Capítulo Trinta e Um: Prelúdio (Capítulo extra dedicado ao líder da aliança 20210301106472956614)

No final de julho, o Soberano decretou a mudança da era para Harmonia Central, sendo aquele o primeiro ano desse novo período, e concedeu perdão geral a todo o império.

Shao Shude continuava treinando as tropas em Fuping, fortalecendo o vínculo entre oficiais e soldados. Nos momentos de lazer, costumava ir até Zhuge Shuang para tomar chá e conversar. Falar com um veterano que passara metade da vida entre batalhas sempre lhe trazia aprendizados.

— Shude, estás formando excelentes soldados. Os guerreiros de Hedong e os rendidos do Exército de Chao, que antes não estavam totalmente comprometidos, após essa reorganização mostram sinais de obediência. Os jovens são realmente impressionantes — dizia Zhuge Shuang, enquanto jogava xadrez com seu conselheiro Jiang Dewen. Ao ver Shao Shude entrar no pátio, saudou-o com um sorriso.

— Fique aí parado, deixe-me olhar melhor para você — Zhuge Shuang desviou o olhar do tabuleiro e examinou Shao Shude dos pés à cabeça. — Já tens o porte de um grande general. Antes havia resquícios de inexperiência, mas depois dessas batalhas, tua presença amadureceu, impondo respeito sem esforço. Agora, os comandantes do Exército de Ferro certamente se mostram mais cautelosos diante de ti, não?

Shao Shude ficou surpreso. Nem tinha notado quando essa transformação ocorrera, parecia que tudo acontecera naturalmente, como água fluindo. Percebeu, ao recordar o tom com que corrigia seus oficiais, que de fato não era o mesmo do ano anterior.

Lembrava-se de quando, no ano passado, sugerira a Chen Cheng que liderasse dez mil soldados rumo ao norte, para Daizhou, e este não tinha confiança para tal. Agora, ao conduzir nove mil homens do Exército de Ferro ao sul para enfrentar as tropas de Chao, não hesitava nem por um instante, e seus comandados confiavam plenamente nele.

A guerra talvez seja uma das maiores escolas da vida.

Elaborar planos de treinamento, angariar mantimentos e recompensas, negociar e debater com autoridades locais, transitar entre diversos generais, observar em silêncio a lealdade dos próprios oficiais — tudo isso apressou sua maturidade.

Durante as campanhas, planejar, descartar e formular novos planos, analisar a mente dos inimigos, tomar decisões rápidas sob imensa pressão — também o moldaram.

Estar ao lado de Zhuge Shuang, testemunhar de perto as idas e vindas com a corte, compreender os segredos do palácio, ampliar a visão para todo o império, observar as sutilezas entre generais e governo — tudo isso o amadureceu ainda mais.

Se o eu de hoje encontrasse o de um ano atrás, como se veria?

Antes, era apenas um jovem ingênuo, sobrevivendo por instinto, que teve a sorte de cruzar com as pessoas certas no momento oportuno — como uma pedra bruta nas mãos de um mestre artesão, que, após cuidadosa lapidação, finalmente começava a brilhar.

O eu do ano passado era orgulhoso, mas também inseguro, e chegou a subestimar Zhuge Shuang, achando-o apenas um velho que gostava de bajulação. E após tudo isso?

Com a experiência de vida de Zhuge, certamente já tinha visto através de suas pequenas manobras. E talvez só o tolerasse porque enxergara nele alguma virtude digna de confiança, por isso o tomou como confidente e o guiou com zelo.

— Após um ano ao lado do comandante, aprendi muito. Deixo aqui minha sincera gratidão — Shao Shude fez uma reverência solene.

Jiang Dewen levantou-se apressado, mas Zhuge Shuang recebeu o gesto com serenidade e sorriu:

— Não precisa disso, Shude. Você é diferente dos outros comandantes, notei isso há tempos. Já sou velho, e quando, nas madrugadas, relembro meus erros e sofrimentos de juventude, sinto vergonha. Este país precisa de líderes diferentes. Você ainda é jovem, mantenha seu coração íntegro e siga firme.

Shao Shude reverenciou de novo, pois palavras eram desnecessárias.

— Mas não faça isso diante dos outros — disse Zhuge Shuang, levantando-se e segurando-lhe as mãos. — As qualidades de um general são: inteligência, confiança, benevolência, coragem e disciplina. Não permita que os demais oficiais o subestimem; lembre-se de que nem todos são como você, muitos temem, mas não respeitam. Guarde isso. Vamos, xadrez não é seu forte, melhor tomarmos um chá.

Mudaram de lugar e sentaram-se à mesa de pedra do jardim.

Zhuge Shuang refletiu e perguntou:

— As tropas já estão preparadas?

— Temos mantimentos para quatro meses. O equipamento está quase completo, apenas as flechas ainda faltam; o condado de Tongguan está agilizando a produção. Os soldados treinam diariamente, já estão prontos para enfrentar o inimigo — respondeu Shao Shude.

