Volume Segundo, Vigésimo Segundo Capítulo: Quarto Nível do Refinamento de Qi, Feito de Uma Só Vez!

Ao despedir-se e partir, Chen Huasheng pôde sentir a mudança de humor em Hu Delu.

— Delu, ficou com alguma impressão?

Hu Delu assentiu em silêncio.

— Sentiu a audácia e o entusiasmo do irmão sênior Tang, e a desenvoltura da irmã sênior Yu? Quão vasto é o céu e a terra, permitindo-lhes voar juntos com o vento num só dia e elevar-se noventa mil li? Enquanto nós somos tão insignificantes quanto formigas?

— Não... o irmão sênior estava calmo, sereno e composto...

— Errado, o irmão sênior estava apenas fingindo. Aqueles dois é que eram reais; no máximo, eu mantive uma postura altiva e equilibrada, mas também era fingimento. — Chen Huasheng disse calmamente: — Na verdade, quando você demonstra altivez e equilíbrio, significa apenas que está se sentindo inferior, inseguro e tentando compensar a si mesmo. Acha que eu não tenho inveja deles?...

Essas poucas palavras deixaram Hu Delu sem palavras, sem saber como responder.

— Delu, eu te digo: para brilhar diante dos outros, é preciso ter firmeza e alicerce.

O tom de Chen Huasheng trazia um toque de zombaria irônica, misturada com uma pitada de autodepreciação e profundidade.

— Veja o irmão sênior Tang, que já está na fase avançada do refúgio do qi aos trinta e cinco anos. Aquela irmã sênior Yu pode até ser mais jovem que o irmão sênior Tan, mas já alcançou o estabelecimento da fundação. Contudo, quem é o praticante de estabelecimento da fundação mais jovem da nossa seita?

— É o tio-avô Wu Tianen! Ele está no primeiro nível do estabelecimento da fundação, mas já tem mais de oitenta anos e ainda cultiva arduamente, tentando entrar no segundo nível dentro de dois ou três anos...

— O tio-avô You Shaoyou, diácono do Salão de Transmissão de Ensinamentos, está no sétimo nível do estabelecimento da fundação, mas já tem cento e vinte anos e está estagnado nesse nível há dez anos, sem progredir.

— Será que o tio-avô Wu e o tio-avô You têm aptidão ruim? Ou não se esforçam o suficiente? Provavelmente nenhum dos dois.

— Motivos da seita, esforço próprio, fatores de destino... há múltiplos aspectos. Mas, em última análise, se quisermos nos destacar o mais cedo possível, só nos resta começar agora, acumulando todos os recursos possíveis e dedicando todo o nosso esforço. Caso contrário, quanto mais avançarmos, mais difíceis serão as coisas e menor será a capacidade de romper barreiras. No fim, podemos acabar nos tornando como aqueles anciãos no Salão de Assuntos Internos ou no Salão de Recepção, lutando amargamente ou apenas esperando o tempo passar comendo o pão que o diabo amassou. Tanto você quanto eu somos pessoas comuns, sem grandes raízes ou origens; tudo o que podemos fazer é lutar com unhas e dentes...

As palavras de Chen Huasheng fizeram Hu Delu morder os lábios com força e acenar em silêncio.

— Sua veia de taoísmo não é das melhores, mas os remédios espirituais e ervas que precisávcia comprar para esta ocasião já estão quase todos adquiridos. — Chen Huasheng disse calmamente: — A técnica de têmpera óssea não é nenhum segredo inacessível; o irmão sênior Tang prometeu conseguir uma cópia para mim assim que voltarmos para a montanha. Quando chegar, você deve iniciar a têmpera o quanto antes. Eu apostei com o irmão sênior Tang que alcançarei o terceiro nível do refúgio do qi este ano. E você? Ousa se autodesafiar e buscar o segundo nível?

Com o rosto corado, Hu Delu sabia que aquilo era uma tática de psicologia reversa do irmão sênior, mas mesmo assim assentiu e aceitou:

— Certo! Já que o irmão sênior diz isso, como poderia eu, Delu, recusar?

Ainda havia certa bravura nele. Na verdade, Chen Huasheng sabia que Hu Delu havia conseguido concluir o refúgio do qi há pouco tempo, e exigir que alcançasse o segundo nível em pouco mais de um ano estava um pouco além de sua capacidade atual, sendo muito provável que não conseguisse. No entanto, se não o pressionassem, como poderiam extrair o máximo de seu potencial?

Além disso, uma vez concluída a têmpera óssea, ele deveria ser capaz de suportar maiores pressões e desafios.

