Capítulo Trinta e Três: No Rio Fei, ainda se pensa em Anshi; em Jingyang, contempla-se de longe a jornada de Ziyi (Parte Dois)

No primeiro ano de Zhonghe, no vigésimo quinto dia do oitavo mês, o exército de Tielin chegou a algumas léguas a oeste do condado de Gaoling.

O exército de Chao, temendo ser atacado por ambos os flancos, levantou o cerco e se retirou, mas não foi longe: acampou apenas algumas léguas atrás, e Shao Shude liderou suas tropas para dentro da cidade.

“Comandante, os soldados inimigos voltaram.” No dia seguinte, Shao Shude e Li Xiaochang mal haviam subido às muralhas para inspecionar quando alguém veio reportar.

Os exércitos de Tielin e Fufang somavam ao todo doze mil homens; os soldados inimigos eram pouco mais de dezessete mil. O comandante inimigo, Li Xiang, confiando na superioridade numérica e tendo acabado de derrotar o comandante Gao Xun de Zhaoyi, avançou novamente para atacar.

Shao Shude olhou para longe e percebeu que o acampamento inimigo permanecia imóvel. No entanto, selecionaram mais de dez mil soldados para formar uma linha de batalha diante dos muros. Mais de cem cavaleiros avançaram, proferindo insultos em voz alta, exibindo uma arrogância extrema.

“Esses cem soldados inimigos são de força extraordinária, seus ataques são ferozes e passam o dia todo insultando-nos. Anteontem, enviei o capitão Fang Meng para fora da cidade e ele foi decapitado, o que desmoralizou nossas tropas.” Ao relatar, Li Xiaochang ainda demonstrava temor, deixando claro seu ódio e receio por aquele grupo.

Shao Shude observou por um tempo e achou que deixar aqueles homens continuarem a insultar seria prejudicial ao moral das tropas, então perguntou: “Quem se dispõe a decapitar esses inimigos para mim?”

“Comandante, desejo ir!” Lu Huaizhong avançou um passo e se ofereceu para lutar.

“Não cabe ao oficial de inspeção.” Shao Shude balançou a cabeça. “Mais alguém?”

“Comandante, quero ir!” Li Tangbin e Guo Qi saíram quase ao mesmo tempo.

“Quantos soldados levarão?”

“Cinquenta cavaleiros bastam.”

“Zhe Siyu!”

“Aqui estou!”

“Envie um subcomandante com cinquenta cavaleiros de elite para acompanhar os generais Li e Guo ao combate.”

“Não é preciso subcomandante, eu mesmo liderarei cinquenta homens da família Zhe.” Zhe Siyu respondeu.

“No exército, não se fala em vão.” Shao Shude olhou para seu cunhado e falou lentamente.

“Comandante, apenas espere por nós.” Zhe Siyu respondeu sem hesitar.

“Muito bem, autorizo sua saída ao combate.” Shao Shude ordenou: “Wei Boqiu, transmita a ordem: toquem os tambores para elevar o moral!”

Pouco depois, o portão sul do condado de Gaoling foi escancarado. Li Tangbin, Guo Qi e Zhe Siyu conduziram cinquenta cavaleiros à frente, avançando lentamente até pararem a cem passos do inimigo.

Os insultos cessaram abruptamente. Um cavaleiro inimigo saiu do grupo e gritou: “Sou Tian Gui, guarda pessoal do General Li Xiang, comandante da ala esquerda do Grande Qi. Fui eu quem decapitou Fang Meng de Fufang outro dia. Hoje mais alguém veio entregar a cabeça?”

Falava com arrogância, apontando a lança de modo altivo.

“Conheces-me, canalha?” Guo Qi avançou e rugiu.

“E quem és?”

“Sou Guo Qi, grande general do exército de Tielin!”

“E que porco ou cão és tu?”

Guo Qi nada respondeu, apenas esporeou o cavalo e, ao se aproximar, lançou de longe seu dardo, acertando Tian Gui no olho esquerdo. O inimigo, pego de surpresa por tal habilidade, caiu morto do cavalo.

Li Tangbin e Zhe Siyu já haviam esporeado os cavalos antes de Guo Qi, e os cinquenta cavaleiros precipitaram-se em seguida. Li Tangbin atirou duas lanças curtas do cavalo, derrubando dois inimigos que tentavam salvar seu comandante. Zhe Siyu, mestre do arco, disparou flechas para ambos os lados, acertando todos os alvos.

O exército inimigo, intimidado pelo ímpeto dos três, instintivamente diminuiu a velocidade dos cavalos. Das muralhas, as tropas vibravam, aclamando, e o clamor se elevava aos céus.

Os cinquenta cavaleiros romperam a linha dos inimigos. Guo Qi sacou o sabre presenteado por Shao Shude e degolou vários adversários. Li Tangbin demonstrava coragem incomparável, manejando a lança de ferro sem encontrar oponente à altura. Zhe Siyu, com sua habilidade inigualável, abatia cavaleiros que mal tinham tempo de se proteger, provocando gritos de dor.

