Capítulo Nove: Viagem a Linzhou (Terceira Parte)

No primeiro ano do reinado Guangming, no vigésimo segundo dia do décimo mês, Huang Chao vagava por várias regiões de Henan. Por onde passava, oficiais e camponeses fugiam, e os exércitos das várias guarnições evitavam confrontá-lo, como se tivessem certeza de que ele não permaneceria por muito tempo, aguardando tranquilamente que Huang Chao partisse para outro local.

Na região de Jianghuai, Gao Pian, que detinha grande poderio militar, não só evitava persegui-lo como também ordenou que se reforçassem as defesas com trincheiras profundas e muralhas altas, impedindo firmemente que Huang Chao retornasse ao sul, forçando-o a seguir para o norte ou até mesmo em direção a Guanzhong.

Neste vasto império Tang, não havia quem realmente desejasse enfrentar Huang Chao; todos estavam apenas cuidando de seus próprios interesses.

Em meio a essa confusão, Shao Shude chegou apressado a Linzhou, acompanhado de cem soldados de confiança.

Linzhou era composta por apenas três condados, com uma população de mais de cem mil habitantes, incluindo chineses e estrangeiros, mas a cultura marcial ali era extremamente forte. "O povo sabe lutar", "os menores de dez anos já dominam as artes marciais", quase um equivalente espartano, onde todos eram soldados. A chegada de Shao Shude e seu grupo causou curiosidade entre os habitantes. Alguns jovens, ao saberem que ele pretendia desposar a flor da família Zhe, a bela Zhe Fangan, franziram o cenho e lançaram olhares desafiadores, quase querendo testar suas habilidades para ver do que ele era capaz.

Shao Shude, porém, não se importou com essas provocações. Logo foi recebido pela família Zhe e conduzido à residência. Zhe Zongben, Zhe Silun e outros anciãos da família sentaram-se nos lugares de honra, fitando-o com olhares avaliadores.

Agora, Shao Shude comandava sozinho um exército e sentia-se confiante, sem o constrangimento de outrora em Hedong. Sentou-se conforme lhe indicaram, acenou com um sorriso e cumprimentou um a um, demonstrando calma e serenidade.

Por que se preocupar? Não passa de um encontro para casamento. No futuro, já participei de mais de uma dezena desses, tenho bastante experiência.

— General Shao, há quantos anos serve no exército? — perguntou um dos anciãos, cujo nome lhe escapara.

— Há mais de sete anos.

— Conheço o Exército Tiande, é uma tropa razoavelmente forte. O fato de o general Shao ter se destacado e, com pouco mais de vinte anos, comandar sozinho uma província e um exército, mostra grande habilidade. E ainda é um homem de aparência distinta, muito bem.

Que generoso, pensou Shao Shude. Preciso lembrar o nome deste senhorzinho depois.

— O general Shao possui familiares em Fengzhou? — perguntou outro ancião.

— Não.

Ao ouvir isso, o ancião franziu a testa. Não ter familiares complicava as coisas. Se acontecesse algo, não se sabia quem herdaria seus bens. Diferente da família Zhe, numerosa e próspera, com laços familiares sólidos, onde os filhos sucediam os pais e os irmãos herdavam os irmãos, formando uma unidade forte, capaz de enfrentar lutas e dificuldades.

— Ouvi dizer que o general Shao sabe conquistar a lealdade de seus soldados e que o Exército da Floresta de Ferro é uma tropa de elite. Mas se um dia for necessário atacar Youzhou, estará disposto a lutar?

— Se houver ordem do imperador ou do comandante, marcharei sem hesitar.

O ancião não pareceu satisfeito com a resposta. A família Tuoba e a família Zhe disputavam há anos a influência sobre as tribos Dangxiang. Especialmente entre as tribos mais populosas e que ocupavam terras férteis, os conflitos armados eram recorrentes. A resposta de Shao Shude dava a entender que ele não iniciaria uma guerra contra Tuoba Sigung por conta própria.

— Basta por agora — disse finalmente Zhe Zongben, após ouvir por um tempo. — Já que Shude conquistou Suizhou, que métodos de administração pretende adotar?

