Capítulo 164: A Terceira 'Senhorita Li'

Franzi-me o cenho, hesitei por um breve instante e, segurando o cofre de ferro, abri a porta do segundo cômodo.

Não podia ter certeza de que o que eu procurava estava em minhas mãos, por isso era melhor dar uma olhada mais profunda.

Ainda bem que o caminho até ali fora extremamente tranquilo. Parecia que minha avaliação de que o perigo não estava do meu lado se revelara correta, o que me permitia avançar mais um pouco.

Se tudo o mais falhasse, eu quebraria a janela e fugiria; comparada aos espancamentos cruéis da mulher de Qing, a altura do terceiro andar não devia ser nada demais.

Recobrei o ânimo e comecei a vasculhar o ambiente seguindo minha velha regra.

Embora a disposição daquele aposento fosse semelhante à do anterior, havia ali uma profusão de bibelôs e as paredes estavam cobertas de certificados de honra conquistados no passado.

Sobre a mesa de cabeceira, encontrava-se até mesmo meia garrafa de uísque inacabada; no guarda-roupa, repousavam ternos impecavelmente passados, camisas e sapatos de couro lustrados até brilharem.

Na escrivaninha, havia uma antiga fotografia em preto e branco. O jovem na imagem segurava um diploma de peso; tinha, de fato, uma aparência notável e um porte distinto.

Era Zhu Shang.

Aquele era o quarto de Zhu Shang e, evidentemente, não era o quarto da senhorita Li.

Os dois viviam em quartos separados?

Folheei distraidamente alguns papéis e, sem poupar esforços, encontrei no fundo falso da escrivaninha várias folhas de carta descartadas, todas marcadas por vincos de amassar.

Naturalmente, naquela época, as cartas ainda eram um meio de comunicação formal e de grande importância, cujos vestígios podiam ser vistos em toda parte.

Apertando o cofre contra mim, recusei-me a soltá-lo e apoiei-me na escrivaninha, começando a ler com uma única mão aquelas cartas abandonadas por seu dono:

[Acabou, acabou, tudo acabou! A senhorita Li morreu! Eu]

Aquela carta breve terminava abruptamente.

A segunda parecia um pouco mais formal:

[Minha querida e amada:
Ao ler esta carta, saiba que meu coração ainda te ama!
Tudo acabou. Comprei o veneno, mas, antes que pudesse fazer qualquer coisa, a senhorita Li suicidou-se.
Quem acreditaria nisso se eu contasse? Quem acreditaria?!
Agora há boatos por toda parte, espalhando que fui eu quem matou a senhorita Li. Estou prestes a enlouquecer!
Meu amor, por favor, diga-me o que devo fazer.
Eu deveria estar feliz, mas acabei de averiguar os negócios da família Li e descobri que não há absolutamente dinheiro algum nas contas oficiais!
Estou enlouquecendo! Desgraçado do meu—]

O xingamento a seguir estava borrado, como se ele tivesse achado impróprio e resolvido copiar novamente o conteúdo anterior, acrescentando em seguida:

[...Ninguém acredita em mim; só restaste tu, meu amor.
Sei que também me queres bem. Consideremos apenas que perdi dois anos em vão na casa dos Li.
Ainda que não tenhamos dinheiro para ir para o exterior agora, o nosso amor é mais forte que o ouro e certamente conseguiremos dar a volta por cima.
Terei apenas de pedir que suportes dançar mais um breve período. Com o meu diploma, arranjarei um emprego e decerto seremos felizes!
É absolutamente detestável! Aquela mulher ruim não nos deixa em paz nem depois de morta, escolhendo justamente este momento crítico para morrer. Até agora não consigo entender por que ela se suicidou.
A bem da verdade, naquela mesma manhã, fomos chamados pelo mordomo para o andar de baixo, tomamos o café da manhã juntos, lemos o jornal e trocamos algumas palavras. Assim que passei um tempo no escritório, alguém correu para lá para me importur, dizendo que a senhorita Li havia morrido...
Não compreendo.
E onde diabos está o dinheiro? Estávamos tão perto de conseguir ir para o exterior, tão perto de poder comprar-te uma pulseira de jadeíta—]

A menção à pulseira de jadeíta também estava riscada, claramente porque ele achara imprópria novamente.

Considerando que a amante dançarina já havia tido desentendimentos com Zhu Shang por causa de uma pulseira de jadeíta, era de supor que ele temesse irritar a amante mais uma vez e, por isso, copiasse outra folha de carta.

