Capítulo 113: Não se pode passar a vida a vigiar um ladrão

Quando o sol já estava alto, Heifu estava sentado sob uma árvore, com a espada cruzada sobre os joelhos. Embora os prisioneiros estivessem acorrentados aos pares às árvores, vigiados pelos guardas, Heifu ainda conseguia sentir a inquietude que emanava deles.

A fuga é contagiosa. No exército, quando um homem deserta, frequentemente arrasta todo o seu grupo consigo. O transporte de prisioneiros seguia a mesma lógica: raramente havia problemas, mas, uma vez que alguém escapava, o desejo de imitá-lo incendiava os outros, gerando uma debandada impossível de conter.

Por isso, Heifu não podia agir por impulso e sair pessoalmente em perseguição aos fugitivos; era bem provável que, ao retornar com os dois, o restante do grupo tivesse desaparecido.

Ele ordenou que Dongmen Bao e Li Xian montassem em seu cavalo alazão e seguissem as pegadas deixadas no solo. Os dois prisioneiros haviam desgastado as cordas dos pulsos e removido os cepos de madeira, mas não tiveram tempo de soltar as cordas atadas aos tornozelos. Com os pés presos um ao outro, não iriam longe.

Heifu permaneceu no local para manter a ordem. Instruiu Xiaotao a subir na árvore com a besta, observando os prisioneiros remanescentes de cima, sem desviar o olhar. Jiying encarregou-se de preparar a comida para que os guardas pudessem se alimentar.

Algum tempo depois, a refeição estava pronta. Jiying trouxe uma tigela para Heifu. Ele e Dongmen Bao, sentindo-se profundamente envergonhados por terem perdido os prisioneiros durante o turno da noite, confessaram com pesar: "A culpa é minha por não ter sido vigilante o suficiente. Além disso, se eu não tivesse escolhido este caminho, talvez isso não tivesse acontecido..."

Antes da partida, Heifu e o grupo haviam discutido as rotas. A primeira seguia do condado de Anlu para o norte, passando por Sui e Tang, atravessando as montanhas Tongbai até o comando de Nanyang, um trajeto de seiscentos e cinquenta li até o condado de Fangcheng.

A segunda rota era mais longa: partia para o oeste, chegava ao condado de Xinshi, atravessava as colinas e florestas à frente, passava pelos condados de Ruo e Yan, seguia para o norte até Xinye e Wancheng, em Nanyang, e finalmente alcançava Fangcheng, totalizando oitocentos li.

Jiying, o único que já havia saído de Anlu, foi quem escolheu o caminho. Ele argumentou que, embora a primeira rota fosse mais curta, os condados de Tang e Sui eram "terras novas", conquistadas há pouco mais de vinte anos, onde a ordem pública era precária e ladrões eram comuns. Além disso, as montanhas Tongbai eram densas e perigosas. Por isso, a rota oeste era preferível; embora levasse mais dias, passava por cidades e postos de guarda, oferecendo segurança. O único trecho arriscado seria a floresta pouco habitada entre Xinshi e Ruo.

Infelizmente, foi exatamente ali que o problema ocorreu.

Heifu não repreendeu Jiying duramente. Todos estavam exaustos após dias de marcha, e um momento de distração era inevitável.

"Nós escolhemos o caminho juntos. Talvez, se tivéssemos tomado a rota norte, mais pessoas teriam fugido. Confio que Bao e Li Xian trarão os fugitivos de volta!"

Eles haviam combinado que, se os fugitivos não fossem encontrados antes do anoitecer, os dois deveriam retornar. Agora, era meio-dia; ainda restavam algumas horas.

Sabendo que não podia demonstrar nervosismo, após comer, Heifu fingiu descontração. Pediu a Jiying que preparasse tinta e, pegando um pincel e tiras de bambu em branco, começou a escrever.

