Capítulo Vinte e Quatro: Enraizando-se Profundamente

No segundo ano da era Guangming, no décimo terceiro dia do terceiro mês, dentro da cidade de Tongzhou, Shao Shude discutia um assunto de grande importância com seus oficiais.

— Antes de partir, Zhu Wen levou quase todos os mantimentos e riquezas; o povo da cidade passa fome, o general Zhuge e o prefeito Zhu não se importam. O que faremos? — Shao Shude folheava calmamente um relatório entregue por Chen Cheng enquanto falava.

Vendo que seu senhor havia iniciado o tema, Chen logo entendeu e sugeriu:

— Comandante, por que não removemos esses camponeses?

— E para onde os levaríamos? — perguntou Shao Shude.

— Para Suizhou.

— De Tongzhou até Suizhou leva quase dois meses de viagem, ainda precisaríamos passar por Fufang. É complicado.

— O nordeste de Jingzhao está totalmente sob controle do nosso exército, a passagem é fácil. Quanto a Fufang, poderíamos enviar alguém para informar Li Xiaochang. Se ele não permitir a passagem ou tentar saquear os mantimentos dos camponeses, nosso exército pode recuar e saquear Fangzhou. Quero ver como ele vai lidar com isso — replicou Chen Cheng, seguro de si.

O Exército de Tielin não era inclinado ao saque. Desde os dias em Jinyang, havia uma regra tácita: Shao Shude divulgava as contas do exército, negociava pessoalmente com as autoridades locais e enviava delegações para coletar tributos; os soldados não podiam agir por conta própria. Os mais indisciplinados já haviam partido, e, como entre os soldados não havia tantos laços familiares, a disciplina se mantinha. A ordem era motivo de respeito — muito mais se comparada aos outros.

No entanto, não querer saquear não significava não ser capaz de fazê-lo. A sugestão de Chen Cheng era típica de guerreiros: Fangzhou tinha muitos vilarejos, se o exército passasse saqueando, não sobraria nem um boi ou um saco de grãos. Li Xiaochang ousaria enfrentar o exército em campo aberto? E, afinal, não valia a pena tornar a passagem tão conflituosa.

— Não usem de força — acrescentou Shao Shude. — Apenas convoquem aqueles que realmente não têm sustento, quantos conseguirem. Não escolham apenas homens fortes e mulheres saudáveis; se quiserem trazer suas famílias, idosos e crianças, que tragam.

— O comandante é justo e virtuoso — elogiou Chen Cheng.

— Quero ouvir a opinião de todos — disse Shao Shude, olhando para os presentes.

— Comandante, muitos acham que não podem mais viver aqui e vão pedir esmolas nos condados vizinhos, esperando voltar quando tudo estiver calmo. Mas é preciso ser claro com eles: terras em guerra não são seguras. Se os exércitos se enfrentarem repetidamente, poucos sobreviverão. Nestes mais de vinte condados de Jingzhao, não há lugar seguro! — Foi Guan Kairun quem primeiro falou, de modo ordenado, o que fez Shao Shude assentir em silêncio.

— E quanto aos mantimentos? E às terras? — questionou Zhu Shuzong.

— Por ora, ainda há algumas terras ociosas, mas são poucas, e ainda há o risco dos Dangxiang. Após o plantio da primavera, Song, o intendente, abrirá um pequeno canal de irrigação, suficiente para algumas centenas de hectares. Se os refugiados chegarem ao verão, poderão abrir outro canal, mas já será tarde para plantar este ano. Só para o próximo ano haverá esperança — respondeu Shao Shude.

— Fiz as contas: se cada família cultivar trinta mu, mil famílias precisarão de trezentos hectares. Segundo Song, após o canal e somando as terras ociosas, teremos pouco mais de oitocentos hectares, suficientes para duas a três mil famílias. Ao recrutar, não passem de três mil famílias. Enviem homens a Tongzhou, Fuping, Meiyuan, Fengxian, Pan, Tongguan, e juntem todos em Tongguan. Li Yanling, organize ali um destacamento logístico para recebê-los.

— Quanto à comida... — Shao Shude suspirou. — Uma família de seis pessoas consome cerca de 2.700 jin de grãos por ano. Para três mil famílias, seriam setenta e cinco mil hu de mantimentos, mais se abrirmos canais. Quanto temos agora?

— Comandante, restam 98 mil hu de grãos e feijão — respondeu Li Yanling.

— Por quanto tempo isso dura?

— Se não alimentarmos os cavalos e os bois com grãos, dura bastante. Se for preciso, dura sete ou oito meses. Mas ainda precisamos enviar uma parte ao general Zhuge e ao prefeito Zhu; o que resta é pouco.

— Separem 35 mil hu para recrutar duas mil famílias de Jingzhao de volta a Suizhou. Se agirmos rápido, ainda poderemos plantar alguns feijões e legumes este ano, além de colher ervas selvagens para complementar. Será difícil para o povo, mas se resistirem este ano, no próximo tudo mudará. — Shao Shude continuou: — E pensei em outra solução. As novas terras irrigadas este ano serão vendidas a preço justo aos soldados, e o dinheiro usado como recompensa no exército. Serão vinte mu por pessoa, o que resolve a distribuição para mais de quatro mil veteranos; assim, todos terão sua terra, e terei cumprido meu dever. Quanto aos dois mil camponeses, primeiro vão arrendar as terras dos soldados por três anos, podendo cobrar um arrendamento mais alto, para que os soldados também lucrem.

