Capítulo Vinte e Oito: Recuar o Inimigo (Parte Um)

No décimo primeiro dia do quinto mês do segundo ano de Guangming, o exército de Chao retirou-se em massa de Chang'an.

Desde Basha até Changlepó, de Baqiao até o distrito de Zhaoying, havia multidões de soldados de Chao por todos os lados, certamente mais de cem mil. Além disso, uma quantidade imensa de carros, cavalos, equipamentos, suprimentos e mantimentos obstruía todo o caminho.

Ao ouvir o relatório dos batedores, Shao Shude mergulhou em profunda reflexão. Ele não sabia se, nos tempos posteriores, Huang Chao havia usado tal estratégia; caso tivesse usado, qualquer oficial que não fosse completamente incompetente perceberia que o exército de Chao estava acampado numa vasta região a leste de Chang'an. Dez mil homens, junto com os dignitários, concubinas, familiares dos rebeldes, utensílios e suprimentos, era impossível esconder todos eles.

Com um plano tão grosseiro e evidente, por que as forças do governo ainda caíram na armadilha? Só se pode concluir que certos estratagemas visam diretamente ao coração humano, levando-o a entrar no abismo mesmo sabendo que é um perigo.

A retirada do exército de Chao durou dois dias inteiros.

Na manhã do dia catorze, Tang Hongfu finalmente não resistiu e entrou na cidade de Chang'an com cinco mil soldados. Os cidadãos de Chang'an ficaram extasiados, abriram suas portas para receber o exército, e o júbilo ecoou por toda a cidade. Naquele momento, ainda restavam alguns milhares de soldados de Chao na cidade. Os moradores de Chang'an lançaram fragmentos de cerâmica sobre eles, obrigando-os a fugir sujos e apressados, sem coragem para revidar.

Entretanto, os soldados do exército de Shuofang logo trouxeram uma “surpresa” aos habitantes de Chang'an. Invadiram casas, saqueando bens e mulheres, divertindo-se sem restrições. Jovens do mercado também aproveitaram o caos para pilhar, mergulhando a cidade inteira em tumulto, com gritos e lamentos por toda parte.

O exército de Jingyuan, estacionado fora da cidade, ao ouvir a notícia, agitou-se para entrar. Cheng Zongchu hesitou, declarando aos soldados que aquilo era uma armadilha de Huang Chao, mas não foi ouvido e acabou sendo arrastado para dentro de Chang'an.

O exército de Yiwu estava mais distante; ao cair da noite, ainda estava longe de Chang'an, e seus soldados, desanimados, lamentavam sua sorte.

A única força que manteve certa ordem foi o exército de Fengxiang, comandado por Zheng Tian. Ao receberem notícias já era noite, não puderam sair imediatamente e permaneceram acampados em Xingping.

Na segunda metade da noite, após investigar a situação na cidade, o exército de Chao iniciou um grande movimento. Com o tumulto interno e sem saber quantos soldados do exército de Tang haviam entrado, adotando o espírito de “um leão atacando um coelho”, enviaram suas tropas de elite, divididas por várias portas, num total de cinquenta a sessenta mil homens, para massacrar os soldados que saqueavam a cidade e nem conseguiam andar pelas ruas de tanto roubo.

Huang Chao não entrou na cidade pessoalmente, permanecendo em Basha à espera de notícias, com a maior parte de seus três mil soldados de elite concentrados ao redor, claramente pronto para fugir caso algo saísse errado, embora isso fosse pouco provável.

Zhuge e Shao, sempre atentos aos movimentos de Chao, souberam de tudo imediatamente. Zhuge Shuang suspirou profundamente e declarou: “Vamos nos retirar. Ao amanhecer, o exército de Chao certamente sairá em massa e perseguirá as forças do governo fora da cidade.”

Shao Shude estava insatisfeito; ansiava que Huang Chao realmente estivesse apavorado e pronto para fugir, pois assim poderiam persegui-lo pela retaguarda, colher um triunfo sem esforço e conquistar grande mérito.

Mas isso se revelou impossível; restava apenas retirar-se com resignação. Aquela incursão até Dongweiqiao fora em vão.

Naquela noite, o exército de Tielin desmontou o acampamento e partiu em direção ao distrito de Gaoling. O exército de Fufang, ao receber a notícia, também retirou-se rapidamente, reunindo-se em Gaoling para apoiar-se mutuamente.

