Capítulo Oito: Jornada em Linzhou (Parte Dois)

— Penso que desperdiçar este ano seria lamentável; é preciso começar a agir de imediato — disse Shao Shude, ao convocar Song Le para uma conversa na cidade de Suizhou.

— O senhor se refere a quê exatamente? — perguntou Song Le.

— A abertura de novas terras para cultivo — respondeu Shao Shude, sem rodeios. — Você deve saber que nos últimos meses chegaram pessoas de Fengzhou e Hedong, todas famílias de oficiais e soldados do Exército de Tielin. Já são mais de quatrocentas famílias. Quero repartir terras entre elas: vinte mu para cada uma.

— De onde virão essas terras? — indagou Song Le.

— Do Monge Sanmu — replicou Shao Shude.

— Estou aqui — respondeu um monge corpulento, entrando pela porta com reverência. — Saudações ao senhor, saudações ao vice-prefeito.

Naquele tempo, era comum que os monges se autodenominassem “pobre monge” ou “pobre taoísta”, sendo o último ainda mais popular.

— Este é o Monge Sanmu, responsável pela disciplina e pelos costumes do Mosteiro das Três Esferas. Por desentendimentos com o abade e os superiores, tem sofrido perseguições e dificuldades, então veio pedir meu auxílio — explicou Shao Shude a Song Le, antes de prosseguir: — Monge Sanmu, explique ao vice-prefeito quais são os bens do Mosteiro das Três Esferas.

— Para que o vice-prefeito saiba, o Mosteiro das Três Esferas está em atividade há décadas, possuindo atualmente cem hectares de boas terras, quase trezentas famílias de arrendatários e servos, um moinho d’água às margens do Rio Dalí, quatro lojas nas cidades de Longquan e Dabin, um pomar de alguns mu e um estábulo ao sul da cidade. Na região oeste, a três li da cidade, temos uma propriedade separada, com muitos pavilhões, bambuzais e árvores frondosas, refúgio dos monges superiores para descanso e contemplação. O mosteiro ocupa dezenas de acres, com moinho de pedra, prensa de óleo, hortas e pomares em seu interior.

Song Le ouviu, mas permaneceu em silêncio.

O Monge Sanmu prosseguiu: — Durante o reinado de Dazhong, o mosteiro ainda pagava impostos: dinheiro, seda, grãos, linho, lenha e ração para cavalos. Porém, nos últimos vinte anos, a disciplina se perdeu e já não pagamos impostos. As trezentas famílias de arrendatários também não contribuem ao governo, apenas ao mosteiro. Além disso, o mosteiro empresta dinheiro, e seus servos perseguem devedores, torturando-os com métodos mais severos que os da lei oficial; os lucros são consideráveis, representando sessenta por cento da receita do mosteiro. Mais de cem monges vivem fora do mosteiro, possuem terras, casas, gado, e até esposas, filhos e amantes, exercendo poder e não temendo as leis, há décadas.

Agricultura, comércio, finanças — tudo controlado, sem pagar impostos, dominando uma população considerável, com servos armados agindo como uma máfia. Shao Shude não pretendia tolerar tal câncer social. Com o Monge Sanmu como aliado, devido ao rancor que tinha contra os superiores do mosteiro, era fácil transformar o caso em prova incontestável.

Impressionante como, após a perseguição aos budistas durante o reinado de Wuzong — há apenas algumas décadas —, os mosteiros já haviam recuperado grande prosperidade. É admirável a vitalidade dessas instituições.

Song Le, após ouvir tudo, hesitou, pensando que a ação poderia prejudicar a reputação de seu senhor.

