Capítulo Trinta e Cinco — No Rio Fei, recorda-se de An Shi; em Jingyang, contempla-se de longe a jornada de Zi Yi (Parte Quatro)

— Comandante, há movimentação no acampamento inimigo, parece que pretendem fugir! — No meio da noite, Shao Shude foi despertado de seu sono pelo soldado de confiança.

— Quem está vigiando as tropas inimigas fora dos muros da cidade?

— Zhu Shuzong, responsável pelo destacamento móvel!

— Ordene que simulemos um ataque, façamos parecer que vamos investir contra eles, sem hesitar! Além disso, reúna as tropas, eu mesmo vou liderar a saída da guarnição!

— General, já passa da meia-noite... — murmurou Wei Boqiu.

— Transmita a ordem imediatamente! — Shao Shude lançou-lhe um olhar duro.

— Às ordens!

No início do terceiro turno da noite, três mil soldados de infantaria e quinhentos de cavalaria do Exército da Floresta de Ferro saíram dos portões, sob os olhares atônitos dos soldados do Exército de Fubang, dirigindo-se ao acampamento inimigo.

O comandante Lu Huaizhong conduziu pessoalmente mais de cem guerreiros de elite, avançando aos brados contra os portões do acampamento dos rebeldes. Os inimigos, tomados de pânico, dispararam apressadamente algumas saraivadas de flechas e logo se dispersaram em desordem.

Alguns bravos escalaram o portão do acampamento, mas eram poucos e tinham apenas machados e espadas nas mãos. Quando dezenas de inimigos se aproximaram, os bravos partiram para o ataque, mas os rebeldes estavam desmoralizados e fugiram, permitindo assim a abertura dos portões sem resistência.

Os auxiliares foram os primeiros a entrar, empunhando tochas, seguidos pelos soldados das companhias de combate. Dentro do acampamento, ainda havia muitos soldados inimigos correndo desorientados como moscas sem cabeça; ao se depararem com o Exército da Floresta de Ferro, disciplinado e em formação, encontraram apenas a morte.

Em poucos instantes, o Exército da Floresta de Ferro controlava todo o acampamento inimigo, quase sem encontrar resistência.

— Comandante, os rebeldes realmente fugiram, escaparam durante a noite e não tiveram tempo nem de destruir os mantimentos e os bens! — Lu Huaizhong veio relatar, exultante.

— Não é que não tiveram tempo, foi de propósito — sorriu Shao Shude. — Só querem atrasar nossa perseguição. Na verdade, Li Xiang se preocupa demais: nesta escuridão, tendo partido uma hora antes, como poderia eu saber para onde ele foi? Além disso, nem pretendia persegui-lo. Que sirva de lição o destino de Zhang Yan; não vou cair na mesma armadilha.

— Façam o inventário dos bens. Já que Li Xiang foi tão gentil, vamos aceitar esse presente com um sorriso — continuou Shao Shude. — Mas as regras devem ser reiteradas: todos os bens devem ir para o depósito, com prestação de contas regular. Quem for pego escondendo algo será executado, sem piedade.

— Às ordens! — Os oficiais se dispersaram para organizar as tropas.

Acompanhado de sua guarda pessoal, Shao Shude foi direto à tenda de comando de Li Xiang. O local estava em completa desordem, objetos espalhados por todo lado, nem uma armadura foi levada. Ele realmente achava que o Exército da Floresta de Ferro era como as tropas comuns dos senhores de guerra, que paravam ao ver riquezas?

Após um ou dois anos de disciplina, agora todos sabiam que os oficiais não roubavam os pertences do coletivo. Quando encontravam mantimentos ou dinheiro, eram imediatamente guardados sob custódia, registrados e periodicamente divulgados a todos. Em épocas festivas ou campanhas, os prêmios eram distribuídos de forma justa, sem nunca haver confusão.

É, foi um presente em tanto para todos. Se fosse ele no lugar de Li Xiang, teria queimado os mantimentos, ainda que isso pudesse enfurecer o inimigo e fazê-los perseguir sem trégua.

