Capítulo Sete: A Jornada para Linzhou (Parte Um)

No ano primeiro de Guangming, trinta de setembro, Condado de Nova Qin, Residência da família Zhe.

A família Zhe já estava estabelecida em Linzhou há muito tempo. Inicialmente, eram um clã Xianbei que se autodenominava “descendentes da Grande Wei” e “ramo da família Yuwen”. Mais tarde, foram assimilados pelos numerosos grupos Tangut locais, tornando-se um dos grandes clãs Tangut e chefes regionais, trajetória que já durava quase trezentos anos.

Durante o reinado de Zhenguan, o governo concedeu o sobrenome Zhe à família, marcando sua entrada no palco da história.

Após a metade da dinastia Tang, as fronteiras tornaram-se instáveis e os Tangut frequentemente causavam distúrbios. Como um dos grandes clãs Tangut de Linzhou, a família Zhe sempre manteve disciplina, sem causar grandes problemas, atraindo o favor do governo. Assim, na geração de Zhe Zongben, aproveitando o momento e as circunstâncias, tornou-se comandante militar das cinco fortalezas ao longo do rio, consolidando-se como autoridade militar do governo e alcançando uma ascensão decisiva em status.

Ao contrário do que muitos imaginam, Linzhou também tinha moradores Han, cerca de cinco mil famílias e mais de trinta mil pessoas. Ao norte, nas duas cidades de Shengzhou, havia igualmente mais de trinta mil habitantes, todos transferidos em várias etapas pelo governo antes da Rebelião de An Shi. As tropas sob comando de Zhe Zongben eram compostas tanto por Tangut quanto por Han, somando milhares de soldados, dependendo dos recursos enviados pelo governo, assim como em Xia Sui.

Nova Qin era uma fortaleza imponente, situada no vale formado pelo afluente do rio Huanghe, o rio Kuye. A bacia do Kuye sempre foi uma “zona de chuvas” entre os afluentes do Huanghe, incluindo o rio Wuding, sendo a região mais úmida de todas. Por isso, as três cidades de Linzhou tinham as melhores condições agrícolas, produziam abundância e tinham uma população expressiva. Além das cinco mil famílias Han, havia quase igual número de famílias Tangut dedicadas à agricultura, e ainda mais grupos nômades e agricultores Tangut dependentes da família Zhe. Se a família Zhe fosse rigorosa, poderia sustentar seis a sete mil soldados sem grandes dificuldades.

Na verdade, a residência da família Zhe não ficava dentro do Condado de Nova Qin. Sendo um grande clã, possuíam vastas terras, fazendas e servos fora da cidade, onde vivia a maioria dos familiares. A residência dentro do condado abrigava apenas a família de Zhe Zongben, situada ao sul da cidade, próxima à fonte de Yongquan, facilitando o acesso à água.

Aliás, não há poços dentro do Condado de Nova Qin, então toda a população dependia da grande fonte fora da cidade para uso diário, abundante e inesgotável. Em casos mais extremos, era preciso recorrer ao rio Kuye, tarefa mais trabalhosa. Houve tentativas históricas de expandir a cidade para englobar a fonte, mas o solo local era solto, impossibilitando a construção. Após a fundação de Xixia, houve várias incursões contra Linzhou, e as famílias Zhe e Yang temiam morrer de sede, evidenciando a dificuldade de obter água dentro da cidade.

Zhe Fang'ai soube hoje de uma notícia “infeliz”: era provável que tivesse que se casar. A informação veio de uma criada da residência, que costumava servir seu pai, Zhe Zongben. Era uma jovem de olhar sedutor, pouco simpática, mas sempre precisa em suas informações.

Na verdade, Fang'ai já estava preparada para isso, afinal, tinha dezesseis anos. Como integrante da família Zhe, mesmo que seus pais a amassem, não poderia permanecer indefinidamente em casa, mas deveria contribuir para a prosperidade do clã. Sim, a realidade era cruel: os homens da família Zhe serviam ao governo, garantindo interesses da família, ou iam para o exército, protegendo o clã. As filhas, por sua vez, serviam como instrumentos de alianças matrimoniais, reforçando laços com aliados.

A família Zhe mantinha boas relações com a família Li. Li Keyong era um excelente candidato para casamento, mas já havia se casado cedo, frustrando as esperanças da família. Na época, Fang'ai pensava que seu destino seria casar com algum membro influente de Linzhou, como da família Yang, ou algum jovem comandante militar, consolidando ainda mais a posição dos Zhe.

Contudo, os acontecimentos tomaram um rumo inesperado. O comandante de Xiazhou, Zhuge Shuang, enviou seu fiel conselheiro, o secretário de comando Jiang Dewen, a Linzhou para intermediar um casamento para um de seus oficiais, surpreendendo toda a família Zhe.

Como protagonista, Zhe Fang'ai estava naturalmente preocupada com seu destino. Depois de consultar discretamente seu irmão mais velho, sua expectativa se transformou em desânimo. O irmão disse que o candidato era de aparência aceitável, mas tinha uma falha grave: era devasso e de caráter duvidoso. Antes mesmo de casar, já tomara uma concubina, nada menos que a esposa de He Gongya, um antigo oficial de Hedong. Que tipo de homem era esse?

Fang'ai ficou profundamente decepcionada. Embora soubesse que seu destino era servir como instrumento de alianças, ainda nutria sonhos quanto ao futuro marido. Não exigia um nascimento nobre, mas desejava um grande herói, capaz de virar o jogo em momentos críticos, salvar vidas, alguém digno de respeito e admiração.

