Capítulo Adicional: O Grande Mestre Nacional

No ano trezentos e vinte e sete da Dinastia An, o Sudoeste sofreu uma grande seca, acompanhada de uma praga de gafanhotos.

As verbas do governo imperial foram desviadas e extorquidas em todos os níveis, e os grãos de socorro já chegavam ao destino cheios de cascas flutuantes e misturados com palha de madeira e pedregulhos.

Em pouco tempo, a fome espalhou-se por toda a parte. As três provérbias do Sudoeste pareciam o inferno na terra; as vítimas da fome comiam-se umas às outras, roíam cascas de árvores e engoliam lama crua.

Uma aldeia fortemente vigiada, um grupo de famintos sem saída. Com os olhos avermelhados pela fome, ambos pareciam demónios saídos do caminho dos espíritos famintos.

Nenhum dos lados tinha culpa, mas agora tinham de lutar até à morte pela sobrevivência.

O número de famintos era demasiado elevado; as muralhas cederam ao terceiro dia, e todos os habitantes da aldeia foram chacinados. Tanto os mantimentos como os cadáveres foram devorados até ao último pedaço.

Apenas o filho mais novo da família Liu na vila, Liu Xiu, conseguiu sobreviver ao cerco dos famintos graças à ajuda de um velho amigo da família Liu, um ancião da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial.

— Tio Wang, o mundo é sempre tão sofrido? Ou é apenas assim no presente?

A criança magérrima estava de pé sobre uma colina estéril, onde nem uma erva crescia. Olhava para a terra seca que se estendia até onde a vista alcançava, e para o enxame de gafanhotos que voava como nuvens negras. Liu Xiu perguntou, confuso, ao cultivador que soltava um sorriso amargo. Ele não conseguia compreender a razão de tudo aquilo, nem o porquê de as três provérbias do Sudoeste, antes tão abençoadas pelo clima, terem ficado de repente centenas de dias sem uma única polegada de chuva, nem o porquê de a grande seca ter sido seguida de perto por uma praga de gafanhotos.

— A roda do céu e da terra gira. Sol e chuva, nuvens e nevoeiro. Esta grande seca não é algo que nós, mortais, possamos controlar... Para dizer a verdade, é irónico. Eu, o teu tio Wang, cultivo a Arte de Controlo da Água de Xuanwu e pensei que poderia fazer alguma diferença nesta seca, mas agora vejo que, se o céu e a terra não no-lo dão, como podemos pedi-lo? Sem um único vestígio de vapor de água, nenhuma técnica taoista pode criar algo do nada.

— O poder humano tem limites, o poder humano tem limites.

Soltando um longo suspiro, o cultivador, ainda um mortal, ergueu os olhos para o céu sem uma única nuvem a milhares de quilómetros de distância e contemplou os cadáveres e ossos ressequidos por todo o lado. LAMENTOU-SE, murmurando:

— Conta a lenda dos antigos que, há quase mil anos, ainda havia imortais e deuses no céu e na terra, capazes de convocar o vento e a chuva, de mover montanhas e derrubar mares... Se ainda houvesse imortais hoje em dia, certamente poderiam mudar o céu e a terra e acabar com este sofrimento.

— É assim... O céu e a terra não dão... — repetiu suavemente a criança de apelido Liu. Nos seus olhos transparecia uma inteligência e uma determinação desadequadas para a sua idade.

— Sendo assim. Então eu... devo tornar-me um imortal.

A Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial, através do mestre do Altar de Xuanwu, Wang Shoudao, levou consigo a criança da família Liu para a seita. Após testar a sua afinidade espiritual e examinar os seus ossos, confirmou-se que ele possuía um "Corpo Taoista Inato", um talento raro em mil anos. Por conseguinte, foi acolhido sob a tutela direta do mestre da seita, recebendo o nome taoista de "Zhongling" e sendo cultivado com esmero.