Ele sempre carregava consigo uma sensação de crise — talvez devido à Arte de Indução Suprema —, sentindo que os próximos anos na Seita Chonghua não seriam pacíficos. Por isso, concordava plenamente com o que Tang Tianjing dissera: a força e o reino de cultivo eram a base fundamental.

Ainda assim, ele achava que, embora a força e o reino fossem cruciais, os métodos de resposta necessários eram indispensáveis. Caso contrário, se a força não chegasse a tempo e o perigo surgisse, o que faria?

Um mês após o retorno à montanha, Tang Tianjing cumpriu sua promessa e enviou uma cópia da técnica de têmpera óssea para a Montanha Pan.

Chen Huasheng providenciou para que a farmácia preparasse as pílulas de têmpera óssea, que foram finalizadas com sucesso. Ele dedicou um mês a aplicar a têmpera em Hu Delu, obtendo êxito no final.

As cerejeiras floresciam sob a chuva do Guyu, e a brisa morna balançava os salgueiros de forma oblíqua.

Chen Huasheng entrou oficialmente em reclusão para o cultivo.

Teoricamente, o mero segundo nível do refúgio do qi ainda não justificava uma reclusão profunda, mas cada um podia fazer suas próprias escolhas. Além disso, Chen Huasheng havia passado da iniciação ao sucesso no refúgio do qi e depois ao segundo nível em pouco mais de um ano. Embora sua iniciação aos vinte anos de idade sempre fosse alvo de críticas, ainda lhe rendera algum reconhecimento.

Como dizia o ditado, o talento tem privilégios em qualquer época. Se Chen Huasheng era ou não um gênio, ainda era cedo para dizer, mas qualquer indício que ele demonstrasse já valia a pena.

Wu Tianen escolheu pessoalmente para ele um local de reclusão a dez li a leste do Pequeno Pico Yan.

Era uma caverna reentrante em uma parede de penhasco, capaz de proteger contra a chuva, embora não bloqueasse o vento, mas de onde se podia contemplar a vastidão das cores das montanhas abaixo.

Ele armazenou quantidades suficientes de carne de besta feroz, cogumelos, trigo de jade, pílulas, água de nascente espiritual, além de plantas espirituais auxiliares como pó de flor de gelo e ganoderma branco de taiyin.

Sentado de pernas cruzadas, observando os últimos raios do sol poente, Chen Huasheng acalmou sua mente e entrou em meditação.

No início da hora Hai, despertou naturalmente: a lua brilhante assemelhava-se a uma roda de jade, e o palácio da lua ocultava-se vagamente.

O espírito do tigre moveu-se pela primeira vez, erguendo-se para absorver o brilho lunar, correndo e saltando agilmente. O rio de qi precipitou-se como uma montanha desabando, jorrando em ondas torrenciais.

...

No início da hora Chen, despertou novamente: o sol nascente irrompia radiante, inundando o caminho com uma luz imensa.

O espírito do macaco ergueu-se num bote, postando-se de frente para o sol, esticando os meridianos e exercitando as articulações, livre e vasto como o oceano.

...

Dia após dia.

Mês após mês.

O Pequeno Pico Yan parecia completamente isolado de qualquer contato ou notícia do mundo exterior.

No início, Chen Huasheng ainda se lembrava de Hu Delu, Yuan Wenbo, Tong Tong, Fang Baobao, Kou Qing, além do Nono Irmão e do Pequeno Qi (que já havia ingressado na Seita das Nove Lótus). Ocasionalmente, pensava também em Xuan Chimei e Yan Zi. Mas, com o tempo, essas lembranças e ligações tornaram-se cada vez mais difíceis, até se desvanecerem por completo.

Exceto por alguém que, no início de cada mês, entregava regularmente grãos de trigo de jade, cereais e carne de besta, Chen Huasheng não viu mais ninguém.

Quando os caracteres que ele riscava na parede da rocha no formato de "zheng" atingiram o trigésimo segundo, naquela mesma manhã, seus meridianos tornaram-se longos e fluídos, e os canais corporais relaxaram. De repente, o espírito do macaco correu como relâmpago, cruzou o ponto Baihui num instante e retornou velozmente ao ponto Shenque, afundando no mar de cinnábrio.

Em meio ao transe, todo o seu corpo flutuou levemente, erguendo-se três pés do chão com suavidade, como uma pluma suspensa no ar. Onde sua intenção chegava, sua percepção alcançava; ele estava em toda parte.