Ele redigia o "Registro de Fugitivos". Como chefe do posto, era seu dever anotar as características dos desertores: "Fugitivo chamado Liao, condenado por roubo a trabalhos forçados, cerca de vinte e cinco anos, seis chi e oito cun de altura, pele avermelhada, muito cabelo, sem barba, vestindo uma túnica marrom e uma peça de baixo branca, carregando um shi de arroz..."

Além de Liao, ele também registrou os detalhes do ladrão de túmulos que fugira com ele. Se não conseguissem capturá-los hoje, Heifu entregaria o documento ao próximo posto para que a polícia local emitisse um mandado de captura. Quando era chefe do posto em Huyang, ele já havia lidado com situações semelhantes.

Ao entregar o documento, ele admitiria que deixou os prisioneiros escaparem. Independentemente de serem capturados ou não, Heifu seria punido com uma multa de dois jia, o equivalente a mais de duas mil moedas. Contudo, se não entregasse o documento e a contagem fosse feita no destino, a punição seria muito mais severa.

Transportar prisioneiros era uma tarefa ingrata e exaustiva; não era à toa que o oficial superior designara Heifu para isso.

Claro, a lei Qin não era inflexível: "Se o responsável pela guarda deixar um prisioneiro fugir, mas ele próprio ou seus parentes capturarem o fugitivo, o crime é perdoado". Isso significava que, se ele, seus amigos ou parentes capturassem os fugitivos, ele seria inocentado.

Após terminar o registro, Heifu refletiu: "Daqui a mais de dez anos, Liu Bang enfrentará o mesmo dilema. Talvez ele tenha escolhido se tornar um fora da lei justamente porque tantas pessoas fugiram que, mesmo mobilizando todos os seus companheiros em Pei, ele não conseguiu capturá-las."

Mas Heifu não podia seguir o caminho de Liu Bang.

Atualmente, o Império Qin estava consolidado e o Primeiro Imperador estava no auge de sua força, com pelo menos mais uma década de vida. Rebelar-se agora era buscar a própria morte. Além disso, Liu Bang era um homem frio, capaz de ver o próprio pai ser ameaçado de fervura e rir, dizendo: "Espero que me dê um pouco da sopa". Ele não se importava mesmo quando sua esposa e filhos eram presos pelas autoridades.

Heifu era diferente. Ele amava sua família; sua mãe, seus irmãos, sobrinhos e sobrinhas eram seus laços. Ele havia lutado para organizar a vida deles e não podia abandoná-los por medo de uma punição.

O tempo passava lentamente. Além do canto dos pássaros, o ambiente estava desolador e a atmosfera, opressora. Com o sol se inclinando para o oeste e a floresta escurecendo, Jiying começou a andar de um lado para o outro. Xiaotao, na árvore, estava inquieto, e os prisioneiros tornavam-se cada vez mais agitados.

"A esposa de Bao está grávida de sete meses. Ele já pensou em fugir antes. Será que..." Jiying, tomado pelo pânico, começou a especular.

Heifu o fuzilou com o olhar: "Bao sempre foi um homem honrado. Você acha que ele faria isso?"

Jiying, envergonhado, balançou a cabeça: "Não, desculpe, eu só estava imaginando coisas." Ele sussurrou para Heifu: "Irmão Heifu, se não os capturarmos, a multa será de quatro jia. Posso pagar metade..."

Heifu sorriu: "Sei que você noivou no mês passado e pretende se casar no próximo ano. O dote custou caro; duas mil moedas é tudo o que você tem."

Jiying resmungou: "Não sou um homem sem honra. Se não tenho habilidade para capturá-los, devo pagar. Além disso, se o dinheiro acabar, ainda posso ganhar mais seguindo você."

Ele mal terminou de falar quando, na outra extremidade do caminho, ouviu-se um tumulto e o relinchar de cavalos.

"São eles! Os guardas voltaram!" gritou Xiaotao da árvore.

