Capítulo Vinte e Um: Ao amanhecer, o toque dos tambores de guerra; à noite, repousa-se abraçado à sela de jade (Parte Um)

— O que diz o Grande Comandante está equivocado. — Na sala ampla de três vãos, o oficial dos dentes de Hedong, Yi Zhao, discursava com calma: — O inimigo é feroz, tem quarenta a cinquenta mil homens, além de contar com apoio naval. Como poderíamos vencer tal batalha?

— General Yi, entendes o princípio de que, se os lábios perecem, os dentes ficam expostos ao frio? — Vendo que Yi Zhao era inflexível e se recusava a enviar tropas, Shao Shude se irritou e disse: — Wang Chongrong rebelou-se e expulsou o comandante, e o moral das tropas ainda não está consolidado. Agora, Huang Ye e Zhu Wen vêm com quarenta mil soldados; se os virmos ser derrotados sem agir, o inimigo voltará-se para o norte e usará os soldados rendidos de Hezhong como vanguarda. Como poderemos resistir?

— Hmpf, isso não passa de tua ânsia pelo mérito, querendo ganhar prestígio diante do Soberano, ou talvez cobices o posto de comandante de Xiashui — Yi Zhao zombou friamente.

— Basta! — Do lado de fora, Fan He, ouvindo isso, sacou a espada em fúria, pronto para entrar e decapitar aquele insolente. Os guardas pessoais de Zhuge Shuang, vendo a situação, instintivamente também puxaram as espadas, tornando a entrada um lugar tenso e perigoso.

— Fan He, leve teus homens lá para fora! É inadmissível sacar armas diante do Grande Comandante! — Shao Shude bradou furioso.

Silencioso, Fan He conduziu cerca de uma dúzia de soldados para fora do pátio, mas não foi longe, permanecendo à distância, observando.

— Grande Comandante, minha lealdade é tão clara quanto o sol e a lua — Shao Shude ajoelhou-se, com um joelho só, declarando.

Zhuge Shuang permaneceu em silêncio por um tempo, depois disse:

— Shao Shude, por que ages assim? O Exército de Tielin veio de Suizhou, viajou mil léguas e, na primeira batalha, esmagou o inimigo. Diante do Soberano, enalteceu grandemente meu nome. Sou alguém que entende a razão e sabe distinguir o certo do errado. Levanta-te.

Shao Shude obedeceu, enquanto Yi Zhao continuava a rir com desdém ao lado.

— General Yi, todos somos oficiais do exército imperial, devemos lealdade ao reino. Agora, Zhu Wen ocupa Tongzhou, Huang Ye mantém Huayin; se não os combatemos, não parecemos fracos diante do inimigo? — Zhuge Shuang ponderou: — Ontem reuni os exércitos e já distribuí recompensas. Se retardarmos ainda mais, não haverá desculpa.

— As recompensas são escassas; um grande exército não se move por tão pouco — retrucou Yi Zhao sem poupar palavras. — Ouvi dizer que Wang Chongrong quer fornecer mantimentos e dinheiro ao Exército de Tielin, mas não disse uma só palavra sobre nossas tropas de Hedong. Os soldados das três cidades, ao saber disso, ficaram profundamente desapontados. Como marchar assim?

— Três moedas de cobre e cinco peças de seda por homem ainda é pouco? — Zhuge Shuang também se irritou, ao mesmo tempo em que se alarmava com o fato de Wang Chongrong tentar atrair o Exército de Tielin.

— Grande Comandante, Zhu Wen é um comandante destemido, com mais de dez mil soldados. Essa recompensa dificilmente satisfará as tropas — disse Yi Zhao. — As tropas do General Zhu de Daizhou também chegaram a Meiyuan; talvez valha a pena perguntar sua opinião.

Essas palavras eram quase uma ameaça: posso te obedecer, mas também posso me juntar a Zhu Mei. O Soberano está em Shu e nem se sabe ao certo o que acontece lá, e ele não tem poder sobre mim.

— No dia da expedição, darei mais duas moedas de cobre e quatro peças de seda por homem — Zhuge Shuang começou a aumentar a oferta, mas era o máximo que podia. Embora os condados de Tongguan, Huayuan, Sanyuan, Fuping e Meiyuan fossem prósperos, Shao Shude não queria permitir saques, então o que se poderia conseguir?

Yi Zhao ainda hesitava. Segundo o costume da época, uma vez recebidos dinheiro e mantimentos, as tropas deviam marchar e lutar; a maioria dos soldados seguia essa regra, embora alguns grupos ainda pedissem mais recompensas de última hora.

