Capítulo Oitenta: Entre o riacho e o penhasco, a loucura transborda

Ao proferir tais palavras, Tong Yan mantinha uma expressão serena e um tom de voz comum, mas, ao ser analisada com atenção, revelava-se extremamente corrosiva e repleta de escárnio, pois tal desdém beirava a indiferença absoluta.

A fisionomia de Shang Jiulou transformou-se num instante, seu rosto avermelhou-se, mas ele foi incapaz de articular uma única palavra; afinal, mesmo ele próprio era obrigado a admitir que, em termos de talento, a distância entre si e Tong Yan era intransponível.

Um riso exagerado ecoou diante da imensa árvore.

— Hahahaha... Tong Yan, tu és verdadeiramente tal como dizem os rumores: arrogante e incapaz de enxergar mais ninguém... No entanto, eu aprecio isso.

Gu Yuanyuan disse com um sorriso:

— Estudei a fundo todas as tuas partituras de xadrez e reconheço que teu talento é deveras formidável, mas eu tampouco fico atrás. Que tal tentarmos uma partida em breve?

Tong Yan lançou-lhe um olhar oblíquo e retorquiu:

— O Santo da Espada não sabe jogar e, ainda assim, espera que sejas tu a mudar a impressão de que os nortistas são rudes e incultos. Que grande insensatez.

Gu Yuanyuan sentiu-se irritado e questionou:

— Com que direito dizes tal coisa?

— Se ele próprio não sabe jogar xadrez, como poderia julgar se tu sabes?

Sem expressar emoção alguma após proferir tais palavras, Tong Yan continuou a avançar.

Que Niang agachou-se levemente e prestou-lhe uma reverência que equivalia a meio cumprimento de mestre.

Tong Yan não interrompeu sua marcha e declarou:

— Não aprecio jogar com este rapaz do norte. Vence-o.

Ao ouvir isso, Que Niang sentiu imensa alegria; afinal, obter tal reconhecimento da parte de Tong Yan constituía uma honra extraordinária.

As sardas no rosto da jovem pareciam vibrar de contentamento, ao passo que a expressão de Gu Yuanyuan tornava-se cada vez mais sombria.

Do meio da vegetação densa, Bai Zao observava silenciosamente aquela cena, sendo possível vislumbrar vagamente, sob o véu branco, um balançar de cabeça quase imperceptível.

Xiang Wanshu seguia os passos de Tong Yan com um sorriso irônico no rosto.

Embora a Seita Zhongzhou fosse considerada a maior de todo o mundo — crença compartilhada por muitos e, no mínimo, por todos os discípulos da própria seita —, a maneira de falar e agir do Irmão Mais Velho era excessivamente brusca e direta. Os veneráveis mestres do Estúdio Yi Mao decerto ignorariam trivialidades semelhantes, mas Gu Yuanyuan havia sido arrancado à força do Exército de Conquista do Norte pelo próprio Santo da Espada.

Sem mencionar o fato de que o Irmão Mais Velho tivera a audácia de afirmar que o Santo da Espada agira com insensatez...

Caso o Santo da Espada realmente se irritasse, quem poderia prever se os mestres e anciãos não aproveitariam a oportunidade para criar conflitos, tornando os obstáculos para o matrimônio entre ele e a Irmã Mais Velha ainda maiores?

...

— Tong Yan, teu estado de espírito deves estar com algum problema hoje; disseste palavras demais e isso me causa certa preocupação.

Uma voz ressoou de repente no vale.

Em seguida, sentiu-se um aroma de vinho que não era nem um pouco agressivo; mesmo alguém como Que Niang, que detestava bebidas alcoólicas acima de tudo, achou o odor agradável.

...

Ao ouvir aquela voz e sentir a fragrância do vinho, Seuseu sobressaltou-se, com a expressão tomada pela emoção, e puxou apressadamente a manga de Jing Jiu.

— Aquele sujeito deveras formidável chegou!

