Volume Segundo, Vigésima Quarta Seção: Manifestação Gloriosa Diante de Todos, Discípulo Pessoal do Líder da Seita

Um salto leve, caminhando com o vento.

A brisa que penetrava em suas vestes era como o sussurro suave de um amante, trazendo a Chen Huaisheng uma imensa sensação de bem-estar.

A distância de dez milhas foi percorrida em um piscar de olhos.

Olhando para os dois discípulos semente de Dao à sua frente, que o encaravam boquiabertos e incrédulos, Chen Huaisheng sorriu gentilmente: — O mestre tio Wu está?

Com os dedos tremendo, quase incapaz de acreditar nos próprios olhos, o discípulo de semente de Dao de sobrenome Zuo, que era o mais velho, perguntou com a voz trêmula: — Irmão sênior Chen, você alcançou o estágio intermediário da Refinação de Qi?

Entre o estágio intermediário e o estágio inicial da Refinação de Qi, entre o quarto e o terceiro grau de Refinação de Qi, a diferença é abismal. Essa distinção de aura é difícil de descrever com palavras, mas basta um olhar ou uma aproximação para notar a diferença.

O discípulo de sobrenome Zuo sentia que ia enlouquecer.

Ainda esta manhã, o mestre do pico o mencionara, dizendo que já havia passado um ano e meio e não se via nenhum movimento.

Ele mesmo vinha pensando nisso: no final do ano passado, ele havia alcançado apenas o segundo grau, e pretendia se isolar em retiro para romper para o terceiro grau alguns meses depois. Será que ele não estaria agindo com excesso de confiança?

Desta vez, o mestre do pico havia desafiado todas as opiniões contrárias para permitir que Chen Huaisheng se retirasse no Vale Huiyan, ao lado do Pico Xiaoyan. A intenção de protegê-lo era evidente, o que naturalmente atraiu muitas críticas. Dizia-se que até mesmo o conselho de diáconos e o conselho de anciãos tinham ressalvas sobre o assunto.

Todos lá fora diziam que o mestre do pico estava confiando demais e demonstrando favoritismo por Chen Huaisheng. Até mesmo Yuan Wenbo e Tong Tong, os gênios reconhecidos da seita, só haviam começado a se isolar para romper para o terceiro grau de Refinação de Qi após mais de dois anos.

Se Chen Huaisheng, embriagado pelo favor recebido, tentasse romper para o terceiro grau e falhasse, isso certamente causaria um impacto negativo na autoridade do mestre do pico.

No entanto, aqueles poucos discípulos que trabalhavam ao lado do mestre do pico tinham pouco peso e não ousavam opinar sobre tais assuntos. Mas, em particular, todos achavam que Chen Huaisheng estava sendo arrogante demais e que isso inevitavelmente prejudicaria a reputação do mestre do pico no futuro.

Mas a pessoa diante deles...

Esfregando os olhos, o discípulo de sobrenome Zuo engoliu em seco mais uma vez, olhando suplicante para Chen Huaisheng, esperando que o outro lhe desse uma resposta negativa, talvez fosse apenas ilusão de sua própria visão...

— Apenas uma questão de sorte — respondeu Chen Huaisheng, mantendo-se amável e modesto.

— É verdade? — Os dois discípulos perguntaram com vozes trêmulas ao mesmo tempo. — Que grande alegria! Que grande alegria!

Chen Huaisheng riu levemente: — Vocês dois, é apenas o quarto grau de Refinação de Qi, por que tanta agitação? Onde está o mestre tio Wu?

Só então lembrando-se da pergunta de Chen Huaisheng, o discípulo de sobrenome Zuo apressou-se a responder: — Respondendo ao irmão sênior Chen, o mestre do pico foi ao Pico Xiaogu para uma reunião.

— Quando ele retorna?

— Isso eu já não sei. — O discípulo de sobrenome Zuo ainda parecia um pouco atônito. — Irmão sênior Chen, lembro-me de que, quando você entrou em retiro, estava no segundo grau de Refinação de Qi. No entanto, passou-se apenas um ano e meio e você já entrou no estágio avançado da Refinação de Qi. Não me diga que você teve algum encontro afortunado no vale?

Chen Huaisheng sorriu: — Que encontro afortunado o quê? Foi apenas o curso natural das coisas, com um vislumbre ocasional de iluminação.

Até o momento em que Chen Huaisheng partiu, os dois discípulos continuavam a resmungar: apenas o curso natural das coisas e um vislumbre de iluminação? Mas por que havia cem pessoas na seita e nenhuma delas experimentara tal iluminação?

