Capítulo Dezoito: O vento sopra forte, o arco do general ressoa — Caçada em Ué Cheng (Parte Três)

“Pum!” Uma flecha disparou, derrubando ao chão um cavaleiro inimigo que só pensava em fugir. Ainda não estava morto, rolava no solo, mas logo foi esmagado por vários cavalos, gritando de dor.

Zhu Shuzong baixou o arco e, puxando a lança debaixo do ventre do cavalo, acelerou e, com um golpe lateral, lançou outro inimigo ao chão.

Este era o campo de batalha dos homens! Seu coração pulsava de entusiasmo.

Atrás dele, mais cavaleiros, sob a liderança de Zhe Sihui, avançavam com calma, cortando as fileiras de infantes inimigos em fuga. Sempre que algum comandante inimigo tentava reunir os derrotados, eles realizavam um ataque repentino, dispersando instantaneamente a formação.

Os jovens de Linzhou, que ele trouxera, eram bastante experientes: não pressionavam demais, sempre davam aos adversários a ilusão de que poderiam escapar. Utilizavam arcos, lanças e espadas para ceifar, com facilidade, a vida dos soldados mais lentos, e ao terminar, avançavam para a próxima leva, como pastores guiando ovelhas – sem pressa, mas com eficácia mortal.

Li Tangbin, ao olhar para trás durante a fuga, quase chorou. Os soldados que o seguiam há três anos estavam sendo tratados como rebanho.

Mesmo que conseguisse voltar hoje, quantos conseguiria reunir? Trezentos? Quinhentos? Como iria se manter sob as ordens do comandante Zhang?

Li Tangbin, atordoado e desanimado, foi surpreendido por um golpe de lança nas costas e caiu do cavalo.

“Capturem este comandante! O general prometeu cem peças de seda de recompensa.” Vários cavaleiros correram e o cercaram.

A perseguição no campo de batalha estava longe de terminar. Soldados do exército de Chao, exaustos, largavam as armas e clamavam por rendição. Outros arrancavam as armaduras, jogavam as armas fora, tentando escapar com mais leveza.

Não havia ninguém para deter os perseguidores, nem para acolher os derrotados; aquela batalha foi muito mais desastrosa que uma derrota comum. Mais de mil e quinhentos mortos e feridos, com noventa por cento mortos na fuga, abatidos pelas tropas de Tie Lin. Mais de dois mil rendidos, agora sendo recebidos e vigiados pelos soldados de Tie Lin, que vinham em formação.

Apenas mil conseguiram escapar, metade deles cavaleiros. Porém, Li Tangbin e Shang Cun tiveram azar: foram capturados separadamente por Zhe Sihui e Zhu Shuzong.

Quanto aos suprimentos do exército de Chao, nem se fala. Animais de carga, mantimentos, riquezas, equipamentos – tudo passou a ser propriedade das tropas de Tie Lin.

Com três ou quatro mil mortos, feridos e capturados, além de comandantes inimigos rendidos, a vitória foi realmente grandiosa!

“Que erro cometeu Li Tangbin hoje?” Assim que a batalha terminou, Shao Shude aproveitou para reunir os oficiais e analisar a lição.

“Subestimou o inimigo”, respondeu Guan Kairen. “Achou que éramos poucos e frágeis, e se lançou esperando vencer num só ataque.”

“Foi imprudente e não contou com as condições climáticas”, disse Qian Shousu. “No início, vento e neve eram leves, mas era de se esperar que piorassem. Deveria interceptar as tropas de Hedong, mas, em busca de glória, decidiu atacar-nos de surpresa e sofreu grande derrota.”

“Quem calcula melhor vence; quem calcula pouco perde”, acrescentou Lu Huaizhong, após pensar bastante. “Comandante, é o que posso dizer.”

“Permita-me complementar”, disse Shao Shude. “Shuzong, em Yangqu, você dizia: ‘O inimigo, exausto de saques, tem medo e quer recuar rápido, sem formação ordenada; então devemos atacar.’ Agora, após fartarem-se de pilhagem, relutam em abandonar os bens, carregam muitos equipamentos, ficam lentos e indecisos, sem coragem para lutar. Como poderiam vencer-nos?”

“Comandante, sua análise é precisa”, respondeu Zhu Shuzong sorrindo.

“Na verdade, foi o senhor quem planejou com maestria, motivou as tropas e nos conduziu à vitória”, acrescentou Chen Cheng, que veio felicitar.

Todos os oficiais sorriram ao ouvir.

“Ótimo. Chen, registre essa batalha no ‘Novo Livro de Shude’, incluindo os comentários de todos, para que estudemos e não cometamos tais erros.” Shao Shude também sorriu. “Vamos ver o que conquistamos.”

Dezessete mil medidas de mantimentos, mais de mil e quinhentas grandes carroças, dois mil e trezentos animais de carga, além de dez mil moedas de cobre e três mil peças de seda – esse foi o maior ganho. Os equipamentos foram todos armazenados como reserva.

O acampamento de suprimentos de Li Yanling precisaria ser ampliado, senão não conseguiria transportar tudo.

Shao Shude, porém, não estava contente com tantos rendidos, hesitava sobre como usá-los.

Agora, as tropas de Tie Lin eram relativamente “puras” em relação às demais. Quando chegaram a Jinyang, expulsaram alguns agitadores; ao sair, outros sete ou oitocentos foram embora, muitos deles também agitadores. Agora, poucos incitadores restavam; se algum surgisse, Shao Shude anotava discretamente e mandava para a linha de frente na próxima batalha, garantindo que não sobrevivesse.

