Capítulo Trinta: A Calmaria Antes da Tempestade

No final de junho, começaram a chegar notícias do oeste. Na noite em que entraram em Chang’an, o comandante das tropas de Shuo, Tang Hongfu, caiu em combate e os cinco mil homens que ingressaram na cidade foram todos mortos; as forças de Chao não aceitaram sequer um prisioneiro. O governador militar de Jingyuan, Cheng Zongchu, entrou na cidade levado à força pelos soldados; apesar de alguma preparação por não estar de acordo, conseguiu sobreviver, mas dos mais de seis mil militares que o acompanharam, cerca de noventa por cento morreram.

Após escapar, Cheng Zongchu não se importou com os soldados de Jingyuan que ficaram fora da cidade e fugiu diretamente em direção a Xingping. As tropas de Chao perseguiram e surpreenderam os militares de Jingyuan, matando dois mil deles e dispersando o restante.

O comandante Wang Chucun das tropas Yiwu soube dessa notícia a caminho de Chang’an, quando seus soldados, animados, o instigavam a apressar a marcha. Wang Chucun alertou que era um estratagema de Huang Chao, mas ninguém lhe deu ouvidos, todos queriam saquear Chang’an. Por sorte, estavam distantes e não chegaram a tempo. Ao receberem a notícia, acalmaram-se e junto com Wang Chucun retornaram à ponte de Xiwai.

Nesta batalha, as forças de Chao decapitaram mais de treze mil inimigos, as tropas das várias regiões ao oeste da capital perderam a coragem e não poderiam enfrentar outra grande batalha em breve.

No dia seguinte, o exército de Chao lançou uma grande ofensiva em três direções: oeste, leste e norte. Pelo caminho oeste, fugitivos escaparam rapidamente; Zheng Qian, Cheng Zongchu e Wang Chucun recuaram desordenadamente para a prefeitura de Fengxiang. Na direção leste, Wang Chongrong teve azar: ao ouvir que as tropas entraram em Chang’an, avançou apressadamente para oeste, mas encontrou o exército de Chao e foi derrotado. Felizmente, o magistrado de Daizhou, Zhu Mei, chegou e estabilizou a situação, ambos então retiraram-se.

Zhu Mei contornou pelo norte, supostamente para encontrar Zheng Qian. Foi nomeado vice-comandante de Binning e comandante de Tongse, enquanto Wang Chongrong fugiu para Hezhong, onde encontrou as tropas de Zhaoyi comandadas por Gao Xun, que ao saber do combate, decidiu permanecer em Hezhong para observar.

A grandiosa campanha das várias regiões contra Chang’an terminou de maneira surpreendente.

Após derrotar as tropas de Zhang Yan em Gaoling, o exército de Tielin permaneceu em Fuping. O exército de Chao também não perseguiu, talvez por não ter força suficiente para derrotar as tropas do governo, e as forças oficiais não poderiam enfrentar os mais de cem mil soldados de Chao.

Sem alternativas, mantiveram posição. Shao Shude tinha seus próprios afazeres.

— Li Yanling, cinco mil soldados rendidos de Chao; quem pode escoltá-los de volta a Suizhou? Qiang Quansheng já retornou, se concluir bem esta missão, decidi promovê-lo a vice-comandante. Próxima leva, quem devemos enviar? — perguntou Shao Shude nos arredores de Fuping.

— Deixe Li Renjun ir — respondeu Li Yanling. — Cinco mil rendidos de Chao, sem alimentos nem armas, com quinhentos guardas é suficiente.

Shao Shude assentiu. Li Renjun era um dos dez comandantes da cidade de Zhenwu, um guerreiro puro, com quinhentos guardas bem equipados, não haveria problema em escoltar prisioneiros. Juntamente com setecentas famílias recrutadas e mais de trinta mil medidas de grãos, desde que a tropa de Fufang não saqueasse, a entrega seria tranquila.