Zhe Siliu levou uma patrulha de cavalaria para uma perseguição simbólica e logo espalhou-se em guarda fora do acampamento, prevenindo um possível ataque surpresa do inimigo. Shao Shude, por sua vez, nem se deu ao trabalho de voltar à cidade, pernoitando no próprio acampamento.

Na manhã seguinte, Li Yanling trouxe o relatório: haviam sido confiscados mais de cinquenta mil hectolitros de grãos, noventa mil feixes de lenha, trinta mil moedas e mais de vinte mil peças de seda. Li Xiang tinha mais de dezessete mil homens; tanto dinheiro e bens dariam para três ou quatro distribuições de prêmios. Realmente, ele planejava combater ao norte do rio Jing por quanto tempo? Mas, tendo derrotado recentemente a tropa de Gao Xun do Exército de Zhaoyi e saqueado a região, não era de se admirar que houvesse tanta coisa valiosa.

Shao Shude pensou, inconscientemente, em como seria complicado sem bancos naquela época; até a distribuição de prêmios era difícil. Lembrava-se de que, no futuro, durante as campanhas do Norte contra Youzhou, nem mesmo anotar os prêmios bastava: os soldados exigiam que o governo entregasse dinheiro e seda diretamente na linha de frente, só aceitando prêmios tangíveis.

Bastava uma derrota e, se a tropa de suprimentos não conseguisse fugir, toda a riqueza ia parar nas mãos do inimigo. Era preciso encontrar uma solução: como fazer os soldados aceitarem recompensas sem vê-las fisicamente e, ainda assim, confiar nelas? Talvez trocar recompensas por terras pudesse ser a chave para esse dilema.

Após o café da manhã no acampamento, Shao Shude deu uma volta pelos arredores, notando que o local escolhido pelos inimigos para acampar era realmente bom. Perto do rio Wei, fácil para coleta de lenha, ao lado da estrada principal: ao sul se chegava diretamente à vila de Qiaozhen, a leste a Liyang, ao sudeste a Weinan. Nem era preciso desmontar as fortificações, bastava adaptá-las para o uso do Exército da Floresta de Ferro — e, para ser sincero, era mais prático do que se instalar no próprio condado de Gaoling.

Após avisar Li Xiaochang, o Exército da Floresta de Ferro deixou apenas alguns auxiliares e parte da tropa de suprimentos em Gaoling, transferindo a maior parte da força para o acampamento fora da cidade, protegendo aquela posição estratégica. Shao Shude queria ver, depois de expulsar Li Xiang, quem mais ousaria desafiar o acampamento do norte.

No dia 28 de agosto, Qiang Quansheng retornou da frente de combate em Suizhou com quinhentos auxiliares, sendo recebido pessoalmente por Shao Shude à porta do quartel.

— Comandante, civis, mantimentos e prisioneiros foram entregues ao administrador Song. Tudo está em ordem na província e trouxe algumas cartas para o senhor — Qiang Quansheng retirou três cartas de uma caixa de madeira e as entregou a Shao Shude.

— Muito bem! As cartas podem esperar, conte-me primeiro sobre a abertura dos canais na província.

— Após a semeadura de primavera, o administrador Song ordenou a abertura de um canal na margem norte do rio Wuding, no condado de Longquan, irrigando mais de quinhentos hectares; somando terras ociosas, temos oitocentos e quarenta hectares. Sabendo que o vice-comandante Li (Li Renjun) traria mais mantimentos, civis e refugiados à província, Song ordenou a abertura de mais um canal, estimando criar mais setecentos hectares de terras aráveis.

Shao Shude fez rapidamente as contas: já haviam sido levados em duas levas mais de 6.300 refugiados e 2.700 famílias civis de Guanzhong. Se a obra de irrigação de verão fosse bem-sucedida, teriam cerca de 1.600 hectares disponíveis.

Dessas terras, 600 seriam destinadas à fazenda militar, ficando a cargo dos refugiados. Mais de seis mil pessoas, cada uma cultivando menos de um hectare, não seria tarefa difícil. Assim, nem todos precisariam trabalhar na lavoura. Ele planejava observar: quem soubesse e quisesse cultivar, que o fizesse; após dois anos, seriam integrados como civis, ganhando status formal. Os demais poderiam ajudar Song na construção dos canais — uma tarefa árdua e perigosa, mas havia 1.500 soldados na província e outros quinhentos nas fazendas militares, suficientes para controlar os refugiados.