Antes que terminasse, Li Xian surgiu montado a cavalo, gritando enquanto se aproximava. Ao chegar diante de Heifu, saltou e saudou: "Chefe, cumprimos a missão!"

Heifu sorriu. Viu que, sobre o cavalo alazão, jazia um corpo ensanguentado. Li Xian o empurrou, e o corpo caiu pesadamente diante dos prisioneiros. O homem estava morto, coberto de sangue seco, com uma ferida de espada atravessando o peito.

Os prisioneiros ficaram horrorizados; era o ladrão de túmulos.

"Hahaha, estamos de volta!" A risada arrogante de Dongmen Bao ecoou. Ele trazia, pendurada na cintura, uma cabeça ensanguentada: a do ladrão Liao, descrito no registro como "pele avermelhada, muito cabelo, sem barba". Os olhos da cabeça decepada estavam arregalados, expressando uma morte cheia de frustração.

Dongmen Bao jogou a cabeça diante dos prisioneiros com um olhar feroz: "Esses dois tiveram a audácia de fugir quando eu não estava olhando. Que pena, não correram rápido o suficiente!"

Se um prisioneiro fugisse sem oferecer resistência armada, deveria ser capturado vivo. Mas, como se tratava de um serviço militar, Heifu, como oficial, tinha autoridade para tratar a insubordinação como deserção e ordenar a execução.

Após chegar ao próximo posto, Heifu redigiu um relatório detalhado sobre o ocorrido e o entregou ao chefe local para que fosse enviado ao condado de Anlu. O incidente estava encerrado.

Após o ocorrido, os prisioneiros, intimidados, não tentaram mais fugir. No sétimo dia, o grupo chegou ao condado de Ruo sem mais percalços. Um quarto do caminho estava percorrido.

Heifu, contudo, não baixou a guarda. "É fácil ser ladrão por um dia, mas não se pode vigiar o ladrão por mil dias." A energia humana é limitada. Ele precisava encontrar uma forma de manter os prisioneiros sob controle.

Ao partir de Anlu, Heifu tentara convencê-los de que o serviço militar era uma chance de redenção, explicando que a lei Qin permitia que prisioneiros servissem em troca de títulos de nobreza e liberdade. No entanto, os prisioneiros o olhavam como se fosse um tolo, murmurando que seu trabalho era apenas carregar grãos e cavar fossos, sem chance de glória.

Pressioná-los com a "autoridade da lei Qin" não funcionava.

Em Ruo, Heifu encontrou Bu Cheng, um dos guardas, um homem de meia-idade, de rosto escuro e cabelos soltos, que estava sentado sobre uma pedra manipulando varetas de adivinhação, murmurando palavras incompreensíveis enquanto observava o sol.

"Bu Cheng, o que está fazendo?"

O homem apressou-se em guardar as varetas e saudou: "Chefe, estou consultando o 'Livro dos Dias' para prever o clima de amanhã."

"Suas previsões têm sido precisas; até os prisioneiros começaram a acreditar que você não é um homem comum."

Heifu sabia que Bu Cheng provavelmente apenas observava as nuvens, mas perguntou: "Ouvi Jiying dizer que, no distrito de Weishui, você é um adivinho famoso com um livro de família."

Bu Cheng, vestindo roupas de cânhamo grosseiro, curvou-se humildemente. Em Qin, até os adivinhos precisavam servir ao Estado.

"Não tenha medo", disse Heifu sorrindo. "Quanto você cobra por uma adivinhação?"

Bu Cheng hesitou e respondeu: "Dez moedas para soldados, cinco para funcionários."

Heifu sorriu e colocou uma bolsa pesada nas mãos do homem. Ao abri-la, Bu Cheng viu o brilho das moedas de bronze Qin. Seus olhos brilharam.

Heifu não tinha escolha. Se a lei Qin não podia assustá-los... então ele usaria o medo do sobrenatural para mantê-los na linha.