— Que Li Renjun cuide disso — concordou Shao Shude. — Soldados rendidos de Chao, contando com o grupo de abril, já somam seis mil e trezentos. Que cultivem nos campos do exército. Se não sabem, aprendem; sob o bastão, aprendem de qualquer jeito. Os quinhentos soldados dos campos do exército podem parar de trabalhar, receber armas e retomar o treinamento como guardas. Se Song precisar, os rendidos podem ajudar na abertura de canais. Deixem claro aos rendidos: dois anos de trabalho e terão registro, podendo arrendar terras dos militares ou comprar terras para si, desde que acumulem recursos. Devemos lhes dar esperança, não esmagá-los.

— Comandante, sábio — elogiou Li Yanling.

— Poupe-me desses elogios — Shao Shude balançou a cabeça. — Essa quantidade de grãos não será suficiente; antes de partir, precisamos arrecadar mais cinco ou seis mil medidas. Ai, antes era abundante, agora não dura nem alguns meses.

— Comandante, temos que arrecadar mais grãos. No mês que vem, virão tropas do quartel — lembrou Li Yanling.

— Isso… Quase esqueci — suspirou Shao Shude. — Em Guanzhong, a colheita é dupla por ano, era uma terra rica, mas agora, com guerras sem fim, muitos campos foram abandonados; arrecadar suprimentos não é tarefa fácil.

As tropas do quartel mencionadas por Li Yanling foram criadas por Zhuge Shuang no ano anterior, com seis mil homens divididos entre Zhou Rong e Linghu Jing. Eles marchariam para o sul, por ordem de Zhuge Shuang, pois não havia mais recursos no norte.

A tropa de elite, composta por três mil soldados de Luoyang, permanecia sob Zhuge Zhongfang, estacionada em Xiazhou. Zhuge, experiente, não bloqueava totalmente seus caminhos enquanto o governo não oficializava a transferência de comando.

Grãos e recompensas para os seis mil soldados do quartel já haviam sido sugeridos a Shao Shude por Zhuge Shuang; era seu problema resolver. Shao Shude ficava angustiado ao pensar nisso. O exército de Tielin continuava a crescer, agora com cem soldados de elite, dois mil e quinhentos soldados regulares, mil da unidade de ataque, quatrocentos auxiliares, oitocentos cavaleiros, três mil guardas, totalizando sete mil e oitocentos homens.

Sem contar os quinhentos guardas que já partiram e os que partirão em breve, totalizando oito mil e oitocentos homens. Shao Shude recrutava cavaleiros, pretendendo expandir as unidades de Zhu Shuzong e Zhe Siyu para mil homens cada, chegando a nove mil tropas, um número impressionante.

Na noite anterior, Shao Shude e os comandantes discutiram e decidiram suspender temporariamente o recrutamento, organizando primeiro esses nove mil homens e treinando-os devidamente. Um exército valoriza qualidade, não quantidade; para economizar grãos, era preciso investir nos melhores soldados. As regiões ao norte de Jingzhao já estavam sobrecarregadas, mais soldados seria insustentável.

Após a saída dos rendidos de Chao e das famílias recrutadas, o exército de Tielin continuou treinando em Fuping. Oficiais e nobres das regiões vizinhas vinham frequentemente negociar; Zhuge Shuang não aparecia, sempre era Shao Shude que tratava com eles, pedindo que não abandonassem a agricultura e garantissem o abastecimento de grãos.

Ao sul, Chang’an estava tranquila. Os seguidores de Chao deram a Huang Chao o título de “Imperador Sagrado, Iluminado, Literato e Militar Proclamado pelo Céu”, ao qual Huang Chao aderiu com prazer, vestindo-se como um rei macaco e passando os dias em suas extravagâncias.

A propósito, o suprimento de grãos deles também estava acabando; recentemente, enviavam tropas para conquistar regiões e pilhar mantimentos. Por isso, combateram com as forças oficiais ao oeste de Jingzhao, mas voltaram derrotados.

