Volume Dois, Vigésimo Primeiro Capítulo: Admiração Mútua, Amizade Entre Cavalheiros

Especialmente quando os ombros e os braços de Chen Huaisheng emitiram uma série de estalos finos e curtos, os dois ficaram ainda mais surpresos.

A recuperação óssea não é um problema para os praticantes, mas usar uma técnica de consolidação para cicatrizar e restaurar diretamente os ossos exige, no mínimo, um estágio avançado no Refinamento de Qi. No entanto, esse sujeito está apenas no segundo estágio do Refinamento de Qi.

Se soubessem que Chen Huaisheng já se recuperava dessa maneira desde o primeiro estágio do Refinamento de Qi, ou mesmo desde a sua entrada no Tao, provavelmente achariam aquilo ainda mais inacreditável.

Nesse momento, Chen Huaisheng, que havia caído em um estado de meditação, não fazia ideia de que suas ações rotineiras tinham deixado os dois extremamente chocados. Embora seus ossos começassem a se regenerar, ainda levaria algum tempo para retornar ao estado original, e os meridianos intimamente ligados aos ossos precisavam continuar se curando e descansando.

O que o surpreendeu ainda mais agora foi que ele parecia sentir novamente a raiz espiritual se soltando, exibindo até mesmo um leve ímpeto de fortalecimento.

Praticamente a cada tanto tempo, ele precisava usar sua percepção espiritual para inspecionar cuidadosamente o estado de sua raiz espiritual. Infelizmente, apenas naquela única ocasião a raiz espiritual havia apresentado algum afrouxamento, antes de cair novamente no esquecimento.

Ele nunca havia se desanimado. Embora digam que a raiz espiritual é determinada pelo destino, o fato de um afrouxamento ter aparecido nele próprio significava que havia uma exceção. Será que várias outras possibilidades também não existiriam da mesma forma?

Nenhum esforço é em vão. Desta vez, ele finalmente esperou novamente pelo afrouxamento da raiz espiritual, e até mesmo por alguns indícios vagos de expansão.

Ele sentia que isso devia estar relacionado ao fato de ter sofrido ferimentos graves desta vez, cujos danos estimularam a atividade alternada das duas rodas espirituais no interior do Taiji, reparando novamente os meridianos de todo o seu corpo e promovendo a cicatrização dos ossos do ombro direito e do braço.

Esse seu corpo taoísta era realmente muito interessante. Quanto mais ferido, mais capaz de despertar potencial sem Fim. Se não estivesse ferido, ele só conseguiria progredir passo a passo, sendo considerado, no máximo, alguém de talento médio-superior dentro da seita.

Como na primeira vez em que perdeu a aposta para Kou Qing, não era por falta de esforço, mas sim porque o talento de Kou Qing não era inferior ao seu, além de ela se esforçar ainda mais. Somando-se a isso o fato de os discípulos da família Kou não sofrerem com a falta de ervas espirituais e pílulas, era perfeitamente normal que ela o superasse.

Porém, desde que conseguisse enfrentar alguns desafios durante suas experiências de provação, o potencial em seu interior se despertaria rapidamente.

Esse potencial parecia ter uma enorme relação com a luta e a interdependência entre o tigre e o macaco dentro do Taiji, mas dominar essa medida exata era realmente um grande desafio.

Será que seria possível alcançar o efeito de estimular o potencial sem precisar caminhar na corda bamba ou lutar à beira da morte? Isso era algo que realmente valia a pena investigar a fundo.

O movimento sutil da raiz espiritual parecia também atrair uma alteração incomum nas rodas espirituais.

No mar de cinábrio, duas faces de uma mesma moeda, a roda espiritual em forma de macaco girava ao redor, parecendo provocar a raiz espiritual ou cobiçá-la, o que também deixava Chen Huaisheng ligeiramente em alerta.

Aquelas duas rodas espirituais dentro do Taiji no mar de cinábrio, se fossem consideradas como pertencentes a ele, exibiam uma autonomia excessiva.

Se fossem consideradas como parasitas em seu corpo, pareciam reagir sempre às mudanças e peripécias corporais dele, trazendo-lhe, além disso, imensos benefícios.

Apesar disso, Chen Huaisheng nunca baixou a guarda em relação a essas duas rodas espirituais.

Afinal, a maneira como elas apareceram em seu corpo era bizarra demais.

Na jornada da imortalidade e do cultivo, enfrentando miríades de provações, qualquer possibilidade e acidente não devem causar espanto. Poderia haver a possibilidade de o hospedeiro ser engolido pela reversão do parasita?

É difícil dizer.

Mas Chen Huaisheng jamais permitiria que isso acontecesse consigo mesmo.

A eficácia da semente de lótus de Youpeng era de fato extraordinária. Aquele toque de frescor persistiu por muito tempo, e o líquido espiritual retroalimentado após a absorção da roda espiritual em forma de tigre teve um efeito de nutrição sobre as vísceras e os meridianos muito melhor do que o imaginado.

