Capítulo Trinta e Quatro: Ao contemplar as águas de Fei, recorda-se de Anshi; de Jingyang, observa-se ao longe a jornada de Ziyi (parte três)

No campo aberto, a poeira erguia-se ao vento, onde lâminas e lanças se entrechocavam. Zhe Siyu conduzia seiscentos cavaleiros em uma batalha intensa. Os inimigos, pouco mais de quinhentos, não eram tropas de elite; a maioria, antes, servira como infantaria, algo evidente até para um olhar desatento. Ainda assim, conseguiram deter o avanço do seu esquadrão.

Ao longe, Lu Huaizhong avançava com um batalhão de quinhentos soldados de armadura pesada, seguido por mais duas unidades de infantaria. Na retaguarda, Zhu Shuzong já ordenara que seus cavaleiros montassem, preparando-se para o ataque. Zhe Siyu, tomado por uma irritação surda, largou a lança presa nas costelas de um adversário e desembainhou seu martelo de ferro. Avançou como um raio, abrindo caminho entre os inimigos, desferindo golpes com fúria.

“General, o Subcomandante Cai já entrou em combate”, apontou Chen Cheng para o flanco esquerdo.

“Cai Songyang tem consigo um batalhão de soldados de elite e outro de auxiliares. Os inimigos não chegam a mil e quinhentos. Se não aguentarem nem por um instante, depois da batalha só lhes restará tirar a própria vida.” Naquele momento, o palanque onde Shao Shude e Chen Cheng estavam postados já avançara bastante junto ao centro do exército. O batalhão de choque atacava com ferocidade, desestabilizando as linhas inimigas. Se o flanco esquerdo se mantivesse firme, a vitória era certa.

O batalhão de choque já não tinha mais força para avançar. Dos trezentos de vanguarda liderados por Guo Qi, restavam menos de cem, recolhidos à retaguarda. Os setecentos homens de Li Tangbin ainda lutavam bravamente, forçando os inimigos da linha de frente a recuar. O comandante adversário agitava a bandeira, enviando duas formações para atacar o flanco de Li Tangbin, mas sua lentidão e desorganização permitiram que os quinhentos soldados de elite de Lu Huaizhong os alcançassem e desbaratassem.

Zhu Shuzong, à frente de mil e duzentos cavaleiros de Tie Lin e Fufang, acelerou o ataque, destruindo primeiro uma unidade inimiga de quatrocentos ou quinhentos homens e, depois, flanqueando o lado esquerdo do centro inimigo. Aproveitando o caos semeado por Lu Huaizhong, avançaram como uma enchente, lançando a desordem total entre os inimigos.

“Comandante, o centro inimigo está em fuga. Lu, nosso oficial de campo, ainda tem dois batalhões de infantaria em reserva. Se avançarmos agora, a vitória é nossa!” Chen Cheng, excitado e de rosto rubro, vibrava ao testemunhar uma batalha de mais de dez mil homens, ainda mais com a vitória em mãos.

“Os inimigos deixam a desejar. Na batalha de Tongzhou, o ímpeto de Zhu Wen só foi parado porque Yi Zhao não fugiu. Se fosse conosco, eles não resistiriam nem meia hora. Superestimei-os.” Shao Shude sorriu, acrescentando: “Quem sabe por que Li Xiaochang não consegue derrotar Li Xiang?”

“O exército de Fufang está há anos sem lutar, oficiais e soldados perderam o ânimo e a coragem; é comum terem dificuldades em batalha”, explicou Chen Cheng. “Na batalha do Templo Zhaojue, Shi Chaoyi formou cem mil em linha, todos prontos para morrer. As tropas imperiais atacaram, o combate corpo a corpo foi sangrento, mas as linhas inimigas não se moveram. Yu Chao’en ordenou a quinhentos arqueiros desmontarem, dispararam em uníssono, matando muitos, mas ainda assim o inimigo permaneceu firme. Diante de tamanha resistência, o exército hesitou. Ma Lin disse: ‘A situação é urgente’, avançou sozinho, capturou duas bandeiras inimigas e abriu caminho entre milhares. O exército aproveitou e entrou, Shi Chaoyi foi derrotado, dezesseis mil decapitados, quatro mil e seiscentos capturados vivos, trinta e dois mil renderam-se. Comandante, Guo, Li e Lu são homens de coragem sem igual, capazes de romper as linhas inimigas. Se os adversários fossem resistentes, seria mais difícil, mas ontem Guo matou seus guerreiros mais valentes, hoje mais alguns perderam-se ao sair do acampamento; o moral foi quebrado, não podem mais lutar.”