O homem corpulento que emergira do matagal chamava-se He Zhan.

No mundo do cultivo, ele possuía uma alcunha muito mais célebre: o Segundo.

...

Zhao Layue perguntou:

— Por que tem esse nome?

Seuseu explicou:

— Porque, quer se trate da Assembleia de Mei ou da Disputa do Grande Dao, ele sempre consegue — e apenas consegue — o segundo lugar...

Zhao Layue arqueou as sobrancelhas e indagou:

— Ele tem permissão para participar da Disputa do Grande Dao?

Seuseu suspirou e respondeu:

— Irmã Zhao, parece que tu realmente conversas muito pouco... Mas voltando ao assunto, ele é uma exceção. Deixemos isso de lado e voltemos à Assembleia de Mei: ele participou de três edições, conquistando sempre o segundo lugar no xadrez, na pintura, na caligrafia e no combate taoísta. Pode-se dizer que é um verdadeiro gênio, capaz de tudo, e não são poucas as cultivadoras que o apreciam.

Zhao Layue inquiriu:

— Sendo tão versado em tudo, por que não participa da prova de cítara?

Seuseu replicou:

— Ouvi dizer que ele considera tocar cítara uma atividade exclusiva para mulheres.

Zhao Layue balançou a cabeça, perdendo completamente o interesse por aquele indivíduo, embora permanecesse intrigada: se ele era capaz de acumular tantos segundos lugares na Assembleia de Mei, devia ser extremamente famoso; por que jamais ouvira falar de tal nome?

— Ele é um cultivador solitário e... bem, dizem que mantém laços com as seitas demoníacas, sendo o jovem mestre da Seita Xuanin um de seus grandes amigos. Por essa razão, os mestres e anciãos sempre abafaram sua reputação em segredo. Naturalmente, ele continua bastante conhecido, e o fato de tu e Jing Jiu não o conhecerem... bem, isso também me surpreende.

Seuseu demonstrou total resignação.

Zhao Layue conhecia a reputação do jovem mestre da Seita Xuanin, cuja aptidão para o cultivo era tida como superior até mesmo à de Luo Huainan, tornando-o amplamente célebre no mundo do cultivo.

— Se ele mantém laços com seitas demoníacas, por que lhe permitiram participar da Assembleia de Mei? E até mesmo da Disputa do Grande Dao?

— Dizem que os anciãos das várias seitas, compadecidos por seu talento, não suportavam vê-lo enveredar verdadeiramente pelo caminho demoníaco, motivo pelo qual o tratam com certa condescendência...

Seuseu baixou o tom de voz repentinamente e acrescentou:

— Minha mãe disse que, na verdade, deve-se ao fato de ele não pertencer a facção alguma, e muitas seitas ambicionam tomá-lo como discípulo, agindo assim por essa razão.

Ouvindo aquilo, Jing Jiu julgou que aquele He Zhan parecia uma boa pessoa, além de achar interessante a alcunha de "Segundo", ponderando se deveria ou não aceitá-lo sob sua tutela.

Inconscientemente, levou a mão ao pulso, recordando-se então de que a corda da espada havia sido entregue há muito tempo à raposinha Xiao He, na cidade de Ying. Aos dez anos de idade, ela decerto já havia partido daquela pequena aldeia; esperava que tudo corresse bem em sua jornada e que, ao retornar, continuasse a ser o mesmo rapaz, sem terminar como o Irmão Mais Velho outrora...

...

A compleição de He Zhan era robusta; parecia ter permanecido deitado na relva até aquele exato momento, caso contrário, teria sido avistado muito antes.

Sacudindo os resíduos de capim de suas vestes, ele empunhou sua cabaça de vinho e aproximou-se de Tong Yan, fitando-o de cima a baixo com um ar de desconfiança.

Tong Yan manifestou uma atitude ligeiramente distinta para com ele:

— Pensei que não virias desta vez.

— Havia espetáculo para ver, portanto decidi vir.

