Capítulo 114: Então, Vossa Senhoria está consultando os espíritos?

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Numa casa de repouso junto à estrada, nos arredores da cidade de Ruo, os condenados, presos uns aos outros, descansavam abatidos. Quando perceberam que os guardas do posto e os soldados de guarnição não estavam prestando atenção, começaram novamente a conversar em voz baixa.

— Não sei quando surgirá a oportunidade de fugir...

— O chefe do posto é arrogante, e os guardas são cruéis. Se nos capturarem, certamente nos matarão...

— O tempo está ficando cada dia mais frio. Nós só vestimos roupas de cânhamo; se continuarmos avançando para o norte, provavelmente morreremos congelados. Comparados ao inverno, quão maus serão o chefe e os guardas do posto?

— Ouvi dizer que, ao norte do condado de Yan, há as Três Águas, também chamadas de Rio Canglang. Naquela altura, teremos de atravessar o rio de barco. Não seria melhor nos atirarmos à água e nos escondermos?

— Entrar na água no inverno, com as mãos amarradas, só faria com que morrêssemos mais depressa!

Enquanto os condenados discutiam às escondidas, alguém saiu de repente de trás de uma árvore, assustando-os profundamente! Se suas palavras fossem denunciadas, certamente receberiam uma boa surra de chicote.

Era Bu Cheng, que trazia os cabelos soltos. Ele acenou para que todos ficassem tranquilos.

— Não se preocupem, meus amigos. Não direi a ninguém o que ouvi agora há pouco.

Enquanto falava, Bu Cheng caminhou até o meio deles e pôs-se a conversar descontraidamente, até que todos baixassem a guarda. Só então sorriu e disse:

— Sei que desejam fugir. Contudo, para realizar qualquer coisa, primeiro dependemos dos homens e, depois, do Céu. Quanto às questões humanas, vocês já discutiram quase tudo. Mas já consultaram os espíritos?

— Consultamos os espíritos?

Os homens se entreolharam. De fato, ainda não haviam perguntado nada aos espíritos nem aos deuses. Seria essa a razão pela qual os dois homens que haviam fugido anteriormente fracassaram?

Então, um dos mais perspicazes fez uma reverência a Bu Cheng e disse:

— Há muito ouvimos dizer que Bu Cheng é um adivinho da aldeia do rio Yun, numa linhagem que pratica a adivinhação há gerações. Poderia fazer uma consulta por nós?

— Posso.

Bu Cheng alisou a barba rala.

— Uma moeda por pessoa, e farei a consulta.

Embora fossem condenados, aqueles homens ainda possuíam algum dinheiro particular. Uma moeda por pessoa estava ao alcance de todos. Depois de recolher o pagamento, Bu Cheng tirou do peito algumas hastes de milefólio e dispôs doze delas sobre o chão.

— Usarei os Doze Espíritos da Construção e da Remoção, registrados no Almanaque, para consultar os espíritos em nome de vocês.

O chamado Almanaque era, em poucas palavras, o calendário imperial daquela época. Reunia adivinhações, geomancia, teorias de yin e yang, leitura de rostos e todo tipo de superstição, na qual a maioria das pessoas acreditava firmemente.

Muitos anos depois, quando o reino de Qin começou a controlar as opiniões e queimou os clássicos e os livros particulares, o Almanaque escapou da destruição. O povo de Qin já havia chegado ao ponto de não conseguir viver sem ele.

O Almanaque dividia os dias do ano em doze categorias: Construção, Remoção, Plenitude, Equilíbrio, Estabelecimento, Fixação, Ruptura, Perigo, Conclusão, Colheita, Abertura e Fechamento. Essas categorias eram chamadas de Doze Espíritos da Construção e da Remoção.

Os doze espíritos estavam associados aos doze meses do ano e, combinados com os doze ramos terrestres usados na contagem dos dias, permitiam determinar com precisão o que se podia ou não fazer em determinado dia de determinado mês, ajudando as pessoas a buscar benefícios e evitar infortúnios.