“Disse bem, Chen. Marechal Ma era um homem extraordinário, invadia sozinho as linhas inimigas. Isso eu não consigo fazer”, riu Shao Shude.

“Comandante, é um mestre em comandar homens, todos desejam servi-lo com lealdade. Guo é um herói, mas o comandante de Sichuan não soube aproveitá-lo. Entre todos os valorosos de Guanzhong, Guo só quis servir a vós. Por quê? Porque sabe que sois justo e generoso, vossa fama ecoa por todo o império, ultrapassando até o grande Gao de Huainan. É por isso que heróis como Guo vêm até vós. Eu mesmo fui conquistado por vossa nobreza e quero dedicar-me até o fim”, disse Chen Cheng com solenidade.

“Hahaha!” Shao Shude gargalhou. Em outras circunstâncias, rejeitaria tal bajulação, mas, dito naquele momento, apenas sorriu e não se ofendeu.

Enquanto conversavam, as bandeiras inimigas no campo distante recuaram subitamente. Shao Shude, excitado, chamou Wei Boqiu, mas antes que pudesse dar ordens, os soldados da vanguarda já gritavam: “Li Xiang fugiu!”

“Excelente! Rápido de raciocínio!” Shao Shude bateu com força no parapeito, sem notar que sua mão ficara vermelha.

O exército inimigo entrou em desordem total.

A cavalaria avançou, os cavalos galoparam. Após a fuga desordenada de Li Xiang, o flanco direito dos inimigos, com mil e quinhentos homens, ficou atônito, pois ainda lutavam ferozmente contra Cai Songyang. Ao saber da fuga de seu comandante, o que lhes restava fazer?

“Rendemo-nos! Rendemo-nos!”

“Parem de lutar, já nos rendemos!”

“Eu me rendo, poupem-me!” Mais de mil soldados largaram as armas, ajoelhando-se pelo campo. O mais impressionante é que mantiveram, em grande parte, a formação.

Com o colapso do centro inimigo, as tropas de Tie Lin aproveitaram para atacar, decapitando dois mil e quatrocentos inimigos e capturando mais de dois mil. Ao final, Li Xiang conseguiu fugir ao acampamento com pouco mais de mil soldados. Ainda restavam mais de dez mil em seu reduto, porém todos estavam desmoralizados, incapazes de lutar novamente.

Tie Lin ainda ameaçou atacar o acampamento inimigo, mas, diante do disparo de flechas e da recusa em enfrentar, recuou.

À tarde, o exército retornou a Gaoling escoltando mais de três mil prisioneiros.

Shao Shude, montado em seu corcel, avistou Li Xiaochang à beira da estrada, humilde e reverente. Dali, apeou-se, tomou-lhe a mão e disse: “Hoje, por terdes supervisionado a batalha, pude atacar os inimigos com tranquilidade e alcançar esta vitória.”

Li Xiaochang respondeu: “Hoje vi com meus próprios olhos a bravura do exército de Tie Lin. Entre todas as tropas de Guanzhong, só vós lutais contra os rebeldes com verdadeiro empenho. Admiro-vos profundamente.”

“Lutastes duramente contra os rebeldes por vários dias, também tens méritos. Ainda teremos de combater juntos no futuro”, replicou Shao Shude.

Li Xiaochang forçou um sorriso; na verdade, não queria mais lutar contra os rebeldes, já pensava em retornar a Fufang.

“Li Yanling!” De volta ao acampamento, Shao Shude chamou.

“Aqui estou”, respondeu o velho Li, exibindo a barriga, aproximando-se rapidamente.

“Chame Guo Nian, venha comigo confortar os feridos.”

“Sim, senhor.”

Na batalha de hoje, mais de quinhentos soldados de Tie Lin morreram, setecentos ficaram feridos. Não era pouco, pois estiveram sempre no ataque.