O grupo de quatro partiu apenas ao entardecer, saindo dos limites da prefeitura de Gaoling para reiniciar a jornada.

— Quem acompanha o viajante por mil léguas deve eventualmente se despedir. — Vestida novamente com roupas masculinas, Yu Fengqian exibia um porte enérgico e altivo, mas, naquele momento, ela já havia retirado a maquiagem que ocultava sua verdadeira aparência. Dando um abraço em forma de saudação, com um sorriso vacilante no rosto, ela disse: — Irmão Tang, Irmão Chen, então está combinado. Quando eu voltar, precisarei de meio ano para me isolar e me centrar. Daqui a meio ano, vocês dois serão bem-vindos a qualquer momento para visitar a Ilha Taohua...

Mesmo Tang Quantian, que se vangloriava de ter um padrão estético extremamente elevado e já possuía uma companheira taoísta predileta, sentiu o coração palpitar um pouco ao ver a verdadeira aparência daquela mulher. No entanto, naquele momento, todos esses pensamentos tiveram de ser contidos no fundo do peito.

— Promessa feita, palavra cumprida. A Montanha Bailing também dá as boas-vindas à Senhorita Yu. No final do outono deste ano, será justamente a época em que os frutos do Tao amadurecem na montanha. Se a Senhorita Yu tiver tempo livre, venha apreciar essa grandiosa paisagem, se possível.

O ardor e a expectativa nas palavras de Tang Quantian podiam ser sentidos até mesmo por Chen Huaisheng.

Antes, quando Yu Fengqian não havia revelado sua verdadeira aparência, embora Tang Quantian também conversasse alegremente com ela, não demonstrava tal fervor. Realmente, ele era um escravo da beleza.

Mas será que o próprio Chen Huaisheng não era igual?

Observando a vitalidade exuberante que transparecia entre as sobrancelhas marcantes e os olhos de fênix de Yu Fengqian, ele notou que uma vermelha mancha entre as sobrancelhas conferia de repente àquela bravura um toque de charme. Especialmente aquele sorriso, que misturava uma certa inocência tola com a pureza da infância — embora fosse apenas a impressão pessoal de Chen Huaisheng —, carregava uma dose considerável de proximidade e simpatia.

— Muito bem, vocês dois não precisam mais dessas formalidades. Com certeza irei à Ilha Taohua; afinal, ainda não recebi as sementes e mudas de ervas e remédios espirituais que me devem. O mesmo vale para a Montanha Bailing: o lótus de Youpeng não pode ser cultivado no magma de rocha vermelha, mas a imponente Seita dos Nove Lótus não tem como ter apenas o lótus de Youpeng; certamente há outros, e quanto mais, melhor.

Chen Huaisheng também sorriu e ergueu os punhos em saudação: — Eu não sou como vocês dois; eu não posso decidir nada na Seita Chonghua, e até mesmo para entrar nos portões da montanha preciso relatar o assunto aos diáconos e anciãos da seita. Portanto, não ouso proferir grandes convites para visitarem minha seita. Mas, se houver algum assunto importante que precise ser comunicado, basta enviar uma carta para Panshan. Desde que chegue lá, eu certamente comparecerei. Naturalmente, não se esqueçam deste irmão júnior incompetente que deu tanto trabalho aos dois desta vez.

Hu Luolu exibia um rosto repleto de constrangimento, mas, no fundo do coração, sentia uma inveja imensa da serenidade com que seu irmão mais velho lidava diante daquelas duas pessoas.

Especialmente após saber que eles haviam alcançado a fundação do Tao em meio ao campo de batalha, ele os admirava a ponto de prestar total reverência.

Contudo, o Irmão Sênior Chen lidava com a amizade deles com tamanha leveza e naturalidade que aquilo era algo que ele jamais conseguiria aprender em toda a sua vida.

Yu Fengqian não continuou com as gentilezas. Com um aceno de mão, ela partiu graciosamente.

Vendo o olhar concentrado e imóvel de Tang Quantian, Chen Huaisheng achou graça e disse: — Chega, Irmão Sênior Tang. Se você realmente sente tanta saudade, então daqui a meio ano me convide para uma viagem a Wu Yue, e eu garanto que darei todo o apoio necessário.

Tang Quantian soltou uma risada contida: — Seu rapaz, eu já tenho uma companheira taoísta predileta. Esta espada Yueguang foi preparada justamente para ela, e a Senhorita Yu sabe disso.

— Hehe, quem disse que só se pode ter uma companheira taoísta? No cultivo da imortalidade e busca pelo Tao, o mais importante é a prática pessoal. Desde que seja benéfico para o cultivo, ter uma companheira taoísta ou três não deveria ser tudo uma ajuda?

Chen Huaisheng não concordou: — Certo, chega de conversa. Irmão Sênior Tang, por onde você vai?

— Vou voltar para a montanha. Huaisheng, tem interesse em me acompanhar até a Montanha Bailing...?