He Zhan sorriu, fitando a distância, na direção do riacho.

Jing Jiu e seus companheiros encontravam-se precisamente ali.

Tong Yan lançou um relance para aquele ponto e comentou:

— Tanto tu quanto eu somos excêntricos; com a presença de mais um, que diferença faz?

— Há poucos dias, encontrei um jovem que é o oposto absoluto de nós, excêntricos. Isso me trouxe inspiração e obtive certos progressos.

He Zhan afirmou com seriedade:

— Acredito que agora sou capaz de vencer-te.

Tong Yan replicou:

— É mesmo?

He Zhan continuou:

— Caso estejas no mesmo nível do ano passado, em Shuangshanzhen.

Tong Yan concluiu:

— Então não tens nenhuma esperança este ano.

Ditas estas palavras, ele prosseguiu sua subida rumo à montanha.

He Zhan acompanhou-lhe os passos, insistindo sem tréguas:

— Sem jogar uma partida, não hei de acreditar em ti.

...

Árvores verdejantes estendiam-se por toda a vista, enquanto a luz do sol banhava as águas do riacho.

Ao passar por ali, Tong Yan sequer direcionou o olhar a Jing Jiu e aos demais.

He Zhan deteve o passo, prostrou-se em sinal de respeito perante eles e perguntou com sinceridade:

— Tu... És tu o famoso...?

Ao formular a questão, seus olhos não fitavam Jing Jiu, mas sim Zhao Layue.

Era evidente que ele não demonstrava o menor interesse por Jing Jiu, o participante da prova de xadrez, sentindo curiosidade apenas em relação à lendária Zhao Layue.

Zhao Layue perguntou:

— E daí?

He Zhan ergueu a cabaça de vinho que trazia consigo e arqueou as sobrancelhas.

Zhao Layue balançou a cabeça negativamente.

He Zhan ostentou uma expressão entediada.

Seuseu inquiriu, tomada de curiosidade:

— É este o lendário Vinho de Medula de Dragão que tu mesmo fermentas?

— Tratava-se apenas de um dragão ancestral, abatido por um imortal de gerações passadas. Tive apenas a sorte de recolher alguns pedaços de ossos.

He Zhan riu e ponderou:

— Além do mais, como está em infusão há tantos anos, já perdeu praticamente toda a utilidade, servindo apenas para apreciar o sabor. Gostarias de provar?

Com o canto do olho, Seuseu lançou uma espiada para a Irmã Cui.

He Zhan abriu um sorriso radiante e propôs:

— Vamos até ali conversar um pouco?

...

He Zhan conduziu a jovem donzela para o curso superior do riacho, a fim de saborear peixe assado e vinho.

Contudo, nem todos possuíam o mesmo espírito ocioso e descontraído.

A atenção de todos estava voltada para Tong Yan, gerando grande curiosidade quanto ao pavilhão que ele escolheria.

Tong Yan permaneceu à beira de um precipício, com as mãos cruzadas às costas, contemplando a imensidão além das montanhas, enquanto a brisa fazia suas vestes ondularem estrondosamente.

Não havia pavilhão algum naquele local, exatamente como na margem do riacho onde se encontrava Jing Jiu.

Os murmúrios na Montanha do Tabuleiro de Xadrez tornavam-se cada vez mais intensos.

Parecia que Tong Yan tencionava permanecer de pé à beira do penhasco até o início do torneio.

Ninguém sabia quanto tempo ainda restaria.

Zhao Layue disse subitamente a Jing Jiu:

— Não tires a cadeira para fora.

Jing Jiu, que já se dispunha a retirar a cadeira de bambu, surpreendeu-se com as palavras e questionou:

— Tu também te importas com aparências?

Zhao Layue respondeu:

— Hoje representas a Seita Qingshan na batalha; convém manter alguma compostura.

Julgando o argumento pertinente, Jing Jiu sentou-se diretamente sobre a relva.