— O ponto crucial desta batalha não está no acampamento do norte — Zhuge Shuang balançou a cabeça. — Wang Zhongrong é apenas um cão de guarda, não se deve esperar muito dele. O máximo que fará é enviar algum suprimento e armamento. Se Huang Chao atacar os condados de Tong e Hua, ainda vão pedir ajuda.

— Quanto ao acampamento do oeste, dependerá da habilidade do ministro Zheng em reunir fundos e suprimentos. Se houver recursos, os exércitos de Fengxiang, Suofang, Binning, Yiwu e Jingyuan ainda podem lutar. Se não, temo que haja motins, arrastando também o norte e o leste. Devemos estar atentos.

— Em resumo, cada passo deve prever outros três adiante — Zhuge Shuang sorriu. — Precisas aprender xadrez. Toda a minha arte militar está ali.

******

— Meu senhor, há tantos homens e cavalos no acampamento do norte, vão todos lutar? Não poderia ficar em casa, para que eu me sinta segura? Caso contrário, fico sempre angustiada — dizia Liu, preocupada, ao ver Feng Yin afiando a espada curva. — Shao Shude está acostumado à guerra, nunca foi derrotado, afugentou o inimigo e manteve Fuping em paz, por que arriscar a vida de novo?

— Visão estreita de mulher! — Feng Yin resmungou. — Em tempos de caos, onde há segurança?

Colocou a pedra de afiar de lado e olhou pensativo para o jardim. Zhu Mei, que fora seu companheiro em Binning, fora chamado por Li antes de deixar Hedong. Pensava que, após a partida do comandante, nada mais restaria a ele. Mas, inesperadamente, Zhu Mei subira degrau após degrau: primeiro pretor, depois comandante de tropas, agora nomeado pelo governo como chefe de Tongse, com título de vice-comandante de Binning — senhor de um exército!

Que ironia do destino!

— Meu senhor, por que não nos mudamos para Suizhou? — Liu criou coragem. — Já que somos hóspedes de outros de qualquer forma, que seja em Suizhou. Temos algumas economias, viveremos bem lá. Peça a Shao, talvez consiga um cargo de comandante e possamos viver tranquilos.

— Sem mérito, não se pode receber cargo militar — respondeu Feng Yin, irritado. — Teus irmãos pensam como eu, já estão se preparando para se juntar ao exército. Não interfira nisso. Após conquistarmos glória no campo de batalha, virá a fortuna.

Dito isso, saiu com a espada para reunir os três irmãos de Liu e treinar os lavradores da propriedade.

Liu ficou parada por um momento, suspirou e foi para os aposentos internos.

— Esta poesia da prima está com a métrica correta, mas poderia melhorar mudando uma palavra — nos aposentos, Feng Xuan orientava sua sobrinha Feng Du na composição de um poema. Ao ver Liu entrar, sorriu: — Veio, cunhada.

— Finalmente vejo-te sorrindo — Liu também sorriu. — Assim é melhor. Tão nobre e bela, se sorrir mais, os jovens generais logo virão pedir tua mão.

— Não brinque comigo, cunhada — Feng Xuan suspirou. — Sou viúva, passarei a vida em recato.

Liu ficou sem jeito. Mas ao lembrar-se da obstinação do marido em buscar glória, levando consigo até seus irmãos, sua inquietação voltou:

— Ficar trancada em casa é deprimente. Vamos ao pátio?

— Lá fora há tantos soldados, tenho medo... — a jovem Feng Du largou o poema. Queria sair, mas hesitava.

— Não há problema, são todos soldados de confiança de Shao. Ele derrotou os rebeldes ao sul, capturou e matou mais de dez mil homens de Chao. Dizem que tem a proteção das estrelas, é jovem, valente e gentil... — Liu discursou, mas ao notar que apenas Feng Du a escutava e Feng Xuan parecia impaciente, calou-se. Nesse instante, ouviu-se ao longe um brado ensurdecedor.

— O comandante chegou!

— Vitória ao Exército de Ferro!

— Morte aos rebeldes de Chao!

Liu empalideceu; era a partida para a campanha! Pensar que o marido e os irmãos também iriam a batalha fez-lhe fraquejar as pernas.

Feng Xuan, vendo isso, suspirou e ficou em silêncio.

Fora da propriedade, longas fileiras de soldados estendiam-se até o horizonte.

Cavalos relinchavam, guerreiros eram como nuvens.

A cada acampamento que a bandeira de Shao Shude passava, erguiam-se gritos de júbilo.

Zhuge Shuang, em armadura, observava ao longe e disse a Jiang Dewen:

— Eis um verdadeiro grande general!

— Este é o discípulo mais brilhante do comandante — respondeu Jiang Dewen, saudando com as mãos.

Zhuge Shuang apenas sorriu, sem dizer mais nada.

No terceiro dia do oitavo mês do primeiro ano da Harmonia Central, sob ordens insistentes da corte, o grande exército do acampamento do norte partiu em grupos rumo ao sul. O Exército de Ferro, liderado pelo batalhão de assalto de Li Tangbin, marchou à frente, e mais de vinte mil soldados avançaram como uma torrente impetuosa.