Seiscentos hectares poderiam render, em teoria, sessenta mil hectolitros de grãos por ano. Considerando que muitos refugiados não cultivavam há anos, era melhor ser cauteloso e contar com cinquenta mil. Isso já resolveria boa parte dos problemas no outono seguinte. Além disso, a fazenda não produziria só milho: com uma boa administração, também haveria frutas, legumes, feijões e forragem, gerando um complemento valioso.

Os mil hectares restantes seriam vendidos a preço justo para os soldados, vinte hectares para cada um, beneficiando cinco mil homens. Quanto ao valor, Shao Shude preferiu consultar Chen Cheng.

— Comandante, já que será vendido aos soldados, proponho quatrocentas moedas por hectare — sugeriu Chen Cheng.

— Um hectare rende pelo menos um hectolitro de milho por ano... — Shao Shude franziu a testa. — Chen, conheço bem o preço dos grãos em Suizhou. Antes da última campanha, um décimo custava quarenta moedas, um hectolitro quatrocentas. Será esse o preço adequado?

— Comandante, o valor da terra varia muito em nosso país: as mais baratas custam cem ou mesmo sessenta moedas por hectare, as mais caras quatro ou cinco mil. As novas terras de Suizhou são irrigadas e poderiam valer até seiscentas moedas, mas, sendo para os soldados, deve ser mais barato.

— Por que o preço é tão baixo?

— Quem vende terra está em dificuldades, como poderia cobrar mais? Além disso, há mais de trezentas províncias no império, cada qual com hábitos e riquezas diferentes. Onde se produz cobre, o dinheiro é desvalorizado e a terra é cara; onde se produz seda, a seda é barata e a terra é cara; onde não há cobre nem seda, a terra é barata.

— Está bem, quatrocentas moedas por hectare então — decidiu Shao Shude.

Quatrocentas moedas, meia milha de prata por hectare, mil hectares dariam cinquenta mil moedas — menos do que o butim recém-capturado! Realmente, é na guerra que se faz fortuna...

Claro, era uma brincadeira. Os rebeldes haviam saqueado a região e provavelmente parte dos bens do Exército de Zhaoyi; era algo pontual. A terra, ao contrário, gera riqueza continuamente, é fonte de impostos e sustento duradouro.

— Fizemos muitos prisioneiros do Exército dos Refugiados; descontando os enviados para reforçar as baixas do batalhão de assalto, restam 4.300. Vou designar Liu Zijin e quinhentos auxiliares para escoltá-los de volta a Suizhou. Aproveitarei para enviar mais mantimentos; os soldados que têm família podem levar seus bens, assim não ficam preocupados.

Shao Shude estava visivelmente satisfeito:
— Nosso Exército da Floresta de Ferro combate longe de casa, mas a situação na província melhora a cada dia. Estou realmente feliz. Aliás, como ainda temos mantimentos em excesso, recrutarei mais civis em Guanzhong para reforçar a população e consolidar a base.

— Sua generosidade é notável — elogiou Chen Cheng. — Os condados de Jingyang e Gaoling são próximos de Chang'an, regiões prósperas, cheias de estradas e lares. Mas, devastados pela guerra, a população sofre. Ao recrutá-los, estará salvando vidas, evitando que morram de fome ou sejam mortos pelos rebeldes.

Havia ainda um destino pior, que Chen Cheng não mencionou: serem mortos para servir de alimento. Ambos sabiam disso.

— Deixe Li Yanling encarregado dessa tarefa. Dadas as condições de Jingyang e Gaoling, recrutar mil famílias será rápido. Que sigam com Liu Zijin rumo ao norte. Este ano não haverá terra suficiente para todos, então trabalharão em obras públicas na província, ajudando a reparar as estradas. Na última campanha, algumas estavam intransitáveis, abandonadas há anos, precisando de reparos urgentes.