Capítulo Quarenta e Um — Decisão Imediata

No segundo ano da era Zhonghe, em julho, o comandante militar de Yiwu, Wang Chucun, por ter laços familiares de longa data com a casa de Li Ke-yong, intercedeu em favor dele. Coincidiu que a corte imperial estava empenhada em mobilizar tropas para Guanzhong, então incumbiu Wang Chucun de transmitir uma mensagem a Li Ke-yong: “Se realmente deseja se unir ao império, deve retornar a Shuo e aguardar ordens da corte. Se continuar com seus atos violentos, será combatido junto com os exércitos de Hedong e Datong.”

Dessa vez, Li Ke-yong mostrou-se obediente, retirando imediatamente suas tropas de Xin e Dai, e aguardando em Shuo. O comandante de defesa de Datong, Helian Duo, inicialmente não queria permitir a entrada do grande exército de Li Ke-yong, mas o comandante supremo Wang Duo chegou pessoalmente ao rio, impondo a ordem imperial e obrigando Helian Duo a permitir o ingresso das tropas.

Enquanto isso, em Huazhou, a negociação para convencer Li Xiang a se render estava em sua fase final.

“General Li, nosso comandante interino conquistou inúmeras vitórias. Não seria ele muito superior ao cão guardião Wang Chongrong?” O emissário Chen Cheng, representando o comandante, falou com entusiasmo diante de todos: “Zhu Wen já recebeu a promessa do ministro Wang e continuará como comandante de Tonghua. O senhor, mantendo Huazhou sob seu domínio, certamente será nomeado prefeito imperial de Huazhou. O que há a temer?”

Li Xiang era um velho de semblante angustiado, parecendo um agricultor simples. Mas alguém que acompanhou Huang Chao até Guanzhong não poderia ser um personagem ordinário; quantas vidas não teria tirado?

Esses carniceiros, em tempos normais, Li Hang não ousaria sequer olhar de frente. Mas agora era diferente: ele representava Shao Shude, o comandante interino de Xiashui, e do outro lado do rio, em Xianxia, havia seis mil soldados de elite de Xiashui. Li Xiang, com menos de dez mil homens e a moral instável, provavelmente não teria coragem de enfrentá-lo.

“O senhor desconhece que Huang Chao plantou muitos agentes em meu exército. Se eu me render à dinastia, talvez não consiga garantir a obediência de todos.” Li Xiang respondeu, com o rosto tomado pela preocupação.

“O general está brincando comigo?” Li Hang elevou a voz, demonstrando descontentamento: “Aqui é Huazhou, não Chang’an. O senhor comanda há anos, tem milhares de homens. Quantos realmente são leais a Huang Chao? Se não for conveniente, basta abrir os portões do acampamento, e eu avisarei aos generais Zhou e Linghu, ao norte do rio, para que tragam vinte mil soldados de Xiashui e expurguem os traidores.”

Li Xiang, agachado sobre um banquinho, tinha uma expressão carregada, nada condizente com um grande general. Se Shao Shude estivesse ali, provavelmente lhe entregaria um cachimbo, típico dos velhos agricultores do norte de Shaanxi.

“Por favor, acalme-se.” Li Xiang sorriu, esticando as rugas do rosto. “Descanse um pouco, eu pensarei mais sobre o assunto.”

Após dizer isso, mandou que levassem Li Hang para descansar. Li Hang, irritado, bateu o pé e suspirou profundamente.

“General, a situação chegou a este ponto, seguir Huang Chao não traz futuro. Na primavera, ao menos trinta ou quarenta mil soldados imperiais chegarão ao leste de Guanzhong, e depois virão ainda mais. No fim do ano, dezenas de milhares estarão reunidos. Como Huang Chao poderia resistir?” aconselhou um dos oficiais.

“Mas por que se render a Shao Shude? Ele é comandante de Xiashui, distante no norte, enquanto Wang Chongrong está mais próximo. Por que não se render a ele?”

“Ouvi dizer que Shao Shude ainda não tem filhos. Se nos rendermos e ele morrer, não teremos um destino favorável.”