Oito anos mais tarde, Liu Xiu, ou Liu Zhongling, com dezassete anos de idade, atingiu o cume do reino pós-celestial, o patamar de Grande Grão-Mestre, e recebeu a transmissão do segredo fundamental da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial: a "Lei do Qilin do Trovão Celestial".

Três anos depois, na idade da virilidade.

Liu Zhongling tornou-se o trigésimo sétimo líder da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial. Todos os mestres de altar e anciãos submeteram-se de bom grado, considerando que ele já havia superado os antigos sábios e que, se não fosse pelo corte entre o céu e a terra, talvez pudesse verdadeiramente ascender e tornar-se imortal.

Dois anos depois, aos vinte e dois anos.

Liu Zhongling desafiou as seis direções com a sua espada, tornando-se invencível no mundo. A Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial subjugou as restantes sete grandes seitas taoistas das Divinas Planícies, tornando-se a líder do taoismo.

Cinco anos mais tarde, aos vinte e sete anos.

Sentindo profundamente que as cinco leis de transmissão fundamentais da seita estavam desatualizadas em relação aos tempos, Liu Zhongling liderou a reforma das doutrinas, recriando as transmissões e criando de forma inovadora técnicas taoistas compostas, bem como novas aplicações para vários tipos de magia taoista.

A partir do dia em que a reforma das leis terminou, a Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial pendurou o seu retrato ao lado dos patriarcas fundadores. Todos os novos discípulos, além de prestarem véneração aos patriarcas, eram obrigados a prestar véneração a ele.

Este foi o primeiro decénio de Liu Zhongling, líder da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial e supremo do taoismo, após atingir o cume do pós-celestial.

No entanto, Liu Zhongling era totalmente indiferente a estas glórias vãs, não demonstrando o mínimo interesse por elas. Quer fosse ser invencível no mundo, quer fosse o líder do taoismo, a reverência dos discípulos ou a formulação de doutrinas que perdurariam para sempre... tudo isso, para um cultivador, não passava de bolhas de sabão.

Ele ainda não conseguia tornar-se um imortal.

— Não. Se quiser romper o cume do pós-celestial e entrar no "Reino Pré-Celestial" mencionado nos textos antigos, tenho de permear todo o meu corpo com energia espiritual, cultivando-me sem um único defeito, de dentro para fora... O cultivo interior já atingiu o cume, mas o cultivo exterior exige a assistência da essência vital entre o céu e a terra, para que o meu espírito possa permear o céu e a terra e crescer sentindo a espiritualidade do cosmos.

— Contudo, a concentração da essência vital do céu e da terra está longe de ser suficiente para apoiar a minha compreensão do espírito do cosmos e fortalecer a minha própria mente e alma... O caminho celestial está cortado; este caminho está interrompido.

O taoista de aspeto elegante estava sentado em silêncio no salão principal do líder. O invencível Liu Zhongling já não precisava de agir, mas já ninguém ousava fazer dele seu inimigo. Agora, os seus verdadeiros inimigos não eram quaisquer existências com forma tangível, mas sim o próprio céu, a terra e o tempo.

— Já atingi o limite deste mundo. Embora consiga sentir que o meu limite está muito além disto, o ambiente não o permite.

Após inúmeras tentativas, Liu Zhongling acabou por confirmar que quase todas as transmissões neste mundo tinham os seus caminhos cortados à frente, sendo impossível alcançar o reino pré-celestial.

A não ser que... ele próprio criasse um novo conjunto de transmissões. Uma nova série de técnicas taoistas capazes de fortalecer a alma e comandar o poder do céu e da terra.

Mas isto era extremamente difícil e exigiria um tempo que talvez consumisse o resto da vida do próprio Liu Zhongling. Sem poder colocar todos os ovos no mesmo cesto, e nutrindo este pensamento, Liu Zhongling viajou novamente por todas as regiões das Divinas Planícies, recolhendo os textos das principais facções, desde os mitos e lendas dos tempos primordiais e antediluvianos até aos registos modernos.

