Capítulo Trinta e Seis: No Rio Fei, recorda-se de An Shi; em Jingyang, contempla-se de longe o caminho de Zi Yi (V)

No oitavo dia do nono mês do primeiro ano de Zhonghe, Shao Shude terminou de apreciar os crisântemos nos arredores da cidade.

O acordo com Li Xiaochang de Fufang estava praticamente fechado. Zhuge Shuang, após inspecionar pessoalmente o que restava do exército de Fufang, agora com menos de quatro mil homens, voltou suspirando muitas vezes e, em particular, comentou que aqueles soldados não se diferenciavam em nada de prisioneiros do exército rebelde de Chao.

Já haviam passado por rebeliões, o moral estava em baixa e, com as recentes derrotas, todos, do topo à base, pareciam desanimados. Era melhor deixá-los ir, substituindo-os por uma tropa capaz de combater de fato, de preferência o exército de Binning — o comandante-chefe nunca esqueceu o velho companheiro Zhu Mei, laços forjados como antigos subordinados de Pang Xun, algo distinto e especial.

A mobilização de imigrantes nos condados de Jingyang e Gaoling progredia de maneira extremamente satisfatória. Ao contrário do norte da capital, sob controle contínuo do campo de operações do norte e com relativa estabilidade, Jingyang, Gaoling, Xianyang, Xingping, Liquan e outros condados mudaram de mãos várias vezes, sendo frequentemente assolados pela guerra. A produção agrícola não chegou a ruir completamente, mas certamente sofreu forte impacto.

Bastou Li Yanling erguer uma bandeira de recrutamento para que, em poucos dias, multidões de famintos com suas famílias se reunissem, resultando em mais de mil e duzentos lares reunidos em ambos os condados. No próprio oitavo dia do nono mês, o vice-comandante do batalhão de suprimentos, Liu Zijing, partiu com esse grupo, acompanhado de mais de quatro mil trezentos prisioneiros do exército de Chao, dezenas de artesãos, quarenta mil hu de cereais e as recompensas destinadas a alguns soldados, escoltados por quinhentos auxiliares em direção a Suizhou.

Shao Shude agora estava viciado em transferir recursos para seus próprios domínios. Agricultores, artesãos, cocheiros, médicos, veterinários — tudo o que pudesse solidificar as bases de Suizhou era bem-vindo! Talvez, no momento, isso não parecesse ter grande efeito, mas e daqui a cinco, dez anos? A diferença seria gritante.

Deixem que lutem confusos por cinco, dez anos, talvez não conquistem nada de relevante. Quanto mais lutam, menos soldados têm, mais pobres ficam — continuem assim. Eu, enquanto isso, tenho uma retaguarda segura: ao leste, o Rio Amarelo, quase impossível de atravessar em massa pelo inimigo; ao sul, o deserto e as Montanhas Heng, igualmente difíceis de ultrapassar. No tempo certo, eliminarei cada um de vocês.

"Comandante, chegou um relatório militar." Wei Boqiu entrou apressado na tenda, entregando um documento.

“Wang Chongrong é realmente difícil de descrever em poucas palavras”, comentou Shao Shude, sem esconder o desânimo.

Este homem, antes aliado do comandante de Zhaoyi, Gao Xun, combatia juntos os rebeldes. Depois da derrota e fuga de Gao Xun, Wang ficou inquieto. Mais tarde, quando Li Xiang foi derrotado por Shao Shude, recuperou um pouco da confiança, mas, recentemente, com a retirada de Li Xiaochang para Fufang, Wang Chongrong recolheu suas tropas de Panxian e Tongzhou para Hexi, apenas observando os acontecimentos.

Wang Chongrong, na verdade, nunca teve a intenção de combater os rebeldes! Sua incursão em Tongzhou e Huazhou foi apenas para construir linhas defensivas externas para sua própria base em Hezhong, sempre pronto para abandonar tudo a qualquer momento.

O comandante Wang ainda enviou vinte mil hu de cereais, algum dinheiro e armamentos para Zhuge Shuang, evidentemente impressionado pelos feitos militares do campo de operações do norte. Atualmente, para a corte, os méritos deste campo de operações são consideráveis.