“Ter filhos importa pouco. Shao é jovem, mesmo que tenha filhos, são crianças. Enquanto estiver vivo, ninguém ousará desafiar, mas se morrer, sem parentes ou irmãos, quem sabe a quem caberá o comando de Xiashui? Que futuro teríamos ao segui-lo?”

“Wang Yu, diga-nos sua opinião.” Li Xiang, após ouvir muito, não opinou, mas pediu a um oficial que se manifestasse.

“Comandante, creio que Wang Chongrong não é um herói, mas um cão guardião.” Wang Yu era um valente do exército de Li Xiang, conhecido por sua coragem. Respondeu prontamente, com seu estilo próprio.

Li Xiang não conteve o riso: “Foi vencido pelo exército de Tie Lin, não foi?”

Wang Yu ficou um pouco constrangido, mas continuou: “No ano passado, Wang Chongrong avançou com suas tropas. Eu, com cinco mil soldados, acampei no caminho e combati, derrotando sua vanguarda e decapitando setecentos inimigos. Se não fosse pela chegada de Zhu Mei, teria exterminado aquele grupo. Não desejo me render a Wang Chongrong; ele é apenas um derrotado.”

Após falar, olhou para os outros oficiais: “Se quiserem se render a Wang Chongrong, façam-no por conta própria. Ouvi dizer que Shao Shude não maltrata os rendidos; Li Tang Bin, atualmente, também é um general. Se for para se render, que seja a um verdadeiro herói. Não aprecio Wang Chongrong.”

As palavras de Wang Yu desagradaram muitos, mas seu prestígio era tal que ninguém ousava contradizê-lo. O título de valente não era autoproclamado, era conquistado em combate; todos ali já tinham sofrido nas mãos de Wang Yu. Se Li Xiang morresse, o único que poderia ser escolhido como líder seria Wang Yu, não os demais.

“Pois bem. Também não tenho grande estima por Wang Chongrong. Shao Shude é valoroso e pode ascender ainda mais; se nos rendermos a ele, o que há de mal?” Li Xiang levantou-se: “Zhu Wen foi o primeiro a se render a Wang Chongrong e obteve muitos benefícios. Se formos agora, só encontraremos indiferença.”

“Wang Yu.” Li Xiang assumiu um ar sério.

“Aos seus serviços, comandante.”

“Escolha trezentos soldados de elite e vá à casa do comandante militar; execute todos, sem deixar escapar ninguém.” Li Xiang ordenou.

“Como desejar.”

“Traga Li Hang até aqui novamente.” Li Xiang voltou a sentar-se, retomando o semblante preocupado de antes.

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Chen Cheng, em Xianxia, logo recebeu de Li Xiang a prova de sua lealdade: a cabeça do supervisor de Huang Chao.

Li Hang permaneceu com o exército de Li Xiang, não se sabe se por vontade própria ou por imposição. Mas isso era irrelevante; Chen Cheng comunicou Zhou Rong e Linghu Jing, e partiu apressadamente para Sanyuan.

“Comandante interino, Li Xiang se rendeu!” Ao ver Shao Shude, Chen Cheng exclamou, emocionado.

“Excelente!” Shao Shude, que estava estudando manuais militares, jogou a caneta ao ouvir a notícia e se levantou: “Podemos ordenar que avance para o oeste?”

“Já enviei mensagem a Li Xiang, ele marchará imediatamente para tomar os armazéns e a vila de Weiqiao, ameaçando o flanco de Meng Kai. Os generais Zhou Rong e Linghu Jing virão logo atrás, também marchando para o oeste. Desta vez, Meng Kai está em apuros.” Chen Cheng sorriu.

“Ótimo! Ótimo! Ótimo!” Shao Shude repetiu três vezes, claramente satisfeito pela escolha de Chen Cheng para decisões rápidas; não houve perda de tempo, o que poderia causar grande aflição a Meng Kai.

Zhu Wen se rendeu, Li Xiang também, e metade oriental de Guanzhong retornou ao império. Os oito condados do norte ainda estavam sob controle do acampamento do norte, enquanto nove condados do oeste alternavam disputas, com Shang Huan e outros ainda mantendo cinquenta mil homens em confronto com as tropas do oeste. Só no sul a situação era um pouco melhor, com as forças imperiais escassas, mas ainda havia mais de dez mil soldados.