Finalmente, calculou que a ascensão e o declínio da energia espiritual seguiam um padrão cíclico, e que na era atual a concentração de energia espiritual estava a aumentar continuamente, prevendo-se que atingisse o seu pico num intervalo entre noventa e dois e cento e quatorze anos.

Nessa altura, mesmo sem ter criado uma nova lei, ele poderia utilizar a energia espiritual acumulada pelo céu e da terra para alcançar a transcendência.

— Pelo menos daqui a noventa, ou até mais de cem anos... — Liu Zhongling, já com trinta anos, estava de pé numa encosta montanhosa repleta de estelas de pedra. Era possível ver que o chão de rocha, tendo como centro a sua figura, havia sido aplainado com energia verdadeira, estando gravados nele inúmeros caracteres densos, aparentemente utilizados para deduzir e calcular fenómenos extremamente complexos. — A alternância entre o vigor e a murchidão, a transição entre a vida e a morte; a exaustão de mil anos atinge o seu limite, pelo que, nessa altura, o céu e a terra darão as boas-vindas a uma grande prosperidade.

Acariciando a sua longa barba, o taoista perguntou-se em voz baixa e com dúvida:

— Mas serei eu capaz de viver tanto tempo?

Em seguida, Liu Zhongling sorriu e disse:

— Claro que serei.

A longevidade de um cultivador consistia na rotação de uma única lufada de energia verdadeira. As pessoas comuns diziam frequentemente, a brincar, que enquanto alguém continuasse a respirar, não morreria; mas essa piada, para um taoista, era a realidade.

Enquanto a circulação da energia espiritual de um grande ciclo celeste não parasse, um cultivador não morreria de velhice.

Tendo determinado isto, Liu Zhongling recuperou o seu objetivo e esperança.

No segundo decénio desde que se tornara líder da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial, estudou as artes taoistas de outras seitas, aprendeu a refinar pílulas medicinais e lutou contra outras fações que ambicionavam a posição de líder do taoismo e primeira seita do mundo. Repeliu demónios e espíritos malignos exteriores em prol do povo das Divinas Planícies, caindo inclusivamente várias vezes em situações de perigo e sofrendo ferimentos graves.

Apesar de o cultivo de Liu Zhongling ser o número um do mundo, o limite do mundo não passava do cume do pós-celestial. Eram todos Grandes Grão-Mestres do cume do pós-celestial; quando vários deles cercavam um só, ainda para mais de surpresa, até Liu Zhongling tinha de recuar.

Ao receber tratamento, por mais impassível que fosse, ele sentia ocasionalmente uma pontada de indignação:

— É detestável; esta gente não passa de medíocres que seguem cegamente o caminho antigo dos antecessores, acumulando cultivo através do tempo até atingirem o mesmo patamar que eu... Se mais alguns me atacassem de surpresa, até eu poderia morrer.

— Mas se eu pudesse alcançar o reino pré-celestial...

Trinta anos após atingir o cume do pós-celestial, Liu Zhongling tinha quarenta e sete anos.

Sentindo profundamente a falta de tempo, cultivou a semente para o próximo líder da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial e atualizou a Lei do Qilin do Trovão Celestial. No entanto, devido ao aparecimento no Noroeste de uma besta feroz do cume do pós-celestial, o Tigre de Vento e Águia do Trovão, que liderava um exército de feras para atacar aldeias, Liu Zhongling partiu resolutamente com o seu grupo para o Noroeste, matando o tigre com a espada e abatendo a águia com a palma da mão, devolvendo a paz ao povo.

Um discípulo, igualmente ferido, aplicava cuidadosamente unguento para curar as suas feridas, e Liu Zhongling consolou-o com um sorriso:

— Não te preocupes, a magia do trovão torna-se mais familiar quanto mais é usada. Esta batalha deu ao teu mestre profundas compreensões, e ganhei nova inspiração para a nova lei.