Mas Shao Shude estava resoluto e ordenou: — Mobilize um batalhão das tropas locais, mande Zhen Xu com Monge Sanmu para guiá-los; prendam os monges e façam o inventário dos bens. As terras serão incorporadas ao estado, mas continuam arrendadas aos camponeses; os bens móveis vão para os cofres estadual e municipal, pois teremos despesas grandes ao abrir canais de irrigação, precisamos de uma reserva. As lojas e o moinho serão vendidos gradualmente, sem pressa, ao maior lance. Os pomares, hortas e pastagens fora do mosteiro serão inventariados e distribuídos às novas famílias de militares, vendidos a preço justo; o dinheiro será usado para recompensar as tropas em futuras campanhas. Deixe claro: não quero ficar com o dinheiro da venda das terras, nem o estado, pois será destinado como prêmio aos militares. Doravante, o Mosteiro das Três Esferas poderá manter apenas dez monges, que deverão pagar impostos. Investigue se há pessoas de má reputação entre os monges ou arrendatários; confisque terras e imponha trabalhos forçados, não deixe escapar ninguém. Por ora, é isso. Fan He!

— Estou à disposição.

— Leve minha ordem às tropas locais. Monge Sanmu, deseja voltar ao mosteiro?

— De modo algum.

— Ótimo. Depois, ajude-me com outros mosteiros; se tudo der certo, prometo-lhe o cargo de oficial nas tropas estaduais.

— Obrigado pela confiança.

Depois que Fan He e Monge Sanmu se retiraram, Shao Shude mandou preparar chá e sentou-se com Song Le para tratar de assuntos sérios.

— Senhor, Suizhou é pobre e pouco populosa; mesmo confiscando os bens dos mosteiros, será possível distribuir terras apenas a algumas dezenas de famílias militares, no máximo cem. Vale a pena?

— Vice-prefeito Song, o Exército de Tielin tem quatro mil homens; nos últimos dois meses, muitos se casaram, além das famílias vindas de Fengzhou, Lan e Shizhou. Ao todo, já são mil famílias. Cada soldado recebe dois alqueires de grãos por mês, sem contar dinheiro, roupas ou prêmios; se não casou, está bem. Mas se tem pais e filhos, uma família de cinco ou seis pessoas mal consegue alimentar-se apenas com os grãos, dependendo dos prêmios para viver dignamente. Em Jinyang, fiz um acordo com os soldados, não posso descumpri-lo. Agora que tudo está mais estável, vou distribuir terras a todos, um por um, até completar.

Song Le nada disse. Ser chefe militar não é fácil; os soldados não aceitariam uma vida miserável, caso contrário, rebelar-se-iam. O plano de abrir canais de irrigação visa aumentar as terras cultiváveis, garantindo que os soldados tenham segurança ao casar e formar família. Com os grãos, a família se alimenta; com os prêmios, vive com conforto; se tiverem terra, podem ser prósperos, e assim os militares se sentirão ligados ao chefe.

Song Le fez contas: com as terras já disponíveis e as que se obteriam confiscando o Mosteiro das Três Esferas, seriam cerca de vinte hectares, suficientes para cem famílias militares. Depois, confiscando mais alguns mosteiros, o lucro seria menor — afinal, Suizhou tem apenas quarenta ou cinquenta mil habitantes; não há tantos mosteiros. Mesmo considerando as terras dos monges ou servos de má reputação, não passaria de cem famílias, o déficit ainda seria grande.

Mas seria uma questão de tempo. Quem chegar primeiro, recebe primeiro; Chen Cheng e Guo Man têm as listas, os demais vão esperando na fila. Em outras regiões, esse sistema de fila já teria causado tumulto, mas Shao Shude ainda mantinha credibilidade entre os soldados, permitindo que a ordem fosse mantida em Suizhou.

— Quantos soldados ainda trarão suas famílias para cá? — perguntou Song Le. Administrar esse lugar era exaustivo: tão pobre, e ainda precisava cuidar das necessidades dos soldados.

— Provavelmente poucos — respondeu Shao Shude. — Os que vieram são de Fengzhou, Lanzhou e Shizhou, regiões próximas; Zhaoyi e Heayang são mais distantes, atravessar condados é difícil, mesmo que queiram, não conseguiriam. Aqui, os soldados são bem vistos, muitos já casaram. Ouvi dizer que, com tantos soldados tomando esposas, os locais foram obrigados a casar-se com viúvas e até com mulheres pobres dos Dangxiang.