No entardecer do dia quinze, o exército de Tielin entrou em Gaoling, e ao cair da noite, o exército de Fufang também chegou. Li Xiaochang estava de mau humor, reclamando incessantemente da jornada inútil.

Na segunda metade daquela noite, os batedores de Chao já apareceram ao sudeste de Gaoling, movendo-se rapidamente. Ficava claro que, impulsionados pelo moral elevado, pretendiam aniquilar de uma só vez todas as forças de Tang cercando Chang'an.

O moral, de fato, é algo extraordinário na guerra. Shang perdeu miseravelmente na campanha ocidental, com mais de vinte mil baixas; mesmo assim, o exército de Tang, com moral renovado, avançou leste adentro com menos de cinquenta mil soldados, obrigando Huang Chao a recorrer a um estratagema para vencer. Agora, as forças do governo que entraram em Chang'an estavam provavelmente condenadas, e o moral do exército de Chao estava em alta, pronto para esmagar as tropas de Tang fora da cidade. Uma mudança tão rápida só pode ser compreendida por um comandante experiente.

Ao amanhecer, os batedores relataram que mais de dez mil soldados inimigos perseguiam pelo norte, marchando sobre Gaoling.

“Zhu Shuzong, diga-me com detalhes: de onde vem o exército inimigo, quantos homens há, como está o moral?” Shao Shude, recém equipado com armadura e ajustando seu arco, perguntou.

“Senhor, o exército inimigo está dividido em várias unidades, cada uma com alguns milhares de homens. Vieram de Weiqiao, perseguindo rápido, talvez temendo que fujamos,” respondeu Zhu Shuzong.

“Por que estão divididos em grupos?”

“Cheguei perto do que corria mais rápido. Não havia cavalaria nos perseguindo. Pelo que observei, eles não traziam equipamentos pesados, eram tropas leves avançando depressa; os demais traziam parte dos equipamentos, mas não muitos, e os que vinham por último eram o grupo principal de suprimentos. Por isso, tenho quase certeza de que, ansiosos por mérito, acabaram se separando,” respondeu Zhu Shuzong.

“Tem certeza?”

“Tenho!”

Shao Shude silenciou, instintivamente acariciando o punho da espada. Após um longo tempo, foi diretamente ao encontro de Zhuge Shuang.

“Comandante, o inimigo avança furiosamente. Temos muitos suprimentos, retirar-se não será fácil; seria melhor derrotar primeiro os que nos perseguem, para intimidá-los, e então recuar lentamente.” Shao Shude relatou o que Zhu Shuzong descobriu e pediu para entrar em combate.

O comandante de Fufang, Li Xiaochang, ouviu e admirou. Primeiro repelir os perseguidores antes de fugir é o caminho correto, mas quantos têm coragem de fazê-lo? Muitos generais, ao menor sinal de perigo, abandonam suprimentos, mantimentos, até mesmo esposas e filhos, fugindo em pânico. Poucos enfrentam de fato os perseguidores.

Zhuge Shuang pensou por um tempo, então disse: “É lamentável perder tantos mantimentos, foi difícil obtê-los. Já que Shude pede para lutar, concedo permissão; leve toda a cavalaria, inclusive a de Fufang. Lembre-se, acima de tudo, preserve-se. Se a batalha for desfavorável, fuja; reagrupamos mais tarde. Se vencer, não se deixe levar pelo orgulho, pare enquanto está bem.”

“Obedecerei!” Shao Shude respondeu em voz alta, ao ver que Li Xiaochang não se opôs.

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“General, deixe o pessoal descansar um pouco. Corremos meio dia sem comida ou água, os soldados estão exaustos, como lutar assim?” Um oficial subalterno aproximou-se a cavalo, relatando a Zhang Yan.

Zhang Yan olhou para os soldados atrás dele, com capacetes tortos e armaduras desarrumadas, abriu a boca, mas não conseguiu dar a ordem de prosseguir.

O exército falso de Tang havia fugido para Gaoling na noite anterior, cerca de dez mil homens, igual ao número de seus soldados. Na noite anterior, o grande exército do Rei Huang entrou em Chang'an, matou o general de Tang, Tang Hongfu, derrotou Cheng Zongchu, matou mais de dez mil homens, elevando o moral ao máximo.