Considerando a chegada de reforços de Guandong, Sichuan e do noroeste para Guanzhong, até quando Huang Chao poderia resistir?

“Wei Boqiu, transmita a ordem: quero inspecionar o exército!” Shao Shude não aguardou mais e ordenou imediatamente.

“Às ordens.” Wei Boqiu saiu rapidamente para transmitir.

À tarde, Shao Shude, com sua guarda pessoal, saiu do acampamento para a inspeção.

Oito mil e quinhentos soldados (faltando quinhentos), exceto os auxiliares que permaneceram na cidade, mais de seis mil alinharam-se fora do acampamento.

Às três horas da tarde, soaram repentinamente tambores e trompas.

Shao Shude, rodeado por sua guarda, subiu ao alto do pódio.

O vice-comandante Wei Boqiu começou a chamar os oficiais: Li Yanling, Lu Huaizhong, Zhu Shuzong, Li Tang Bin, Guo Qi, Zhe Siyu e os vice-comandantes de cada pelotão apresentaram-se um a um. Depois, prosseguiu com a chamada nominal, três vezes por nome, e quem não aparecesse seria executado.

Após o chamado, Wei Boqiu voltou com o relatório: mais de seis mil e quinhentos, nenhum ausente.

Um vento forte soprou do noroeste, folhas caíam; aquele outono chegou cedo.

Mais de seis mil soldados, armados e com lanças, silenciosos, sem sinais de impaciência, filas impecáveis, atmosfera ameaçadora.

Shao Shude pensou inexplicavelmente em Tian Chengsi. Este, durante a rebelião de An Shi, foi vanguarda de An Lushan, acumulando méritos e mostrando grande disciplina. Diz-se que numa noite de nevasca, An Lushan inspecionou o acampamento de Tian Chengsi; silêncio absoluto, parecia deserto.

An Lushan ordenou então uma chamada nominal. Os soldados alinharam-se na clareira, todos presentes. Ficaram em pé sob a neve por muito tempo, sem uma palavra; assim era um exército forte!

O exército de Tie Lin, agora, lembrava um pouco esse cenário. As quantidades de suprimentos eram divulgadas regularmente, lidas para os soldados, com premiações garantidas em datas festivas. Após vitórias, os espólios eram registrados e guardados para futuras recompensas militares, e todos confiavam plenamente.

Enquanto outros exércitos treinavam a cada cinco ou dez dias, Tie Lin treinava a cada três. Comida, bebida e carne eram fornecidas sempre que possível; até agora cinco mil já receberam terras, e as fazendas militares garantiam assistência e subsídios. Os soldados sem família não morriam em vão; o comandante buscava adotantes, garantindo culto ancestral.

Este não era um exército comum! Os comandantes inimigos ficavam surpresos com o moral elevado, a resistência nas linhas, a dificuldade em fazê-los recuar. Na verdade, basta implementar esses métodos para criar um exército forte. Grandes generais do passado já indicaram o caminho: elevar o limite de resistência dos soldados, mas é mais fácil falar do que fazer; quantos comandantes não são corrompidos pela ganância?

Meus soldados suportam mais medo, mais perdas; quando dois exércitos se enfrentam, o resultado é evidente, pois as habilidades não diferem muito, e Tie Lin é composto quase totalmente por veteranos.

“Li Yanling!” Shao Shude lançou um olhar; felizmente, aquele sujeito emagreceu um pouco.

“Aos seus serviços!”

“Receba dois moedas de prata e dois rolos de seda; os soldados da cidade também.”

“Sim, senhor!”

O pelotão logístico rapidamente trouxe os suprimentos, cada grupo foi chamado e recebeu conforme o registro. Era uma forma de evitar fraudes; com poucos soldados, era possível assim. Quando houver mais, será preciso outro método.

Cada soldado que recebia a recompensa exclamava de alegria, agradecendo ao comandante e ao líder militar. Li Yanling, sempre animado, incentivava todos: “Vocês recebem a recompensa de Shao, devem lutar por ele!” E todos gritavam juntos, elevando o moral.

A grande batalha se aproximava, e com esse ânimo, o exército de Tie Lin aumentava ainda mais suas chances de vitória.