Após atravessar a formação inimiga, os cinquenta cavaleiros retornaram para outro ataque, dispersando completamente os soldados de Chao. Guo Qi desmontou calmamente, desferiu vários golpes e decepou a cabeça de Tian Gui, guardando-a na bolsa da sela. O exército inimigo, observando de longe, não ousou impedir.

“Comandante, cumpri minha missão!” Guo Qi subiu apressado à muralha, atirando a cabeça de Tian Gui ao chão diante de Shao Shude.

“Decapitar o comandante inimigo em combate abala seu ímpeto. O vice-comandante Guo será promovido a comandante de dez e receberá quinhentas peças de seda.” Shao Shude apanhou a cabeça e, vendo ainda cravado o dardo no olho do inimigo, exclamou: “General, tua habilidade é divina!”

“Li Tangbin e Zhe Siyu receberão trezentas peças de seda cada um; os cavaleiros participantes do combate, cinquenta peças cada.” As ordens foram rapidamente passadas, e as tropas vibraram em júbilo, o moral chegou ao auge.

Lu Huaizhong, de lado, olhava com inveja, lamentando não ter sido escolhido para a batalha.

Com a morte do bravo inimigo, suas tropas perderam o ânimo e, após hesitar diante dos muros, decidiram recuar em grupos para o acampamento.

A retirada foi relativamente ordenada, com cobertura e apoio, e logo todos haviam partido.

“De onde vem o suprimento de mantimentos do inimigo?” De volta ao escritório do condado, Shao Shude perguntou.

“Comandante Shao, o inimigo trouxe grandes quantidades de mantimentos consigo. No armazém da Ponte Wei, a leste, há também muitos mantimentos e dinheiro, mas está fortemente guardado, impossível atacar.” Li Xiaochang respondeu. Restavam-lhe agora apenas quatro mil soldados, bem menos que Shao Shude, por isso sua postura era extremamente respeitosa, sem arrogância de comandante regional.

O armazém da Ponte Wei, à beira do rio Wei, era originalmente destinado pelo governo central ao armazenamento de mantimentos vindos do leste. Agora, sem suprimentos vindos de lá, o exército de Chao o utiliza como base logística, o que lhe serve bem.

Com essas palavras, Shao Shude percebeu que atacar as linhas de suprimento inimigas não seria eficaz.

Desde os tempos antigos, o papel do comandante é enfraquecer o inimigo de todas as formas possíveis: cortar mantimentos, dificultar acesso à água e lenha, limitar equipamentos, semear desconfiança entre os líderes, ou desmoralizar os soldados, entre outros. O ponto central é desestabilizar o inimigo e manter seu próprio exército na melhor condição, para então vencer.

Se ambos os lados têm forças equivalentes, moral elevado, suprimento suficiente e treinamento similar, tal combate deve ser evitado pelos grandes generais, pois não segue os princípios da arte da guerra.

“Envie um mensageiro a Wang Chongrong, convidando-o a avançar para o oeste, ameaçando o flanco de Li Xiang e desestabilizando suas tropas.” Ordenou Shao Shude.

É provável que Wang Chongrong não venha. Após a derrota de Gao Xun, Wang Chongrong aumentou suas tropas em Tongzhou e Panxian, sentindo a pressão. Mas tentar não custa nada; quem sabe, num golpe de sorte, ele resolve enviar um exército em auxílio?

“Comandante, tenho uma sugestão.” Chen Cheng, ao lado, se ofereceu.

“Diga!”

“O comandante pode espalhar rumores de que Zhu Wen, comandante impostor de Tonghua, já se rendeu a Wang Chongrong e planeja unir forças para atacar de surpresa o flanco de Li Xiang.” Chen Cheng sugeriu: “Li Xiang, ao ouvir isso, sem saber se é verdade ou mentira, ficará perturbado e talvez surja uma oportunidade.”

“Ótima sugestão.” Shao Shude elogiou: “Cuidem dessas tarefas imediatamente. Além disso, ordene que as tropas se preparem; amanhã sairemos para enfrentar o inimigo em campo aberto, para testar suas forças.”

******

Na manhã seguinte, os portões de Gaoling abriram-se amplamente e milhares de soldados de Tielin, a pé e a cavalo, saíram em ordem.

O batalhão de assalto liderava o avanço, como sempre. Guo Qi, o herói do dia anterior, enviou alguém para exibir a cabeça de Tian Gui diante do acampamento inimigo. Os soldados brincavam e insultavam, ridicularizando ao máximo, ignorando completamente o exército de Chao.

Após cerca de meia hora de provocações, o inimigo finalmente reagiu.

Centenas de cavaleiros saíram do acampamento em grupos, tentando expulsar os provocadores do exército de Tang antes de formar sua própria linha de batalha.

Eles eram centenas, enquanto do lado de fora havia apenas algumas dezenas de cavaleiros de Tang; expulsá-los não deveria ser problema. Mas, surpreendentemente, os provocadores aproveitaram o momento em que os inimigos estavam meio para fora e avançaram diretamente. Os melhores arqueiros, cerca de dez, dispararam imediatamente, derrubando cavaleiros inimigos como se fosse fácil.