O Pico Xiaogu ficava a trinta milhas ao sul do Pico Xiaoyan, sendo o local onde residiam o patriarca e o chefe da seita.

Na verdade, o Pico Xiaogu consistia em duas montanhas: a ligeiramente mais alta à esquerda chamava-se Pico Xiaogu, e a ligeiramente mais baixa à direita chamava-se Montanha Xiaogu. No entanto, como as duas montanhas ficavam extremamente próximas, elas eram unidas sob o nome de Pico Xiaogu.

Para Chen Huaisheng, trinta milhas já não representavam um problema, e ele tampouco tinha a intenção de viajar na velocidade máxima. Em duas "ke" de tempo, ele já havia chegado ao sopé do Pico Xiaogu.

O claustro do patriarca erguia-se logo abaixo do desfiladeiro entre o Pico Xiaogu e a Montanha Xiaogu, formando um complexo taoísta de uma serenidade etérea.

Apitado ao claustro principal, havia um pátio anexo pertencente ao claustro do chefe da seita, de dimensões um pouco menores, mas que funcionava como o escritório principal na ausência do patriarca.

Diferente da atmosfera simples e natural do Pico Xiaoyan, o Pico Xiaogu possuía leis e ordens muito mais rigorosas.

Embora uma formação defensiva estivesse oculta sem deixar vestígios, qualquer tentativa de invasão forçada certamente atrairia o contra-ataque implacável das energias da matriz.

Ao ver Chen Huaisheng aproximando-se flutuando, um discípulo prontamente adiantou-se para interrogá-lo.

Se um jovem de vinte anos estivesse no segundo grau de Refinação de Qi, seria algo bastante comum; mas se estivesse no quarto grau aos vinte anos, tornava-se algo extraordinário.

Pelo menos dentro da Seita Zhonghua, alguém no quarto grau de Refinação de Qi na faixa dos vinte anos já havia existido antes, como Zhao Siting e Lu Zhaolin, ou mesmo os irmãos Fang, e talvez surgissem outros em breve, como Yuan Wenbo; mas aquele jovem diante deles claramente não se encaixava nisso.

Olhando para Chen Huaisheng de cima a baixo com surpresa e hesitação, Yao Liwei, discípulo direto do patriarca, ergueu as mãos educadamente: — Irmão júnior, qual o motivo de sua vinda ao Pico Xiaogu?

As regras da Seita Zhonghua diferiam um pouco das de outras seitas.

Com exceção do patriarca, que podia aceitar discípulos diretos, nenhum outro membro mantinha discípulos pessoais; em vez disso, os discípulos eram instruídos através do Salão de Transmissão de Técnicas.

Além disso, os discípulos diretos do patriarca eram selecionados a cada dez anos entre os membros do Salão de Transmissão de Técnicas, em número variável: nos anos de escassez, nenhum; nos anos de abundância, não mais do que três.

O atual patriarca, Shang Jiuling, já não selecionava discípulos há trinta anos. Na primeira década, não houve candidatos adequados; nas duas ocasiões seguintes, a seleção foi cancelada diretamente devido ao retiro do patriarca.

Shang Jiuling havia assumido o posto de patriarca há cinquenta anos. O patriarca anterior havia alcançado o Dao e sofrido a tribulação durante o cerco ao Javali do Trovão de Nove Origens no Penhasco do Cervo Branco, na Montanha Aoshan, no décimo quinto ano de Xuanning, infelizmente perecendo no processo.

Isso significava que os atuais discípulos diretos do patriarca haviam sido selecionados há pelo menos quarenta anos. Na verdade, Shang Jiuling só realizara a seleção de discípulos diretos em duas ocasiões, totalizando cinco pessoas.

O jovem de cerca de cinquenta anos à sua frente, Yao Liwei, era justamente um dos membros do último grupo de discípulos selecionados.

Naquele dia, o chefe da seita havia convocado diáconos e anciãos para discutir os preparativos para a participação na Assembleia Taoísta de Yuanying em Bianjing no próximo ano, e muitas pessoas queriam obter informações de primeira mão. Por isso, ele havia recebido ordens para afastar os curiosos.

Chen Huaisheng não conhecia aquele jovem de aparência trintenária, mas sabia que ele certamente tinha muito mais do que trinta anos. Um discreto pingente de jade roxo em sua cintura atestava sua verdadeira identidade: um discípulo direto do patriarca.