Song Le sorriu. Casar com viúvas... Olhou discretamente para seu senhor, feliz por não ter dito nada.

— Já que isso está relacionado ao acordo de Jinyang, farei tudo ao meu alcance — declarou Song Le, levantando-se. — Mas isso é só um paliativo; para repartir terras de verdade, é preciso abrir canais.

— Sei disso, mas este ano não será possível — suspirou Shao Shude. — Queria atacar os Dangxiang locais, tomar seus bens, gado e registrar suas famílias, preparando o terreno para a abertura dos canais. Mas as tropas de Huang Chao já cruzaram o rio Huai, tomaram Shenzhou, avançaram por Ying, Song, Xu e Yan, sem saquear, apenas recrutando jovens para fortalecer seu exército. Isso revela grandes ambições. Vice-prefeito Song, não podemos confiar nas guarnições de Henan; esse rebelde certamente entrará em Guanzhong!

Song Le concordou. O principal poder militar da corte em Guanzhong era o grupo das oito guarnições do noroeste de Jingxi, criadas para combater os tibetanos, cada uma com dez a trinta mil soldados. Se Huang Chao se aproximasse de Heyang e Shanggu, o imperador provavelmente ordenaria o envio de tropas do sul; se os Dangxiang locais se rebelassem, os soldados não teriam tranquilidade.

Agora, era melhor não agir; era uma medida provisória.

Após a saída de Song Le, Shao Shude convocou Chen Cheng, que quase se tornara seu secretário particular, para ajudá-lo a preparar uma lista de presentes. O secretário de Jiang, de Xiazhou, já havia avisado que Shao Shude deveria ir a Linzhou para encontrar Zhe Zongben. Shao Shude entendeu e pediu a Chen Cheng ajuda para planejar o que levar.

— Senhor, não é um presente de noivado, não precisa exagerar. Das mil e tantas mulas e cavalos que recuperei, escolho vinte dos melhores e acrescento algumas peças de ouro e prata — explicou Chen Cheng, enquanto preparava papel, tinta e pincel.

— Não são cavalos comuns? — perguntou Shao Shude.

— Para que saiba, entre os animais enviados pelo velho general Pei, há cem excelentes cavalos, dignos de serem apresentados ao imperador, como nos anos anteriores.

Que roubo descarado! Shao Shude pensou consigo mesmo. Zhuge Shuang, supervisor de Silver River, nem se compara a Pei Shang, que, ao longo dos anos, desviou muitos bens para si.

— Então faça como sugeriu. Quantas peças de ouro e prata?

— Poucas, mas de qualidade, escolhidas com atenção — sorriu Chen Cheng. — Entre os bens confiscados do Mosteiro das Três Esferas, há uma tartaruga de prata dourada, usada para guardar fichas de jogos de bebida. Ouvi dizer que o velho general Zhe gosta de vinho e costuma promover banquetes e competições de bebida; este objeto seria perfeito.

Mosteiro e jogos de bebida? Shao Shude achou difícil imaginar tal ligação; aqueles monges eram mesmo extravagantes!

— Há também uma bandeja de prata com desenho de veado, muito bela, que pode ser oferecida.

— Alguma razão especial?

— Na tradição dos Xianbei, o veado é um animal auspicioso; os nobres Xianbei apreciam ornamentos de ouro com desenhos de veado. Como a família Zhe se considera descendente dos Xianbei, o presente é adequado. “Veado” tem o mesmo som de “lu”, que significa prosperidade — o presente simboliza fortuna duradoura, ideal para a ocasião.

— Ah, o Mosteiro das Três Esferas é mesmo um talismã para mim! — exclamou Shao Shude, batendo palmas e sorrindo. — Está decidido, então.