Terceiro nível do refúgio do qi; a técnica aperfeiçoou-se por si mesma com a devida dedicação.

Erguendo-se, Chen Huasheng olhou para o sol poente já no zênite; até a luz solar parecia ter perdido parte de sua intensidade.

O céu azul estava limpo como água lavada, adornado por algumas nuvens brancas. O vento cessou, as nuvens pararam, e o tempo e o espaço pareciam ter silenciado naquele exato momento.

Sentindo em silêncio a diferença entre o terceiro e o segundo nível do refúgio do qi, ele percebeu que seu corpo estava um pouco mais leve, seus ossos ágeis, seus meridianos suaves e sua visão mais longínqua.

Com um aceno e um golpe de punho, a terceira camada da Flecha do Submundo irrompeu de repente. Na parede da caverna a mais de três metros de distância, a pedra rachou com um frio gélido, penetrando a uma profundidade de três palmos.

Ele havia se dedicado arduamente por meio ano à terceira camada da Flecha do Submundo sem conseguir dominá-la, mas não esperava que, com a abertura espontânea do terceiro nível do refúgio do qi, a técnica surgisse naturalmente.

Juntando levemente as mãos e girando os braços, o Escudo Mágico de Luo Tian abriu-se lentamente, exibindo ondulações em escamas que se sobrepunham camada por camada, revelando já um vislumbre de imponência.

Com uma lufada de alegria no coração, a Flecha do Submundo estava dentro das expectativas, mas o Escudo Mágico de Luo Tian sempre fora o que ele considerava mais espinhoso.

Do primeiro ao segundo nível do refúgio do qi, o cultivo do Escudo Mágico de Luo Tian não apresentara grandes progressos; contudo, com a conclusão deste terceiro nível, a técnica finalmente ganhara consistência.

No entanto, Chen Huasheng sabia que o Escudo Mágico de Luo Tian não se comparava à Flecha do Submundo ou ao Corte Combinado de Qi; sua profundidade e espessura exigiam muito mais.

Talvez a Flecha do Submundo pudesse avançar até a quinta camada, o Corte Combinado de Qi alcançasse apenas a quarta, mas o Escudo Mágico de Luo Tian poderia chegar até a nona camada.

Em outras palavras, mesmo que ele cultivasse até o ápice do refúgio do qi, o Escudo Mágico de Luo Tian continuaria ao seu lado, exercendo utilidade.

Caminhando até a entrada da caverna, deu um salto leve, tocando a ponta dos pés repetidamente na parede do penhasco. Um precipício de mais de dezenove metros tornou-se plano para ele, movendo-se como uma estrela cadente ou um raio de luz fugaz.

Parando lentamente, Chen Huasheng hesitou por um momento.

Terceiro nível do refúgio do qi, alcançado em maio; ele parecia ter perdido a cabeça por um instante.

Será que deveria sair da reclusão?

Apenas por causa do terceiro nível do refúgio do qi?

Terceiro nível... e daí se saísse?

Para se gabar diante de Yuan Wenbo e Tong Tong, considerando-se à altura deles?

Quem saberia se, naqueles seis anos, Yuan Wenbo e Tong Tong também não haviam progredido?

Mas, independentemente dos outros, ele devia pensar em si mesmo. Por que se importar com os demais? Aquele que ele precisava vencer era a si mesmo, e o tempo.

Parando firme, Chen Huasheng olhou para a entrada do vale.

Uma névoa suave parecia bloquear o seu caminho; bastava dar um passo para fora e encontraria um cenário esplêndido, mas será que realmente devia sair agora?

Após um longo momento, ele lançou um último olhar, virou-se com firmeza e deu um passo de retorno.

Já que estava ali, devia se acomodar. Não havia grandes acontecimentos fora do vale, então por que se perturbar?

Acalmando gradualmente seus pensamentos, Chen Huasheng caminhou tranquilamente de volta à parede de rocha, ergueu a mão e estendeu o dedo.

Seu dedo tocou ao lado do último caractere "zheng", ao qual ainda faltava um traço. Com um traço firme e vigoroso, ele traçou uma linha vertical que separava os trinta e dois caracteres anteriores de "zheng" e, em seguida, desenhou um traço horizontal logo atrás.

Tudo recomeçava do zero.

...

O outono se foi e o inverno chegou.

A neve derreteu sem esperar pelo novo ano, e o mundo inteiro parecia abrigado em uma jarra de jade.

Uma escultura de neve branca erguia-se silenciosamente no fundo do vale. A neve foi se acumulando cada vez mais espessa, até que acabou por soterrá-la sem deixar vestígios.