Aquela última carta provavelmente fora enviada, pois a quarta missiva começava de outra maneira:

[Meu amor, por que não respondes às minhas cartas?
Ouvi alguns boatos ruins recentemente... Quero saber se tudo isso é mentira, não é?
Tu, uma mulher tão pura saída da lama, como poderias tornar-te a concubina do patrão Qian?
E não tínhamos combinado de envelhecer juntos?
Esses boatos são todos falsos, não é?! Tu não és essa mulher vil e ambiciosa—]

A palavra "mulher vil" fora riscada e, logo em seguida, começava outra carta:

[Suplico-te, responde à minha carta, sim?
Eu... preciso da tua ajuda e espero que possamos nos encontrar.
Tenho passado noites inteiras sem conseguir pregar o olho. Sempre que adormeço, vejo a imagem da senhorita Li morta, debruçada sobre o aquário de vidro onde criava serpentes.
Aquela mulher louca era verdadeiramente louca; quando morreu, o sangue encheu todo o aquário, e as serpentes lá dentro quase morreram afogadas...
Por que diabos ela guardava um rancor tão profundo? Será que me odiava?
Mas fui muito cuidadoso, não deixei absolutamente nenhum rastro; até as cartas que me enviavas, eu lia, gravava na memória e depois queimava.
Cada dia que vivo na casa dos Li é exaustivo. Recentemente, todas as noites, sinto que há algo na escuridão a observar-me, acompanhado de sons bizarros...
Eu era um materialista convicto, mas, com isso todas as noites, já não aguento mais. Preciso da tua ajuda e tenho saudades do teu xx—]

O restante era por demais sórdido, o que provavelmente explicava o motivo de ter sido descartada.

Contudo, após ler as cartas, eu já não tinha tempo para me importar com o motivo de terem sido abandonadas; minha mente inteira concentrava-se em um único pensamento:

A falsa senhorita Li realmente se suicidara!

No entanto, o seu suicídio claramente não fora por causa de Zhu Shang, pois, se ela tivesse se transformado em um espírito vingativo após a morte, o período imediatamente posterior ao óbito seria aquele em que a sua fúria seria mais implacável, e Zhu Shang ainda não estava morto.

Para não falar do fato de que, após permanecer dormente por quase duzentos anos, ela começara a matar de repente...

Sendo assim, o problema colocava-se da seguinte forma:

A verdadeira senhorita Li desaparecera sem deixar rastro, a falsa senhorita Li cometera suicídio e, com alta probabilidade, não se transformara em fantasma, então de quem era a voz de mulher que atraíra as pessoas para aquele lugar?

Em toda a história, não havia absolutamente uma terceira mulher...

Não, espere.

Não havia uma "mulher", mas havia outra coisa.

Quando a falsa senhorita Li cometera o assassinato — ou melhor, quando morrera, fora junto ao aquário de vidro onde se criavam serpentes, e Zhu Shang dissera que alguém o observava todas as noites e que havia sons bizarros...

Seria possível que...

Fosse uma serpente?

A família Li fabricava papel de pele, o que certamente exigia vários tipos de animais adequados para esse fim.

Fazer papel com serpentes pequenas era evidentemente muito difícil; além de pequenas, eram difíceis de vender.

Por outro lado, serpentes de grande porte tinham uma probabilidade muito maior do que as pequenas de possuírem algum grau de inteligência espiritual!

Afinal, no mundo biológico, o tamanho grande assemelhava-se ao ditado sobre o uso de armas: "um centigrama a mais de comprimento é um centigrama a mais de força".

Só o tamanho já era capaz de amedrontar os inimigos ou fazê-los admitir a derrota.

Assim, uma serpente dotada de certa espiritualidade, alimentada pelo sangue ou pelo rancor da mulher no momento do seu suicídio...

E, por fim, somando-se a isso "insignificantes" duzentos anos...

Meu coração deu um salto violento e a verdade veio à tona:

A voz feminina que ludibriava os homens para atraí-los ao edifício abandonado da família Li não era a senhorita Li de forma alguma!

Nenhuma das duas senhoritas Li!

Era uma serpente!

O motivo de ter aparecido naquele exato momento era o fato de ela ter acabado de assumir a forma humana!!!

A hipótese anterior de que a "senhorita Li" guardava rancor do homem e por isso o matava já não se sustentava.

Ora, por favor, tratava-se de uma serpente, um espírito serpente!

Apesar de estar tingida com o sangue da falsa senhorita Li, o animal nunca havia sofrido ferimentos daquele homem. Dizer que matava apenas homens não passava de uma piada ridícula.

Quando compreendi o ponto crucial, um calafrio percorreu todo o meu corpo.

Agora a situação havia se invertido, mas a pessoa isolada ali era exatamente eu.