Se a primeira vitória de Shao Shude sobre Li Tangbin não chamou tanta atenção, então a grande vitória sobre Zhu Wen em Tongzhou já foi um triunfo incontestável. Quanto à terceira batalha, todos foram derrotados, e o campo de operações do norte recuou de Chang'an até Fuping. Embora tenham dispersado os perseguidores no caminho, foi, de fato, uma fuga; a corte só se interessa pelo panorama geral, não pelo número de inimigos abatidos.

Na batalha mais recente, Zhuge Shuang recuperou sua reputação: seu exército de Tie Lin derrotou vigorosamente o general rebelde Li Xiang ao sudeste de Gaoling, matando milhares de inimigos, causando admiração geral. Com três vitórias e uma derrota em quatro confrontos, era natural Wang Chongrong buscar boas relações.

“Li Keyong invade Weizhou? Isso é interessante”, comentou Shao Shude, mandando chamar Chen Cheng e perguntando diretamente: “Como está a situação das fortalezas ao norte?”

“Comandante, no ano passado Qibi Zhang liderou tropas e tomou a cidade do exército de Zhenwu, expulsando Wu Shitai e autoproclamando-se comandante militar de Lingsheng de Zhenwu. A corte não reconheceu, mas tampouco o repreendeu oficialmente, como se tivesse aceitado. Qibi Zhang enviou memorial à corte, oferecendo-se para avançar ao sul contra os rebeldes de Chao, mas Li Keyong, depois de conquistar Xin e Dai, saqueou Taiyuan. O comandante Zheng de Hedong solicitou reforços das fortalezas de Tiande, Zhenwu, Datong e Youzhou. O exército de Tiande ainda é liderado por Hao Zhenwei”, respondeu Chen Cheng.

É basicamente uma repetição da campanha de dois anos atrás contra Li Guochang e seu filho. Embora Li Keyong tenha perdido sua base em Datong, Xin e Dai parecem mais prósperos, e saquear Taiyuan ficou ainda mais fácil, pois controla todos os desfiladeiros estratégicos. Seu exército já ultrapassa cinquenta mil soldados, bem mais forte do que antes.

Já Hedong, com grande parte das tropas deslocadas para Guanzhong, sem reforços de Henan ou Hebei, está enfraquecida, internamente desunida, e seus cofres, provavelmente, vazios. Não será uma guerra fácil.

“Se Li Keyong não vier a Guanzhong tão cedo, de quais outras regiões podem vir tropas?” Shao Shude folheou o relatório, sem encontrar nenhum comandante disposto a liderar um grande exército em auxílio a Guanzhong. Talvez só o poderoso Gao Gong de Huainan com seus oitenta mil soldados.

Sem reforços, como lutar essa guerra? Huang Chao continuará em Chang'an sem ser desalojado? Deixe estar, o exército de Tie Lin já fez o suficiente pela corte. O grande exército do comandante de cavalaria do norte, Zhang Yan, foi quase aniquilado por ele, e o recém-chegado Li Xiang teve seis a sete mil baixas entre mortos, feridos e capturados, sendo forçado a fugir durante a noite, acampando até hoje em Weiqiao, sem ousar olhar para o norte.

Contudo, Shao Shude não queria provocar demais. Se Huang Chao, desesperado, enviasse Shang Rang e Meng Kai com cinquenta mil homens ao norte, só restaria recuar. Mas Huang Chao, ao que parece, sofria de grande insegurança, nunca mantendo menos de cinquenta mil soldados consigo; o total disponível para os quatro pontos cardeais não excedia cem mil. Cinquenta mil ao oeste, vinte mil ao leste da cidade, dez mil vigiando o sul; para o norte, no máximo, vinte mil.

Vinte mil rebeldes de Chao, será que ousariam avançar ao norte? Com a bandeira do exército de Tie Lin hasteada, Zhang Yan e Li Xiang logo se rendiam, e Zhu Wen não queria arriscar-se a um desastre. Quem mais restava?

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O mês de setembro passou rapidamente. Os condados ao norte da capital, sob controle das tropas de Xiashui, após a colheita, iniciaram o plantio de outono.