A maioria dos feridos estava no batalhão de choque, abrigados em casas de civis. Shao Shude visitou dezenas de residências, permanecendo um pouco em cada uma.

“Guo Nian, mais tarde prepare uma lista. Os que não puderem retornar ao serviço devem ser registrados e enviados a Suizhou. O sustento será garantido pela fazenda militar. Após o aumento das terras cultivadas no próximo ano, receberão prioridade na distribuição; dinheiro não será necessário. Sobre as rendas das terras, consulte Song Biejia para reduzir em torno de 10%, permitindo que as famílias possam cultivar prioritariamente suas próprias terras”, instruiu Shao Shude. “Nas batalhas anteriores, tivemos poucas baixas, mas ainda existem alguns feridos sendo tratados em Fuping. Resolva tudo de uma vez.”

“Quanto aos mortos em combate, venham comigo!” Shao Shude dirigiu-se ao acampamento de apoio, onde os corpos eram enterrados, e apontou para um dos caídos: “Quem era este?”

“Soldado do batalhão de choque, Lu Fu”, veio a resposta.

“Lu Fu tinha família?”

“Não, era de Yanzhou, perdeu toda família, restava só ele, e hoje também morreu.”

“Guo Nian, procure algumas crianças nos condados de Guanzhong, veja se seus familiares aceitam dar em adoção, ofereça cereais em troca. Assim, Lu Fu terá um filho adotivo, receberá terras, e a linhagem será mantida com oferendas. O adotivo receberá, mensalmente, um alqueire de grãos durante dez anos. Guo, registre tudo”, ordenou Shao Shude.

A família de cada soldado caído receberia doze alqueires de cereais ao ano. Com quinhentos mortos, seriam seis mil ao ano; um encargo significativo, mas necessário. Outros senhores de feudo concediam menos, ou mesmo nada; mas Shao Shude cumpria à risca.

Para soldados sem família, antes morrer era o mesmo que desaparecer, mas sob seu comando, isso não ocorreria. Teriam filhos adotivos, que manteriam as oferendas e perpetuariam sua memória.

“As demais compensações seguem as regras antigas”, determinou Shao Shude.

“Sim, senhor”, respondeu Guo Nian.

De volta ao acampamento, Shao Shude chamou Li Yanling: “Tenho algo para lhe confiar, pois não posso tratar diretamente.”

“O que seria?”

“Vá até Li Xiaochang de Fufang e peça que empreste trinta mil alqueires de cereais para enviar a Suizhou. A situação lá é difícil; apesar de, este ano, termos irrigado novas terras, o benefício só virá na próxima colheita. Esses cereais servirão para pagar compensações e cobrir despesas da região”, explicou Shao Shude. “Percebo que Li Xiaochang não tem mais ânimo para lutar; seus homens também querem voltar. Só não foram embora por medo das represálias da corte. Diga-lhe que, se concordar com o empréstimo, eu o ajudarei a convencer o comandante supremo a autorizar sua retirada para Fufang. Ele aceitará.”

“Li Xiaochang já quer desistir?” admirou-se Li Yanling.

“Com quatro mil homens em frangalhos, não há mais ânimo; forçá-los seria um erro e poderia arriscar nossas tropas”, concluiu Shao Shude. “Trate disso rapidamente.”

“Sim, senhor”, respondeu Li Yanling, partindo imediatamente.

Trinta mil alqueires de cereais, depois de pagas as compensações, ainda restaria bastante. Com os novos prisioneiros a serem enviados para Suizhou, o consumo anual passaria de dez mil alqueires. O que sobrasse seria guardado para emergências do próximo ano.

Se possível, talvez pudesse pedir mais algum auxílio ao velho general Pei. Mas isso seria pedir demais; melhor deixar para depois.

As finanças de Suizhou estariam apertadas por mais um ou dois anos; só restava resistir. Após a colheita de outono, haveria algum alívio, mas não se podia relaxar. Shao Shude ainda planejava enviar mais refugiados de Guanzhong para Suizhou, reforçando a população.

Trabalhar as raízes da estabilidade era uma tarefa que não admitia descanso, nem por um instante sequer.