangaiai apenas sorriu, sem responder.

A cidade de Suizhou estava tomada por uma atmosfera de tensão devido à iminência da guerra. Os soldados, antes abundantes nas ruas, retornaram aos acampamentos; o preço de grãos, feijão, forragem e lenha subiu três vezes em poucos dias. Artesãos recém-chegados de Fufang abriram mais de dez lojas, trabalhando dia e noite para fabricar equipamentos militares, com grande prosperidade.

Suizhou era ainda muito atrasada. Para atrair artesãos de outras regiões, era necessário permitir, ou até ajudar, que abrissem suas próprias oficinas, de onde o exército de Tielin comprava o que precisava. Em outros comandos, havia oficinas oficiais, onde os artesãos eram assalariados, o que reduzia custos. Em Suizhou, artesãos privados produziam, o exército comprava conforme a qualidade, gastava-se mais, mas obtinha-se melhor produção e qualidade – cada método tinha suas vantagens e desvantagens.

“General, senhora.” Diante da sede do governo, uma multidão de oficiais e militares saudava o casal.

Se antigamente jovens de doze ou treze anos já assumiam responsabilidades, perante tal cerimônia, Zhe Fangaiai sentiu-se um pouco nervosa. Contudo, vinda de uma grande família, conseguiu manter-se firme e respondeu: “Agradeço a todos por sua dedicação ao meu marido, pelo árduo trabalho e grandes méritos. No futuro, espero que todos possamos navegar juntos e compartilhar da prosperidade.”

Song Le e Chen Cheng trocaram olhares satisfeitos. Bastava que a esposa do senhor estivesse à altura; assim, ele poderia se dedicar ainda mais à estratégia militar.

“Traga os generais.” Shao Shude ordenou ao se acomodar na sede do governo.

Logo, o vice-comandante Li Yanling, o chefe de vigilância Lu Huaizhong, o comandante de cavalaria Zhu Shuzong, os vice-comandantes dos quatro batalhões, oficiais dos soldados de elite, comandantes das tropas locais, Chen Cheng e Guo Man – mais de dez pessoas ao todo – lotaram a pequena sala.

“Em breve, o grande comandante Zhuge virá a Suizhou para inspecionar as tropas.” Diante dos oficiais respeitosos, Shao Shude não relaxou: “Nos próximos dias, será distribuída uma recompensa para tranquilizar os soldados. No dia da inspeção, quero todos atentos. O exército de Tielin é uma tropa de elite, não podemos deixar que nos menosprezem.”

“Obedecemos às ordens do comandante.” Responderam todos em uníssono.

“Agora, todos para reorganizar as tropas. Depois de tanta preguiça, é hora de se concentrar. Li Yanling, fique; tenho algo a dizer.” Shao Shude ordenou.

“Vice-comandante Li, até quando temos dinheiro e mantimentos suficientes?” Quando os oficiais partiram, Shao Shude perguntou.

“Com as tropas de Tielin treinando a cada três dias, o consumo é alto. Deve durar até a época da semeadura da primavera. Normalmente, o mantimento imperial chega a Xiazhou na primavera e é distribuído às tropas no verão, mas este ano não haverá tal provisão.” Li Yanling respondeu com precisão.

“É suficiente.” Shao Shude gesticulou: “Hoje, cada soldado receberá duas moedas, dois tecidos de seda e dois alqueires de milho. Antes da expedição, dobraremos a recompensa – deve bastar. No próximo ano, buscaremos suprimentos em Guanzhong. Os registros devem ser lidos aos soldados, para que todos saibam o que há nos cofres e que os oficiais não estão explorando o exército; assim, evitamos rumores e instigações.”

De fato, como logo iriam para a guerra, havia fundos de sobra no exército de Tielin, que poderiam ser usados para obras locais, mas Shao Shude não ousava – se usasse o dinheiro dos soldados, poderia ser condenado.

No dia vinte de dezembro, as tropas de Huang Chao chegaram a Tongguan, com bandeiras cobrindo as montanhas. Zhang Chengfan, com pouco mais de dois mil homens, defendia o portão; Qi Kelang, com dez mil, acampava fora. Sem mantimentos, as tropas estavam exaustas e sem reforços; Huang Chao atacou e tomou Tongguan em um dia.

O responsável pelos suprimentos de Tongguan, Wang Shihui, suicidou-se; Zhao Ke, chefe do acampamento, desapareceu; Zhang Chengfan trocou de roupa e fugiu para Yehuquan, onde encontrou dois mil reforços, chorando: “Vocês chegaram tarde demais.” Os reforços dispersaram-se ali mesmo.

Coincidiu que tropas de Hebei e Fengxiang estavam acampadas na ponte Wei, famintas e com frio. Ao verem a nova tropa recrutada por Tian Lingzi, composta por cidadãos de Chang’an bem vestidos e abastecidos, enfureceram-se, saquearam a tropa e enviaram emissários ao leste para contatar Huang Chao, oferecendo-se como guias.

Nesse cenário instável, o comandante Zhuge Shuang chegou a Suizhou com trezentos soldados de elite, sendo recebido por Shao Shude e uma comitiva de oficiais fora da cidade. Após uma noite, no dia seguinte, inspecionou cinco mil soldados do exército de Tielin e das tropas locais.

“Grande comandante, nesta campanha contra os rebeldes, Shao deseja ser o guia, para não desapontar vosso favor.” Na muralha de Suizhou, Shao Shude ajoelhou-se e declarou em alto tom.