Mas Yi Zhao realmente não queria lutar. Veio de longe forçado pelas circunstâncias; afinal, a lealdade ao imperador ainda existia, e mesmo o mais rebelde dos guerreiros não podia recusar ordens abertamente, ou poderia ser facilmente substituído por seus subordinados.

— General Yi, hoje mesmo enviarei um emissário para contatar o prefeito Zhu, persuadindo-o a avançar ao sul conosco — Zhuge Shuang pressionou ainda mais: — Também convencerei Wang Chongrong a enviar mantimentos, dinheiro e armas. Assim, resta algum problema?

Yi Zhao não respondeu de imediato. Zhuge Shuang o fitou intensamente, até que por fim ele admitiu, resignado:

— Se de fato conseguirmos mantimentos, eu aceitarei.

Só então Zhuge Shuang assentiu, satisfeito. Do lado de Fengxiang, Zheng Qian não podia fornecer muitos recursos, mas as tropas de Shuofang, Binning e Jingyuan já haviam se reunido para jurar combater o inimigo — sinal de que ainda havia homens leais e honrados. Agora, Zhuge Shuang não podia mais ignorar a situação. O exército rebelde não parecia tão temível quanto se supunha; se pudesse unir-se a Wang Chongrong e derrotar Huang Ye e Zhu Wen, talvez conseguisse uma boa oportunidade no futuro.

Xiashui ainda era miserável e pobre.

Após a saída de Shao Shude e Yi Zhao, o secretário-chefe Jiang Dewen aproximou-se e murmurou:

— Grande Comandante, por que não esperar pelo resultado de Fengxiang antes de agir?

Zhuge Shuang balançou a cabeça e respondeu:

— O Ministro Zheng já recebeu o edito imperial, pode agir como julgar conveniente, é o atual comandante de todas as operações. Ontem enviei um emissário secreto, e ficou acordado que os comandos de Hedong e Sanchuan seriam nossos. Refleti e percebi que esta é uma boa oportunidade. Xiashui é miserável, nem pode sustentar os soldados; como continuar assim? Ouvi dizer que Sanchuan é próspera, rica em bens, mas suas tropas são fracas. Se eu pudesse transferir meu comando para lá, seria uma bênção inimaginável. Estou velho, não quero mais viver em guerras; agora só desejo que meus descendentes prosperem e que meus irmãos de armas, que me acompanham há anos, tenham uma vida digna.

Jiang Dewen, que até então ignorava tais planos, compreendeu ao ouvir isso. Hedong tinha muitos soldados arrogantes e indomáveis, não era a escolha ideal. Xichuan, Dongchuan e Shannan Ocidental eram muito melhores. Se Zhuge Shuang levasse seus guerreiros destemidos para o sul, poderia garantir uma vida de riqueza e poder. Porém, restava uma dúvida.

— Senhor, faz pouco tempo desde a aposta do polo pelos comandos de Sanchuan; será que Zheng Qian conseguirá mesmo convencer o Soberano a emitir o decreto? Tian Lingzi também não é fácil de lidar — comentou Jiang Dewen.

A chamada "aposta do polo pelos comandos de Sanchuan" referia-se a uma partida de polo organizada pelo Imperador Xizong de Tang, com a participação de Chen Jingxuan, Yang Shili, Niu Xu e Luo Yuangao. Chen Jingxuan, o melhor jogador, marcou o primeiro gol e foi nomeado comandante do próspero Xichuan, substituindo Cui Anqian. Yang Shili marcou o segundo e foi para Dongchuan; depois, Niu Xu marcou e foi para Shannan Ocidental. Luo Yuangao, o mais fraco, não ganhou nada.

— Não creio que o Ministro Zheng me engane... — Zhuge Shuang também vacilava um pouco agora, mas não havia outro caminho; só restava aguardar. Um comando tão grande e rico como Xichuan só seria concedido por grandes méritos. Primeiro, era preciso derrotar Huang Ye e Zhu Wen; se triunfasse, então poderia sondar o clima na corte e decidir o que fazer.

No dia dezoito de fevereiro, Zhu Mei, acampado em Meiyuan, respondeu que estava disposto a unir-se para combater os rebeldes. Yi Zhao perdeu sua última esperança e, descontente, reuniu suas tropas para marchar para o leste junto com o Exército de Tielin. Ao chegarem a Meiyuan, juntaram-se aos mais de sete mil homens de Zhu Mei, atravessando o rio Luo a leste do condado de Fengxian em grupos.