— Quando eu criar a nova lei e alcançar o reino pré-celestial, tu e eu, mestre e discípulo, poderemos ajudar as massas com ainda mais facilidade... Ai, este discípulo desnaturado, tem calma com a mão!

— Basta, basta. Shouxin, vem cá, vou curar-te as feridas e, ao mesmo tempo, demonstrar-te quanta força é necessária para aplicar o unguento.

Cinquenta anos após atingir o cume do pós-celestial, Liu Zhongling tinha sessenta e sete anos.

Sentindo o seu corpo físico começar a envelhecer, passou o cargo ao seu discípulo e tornou-se ancião supremo para repousar o corpo.

Por altura desta fase, Liu Zhongling ainda se lembrava do juramento e da determinação da sua infância; continuava a tentar ajudar os outros e criou uma técnica de magia do trovão especificamente concebida para exterminar gafanhotos e os seus ovos, erradicando uma praga de gafanhotos numa região inteira.

Devido a isto, recebeu inclusivamente um título honorífico concedido pessoalmente pelo imperador da Dinastia An, e foram construídos santuários em sua honra por todas as Divinas Planícies.

Apesar de ainda não conseguir aperfeiçoar a nova lei nem alcançar o reino pré-celestial, ao ouvir esta notícia, o algo deprimido Liu Zhongling animou-se durante algum tempo.

Até ao dia em que reparou no primeiro fio de cabelo branco a nascer na sua cabeça.

— Com pouco mais de sessenta anos, o corpo humano começa a entrar na fase de declínio? — fitando um fio de cabelo branco na palma da mão, o taoista, cuja fisionomia ainda era a de um homem de meia-idade, suspirou levemente. — Parece que as feridas deixadas pelas batalhas anteriores consumiram grande parte da minha longevidade... Não posso agir com tanta frequência; preciso de manter o meu estado de pico, caso contrário, é muito provável que não consiga esperar pelo despertar da essência vital do céu e da terra.

— O caminho pré-celestial... Que caminho longo e árduo.

Setenta anos após atingir o cume do pós-celestial, Liu Zhongling tinha oitenta e sete anos.

Com rugas já visíveis no rosto e cabelos meio pretos e meio brancos, o taoista já não saía da montanha traseira da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial. Permanecia na sua casa de bambu a cultivar a sua essência e a repousar, reduzindo a frequência das suas ações e da sua respiração para retardar o consumo de energia.

— Devo manter-me em silêncio e com a mente estável; emoções agitadas trazem um consumo extra.

— A menos que seja um evento catastrófico como a destruição da seita, não venham procurar-me.

Embora tivesse dito isto aos discípulos e descendentes que o acompanharam respeitosamente rumo à montanha, quando o seu discípulo mais velho faleceu e o seu próprio discípulo-neto sucedeu na liderança da seita, ele compareceu e, após a cerimónia fúnebre e de investidura, chorou secretamente junto à tabuleta espiritual do seu discípulo.

— Shouxin, até tu morreste... Como esperado, se um cultivador se ferir, a sua longevidade limite acaba por ser afetada? Fui eu, teu mestre, que te falhei, levando-te sempre para lugares perigosos quando eras jovem... Fui eu que te falhei...

Derramando as suas últimas lágrimas, com um vazio no coração, Liu Zhongling sentiu uma serenidade sem precedentes no seu íntimo. Já não tinha muitos apegos neste mundo.

Pais e parentes tinham morrido na grande seca de há quase cem anos; Wang Shoudao, o mestre que o salvara outrora, também falecera há dezenas de anos, tal como o antigo líder da seita.

E agora, o seu próprio discípulo também tinha partido. Os apegos na Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial, e até os apegos deste mundo em relação a ele, já eram escassos.

Ficou completamente livre de distrações banais, e o seu espírito ascendeu a um reino superior.