Esses habitantes foram afortunados; salvo o saque inicial dos rebeldes de Chao, sofreram poucos danos e a ordem da produção agrícola foi, em geral, preservada.

Naturalmente, não foi possível evitar a queda no padrão de vida. O campo de operações do norte contava com mais de dezessete mil soldados, e tanto suprimentos quanto recompensas eram exigidas deles, que frequentemente também eram obrigados a fornecer homens para o transporte de víveres e materiais. Mas, para ser justo, comparados aos habitantes dos condados próximos a Chang'an, os de Tongguan, Meiyuan, Fengxian, Fuping, Huayuan, Sanyuan, Xiagui (pertencente a Huazhou) e Baishui (de Tongzhou) deviam se dar por satisfeitos.

Em contraste com a alegria da colheita, a expulsão do comandante em Fengxiang, a oeste, trouxe grande desalento.

O chanceler Zheng Tian, homem de talento, viu-se sem recursos e decidiu reduzir as recompensas das tropas, provocando grande descontentamento. O comandante militar Li Changyan incitou os soldados a recuarem do front. Na cidade, milhares de novos soldados de Shu haviam chegado, e Li Changyan, com dez mil homens, acampou fora dos muros. Zheng Tian, relutante em testemunhar um massacre entre forças imperiais, entregou o comando a Li Changyan e partiu.

Com sua partida, o front desmoronou. As tropas de Wang Chucun em Hu, Cheng Zongchu em Zhouzhi, Li Cheng em Xingping, Zhu Mei em Fengtian e Gong Xian em Wugong, totalizando mais de trinta mil homens, perderam o ânimo para continuar a guerra. Mais ao sul, mais de dez mil tropas de Shu em Xingyuan também se retiraram — com Zheng fora, não sabiam mais a quem obedecer, e Li Changyan não tinha legitimidade para liderar.

Zhuge Shuang, ao saber dos acontecimentos, ficou irritado. O cerco avançava bem, com as forças do oeste pressionando Chang'an, consolidando posições, fortificando linhas e controlando condados estratégicos como Xingping, Liquan, Fengtian, Haozhi e outros, cortando significativamente os recursos dos rebeldes. Mas Li Changyan, ao se rebelar e forçar Zheng Tian a partir, praticamente anulou os avanços, desmotivando os soldados.

No leste, Wang Chongrong, após a derrota de Zhaoyi e a fuga de Li Xiaochang de Fufang, abandonou Tongzhou, recuando para Han e Hexi, fortalezas externas. O comandante rebelde de Qi, Zhu Wen, enviou tropas para ocupar, mas dispunha de pouco mais de dez mil homens; mesmo com Li Xiang apoiando, não passavam de trinta mil, controlando apenas cinco dos oito condados de Tonghua, com pouca terra, população escassa e recursos insuficientes para atacar Hezhong.

Wang Chongrong, claramente, exagerou! Trinta mil soldados trancados à espera do ataque de pouco mais de dez mil de Zhu Wen — onde está a dignidade?

No terceiro dia do décimo mês, Zhuge Shuang decidiu ajustar as posições. O grosso do campo de operações do norte recuou para o norte, o comandante da ala esquerda do exército de Xiashui, Zhou Rong, foi deslocado para Xiagui, e o comandante da ala direita, Linghu Jing, para Fengxian. Esses seis mil homens serviriam tanto para impedir Zhu Wen de atravessar o rio Luo e saquear a oeste quanto para bloquear o caminho de Li Xiang ao norte; os mais de quatrocentos mil habitantes dos oito condados ao norte da capital eram agora o bem mais precioso das tropas de Xiashui.

Zhuge Shuang, com pouco mais de três mil homens, retornou a Fuping e ordenou a Shao Shude: “Defenda Gaoling enquanto for possível; caso contrário, recue para Sanyuan.” O velho estava realmente aborrecido — toda vez que cercavam Chang'an, no momento crucial, surgia algum contratempo. Antes, a disputa entre generais pelo ingresso em Chang'an; agora, um comandante rebelando-se e forçando o superior a partir.

Como recuperar Chang'an, afinal?