No coração de Chen Huasheng reinava uma profunda serenidade. O frio cortante trazido pela neve num raio de dez metros era absorvido gota a gota para dentro de seu corpo, formando gradualmente uma vasta cavidade sob a terra.

A roda de qi forte e densa rolava pelos meridianos como uma bola de neve. A forma de tigre que se expandia absorvia, condensava, fixava e retroalimentava continuamente durante o rolamento...

A planície nevada em todo o fundo do vale parecia instável, desmoronando lentamente — de um raio de três metros para dez, e depois para trinta.

Quando Chen Huasheng despertou, sentiu apenas uma luz dourada ofuscante; o alvorecer já cobria o céu por completo.

Tudo se repetia num ciclo contínuo.

O yin atinge o ápice e gera o yang; o yang atinge o ápice e gera o yin.

Sempre que chegava o meio-dia exato ou a meia-noite exata, era o momento em que o tigre e o macaco trocavam de lugar, em que o ataque e a defesa alternavam as posições. O yin e o yang se harmonizavam, e o céu e a terra entravam em comunhão. Ali, vislumbrava-se o peixe do yin e do yang nadando em sua própria água, ondulando no mar de cinnábrio e tornando-se cada vez mais denso e sólido.

Chen Huasheng percebeu que seu tempo em meditação sentada tornava-se cada vez mais longo; às vezes, passava até três dias sem beber uma gota de água ou comer um grão de cereal. No entanto, quando despertava, fazia uma refeição farta e deliciosa, comendo mais do que consumiria em três dias normais.

De três dias para sete, Chen Huasheng sentia que todos os meridianos, ossos, energia espiritual e respiração de seu corpo passavam por uma constante repetição: da expansão à contração, da descontração à rigidez, da torrente à calmaria.

Mais tarde, ele já não tinha tempo para riscar os caracteres "zheng", tendo de memorizá-los apenas em silêncio no coração, até que, por fim, esqueceu-se completamente de tudo isso.

Quando Chen Huasheng retornou à entrada da caverna na parede do penhasco, a paisagem já estava novamente tingida pelas cores do outono.

A metade das folhas da vegetação estava amarelada e caída, e a folhagem verde erguia-se nas profundezas dos penhascos escarpados.

Ficando ali postado na entrada por um longo momento, sentiu a alternância das sensações de frio e calor. Uma névoa branca elevava-se do topo da sua cabeça (ponto Baihui), enquanto uma geada gélida penetrava a terra sob as solas dos seus pés (ponto Yongquan).

Chen Huasheng sentiu a energia espiritual fluindo copiosamente por todo o seu corpo. O ímpeto da luta entre o tigre e o macaco impulsionava o peixe do yin e do yang como um peixe em uma panela a ferver, disparando com a velocidade de uma lançadeira.

Ao dar dois passos à frente, a névoa sobre sua cabeça tornou-se ainda mais espessa, enquanto o chão sob seus pés cobria-se de geada. Uma sensação de leveza e abertura sem precedentes, ampla e longínqua, inundou o seu peito.

Chen Huasheng sobressaltou-se de repente. Poderia ser...

Tão rápido assim?

Será possível?

Em meio ao transe, ele já não se lembrava de quanto tempo havia passado desde o terceiro nível do refúgio do qi, mas aqueles incontáveis dias de nascer e pôr do sol, da folhagem amarelando e esverdeando, transformaram-se em cenas que passaram velozmente por sua mente.

De qualquer forma, ele tinha de arriscar tudo. Mesmo sem ter preparado a pílula Yanicao e sem materiais ou remédios espirituais suficientes em quantidade, a flecha estava na corda e precisava ser disparada.

Ele queria tentar: sem esses itens auxiliares, confiando apenas naquela vaga e súbita iluminação, conseguiria romper a pedra gota a gota, atravessar rios e oceanos e alcançar os céus?

Entrando na caverna, engoliu três pílulas de Ganoderma Branco de Taiyin e, em seguida, cinco pílulas de Suplementação Primordial. Uma sensação alternada de frio gélido e calor seco o invadiu, mas, naquele instante, ele encontrou a calma.

Com os cinco centros voltados para o céu, sua respiração era suave como orquídea, seus olhos fechados como se dormisse, meditando sem arrependimento.

As chamas ascendentes e a onda fria e rolante fundiram-se, cobrindo rapidamente cada centímetro da pele de Chen Huasheng. A névoa de geada e o brilho das chamas entrelaçaram-se e penetraram, formando um espetáculo esplêndido e singular.