Os dois mil rendidos do exército de Chao eram difíceis de confiar!

“Tragam Li Tangbin e Shang Cun!” ordenou Shao Shude ao retornar à cidade.

Ambos vieram amarrados com cordas grossas.

Shao Shude observou: Li Tangbin era robusto e alto, com expressão feroz, olhando fixamente para Shao Shude, como se quisesse memorizar o rosto de quem lhe causou tamanha derrota. Shang Cun, por outro lado, tremia de medo.

“General Shang, que dominou batalhas e matou tantos, também teme a morte?” Shao Shude perguntou sorrindo.

“Peço clemência, general. Posso pagar com ouro e seda.”

“Ouvi dizer que você é parente de Shang Rang. Confere?”

“Sim...”

“General Li, vou lhe dar uma chance de sobreviver.”

Li Tangbin levantou a cabeça, descrente.

“Daqui a pouco, vocês serão levados para fora. Darei uma faca; diante dos rendidos, corte a cabeça de Shang Cun e me entregue. Assim, pouparei sua vida.” Shao Shude falou com calma.

Li Tangbin olhou instintivamente para Shang Cun, que se debatia no chão, chorando: “General, eu me rendo, eu me rendo!”

“Levem-no!” Shao Shude acenou.

Os soldados rapidamente arrastaram ambos para fora.

Pouco depois, Li Tangbin retornou, expressão complexa, segurando a cabeça de Shang Cun, ajoelhando-se: “Aqui está a cabeça de Shang Cun.”

Os soldados próximos mostraram desprezo; Li Tangbin estava profundamente envergonhado.

“General Li, aceita se render?” perguntou Shao Shude.

“Sim,” respondeu, tremendo. Depois de matar um parente de Shang Rang, como poderia voltar?

“Daqui a pouco, escolha quinhentos rendidos para comandar. Chamaremos de ‘Companhia de Vanguarda’. Sirva bem a mim e ao Império.”

“Sim, senhor.”

Após resolver essas questões, Shao Shude foi ao tribunal.

“Shude, foi uma vitória brilhante!” Zhuge Shuang conversava com os assessores, e ao ver Shao Shude, sorriu.

“O comandante inimigo foi arrogante, os soldados não tinham vontade de lutar – era de se esperar tal derrota.” Shao Shude respondeu. “Na verdade, tudo se deve à força do nosso comandante, que fez os inimigos perderem a coragem.”

Zhuge Shuang deu uma gargalhada, e os assessores também riram.

“Se todos os soldados de Chao fossem assim, seria fácil vencê-los.” Zhuge Shuang, de mãos cruzadas nas costas, foi à porta, observando a neve caindo. “Neste inverno rigoroso, o inimigo deve estar cansado, não devem atacar.”

“Comandante, eles querem atacar Fengxiang,” alertou Shao Shude.

“Um bando de inúteis,” Zhuge Shuang sorriu. “Mas faz sentido. Se ainda têm algum ânimo, vão tentar. Daqui a um ano, estarão exaustos e incapazes de lutar.”

“Concordo plenamente,” respondeu Shao Shude. “Hoje capturei o comandante Li Tangbin. Segundo ele, cada comandante de Chao tem um ou dois mil homens, posicionados nas estações e passagens ao redor de Chang'an. Dez mil na cidade, desfrutando prazeres e cometendo excessos – não têm ambição. Daqui a alguns meses, quando acabarem os mantimentos trazidos do leste, não vão conseguir permanecer em Chang'an.”

“Você acha que Huang Chao vai perder?” perguntou Zhuge Shuang.

“Com certeza!”

Zhuge Shuang assentiu e perguntou: “Com nossa vitória, animaremos as tropas, mas também poderemos atrair um grande contingente inimigo. O que fazer?”

“Após nos unirmos ao exército de Hedong, fortificaremos nossas posições e evitaremos batalhas desnecessárias. Mesmo que venham em grande número, será difícil vencer.”

“Vamos esperar para ver como está a situação em Fengxiang,” suspirou Zhuge Shuang.

Ao sair do tribunal, Shao Shude passeou pela cidade com seus soldados. Os habitantes já abriam as portas; preferiam a vitória do exército imperial à dos rebeldes. Pelo menos a tropa chamada Tie Lin não matava civis, não violentava mulheres, nem saqueava riquezas, pois usavam uma forma mais branda – impostos.

Nesses tempos, uma tropa assim já era considerada excelente; não se podia esperar mais.

No dia dois de fevereiro, Li Yanling retornou a Huayuan com grande quantidade de mantimentos e mais de cem homens pobres recrutados localmente, que serviriam como auxiliares. Em Huayuan, outros duzentos se alistaram, recebendo pequenas recompensas, mas ao menos garantindo comida.

Os dois mil rendidos de Chao já tinham destino definido. Li Tangbin selecionou quinhentos para a Companhia de Vanguarda; dos restantes, Li Yanling aproveitou apenas trezentos.

O milhar restante, não havia como matar ou soltar; foram mantidos com o exército, com status inferior aos auxiliares – sem armas, sem recompensas, quase reduzidos a civis armados.

Na manhã do terceiro dia, o exército marchou para leste, rumo a Fuping.