Noventa anos após atingir o cume do pós-celestial, Liu Zhongling tinha cento e sete anos.

Na pacífica casa de bambu da montanha traseira, coberta de teias de aranha, o velho de barbas e cabelos totalmente brancos, com o rosto vincado de rugas, estava sentado de pernas cruzadas em silêncio. Não se via o mínimo movimento nele; parecia exatamente uma estátua de pedra.

Tendo cortado todas as distrações e dedicado de corpo e alma a manter a circulação do grande ciclo celeste de energia espiritual no seu corpo, Liu Zhongling limitava-se a esperar. Até a Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial parecia tê-lo esquecido, ou melhor, acreditavam que ele já havia morrido há muito tempo.

— Noventa anos... A recuperação da energia espiritual está próxima, não posso morrer, não posso morrer... Mesmo que não consiga alcançar o reino pré-celestial e tornar-me um imortal, tenho pelo menos de esperar pela recuperação da energia espiritual; tenho de esperar por essa era...

— Caso contrário, a minha vida não teria qualquer sentido?

Cento e dez anos após atingir o cume do pós-celestial.

Liu Zhongling tinha cento e vinte e sete anos.

— O anseio por me tornar um imortal também é uma flutuação.

— A expectativa pela recuperação da energia espiritual também é uma emoção.

— O desejo de não morrer também é uma distração.

— Cortemos todas as inquietações.

As amarras da mente, as persistências do espírito, a fundação fundamental chamada ser humano foram cortadas pedaço a pedaço. Ninguém sabia o que Liu Zhongling estava a pensar naquele momento, e nem o próprio Liu Zhongling o sabia claramente.

Ele já tinha esquecido e cortado demasiadas coisas. Cada vez que eliminava uma distração do seu coração, além de tornar o seu estado mental mais límpido, o seu temperamento tornava-se cada vez mais etéreo e desumano.

— Mas se não houver absolutamente nada no coração, qual é a diferença entre isso e estar morto?

— Tenho de... escolher algo.

Como obsessão para a minha existência.

Mesmo com o corpo ressequido, parecendo um cadáver mumificado, Liu Zhongling abriu os olhos. Aqueles olhos eram extremamente vivos, parecendo quase que uma luz irradiava da sua alma:

— A minha obsessão...

Naquele exato instante, recordou muitas coisas: Liu Zhongling lembrou-se da determinação de uma criança, dos gritos de inúmeras pessoas na terra árida, daquela compaixão por si próprio e pelas massas, daquele ressentimento para com o céu e a terra.

Porquê não chover? Porquê haver uma praga de gafanhotos? Porquê haver nevascas e tempestades, inundações e tsunamis? Porquê haver sempre sofrimento neste mundo?

Porquê... porquê a essência vital do céu e da terra é sempre tão escassa, a ponto de nem sequer se conceder a qualificação para alguém procurar a "beleza" através do esforço de toda a sua vida?

Naquele momento final, Liu Zhongling recordou todas as dúvidas da sua vida e, em seguida, esqueceu-as por completo.

— Quero... tornar-me um imortal.

Porquê?

Parecia haver alguém a perguntar em silêncio.

Mas o taoista já não conseguia lembrar-se de nada.

Porquê?

Tornar-se um imortal... ainda precisa de uma razão? Afinal, tratava-se de um imortal. Um imortal imortal e indestrutível, capaz de convocar o vento e a chuva.

Com longevidade e poder infinitos, capaz de... capaz de...

Tornar-se um imortal, para que serve?

Que se dane.

O tempo passou assim, e o quadragésimo líder da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial já tinha cabelos brancos.

Nesse mesmo dia, o embaixador do novo imperador da Dinastia An veio visitá-lo, pedindo que o ancião supremo Liu Zhongling saísse da montanha.

— O ancião supremo... ele ainda está vivo?!