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O tempo avançou para julho.

No salão de ensino do exército de Tielin, os comandantes realizavam seus estudos periódicos.

— Ao norte de Chang’an, as tropas de Chao já ocupam Jingyang e cobiçam San Yuan, mas ainda não ousaram avançar — disse Zhu Shuzong, o militar mais bem formado do exército de Tielin, assumindo o papel de instrutor. — Creio que a principal defesa de Chao está voltada para o oeste.

— As forças imperiais estão se reunindo em Fengxiang, sob Zheng, com quase sessenta e cinco mil soldados, e o comandante das Três Vales está se esforçando para fornecer grãos e dinheiro. Se Huang Chao for sábio, saberá que o grande exército de Fengxiang pode avançar a qualquer momento e manterá tropas pesadas para se proteger.

— No acampamento leste, Wang Chongrong em Hezhong tem três mil homens, Gao Xun de Zhaoyi tem cinco mil, tropas de Hedong e Hebei também auxiliam, todos exércitos experientes; Chao não pode ignorá-los.

— Ao sul, na direção de Xingyuan, há ao menos vinte mil soldados de Shu; Huang Chao não pode deixar de se proteger.

— Portanto, Chao pode destinar no máximo vinte mil homens ao norte. As tropas de Xia-Sui e Fufang somam mais de dezoito mil; com a chegada dos seis mil do quartel no próximo mês, serão vinte e quatro mil, suficientes para se defender e até avançar.

Os pontos de Zhu Shuzong eram fruto de discussão entre os comandantes; hoje explicados aos oficiais para ampliar sua visão estratégica. Sem essa visão, não se pode ser comandante superior; o exército de Tielin precisava formar talentos, elevando o nível dos oficiais de base.

Na verdade, a estratégia imperial contra Huang Chao já estava clara: pressionar e desgastar gradualmente, enfraquecendo sua força. Quando mais tropas se reunissem, cercariam por todos os lados e lançariam uma ofensiva devastadora para eliminar de vez essa ameaça.

Shao Shude considerava essa estratégia razoável.

Jingzhao tinha pouco mais de vinte regiões e menos de um milhão e meio de habitantes; sob controle de Chao, apenas treze ou quatorze regiões, sustentando a grande quantidade de saqueadores em Chang’an era exaustivo. Chao não pensava em avançar, apenas se mantinha, mas quando fosse obrigado a expandir, talvez já não tivesse tropas capazes de lutar como antes — nos últimos seis meses, Huang Chao perdeu muitos soldados de elite, especialmente na batalha de Longwei, com mais de vinte mil mortos, todos experientes.

— Creio que em breve o governo ordenará novo avanço sobre Chang’an, privando os saqueadores de pilhagem e deixando-os sitiados — disse Zhu Shuzong. — O acampamento do norte deve se preparar para atacar Jingyang, avançando sobre Gaoling, Liyang e outras regiões; essa será nossa missão confiada por Zheng.

Após suas palavras, os presentes discutiram animadamente.

Shao Shude tossiu, e o pátio ficou silencioso, era possível ouvir uma agulha cair.

— Uma observação — disse, olhando para os cem oficiais, sentados ou em pé, divididos em dois grupos para a aula. — Quando o grande exército do norte avançar, lembrem-se: não se trata de conquistar cidades ou territórios, mas de infligir perdas ao inimigo. O ideal é derrotá-los em campo aberto, capturar ou matar seus comandantes, eliminar suas lideranças. Enquanto a força de Chao enfraquecer, essas regiões serão nossas. Não desperdiçarei esforços atacando cidades fortificadas defendidas pelo inimigo. Compreenderam?

— Compreendido! — “Entendido.” — “Às ordens do general.”

— Se entenderam, voltem ao treinamento. Em uma futura batalha, se alguma unidade falhar, não hesitarei em punir severamente!