Em contraste, o exército de Tang, após perder seu comandante, fugiu de Chang'an pelo noroeste, com o restante de Shuofang retirando-se às pressas; Cheng Zongchu abandonou até seus próprios homens, fugindo sem olhar para trás, permitindo que os soldados se dispersassem. Zheng Tian e Wang Chucun provavelmente também não ousaram permanecer por muito tempo em Xingping ou Xiwaiqiao, certamente retiraram-se em desordem, era o momento ideal para perseguição.

O Rei Huang não esqueceu Zhuge Shuang, e imediatamente reforçou o exército de Zhang Yan, ordenando que perseguisse, determinado a arrancar uma grande vitória. Zhang Yan recebeu a ordem e não hesitou, partindo de Baqiao para perseguir Zhuge Shuang, temendo que ele escapasse.

Agora estavam a menos de cinco li de Gaoling, ouvindo que o exército de Tang organizava a retirada, carros grandes e pequenos carregados de suprimentos dentro e fora da cidade, o que fazia Zhang Yan desejar voar até lá e interceptar os soldados de Tang de moral baixo. Especialmente porque havia um grupo chamado exército de Tielin, e antes da partida, o Ministro Supremo (Shang) havia recomendado que trouxesse a cabeça do comandante Shao Shude.

Ah, mas se os soldados descansassem agora, e Shao Shude fugisse, o que fazer?

A ordem já fora dada, não era conveniente voltar atrás. Olhando para os soldados, deitados ou sentados no chão, ofegando, Zhang Yan suspirou: apenas meia hora de descanso! Partimos após o meio-dia!

“General, beba um pouco de água.” O soldado trouxe um cantil.

Zhang Yan tomou o cantil e bebeu alguns goles, pronto para devolvê-lo, quando avistou no horizonte uma dúzia de cavaleiros em retirada frenética. Atrás deles, dezenas de cavaleiros perseguiam, disparando flechas com seus arcos, atingindo um soldado a cada tiro.

“Quem são?” Zhang Yan levantou-se abruptamente.

“General, parecem nossos batedores,” respondeu o soldado, com voz trêmula, pois provavelmente era a cavalaria de Tang perseguindo-os.

“General, há um grande contingente de Tang… ah!” Um batedor, com várias flechas cravadas nas costas, caiu do cavalo e não se mexeu mais.

No horizonte, uma multidão de cavaleiros surgiu. Eles não mais controlavam o ritmo dos cavalos, avançando com força. A poeira levantada fazia parecer que cavalos e soldados voavam, com a imponência de guerreiros celestiais.

Atrás da cavalaria, havia quatro longas fileiras. Soldados portavam lanças, e as armaduras reluziam ao sol. Não pararam para formar linhas, mas avançavam em colunas, correndo diretamente para o combate.

“Levantem-se! Formem linhas! Preparem-se para o inimigo!” Zhang Yan saltou do chão, ordenando com nervosismo.

Os soldados também viram a cavalaria de Tang se aproximando, amaldiçoando os batedores, pois só trouxeram notícias quando o inimigo já estava em cima, sendo perseguidos em fuga.

O exército de Chao acabara de descansar por um tempo, e ao relaxar, perderam as forças. Agora, com o ataque surpresa, estavam atordoados. Zhang Yan percebeu que não daria tempo de formar um grande alinhamento, então enviou dois oficiais para levar quinhentos cavaleiros à frente e bloquear o avanço.

A cavalaria de Tang avançou rapidamente, com cerca de mil e setecentos cavaleiros divididos em três grupos: um atacou a cavalaria de Chao, outro atacou a infantaria que improvisou uma formação, e o terceiro investiu contra os soldados dispersos, matando-os sem piedade.

Zhang Yan reuniu seus oficiais e soldados, organizando algumas centenas para resistir à cavalaria. A cavalaria de Tang tentou romper, mas não conseguiu, então passou a atacar os soldados mal organizados, deixando os mais resistentes para a infantaria principal resolver.

“Ali está Zhang Yan, matem-no!” gritou uma voz ao norte, o que parecia ser a vanguarda da infantaria de Tang chegando.

Zhang Yan, ao olhar, ficou furioso: “Li Tangbin!”