“E os arqueiros a pé? Atirem!” O comandante inimigo gritava furioso, ordenando que os arqueiros afastassem os cavaleiros de Tang.

De repente, um cavaleiro avançou e, antes que o comandante inimigo percebesse, foi transpassado no peito por uma lança e caiu morto.

Guo Qi riu alto e fugiu a galope. O inimigo, mal pondo os pés fora do acampamento, já sofrera uma emboscada, e seu ânimo vacilou.

O exército de Chao não tem disciplina!

Esse era o sentimento de Guo Qi. Para lidar com cavaleiros ousados como esses, não é preciso enviar bravos iguais; existem outras formas de os afastar. Mas o inimigo, por desorganização ou má liderança, reagia devagar. Hoje, com as tropas alinhadas, o comandante terá oportunidade de derrotar o exército inimigo.

Num confronto direto, no olhar de Guo Qi, o exército de Tielin, composto quase só de veteranos, tinha grandes chances de vitória.

Por volta das três e quarenta e cinco da tarde, os soldados de Tielin já estavam sentados, descansados após comer e beber. Só então o inimigo terminou de se posicionar. Shao Shude, no alto de um tablado, observou de longe: o inimigo havia destacado sete ou oito mil soldados, formando uma formação crescente.

“Li Xiang ainda não desistiu. Achei que usaria uma formação quadrada ou circular, mas escolheu a crescente.” Shao Shude comentou com Chen Cheng. A formação crescente é equilibrada entre ataque e defesa, não apenas defensiva.

“Antes de nossa chegada, o inimigo venceu os soldados de Fufang em combate. Li Xiang pode achar que, embora tenhamos bravos guerreiros, talvez não sejamos tão bons em batalha campal.” Chen Cheng ponderou.

O exército de Tielin adotou uma versão simplificada da formação em forma de ganso. O comandante de dez, Guo Qi, liderava seis pelotões na frente; Li Tangbin, com setecentos homens, vinha logo atrás. Nas diagonais, três centenas de cavaleiros compunham as forças de ataque rápido.

Na retaguarda, a infantaria principal de Tielin, mais de quatro mil homens, estava alinhada. Na linha de frente, Lu Huaizhong liderava o batalhão avançado, quinhentos homens altos e fortes, todos de armadura, empunhando lanças longas, prontos para romper a formação inimiga.

Incluindo a cavalaria de Fufang, mais de mil e duzentos cavaleiros estavam posicionados à direita, prontos para agir.

Diferente da batalha em Tongzhou contra Zhu Wen, desta vez não atacariam os flancos, mas marchariam diretamente contra o centro inimigo, para decidir de uma vez quem era o mais forte.

Às treze horas em ponto, os tambores rufaram.

Guo Qi liderou os trezentos soldados de elite do batalhão de assalto, avançando lentamente e preservando as forças. Li Tangbin, com setecentos homens, seguia de perto; seiscentos cavaleiros, divididos em ambos os lados, acompanharam um trecho e pararam para ajustar as armas e acalmar os cavalos.

Guo Qi, ainda exibindo a cabeça de Tian Gui, marchava à frente de trezentos soldados parecendo verdadeiros bandidos, insultando sem parar. Quando se aproximaram, quatro pelotões de arqueiros avançaram, dispararam uma salva e, descartando os arcos, sacaram sabres e seguiram os lanceiros na investida contra o inimigo.

“Matar!” No primeiro choque entre Tang e Chao, era uma luta de vida ou morte. Guo Qi, hábil com todo tipo de arma, perfurou vários inimigos com a lança antes de seu escudeiro cair. Guo Qi imediatamente lançou fora a lança, apanhou um grande escudo, sacou o sabre e avançou com coragem, ignorando o perigo.

“Guo Qi é realmente um bravo general!” Chen Cheng, ao lado, assistia fascinado.

Shao Shude assentiu. Os trezentos de elite romperam de imediato a linha inimiga. A unidade de Li Tangbin, de setecentos homens, rapidamente alcançou e avançou pela brecha. A segunda linha inimiga disparou flechas desesperadamente, abatendo fileiras de soldados como trigo; mas os que sobreviveram logo chegaram à frente inimiga, atacando com lanças, sabres e machados, sem demonstrar medo.

Entre os soldados de Chao havia quem conhecesse a fama do batalhão de assalto e, vendo antigos companheiros tão ferozes, quase choravam de desespero — afinal, eram irmãos de armas das campanhas em Henan e Huainan; por que lutar com tanta crueldade?

As bandeiras ondularam, e seiscentos cavaleiros montaram rapidamente, divididos em dois grupos, avançando diretamente sobre o centro inimigo.

O centro inimigo contava com pouco mais de três mil soldados, divididos em oito pequenas formações. Naquele momento, o batalhão de assalto já havia rompido duas linhas; vendo tamanha coragem, os inimigos começaram a vacilar, dando sinais de desordem — era o momento de atacar com tudo!