Infelizmente, não encontrou tal pessoa em Linzhou. Mesmo o irmão mais velho, Zhe Silun, elogiado por todos, parecia não se encaixar. Shao Shude, jovem e sem grandes realizações, já demonstrava inclinações lascivas. Que herói seria esse? Poderia ser respeitado e celebrado?

Depois de um banho, frustrada, Fang'ai olhou para seu corpo delicado, cuja pele era tão lisa que a água escorria sem se prender, contemplou sua cintura, quadris e pernas alongadas, suspirando em silêncio: com toda essa beleza, estaria destinada a se casar com Shao Shude, um devasso.

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“Pequeno General Zhe, creio que se engana,” disse Jiang Dewen, secretário de comando de Xia Sui, com segurança, na sala principal da residência Zhe. “O Prefeito Shao, ainda jovem, já é vice-comandante de Xia Sui, lidera o Exército de Tie Lin, controla uma região inteira, conta com mais de uma dezena de bravos comandantes e quatro mil soldados de elite. Meu senhor o trata como filho, é seu favorito. Se um dia marchar para socorrer o rei ou pacificar Youzhou, o General Shao será a vanguarda. O comandante Zhe é prudente e experiente, sabe que a união entre as famílias Shao e Zhe trará grande benefício a meu senhor e à família Zhe.”

Com tal argumento, Zhe Silun não pôde mais se opor. Já havia dito tudo que podia; a irmã era muito querida, todos desejavam que ela tivesse um bom destino. Mesmo se fosse “vender a filha”, que fosse para um bom partido. Shao Shude não era nobre, por que deveria sua irmã sofrer?

Este Jiang Dewen certamente recebeu dinheiro de Shao Shude!

Zhe Zongben permaneceu em silêncio. Mas Silun conhecia bem o pai, sabia que ele já estava inclinado. Linzhou e Suizhou eram separados apenas por Yinzhou; em caso de necessidade, tropas poderiam se reunir em poucos dias. Já havia conversado honestamente com o pai: embora Shao Shude não fosse exemplar, era habilidoso na administração militar, garantindo lealdade de milhares de soldados. O Exército de Tie Lin, com seus quatro mil homens, realmente era capaz de combater.

“Ouvimos que o supervisor militar de sua cidade, Qiu Weidao, adotou Ximen Sigong como pai adotivo, e queria casar Shao Shude com a filha do ministro Zheng. Isso é verdade?” Zhe Zongben perguntou de repente.

“Não dê ouvidos a rumores, comandante Zhe. O General Shao só deseja casar-se com uma filha da família Zhe, nada mais,” Jiang Dewen sorriu antes de responder.

Ximen Sigong, originalmente general da Guarda Wei, era um oficial de alto escalão, responsável pela segurança do palácio. Em maio daquele ano, tornou-se supervisor militar de Fengxiang. O antigo ministro Zheng Qian, embora não possuísse um título oficial, era praticamente filho adotivo de Ximen Sigong, e acabara de assumir o comando de Fengxiang e Longyou.

Falando sobre a família Ximen, desde a metade da dinastia Tang, era um poderoso clã de eunucos. A base familiar foi estabelecida por Ximen Zhen durante o reinado de Suzong, servindo como supervisor militar de Fengxiang e Longyou, ascendendo por várias cidades, ocupando funções de supervisão e inspeção. Durante o reinado de Shunzong, recebeu honras, tornou-se diretor do Templo Huixian e faleceu como supervisor militar de Weiyuan. Teve quatro filhos: Jichang, Jiping, Jihua e Jie.

O sobrinho de Ximen Zhen, Ximen Qushe, foi supervisor militar de Fengxiang e Longyou durante o reinado de Dezong, matando o comandante Xiahou Yan.

Durante a era Dazhong, Ximen Jixuan foi comandante militar, tornando-se capitão durante o reinado de Huichang.

Atualmente, o mais influente da família Ximen era Ximen Sigong. Assim que o imperador Xizong assumiu, tornou-se capitão da Guarda Shen Ce, então chamado Ximen Kuangfan. Nos últimos anos, perdeu prestígio, mudou de nome para Ximen Sigong, e em 887 assumiu cargos de comando militar, supervisionando Fengxiang, onde atuava em parceria com Zheng Qian, quase como seu filho adotivo. Fengxiang era a origem da ascensão da família Ximen, e sempre havia membros do clã como supervisores militares.

Qiu Weidao era seguidor de Ximen Sigong. Não se sabia de onde Zhe Zongben ouvira tais rumores, pois Zheng Qian, ex-primeiro-ministro, realmente tinha uma filha nascida em sua maturidade, muito querida. Com sua relação com Ximen Sigong, a filha era praticamente neta dele. Seria possível que Qiu Weidao tivesse influência suficiente para casar Shao Shude com uma jovem tão nobre?

Mas Jiang Dewen era um mestre da retórica, sempre falando com ar misterioso, fazendo parecer real, e agora até Zhe Zongben suspeitava que ele havia recebido dinheiro de Shao Shude.

“Está bem. Deixe que Shao Shude venha a Linzhou em breve, para que eu possa conhecê-lo. Minha filha é bela e inteligente, descendente direta do imperador da Grande Wei, e não pode ser humilhada. Eu mesmo preciso avaliar o candidato,” disse Zhe Zongben.

Ao ouvir isso, Jiang Dewen sorriu satisfeito, enquanto Zhe Silun mostrava resignação. Para ele, o assunto estava praticamente decidido...