Por exemplo, se você fosse um oficial e abrisse o Almanaque para descobrir que, junto à data daquele dia, estava escrito: “Favorável à batalha em campo aberto; certamente se obterá um senhor feudal”, deveria imediatamente reunir coragem e preparar-se para o combate, esperando capturar numa batalha o comandante inimigo e voltar para casa coberto de glória, depois de receber um cargo e um título.

Se fosse agricultor e encontrasse no Almanaque a anotação: “Dias nefastos para os cereais: painço no dia do Tigre; sorgo no dia do Boi; arroz no dia do Javali; trigo no dia do Rato...”, isso significaria que não se devia plantar painço nos dias do Tigre, sorgo nos dias do Boi, arroz nos dias do Javali, trigo nos dias do Rato e assim por diante. Então, bastaria contar nos dedos e descobrir que aquele era um dia do Rato para decidir não plantar trigo, mas sim painço.

Se fosse um pequeno funcionário, teria ainda mais motivos para escolher cuidadosamente os dias, pois sua carreira dependeria disso. O Almanaque dizia que, se alguém fosse falar com o superior num dia do Rato, ele escutaria atentamente pela manhã, mas não ouviria à noite; se a visita ocorresse ao entardecer, o superior certamente mandaria que voltasse outra vez. Já na manhã de um dia do Boi, o superior ficaria furioso, enquanto à noite receberia o funcionário com elogios...

Também havia muitas proibições relativas às viagens. No primeiro, quinto e nono meses, sair de casa rumo ao leste poderia trazer a morte; viajar para sudeste faria a pessoa perder-se da família; ir para o sul também era considerado desfavorável. Como o Almanaque não esclarecia que tipo de infortúnio ocorreria, restava apenas confiar no destino.

Em suma, casamento, nascimento, funerais, agricultura e viagens: as orientações e previsões do Almanaque para a vida do povo chegavam a abranger cada detalhe. Para os habitantes de Qin, que acreditavam profundamente em adivinhações, deuses e espíritos, abrir os olhos pela manhã sem consultar o Almanaque significava caminhar pela vida sem saber onde pôr os pés, completamente desorientado...

Entretanto, salvo uma pequena parcela de famílias abastadas que possuíam títulos e sabiam ler, a maioria da população de Qin era analfabeta. Por isso, surgiu uma profissão especializada em ler o Almanaque e fazer adivinhações para os outros. Seus praticantes podiam ser chamados de adivinhos ou de leitores do calendário. Nas Memórias do Historiador, chegou a ser dedicada uma biografia inteira a esse grupo.

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Bu Cheng era justamente um leitor do calendário popular do condado de Anlu.

Para os funcionários, talvez ele não fosse digno de atenção. Mas, para os condenados e soldados de guarnição supersticiosos, aquele adivinho capaz de recitar de memória grande parte do Almanaque era uma figura extraordinária, alguém que podia ajudá-los a comunicar-se com os misteriosos espíritos e enxergar com clareza as bênçãos e desgraças do futuro...

Assim, enquanto Bu Cheng realizava a consulta segundo os Doze Espíritos da Construção e da Remoção, os condenados permaneceram em silêncio, como se estivessem diante de um assunto extremamente solene.

Depois de algum tempo, o rosto de Bu Cheng, que antes parecia descontraído, tornou-se gravíssimo. Ele sacudiu a cabeça sem parar.

— Não é bom, não é nada bom...

Os condenados ficaram imediatamente tensos.

— Adivinho, o que há de errado?

Bu Cheng levantou-se coberto de suor e apontou, aterrorizado, para a disposição das hastes de milefólio, que os condenados não conseguiam compreender.