— Sendo assim, não temos objeções — concordaram os demais.

— Então coloquem em prática. Expliquem aos soldados: agora têm terra e quem a cultive; todos poderão levar uma vida melhor. Li Yanling, escolha quinhentos auxiliares, forneça ferramentas, mantimentos e cavalos, e escolte os camponeses até Suizhou, entregando-os ao intendente Song. Li Xiaochang não ousará impedir! — concluiu Shao Shude, encerrando a discussão.

Com o assunto decidido, era hora de reorganizar as tropas. Desde a última campanha, o exército crescera de quatro para mais de sete mil homens; sem reorganização, a força combativa cairia.

Fan He foi encarregado de um batalhão, compondo os cinco principais: vanguarda, retaguarda, esquerda, direita e centro. Além destes, havia um batalhão de ataque, sob o comando de Li Tangbin, agora vice-comandante, com quinhentos soldados rendidos da tropa Chao. Os oitocentos cavaleiros ficaram sob Zhu Shuzong e Zhe Suyu; Zhu como comandante principal, Zhe como seu auxiliar.

Wei Boqiu, recém-promovido, tornou-se vice-comandante da guarda pessoal, encarregado da cavalaria, das tropas mistas, da lei militar e da patrulha.

No batalhão logístico de Li Yanling, foram promovidos Li Renjun e Liu Zijing como seus assistentes.

Com tudo em ordem, veio o treinamento. Zhuge Shuang não queria provocar Huang Chao, preferia acumular méritos em paz e depois se aposentar em algum lugar rico e tranquilo. Assim, após a retirada de Zhu Wen, acampou em Tongzhou, atento às movimentações, enquanto mantinha contato com Zheng Tian, em Fengxiang, para saber das nomeações do comandante de Sanchuan.

Já Wang Chongrong, ansioso por se destacar perante a corte, pressionava Zhuge Shuang a marchar ao sul para unir forças e combater Huang Chao. O prefeito de Daizhou, Zhu Mei, convencido por ele, já marchava ao sul, certamente almejando um posto de governador, assim como Shao Shude.

No vigésimo dia de março, após um treinamento com os soldados, Shao Shude recebeu o relatório de Li Yanling: já haviam recrutado quatrocentas famílias em Tongzhou, prestes a serem enviadas a Tongguan. Em Meiyuan, Pan, Huayuan, Fengxian e Fuping, outras cem ou duzentas famílias também estavam dispostas a ir para Suizhou.

Era um empreendimento grandioso e caro, mas necessário. Os recursos agrícolas de Suizhou ainda podiam ser muito aproveitados; se suportassem mais alguns anos difíceis, os benefícios seriam imensos. Para Shao Shude, de natureza agrícola, fortalecer as bases nunca seria ignorado.

Ao final de março, a corte continuava a pressionar as guarnições do império para que enviassem tropas a Guanzhong e enfrentassem Huang Chao. De Henan e Hebei, alguns já respondiam, enviando dois ou três mil homens. A situação de Huang Chao não parecia nada boa.

Essas notícias vinham principalmente de Zhuge Shuang, e um nome chamou a atenção de Shao Shude.

— General, a corte está impaciente, quer retomar Chang'an já amanhã, e até perdoou gente como Li Keyong. — Shao Shude apontou um nome no relatório.

Zhuge Shuang, tranquilo, tomava chá e respondeu:

— É que as tropas avançam devagar; Chang'an ainda está nas mãos de Huang Chao. Se Li Keyong pode ser perdoado, os outros governantes rebeldes de Henan e Hebei também podem. Basta quererem vir a Guanzhong, a corte será generosa.

Zhuge Shuang falava sem o menor constrangimento, sem perceber que sua própria inação também pesava na situação. Essa calma desavergonhada só podia vir de décadas de experiência.

Recentemente, Zhuge Shuang fora nomeado comandante das forças do norte de Jingcheng, mas controlava pouco mais de dez mil homens, basicamente o Exército de Tielin e o que restava das tropas de Yi Zhao.

Zheng Tian fora nomeado comandante supremo dos quatro exércitos que cercavam a capital, com Cheng Zongchu, governador de Jingyuan, como vice, e Tang Hongfu, de Shuofang, como marechal de campo. Wang Chongrong, comandante das forças do leste, parecia não ligar tanto para o cargo, mas por ora estava empenhado.

— Todos os oficiais, chineses ou bárbaros, que se destacarem serão recompensados. Com esse decreto, Li Guochang e seu filho finalmente se reerguem — comentou Shao Shude, descontente apenas com a sorte de Li Keyong. O chefe Shatuo, Li Youjin, liderando trinta mil homens dos três clãs Shatuo e Tuyuhun contra Huang Chao, não era tudo em preparação para Li Keyong? Que absurdo! Todo o esforço em Hedong fora em vão.

— O destino não abandona os Li, por que se preocupar? — disse Zhuge Shuang, sorvendo mais chá. — Quem deve ser observado é Tuoba Sigong. Ele é astuto e audacioso, não deve ser subestimado.

A família Tuoba comandava Youzhou havia décadas, com raízes profundas. Para enfrentá-los, seriam precisos ao menos vinte mil homens, o que Suixuizhen não suportaria por ora. Por enquanto, só restava manter as aparências.

Que assim fosse: primeiro fortalecer as bases, depois de estabilizar a agricultura e melhorar a economia, Shao Shude sabia que seria hora de usar todos os meios, militares e políticos, para lidar com esses oponentes.