“Por que isso, Shude?” Zhuge Shuang levantou-o pessoalmente, falando com gentileza: “As tropas de Hedong são arrogantes e ferozes; é melhor que o exército de Tielin as controle, não sejam usadas como vanguarda.”

“Com tamanha confiança, sou profundamente grato. O exército de Tielin é vosso coração; ordene o que desejar, obedecerei sem hesitar.”

“Com tal promessa, fico tranquilo.” Zhuge Shuang riu: “Shude, recém-casado e já parte para a guerra, sinto-me culpado. Mas a ordem do rei não pode ser ignorada; nesta jornada ao sul, buscaremos juntos riquezas e glória.”

Seguiram-se conversas e risos entre ambos. Enquanto isso, Li Yanling distribuía recompensas; os soldados celebravam, gritando “Viva o comandante Shao!”, com tal intensidade que Zhuge Shuang e os demais se surpreenderam.

De volta à cidade, houve um banquete, com muita alegria entre anfitrião e convidados.

No dia vinte e dois, três dias antes da partida da tropa, chegaram centenas de cavaleiros pelo norte. O líder, chamado Zhe Siyu, dizia ter vindo a mando de Zhe Zongben para ajudar o cunhado. Shao Shude ficou radiante – faltavam cavaleiros, e Zhe Siyu trouxe mais de quatrocentos, todos hábeis em arco e montaria; de fato, casara-se com a mulher certa!

Não havia dúvidas: outro banquete foi organizado!

Zhuge Shuang, ao saber dos reforços de cavalaria, também ficou satisfeito. Em guerra, com poucos cavaleiros, era fácil ser derrotado. Os adversários podiam mobilizar muitos cavaleiros hábeis, cercar e capturar seus batedores, limitando seus movimentos. Em terreno difícil, era possível esconder-se, mas nas planícies de Henan e Hebei, era como lutar às cegas, com informações escassas e grande desvantagem.

Shao Shude, com mais de sete anos de experiência militar, compreendia bem isso. No futuro, os soldados da dinastia Song, ao atacar Youzhou, eram tropas de elite, mas não conseguiam acompanhar os movimentos dos cavaleiros Khitan; ora tinham seu suprimento interceptado, ora eram surpreendidos pelo inimigo. Não era falta de conhecimento dos generais – mas os batedores e cavalaria não eram páreo para os adversários, um desvantagem estrutural. O mesmo se aplicava à invasão da dinastia Jin contra a Song: os soldados de Song tornavam-se cegos, enquanto o inimigo conhecia o terreno, esperava com paciência e atacava quando conveniente – como resistir?

Na campanha contra Huang Chao, não se sabia se seus cavaleiros eram tão bons, mas provavelmente eram. Os comandos de Henan e Hebei criavam muitos cavalos de guerra, protegendo suas tropas montadas como elite; sua força deveria ser significativa. Zhe Siyu trouxe mais de quatrocentos cavaleiros – ainda era pouco, seria preciso aumentar esse número no futuro.

No dia vinte e cinco de dezembro, as tropas de Huang Chao chegaram às portas de Chang’an, e os soldados dispersos da dinastia Tang invadiram a cidade para saquear. O imperador, acompanhado de quatro príncipes e algumas concubinas, fugiu apressadamente com apenas quinhentos soldados da Guarda Sagrada; ninguém sabia seu paradeiro. Os cidadãos, vendo o imperador fugir e o exército dispersar-se, invadiram os cofres públicos, saqueando riquezas; os oficiais, ou escondiam-se, ou fugiam – um caos absoluto.

Foi também nesse dia que o exército de Tielin deixou Suizhou, seguindo pelo vale do rio Wuding ao sul, depois rumando a sudoeste, chegando três dias depois ao condado de Suide (trinta li ao norte da atual Qingjian). Este condado ficava ao norte do rio Tuyan (atual Qingjian), com um batalhão de soldados locais nas proximidades. Shao Shude chamou o comandante, dando instruções cuidadosas para vigiar as tribos Dangxiang.

A tropa prosseguiu, chegando dois dias depois ao norte do condado de Yan, entrando oficialmente no território de Yanzhou.

O ritmo do exército de Tielin era relativamente rápido. Com muitos carros, animais de carga e quatro mil soldados, em cinco dias percorreram cento e cinquenta li, parte por desfiladeiros de difícil acesso. Shao Shude sentia-se muito mais capaz do que antes; agora, liderando milhares de homens, estava seguro, e seus subordinados, após passarem pela escola militar itinerante, haviam aprendido e aplicavam muitos conhecimentos.

De fato, não existe gente incapaz – quem se dedica e estuda, progride. Poucos nascem com conhecimento; a maioria precisa trabalhar com perseverança.

“Grande comandante, comandante, à frente há uma patrulha, provavelmente soldados de Li Xiaochang, comandante de Fufang, questionando de onde viemos e para onde vamos.” Ao meio-dia, enquanto os soldados descansavam e abasteciam-se de água, Zhu Shuzong, comandante de cavalaria, chegou para informar.

“Evite discussões; diga apenas que estamos aqui a mando do rei, seguindo para Chang’an, e que passaremos a noite na cidade.” Sentado em seu banco, Zhuge Shuang respondeu: “Shude, já é véspera de Ano Novo – permita que os soldados descansem alguns dias em Yan?”

“Obedecerei, comandante!”