— Escavar açudes e canais, irrigar os campos, para que o povo prospere e o exército não passe fome — respondeu Shao Shude.

— Construir canais de irrigação exige muito esforço do povo. Como pretende fazer isso?

— Unindo todos sob um mesmo cadastro e organização.

Todos presentes sabiam o que ele queria dizer com "unir sob um cadastro", mas ninguém discordou, o que era significativo.

— Se Huang Chao entrar em Guanzhong, o que fará?

— Um homem de valor, em tempos de guerra, deve combater e pacificar os rebeldes.

Zhe Zongben calou-se. Mesmo naquele momento, Shao Shude não tentava agradar, mas falava abertamente o que pensava. Zhe Zongben já compreendia seu caráter.

— Gosto muito de cavalos de guerra e objetos de prata. Fique para jantar conosco — disse por fim Zhe Zongben. Ao lado, Zhe Silun, com expressão impassível, lançou um olhar severo a Shao Shude.

No jantar da família Zhe, estavam apenas os mesmos de antes. Shao Shude não viu a noiva, o que era esperado. Pelo jeito, o casamento estava praticamente garantido. A união entre as famílias traria muitos benefícios, a única desvantagem era que, do lado de Shao, havia apenas ele, o que era um tanto fraco, mas nada que comprometesse.

Após a refeição, foram ao campo de treino. Shao Shude era razoável na equitação e tiro montado, mas sua habilidade no arco a pé impressionou todos. Naquele tempo, o domínio do arco era a principal competência de um soldado, seguido pelo domínio da lança. Sem essas habilidades, não havia futuro no exército. A família Zhe sempre valorizou as artes marciais; alguns jovens tentaram competir, mas nenhum superou Shao Shude. No final, chegou-se a compará-lo ao famoso Li Keyong no arco, dando-lhe grande prestígio.

No dia vinte e três de outubro, após passar uma noite em Linzhou, Shao Shude partiu apressadamente para Suizhou com seus soldados. Havia muitos assuntos a tratar na província, e ele não queria perder tempo. Muitas coisas precisavam ser organizadas antes da campanha, para que, no ano seguinte, pudesse colher bons resultados.

— Comandante, a questão do recrutamento de artesãos já tem algum progresso — relatou Li Yanling assim que Shao Shude retornou à cidade. — Os poucos artesãos que vieram com o exército já recrutaram alguns aprendizes. Hoje consegui mais de dez em Fufang, prometendo-lhes bons lucros e liberdade para montar suas próprias oficinas. O exército comprará seus produtos, escolhendo os melhores.

— Ainda é pouco — respondeu Shao Shude. A produção de armamentos, nas províncias de Xia e Sui, só Xia tinha algum porte. Talvez na região de Tuoba Dangxiang houvesse mais artesãos, mas em Sui e Yin quase não havia nada, sendo dependentes do fornecimento da capital e do governo central.

Isso era arriscado!

Mas Shao Shude não tinha dinheiro nem recursos, conseguir recrutar alguns já era uma sorte. Se queria expandir a metalurgia em Suizhou, precisava resolver a questão de matéria-prima e de profissionais, o que só seria possível buscando fora da província. Na próxima expedição a Guanzhong, deveria ficar atento a isso.

No dia vinte e nove de outubro, a família Zhe enviou um mensageiro a Xiazhou, e o comandante Zhuge despachou seu secretário principal, Jiang Dewen, a Suizhou para tratar dos preparativos do casamento com Shao Shude.

O primeiro passo era o envio dos presentes, o que já estava acertado. O comandante prometeu mandar uma leva de cavalos de raça, arcos, espadas e objetos de ouro e prata como presentes de noivado. Shao Shude ficou muito grato, sentindo-se tratado como um filho ou sobrinho por Zhuge Shuang. No futuro, salvo se o comandante se voltasse contra o imperador, Shao Shude obedeceria a todas as ordens sem questionar.

Após o noivado, havia ainda uma série de procedimentos burocráticos. A família Zhe já estava há muito tempo assimilada à cultura chinesa, e o casamento seguiria os costumes han, e não os das estepes, onde a cerimônia se fazia na casa da noiva.