Como um Buda dos nove céus cercado por sete cores de luzes iridescentes, secreções impuras gotejavam copiosamente por seus sete orifícios.

Uma dor aguda e lancinante irrompia de cada canto de seus meridianos e ossos, como milhares de agulhas espetando cada canal de seu corpo, ou como incontáveis brasas queimando nas profundezas de sua carne e sangue.

Ele nunca havia sentido uma dor tão intensa, uma dor que perfurava até a medula óssea.

Ele suprimiu com toda a força a agitação descontrolada, quebrando os dentes a ponto de estilhaçá-los — nem sabia quantos haviam se partido.

Odores rançosos, fétidos e ácidos brotavam de suas narinas e garganta...

Mantendo apenas um resquício de lucidez e clareza no palácio espiritual, Chen Huasheng sabia que não podia se mover de jeito nenhum naquele momento. A energia espiritual exuberante havia chegado ao seu ápice, fazendo com que todo o seu corpo entrasse em um estado de vazio.

O peixe do yin e do yang parecia ter sido comprimido ao extremo na observação de seu sentido espiritual, reduzindo-se a um terço do tamanho original, enquanto o tigre e o macaco, sob aquela compressão, abraçavam-se rigidamente, incapazes de se separar.

A energia espiritual caótica espalhava-se por todo o corpo como um oceano que submergia tudo...

Chen Huasheng ora estava lúcido, ora confuso; ora quase adormecido, ora imerso em um sonho. Cada pequeno detalhe de sua entrada neste mundo flutuava e submergia em sua mente.

As covinhas de Xuan Chimei, a cintura de vespa de Yu Xianxian, o rosto gélido e recatado de Yan Zi com ares de abstinência, os olhos expressivos e pupilas escuras de Kou Qing, as pernas longas e quadris empinados de Tong Tong, as costas nuas e seios fartos de Fang Baobao, e até mesmo a pinta vermelha de Yu Fengqian — nada disso faltava, tudo emergiu vividamente em sua mente, um por um.

Aquele pingo de clareza em seu palácio espiritual não foi engolido pela dor lancinante, mas por pouco não foi corroído por aquelas lembranças absurdas e marcantes.

Chen Huasheng lutou arduamente para se sustentar.

Finalmente, seu corpo começou a esfriar, a sensação de inchaço desapareceu, e a pressão de todas as direções veio gradualmente ao seu encontro, quase espremendo tudo para fora de seu corpo.

Meridianos e vasos sanguíneos, ossos e pele, pareciam adaptar-se continuamente àquele estado de transição entre expansão e compressão.

...

Quando Chen Huasheng finalmente libertou-se daquele estado caótico e semiconsciente, percebeu que estava tão exausto que não conseguia ficar de pé.

A energia espiritual tépida fluía como um riacho baldia, movendo-se livremente por seus meridianos, com o peixe do yin e do yang imerso nela, calmo e pacífico.

Erguendo a cabeça, ele exalou o último sopro de ar turvo. Seus narizes pareciam ter se dilatado muito naquele instante, como se todos os trinta e seis mil poros de seu corpo estivessem subitamente abertos, banhando-se na energia espiritual.

Quando finalmente conseguiu se levantar, uma sequência contínua e densa de estalos ecoou de seus ossos. Seus meridianos tornaram-se ainda mais longos e suaves, e, ao buscar com o sentido espiritual, descobriu que uma nova raiz espiritual havia brotado!

Uma nova raiz espiritual havia brotado de fato?!

Em um estrondo, uma torrente de energia espiritual varreu todo o seu corpo, fazendo-o involuntariamente flutuar no ar.

Este era o sinal óbvio da fase intermediária do refúgio do qi.

Quarto nível do refúgio do qi?!

Ele realmente conseguira?

O sucesso no quarto nível do refúgio do qi marcava sua entrada na fase intermediária. O que deixou Chen Huasheng ainda mais animado foi o fato de o surgimento de uma nova raiz espiritual significar que sua aptidão podia, de fato, crescer!

Por um momento, Chen Huasheng não pôde conter uma onda de arrogância em seu coração, transformando milhares de palavras em uma frase vulgar, mas sincera:

Com a raiz espiritual em minhas mãos, o mundo é meu!

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(Nota do autor: o título estava incorreto, escrevi "quarto nível do estabelecimento da fundação" em vez de "quarto nível do refúgio do qi". Peço desculpas; apenas o editor-chefe pode alterar o título, eu não consigo modificá-lo por aqui.)