Nem a própria Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial sabia disso, pois Liu Zhongling dissera antes de entrar em reclusão que, a menos que fosse um desastre de destruição da seita, não o fossem procurar — tantos anos tinham passado que pensavam que ele já havia falecido, pelo que mantinham uma guarda silenciosa sobre a montanha traseira, usando-a como o seu túmulo.

E quando a Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial chegou à montanha traseira, acompanhada pelo embaixador imperial que dizia possuir um medicamento para prolongar a vida, e encontrou Liu Zhongling, o que viram foi uma figura humanoide ainda mais magra e seca do que um cadáver.

Essa figura humanoide ainda não estava morta. Chegou mesmo a abrir os olhos, fazendo vibrar a atmosfera com a sua energia espiritual, e perguntou confusa:

— Prolon... gar a vida?

— Sim, esta é a sinceridade de Sua Majestade — o embaixador imperial era um general marcial cuja pele exalava uma espessa aura de madeira, ostentando padrões de madeira azulada no corpo. Falando nestes termos, colocou respeitosamente um frasco diante de Liu Zhongling.

E o ancião taoista, cuja voz espiritual já era entrecortada, olhou para o frasco de jade que continha uma vasta essência vital, semicerrou os olhos e olhou para o embaixador:

— O que é que... este velho... precisa de fazer?

— Precisa de refinar pílulas.

— A pílula divina capaz de transcender a longevidade e alcançar a imortalidade sem morrer.

O general marcial, que antes nutria uma arrogância e desdém profundamente escondidos no fundo do coração ao enfrentar os outros taoistas da Seita das Quatro Encarnações do Polo Celestial — sabendo bem que ele próprio, agraciado com uma dádiva, não estava de todo no mesmo nível daqueles taoistas comuns —, tinha inicialmente olhado com algum desprezo para aquele ancião supremo que o imperador lhe ordenara procurar e que talvez ainda estivesse vivo.

Apenas um osso numa sepultura. Essa fora a sua primeira impressão. Contudo, agora, o outrora arrogante general exibia uma submissão sem precedentes, pois, ao enfrentar aquele ancião supremo que parecia uma pilha de ossos, o general conseguia sentir que o seu próprio poder, linhagem e até a alma tremiam por instinto.

— Imortal...

Repetindo estas palavras, o velho taoista que estivera sentado de pernas cruzadas durante dezenas de anos riu-se de repente, mas o riso transparecia um desapego e uma indiferença impiedosa:

— Ascender.

Esta palavra parecia ter ativado alguma obsessão. Liu Zhongling levantou-se lentamente — e foi nesse preciso momento que todos os presentes viram, estupefactos, que ele nem sequer estivera sentado no chão, mas sim a flutuar no ar através da circulação da sua energia interna!

Estrondo! A energia interna violenta irrompeu, desfazendo instantaneamente a casa de bambu em pedaços. Uma mão invisível de energia espiritual prendeu no ar o embaixador imperial, que estava em pânico. O corpo de Liu Zhongling flutuaba como se estivesse a voar; olhou em redor para aquele mundo e percebeu, na distante extremidade, que um imenso poder divino e aura de madeira se espalhavam:

— Interessante, interessante. A energia espiritual ainda não se recuperou, mas já nasceu uma árvore divina.

— Do que estão à espera?

Com o corpo físico já morto, sendo que tanto as suas ações como os seus pensamentos dependiam apenas de um fiapo de fôlego, o taoista ajeitou as vestes com energia espiritual e fez vibrar a atmosfera com a sua própria energia para emitir som:

— Embaixador.

Olhando para a distância, disse calmamente, com o tom carregado de pura curiosidade:

— Mostre o caminho.

— Deixem-me ver que pílula divina é essa que pode tornar alguém imortal.

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Através da votação dos leitores, a hora de atualização foi fixada para as seis da manhã todos os dias, com dois capítulos.

A próxima atualização será amanhã às seis da manhã, com dois capítulos, e o mesmo se aplicará no futuro.