— Segundo os cálculos do Almanaque, fugir durante todo o décimo, o décimo primeiro e o décimo segundo meses trará infortúnio! Também consultei detalhadamente os espíritos em nome de vocês, e eles disseram...

— O que disseram?

Os condenados estavam apavorados.

— Disseram que não devem, em hipótese alguma, tentar fugir. Caso contrário, morrerão de morte violenta, terão o corpo separado da cabeça e suas famílias serão punidas!

— Ah!

Os condenados empalideceram.

Era estranho: quando eram ameaçados pelas leis, estavam acostumados e quase não se abalavam. Mas, quando as mesmas palavras eram apresentadas como a vontade dos deuses e dos espíritos, acreditavam nelas sem a menor dúvida.

Mesmo os poucos que ainda guardavam alguma suspeita não ousavam questionar abertamente o resultado da adivinhação.

O que eles não sabiam era que, naquele exato momento, Hefú havia deliberadamente enviado os outros soldados e guardas do posto para longe, enquanto observava tudo à distância, atrás da casa.

Aos olhos de um homem moderno, a fé inabalável daqueles condenados no Almanaque parecia um tanto absurda e ridícula. Mas, pensando que, mais de dois mil anos depois, muitas pessoas ainda dependeriam dos calendários herdados dos antepassados para escolher casas, consultar o feng shui e selecionar datas auspiciosas para casamentos, Hefú já não achava aquilo tão estranho.

No dia seguinte, quando chegaram ao condado de Yan, Hefú, o chefe do posto, anunciou repentinamente que estavam prestes a deixar o território da Comenda do Sul e que compraria alguns peixes para recompensar todos eles.

— Os soldados comerão a carne, os condenados tomarão a sopa. Haverá uma porção para cada um.

Ao ouvirem aquilo, todos ficaram naturalmente muito felizes. Com o dinheiro de Hefú, compraram dezenas de quilos de peixe no mercado do condado de Yan e começaram juntos a limpá-los.

Quando um dos soldados segurou uma faca e abriu a barriga do maior peixe-cabeça-de-capim, soltou de repente um grito de espanto!

— O que é isto?

Ao saberem do ocorrido, soldados e condenados correram para perto. Viram então que o soldado havia retirado da barriga do peixe uma pequena tabuleta de madeira. Depois de lavarem o sangue, perceberam que havia palavras gravadas nela com uma faca!

A maioria dos soldados e condenados não sabia ler. Enquanto se entreolhavam, Bu Cheng também se espremeu para chegar mais perto. Pegou a tabuleta e leu:

— Não fujam. Obedeçam ao chefe do posto. Conquistem méritos. Expiem suas culpas...

Ele ergueu depressa a tabuleta de madeira e declarou:

— Os deuses e os espíritos esconderam esta mensagem na barriga do peixe para transmiti-la a nós! Não fujam, obedeçam ao chefe do posto, conquistem méritos e expiem suas culpas: essa é a vontade dos deuses e dos espíritos! Gravem isso na memória!

— A vontade dos deuses e dos espíritos!

Os condenados se lembraram da adivinhação de Bu Cheng no condado de Ruo. Somada à mensagem escondida na barriga do peixe, ela parecia confirmar-se mutuamente. Por algum tempo, permaneceram aterrorizados e inquietos. Com exceção de alguns que não acreditavam em superstições, a maioria dos condenados passou a confiar profundamente naquilo.

Depois de tomar a sopa de peixe, os condenados descansaram sem voltar a cochichar sobre como fugir. Em vez disso, começaram a discutir calorosamente a segunda parte da mensagem encontrada na barriga do peixe.

— Obedeçam ao chefe do posto, conquistem méritos e expiem suas culpas...

Todos lançaram olhares para Hefú, que fingia não dar importância ao assunto. Naquele momento, os condenados começaram a se lembrar dos méritos que ele havia acumulado e dos títulos que recebera desde que assumira o cargo. Talvez obedecer rigorosamente às ordens daquele chefe de posto realmente lhes permitisse sobreviver — e até conquistar méritos suficientes para expiar suas culpas?