Os rios já haviam descongelado, mas devido ao grande volume de bagagem, os vinte mil soldados levaram vários dias para cruzar para o outro lado e se estabelecerem.

No trigésimo dia de fevereiro, depois de reunir alguns mantimentos, o exército marchou para o sul até Tongzhou, acampando a cinco li ao norte da cidade. Wang Chongrong, ao saber, ficou exultante e imediatamente providenciou mantimentos, dinheiro e equipamentos em Hezhong para sustentar os vinte mil soldados. Nesses dias, Zhu Wen já havia atacado o condado de Hexi uma vez, e as tropas de Huang Ye já haviam avançado até Weijin Pass, prontas para atravessar o rio a qualquer momento; a situação em Hezhong era de fato preocupante.

No segundo dia de março, Zhuge Shuang distribuiu recompensas, e o moral das tropas se elevou; começaram a patrulhar ao longo do rio, chegando até a capturar um navio rebelde ancorado, apreendendo grande quantidade de armas e mantimentos.

— General, talvez eu deva sair da cidade e atacar de surpresa, para enfraquecer o ânimo do exército Tang — sugeriram vários comandantes a Zhu Wen dentro da cidade de Tongzhou.

Tendo lutado de Cantão até Chang'an, eles nunca temeram os soldados do governo. Com tantos encorajando, Zhu Wen também se animou. O fracasso de Li Tangbin não significava sua própria derrota. Além disso, lutar próximo à cidade trazia muitas vantagens; mesmo se derrotados, poderiam recuar com segurança.

O plano foi decidido. Na manhã do terceiro dia, ao saber que as tropas Tang se aproximavam em grande número, Zhu Wen hesitou no início, mas logo decidiu escolher dez mil homens para sair da cidade e formar batalha.

— General, os Tang estão usando formação em bloco — disse um dos oficiais junto a Zhu Wen. Zhu Zhen, Pang Shigu, Xu Tang, Ding Hui, Deng Jijun, Hu Zhen e outros, todos veteranos de grandes méritos entre os rebeldes, estavam confiantes.

— Com tanto equipamento pesado, claro que fariam um bloco — Zhu Wen respondeu do alto das muralhas. — Mas ao menos têm algum método.

— Ding Hui! — chamou Zhu Wen.

— Às ordens!

— Lidera oito unidades de vanguarda e duas de besteiros, posicionando-os à frente da formação principal. Essa é a primeira linha, mantenham as fileiras cerradas, não deixem brechas para o inimigo.

— Sim, senhor!

— Zhu Zhen, selecione mil soldados de elite para formar a segunda linha, atrás das vanguardas, a cinquenta passos. Armaduras pesadas, lanças longas e grandes escudos são prioritários.

— Hu Zhen, lidera trezentos cavaleiros do flanco esquerdo e quatrocentos da vanguarda, forma a terceira linha à esquerda de Zhu Zhen.

— Xu Tang, lidera trezentos cavaleiros do flanco direito e quatrocentos da vanguarda, forma a quarta linha à direita de Zhu Zhen.

— Vocês dois, dominem o tempo de avançar e recuar — acrescentou Zhu Wen.

Ambos partiram para cumprir as ordens.

— A cavalaria central, setecentos homens, ficará sob meu comando direto, junto aos guardas pessoais, sob meu estandarte; essa é a quinta linha.

— Pang Shigu, lidera mil cavaleiros da retaguarda, divididos nos dois flancos, sob comando de suboficiais. Estas são a sexta e sétima linhas.

— Deng Jijun, lidera dois mil guerreiros especiais da retaguarda, também divididos nos dois flancos, sob comando de suboficiais. Estas são a oitava e nona linhas.

— Li Hui, Wang Wu, cada um com duzentos arqueiros experientes, posicionados nos flancos da formação principal, metade em posição estática, metade móvel. Quando o inimigo se aproximar, deverão bloqueá-lo. Estas são a décima e décima primeira linhas.

Zhu Wen rapidamente distribuiu as ordens e reuniu 8.500 homens, dos quais 6.500 eram soldados de combate — praticamente toda a elite que trouxera. Após destacá-los, restaram mais de quatro mil dentro da cidade, mas só quinhentos eram soldados de combate; serviam para defesa, não para batalha em campo aberto.

Com soldados experientes e uma formação agressiva em “V”, Zhu Wen estava curioso sobre o real poder de combate daquele exército Tang — se resistiriam à sua investida. Afinal, raramente encontrara isso no leste, e jamais no centro do império.