— Eu irei à Montanha Bailing, mas agora também preciso retornar à seita. Meu prazo de licença terminou, e preciso cumprir as regras. — Chen Huaisheng sorriu, ergueu as mãos em cumprimento e disse: — No segundo semestre, voltarei a sair pelo mundo...

— Oh, tem tanta certeza de que vai avançar para o terceiro estágio? — Tang Quantian ergueu as sobrancelhas espessas. — Então eu também terei de me esforçar.

— Quase isso. — O olhar de Chen Huaisheng divagou. — Naquela hora, enquanto eu estava deitado no chão ouvindo você e a Irmã Sênior Yu conversarem, uma frase me comoveu profundamente: o nível de força é o mais fundamental; feitiços, artefatos e talismãs vêm depois. Veja a Irmã Sênior Yu, que alcançou a fundação do Tao em uma única batalha; é algo totalmente diferente...

— Para este irmão júnior, o estágio intermediário do Refinamento de Qi é apenas o objetivo mais básico. Caso contrário, ao sair, mal consigo desferir duas ou três técnicas antes de ser espancado a ponto de perder a consciência, quase perdendo a vida. O medo ainda persiste no meu coração...

Tang Quantian fixou o olhar no outro: — Huaisheng, é ótimo que pense assim, mas também não precisa se diminuir. Aqueles que encontramos desta vez não eram pessoas comuns. Se não me engano, aqueles dois cultivadores heterodoxos eram os famigerados Falcão e Lobo das Montanhas Baling: Falcão Nove e Lobo Dezoito. Quanto ao cultivador que liderava, deve ser Han Yu, o grande bandido que tem circulado entre o sul de Du e o Pântano de Yunmeng. Aquele sujeito só havia alcançado a fundação doze anos atrás, mas quem diria que agora já está no terceiro estágio da fundação...?

— Mas a realidade é terrivelmente cruel. Tanto eu quanto Luolu caímos inconscientes assim que a batalha começou, desabando no chão. Tudo dependeu de você e da Irmã Sênior Yu para salvarem nossas vidas... — Um sorriso brotou nos cantos da boca de Chen Huaisheng. — Acho que, se eu estivesse no estágio intermediário do Refinamento de Qi, pelo menos não passaria tanta vergonha.

Tang Quantian balançou a cabeça repetidamente: — Huaisheng, há quanto tempo você entrou no Tao? Ora, você pretende atravessar em um ano o equivalente a mais de vinte anos do meu árduo cultivo e me esmagar completamente? Saiba que meu progresso de avanço na Seita dos Nove Lótus está classificado em segundo lugar nos últimos cinquenta anos. Se você realmente conseguir entrar no terceiro estágio do Refinamento de Qi este ano, creio que poderá ser chamado de a figura número um da jovem geração na Seita Chonghua, e até mesmo Zhao Siting teria de lhe conceder certa cortesia.

Chen Huaisheng deu um sorriso arrogante: — Então, Irmão Sênior Tang, vamos fazer uma aposta. Se eu entrar no terceiro estágio do Refinamento de Qi ainda este ano, você me prometerá uma coisa. Da mesma forma, se eu não conseguir, também lhe prometerei algo.

Ouvindo isso de repente, qualquer outra pessoa pensaria que Chen Huaisheng estava tentando tirar vantagem do outro. Ele é a estrela em ascensão da Seita dos Nove Lótus, no sétimo estágio do Refinamento de Qi, enquanto você, Chen Huaisheng, é apenas um discípulo comum da Seita Chonghua, no segundo estágio do Refinamento de Qi. Ambos oferecem uma promessa, mas o peso delas é completamente diferente.

No entanto, Tang Quantian não pensava assim. Olhando para Chen Huaisheng, ele perguntou: — Huaisheng, tem tanta certeza assim de que conseguirá avançar?

— É claro.

— Então a aposta está feita. — Tang Quantian sorriu com serenidade.

Até mesmo Chen Huaisheng teve de admirar o desprendimento daquele sujeito.

Ele não perguntava qual era a coisa; quanto mais certeza Chen Huaisheng tinha, mais o outro ousava apostar. Aquele talante era algo que pouquíssimas pessoas conseguiam igualar, o que explicava por que o próprio Chen Huaisheng achava que ele e Yu Fengqian combinavam perfeitamente.

— Se você perder, me acompanhará em uma viagem à Ilha Taohua. Se eu perder, a condição fica a seu critério, desde que eu seja capaz de realizar.

Chen Huaisheng ergueu o polegar: — Combinado. Se você perder, iremos juntos à Ilha Taohua; se eu perder, eu lhe prometerei um favor, válido por dez anos.

Os olhos de Tang Quantian brilharam. Esse sim era um homem digno de amizade: tratava a própria promessa com tamanha naturalidade daquela maneira.

Os dois riram. Era como se, independentemente de quem ganhasse ou perdesse, os dois acabassem visitando a Ilha Taohua de qualquer forma, enquanto as promessas individuais podiam ser simplesmente ignoradas.

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Muito esforço, peço votos mensais!

(Fim deste capítulo)