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...

— Graças à ajuda de Bu Cheng, os condenados finalmente se comportaram. Ele é realmente um leitor do calendário extraordinário.

Conforme o combinado, depois que tudo terminou, Hefú entregou discretamente a Bu Cheng as cento e cinquenta moedas restantes. Bu Cheng agradeceu-lhe profusamente. Aquela quantia seria suficiente para comprar uma roupa espessa e ajudá-lo a suportar aquele inverno difícil.

Ao mesmo tempo, Bu Cheng disse, de modo bajulador:

— Chefe do posto, além de saber recitar o Almanaque e calcular a boa ou má fortuna, também sei ler rostos. Não gostaria de experimentar?

Hefú sorriu.

— Quanto custa?

— Desta vez não precisa pagar. Não precisa pagar.

— Muito bem.

Hefú assentiu e virou o rosto para Bu Cheng.

— Então dê uma olhada à vontade.

Embora não acreditasse nem um pouco na arte de ler fisionomias.

Bu Cheng examinou atentamente o rosto de Hefú por algum tempo e soltou repetidos estalos de admiração com a língua.

— Sua testa é larga, sinal de grande inteligência. Suas orelhas são grandes e espessas, sinal de boa fortuna. Seus olhos de tigre têm um brilho vigoroso, transmitindo autoridade e bravura. O senhor nasceu para ser funcionário. No futuro, sua carreira oficial certamente será tranquila e próspera. Daqui a dez anos, talvez possa tornar-se...

— Ah? Daqui a dez anos, que cargo ocuparei?

Bu Cheng pretendia dizer magistrado ou comandante do condado, mas, ao ver a expressão de Hefú, conteve as palavras. Então decidiu exagerar ainda mais.

— Daqui a dez anos, será governador de uma comenda!

— Governador de uma comenda?

Ao ouvir aquilo, Hefú caiu na gargalhada.

— Muito bem, Bu Cheng! Você acabou expressando aquilo que desejo em meu coração. De fato, quero governar uma comenda, administrar sua política e educação, construir uma reputação e fazer com que os homens instruídos do mundo conheçam meu nome... Ser um governador de comenda sob o comando do rei? Sim, essa é a minha ambição!

Entretanto, havia um toque de descrença nos olhos de Hefú. Ele não acreditava nos elogios do adivinho.

Bu Cheng, por outro lado, ficou secretamente impressionado. Depois que Hefú partiu, resmungou consigo mesmo:

— Esse chefe de posto Hefú... Eu só disse aquilo por dizer, e ele aceitou imediatamente. Um simples chefe de posto, esperando tornar-se governador de uma comenda? Que homem mais arrogante!

...

Hefú não sabia que, mais de dez anos depois de imitar aquela história da “mensagem vermelha na barriga do peixe”, a centenas de quilômetros a nordeste da cidade de Yan, no condado de Yang, pertencente à Comenda de Shangcai, no reino de Chu, já ocupada pelo exército de Qin, um jovem de idade semelhante à sua espirraria de repente várias vezes, sem qualquer motivo aparente.

O jovem pertencia a um ramo secundário e ilegítimo da família Chen. Para fugir da guerra, havia abandonado sua terra natal com os membros do clã e migrado para o norte do rio Huai. Agora, voltando os olhos para sua terra cada vez mais distante, apertou contra o corpo a roupa de cânhamo. Seu olhar estava cheio de preocupação.

Ele era apenas um descendente ilegítimo de um ramo secundário dos Chen, pouco diferente de um servo. Ao chegar ao norte do rio Huai, nem sequer sabia de que viveria.

— O grande cisne voa para o sul, mas um dia há de retornar. Só não sei se Chen Sheng ainda poderá voltar ao condado de Yang enquanto estiver vivo.