Como a noiva estava longe, em Linzhou, a recepção seria complicada. O noivo teria que ir a cavalo buscar a noiva, que viria de carruagem, com várias trocas de presentes e rituais de agradecimento. Além disso, roupas e acessórios deveriam ser preparados com antecedência, o que era realmente trabalhoso. Shao Shude pensou que talvez fosse necessário mobilizar dois batalhões do Exército da Floresta de Ferro, levando muitos carregamentos, o que seria realmente um evento grandioso.

Além disso, era necessário preparar o local da cerimônia, o banquete para os convidados, montar o pavilhão para o ritual, arrumar a tenda onde o casal passaria a primeira noite e outros detalhes. Seria preciso contratar músicos e dançarinos para animar o evento, já que não dava para usar apenas os tocadores de tambor do exército. Após o ritual de casamento, haveria o costume de oferecer gansos como símbolo de fidelidade, e, por fim, o casal entraria juntos na tenda nupcial.

— Comandante Shao, o comandante-chefe sugeriu que o casamento fosse realizado em Xiazhou. A tenda nupcial e a casa já foram preparadas por ele, assim como as roupas e objetos cerimoniais. Os convidados também estarão todos presentes, bastando uma ordem do comandante-chefe para que todos os generais compareçam, tornando a cerimônia mais grandiosa. Além disso, os anciãos da família Zhe também preferem Xiazhou; soube que já estão adquirindo uma residência por lá e pretendem levar a jovem Zhe antes do casamento, evitando assim as longas viagens. No dia da cerimônia, o comandante Shao só precisará buscá-la a cavalo, levando-a à casa nupcial. Que acha dessa proposta? — sugeriu Jiang Dewen, sentado à frente de Shao Shude.

— O comandante-chefe me trata como filho, e sou profundamente grato pelo empenho do secretário Jiang. No futuro, tudo o que for solicitado, Shao Shude não recusará — respondeu ele com seriedade.

— Não precisa de tanta formalidade — sorriu Jiang Dewen. — Então ficará assim. Daqui a pouco informarei ao comandante-chefe.

— Já que está em Suizhou, por que não permanece por mais alguns dias? — convidou Shao Shude.

— O general não está ansioso para se casar? — brincou Jiang Dewen. — Haverá outras oportunidades. O importante agora é organizar o casamento o quanto antes. Preciso partir.

— Comandante, o comandante-chefe está organizando pessoalmente o casamento e conta com quatro mil soldados da Floresta de Ferro à disposição. Que forma magistral de demonstrar generosidade! — comentou Chen Cheng, chegando logo após a partida de Jiang Dewen.

— Talvez haja a intenção de demonstrar benevolência, mas o comandante realmente me considera como um filho — respondeu Shao Shude. — Quando estávamos em Hedong, já tínhamos afinidade; talvez, por ambos termos origens humildes, o comandante veja em mim seu próprio passado. Não importa, tenho dívida de gratidão; enquanto não for para trair o imperador, estou pronto para segui-lo até o fim.

Chen Cheng permaneceu em silêncio. Shao Shude também não disse mais nada. Ele pensava também nos interesses de seu senhor. Com as quatro províncias de Xia, Sui, Yin e You nas mãos, poderia tornar-se um senhor feudal. Se conquistasse ainda as províncias de Ling, Yan e Hui a oeste, teria soldados e suprimentos de sobra, podendo avançar ou recuar à vontade, base para ambições maiores. Mas enquanto Zhuge Shuang vivesse, Shao Shude jamais o trairia ou tentaria tomar seu lugar.

Agora, se Tuoba Sigung tentasse usurpar o comando de Xia-Sui, então não haveria mais consideração: uniria todos e levantaria armas contra ele, lutando até a morte.

Essas quatro províncias, com mais de cem mil chineses e vinte mil soldados de elite, não eram para Tuoba Sigung cobiçar. Mesmo que o governo central lhe concedesse, Shao Shude não aceitaria. Se fosse preciso, lutaria até o fim. Veremos quem teme quem.