Chen Huaisheng já ouvira histórias sobre os discípulos diretos do patriarca: os candidatos não podiam ter mais de vinte anos no momento da seleção e deviam ter concluído com sucesso a Refinação de Qi, sem outras condições excessivamente rígidas.

Contudo, passados quarenta anos, o destino dos cinco discípulos diretos do patriarca fora diverso. Um deles alcançara o ápice da Refinação de Qi quinze anos antes, mas fora consumido pelos demônios internos e morrera ao tentar romper para o estabelecimento da fundação.

Outro atingira o ápice da Refinação de Qi havia sete ou oito anos, partira em jornadas pelo mundo exterior e estava desaparecido sem deixar vestígios.

Os três restantes permaneciam na seita, e aquele à sua frente certamente era um deles.

— Chen Huaisheng, discípulo do Pavilhão Externo do Salão de Transmissão de Técnicas, apresenta seus respeitos ao irmão sênior e pede uma audiência com o mestre tio Wu, chefe do Pico Xiaoyan.

Chen Huaisheng?!

Yao Liwei nunca o vira pessoalmente, mas já ouvira falar dele há muito tempo.

Muitos diziam que aquele homem era parente de Wu Tianen, mas usava as conexões com a Seita Jiulian como fachada.

Wu Tianen tratava-o com generosidade excepcional, permitindo que ingressasse na seita mesmo aos vinte anos de idade; no entanto, alcançar o segundo grau de Refinação de Qi pouco mais de um ano após a entrada era, de fato, algo notável.

Porém, Yao Liwei sabia que Chen Huaisheng havia realmente ingressado por meio das conexões com a Seita Jiulian. Ele também conhecia o temperamento de Wu Tianen e sabia que o chefe da seita tinha uma excelente opinião a respeito do rapaz.

Mas Chen Huaisheng não estava apenas no segundo grau de Refinação de Qi?

Como é que aquele jovem à sua frente exibia claramente a aura do estágio intermediário da Refinação de Qi?

Como isso era possível?!

Mesmo Yao Liwei, que já vira muitas tempestades e vivenciado inúmeras situações, jamais ouvira falar de algo semelhante. Não pôde deixar de parar, examinar o jovem de cima a baixo e exclamar com surpresa: — Irmão júnior Chen? Você é o irmão júnior Chen?!

— Sou eu, Huaisheng. — Chen Huaisheng curvou-se em saudação.

Yao Liwei cerrou levemente os olhos e respirou fundo: — Se não me falha a memória, você só concluiu o segundo grau de Refinação de Qi no ano retrasado, não foi?

Sabendo que causar espanto era inevitável, embora não esperasse que aquele discípulo direto do patriarca soubesse a data exata de sua ascensão ao segundo grau, Chen Huaisheng assentiu: — No doze do mês de dezembro do ano retrasado, rompi a barreira para o segundo grau durante a neve.

— E você entrou em retiro em março do ano passado?

— Exatamente, na época do Equinócio de Primavera, fui recluso no Vale Huiyan.

— Se os meus olhos não me enganam, você está agora no quarto grau de Refinação de Qi?

— Exatamente. Rompi a barreira e avancei para o quarto grau de Refinação de Qi esta manhã.

Em apenas um ano e meio, romper dois graus consecutivos e ainda atravessar o estágio intermediário da Refinação de Qi?

Yao Liwei também era alguém que trilhara esse caminho e sabia perfeitamente o quão árduas e cheias de obstáculos eram as barreiras entre os estágios. Mas aquele jovem diante dele...

Observando a expressão calma e despretensiosa do rapaz de vinte anos, Yao Liwei de repente sentiu como se tivesse envelhecido vários anos em um só instante.

Ao ver Yao Liwei entrar no salão principal, todos não puderam deixar de desviar o olhar para ele.

Tratando-se de uma reunião conjunta de anciãos e diáconos, ninguém tinha permissão para entrar sem um motivo legítimo, nem mesmo os discípulos diretos do patriarca, a menos que houvesse uma circunstância excepcional — ou seja, um assunto de extrema importância.

As sobrancelhas brancas do chefe da seita ergueram-se e ele virou a cabeça surpreso: — O quê? Liwei, tem certeza?

Yao Liwei mordeu o lábio e assentiu.

O chefe da seita respirou fundo, balançou levemente a cabeça e disse: — Em tempos tão incertos e tempestuosos, receber uma boa notícia como esta serve para aliviar um pouco nossas preocupações e amarguras. Irmão júnior Tianen, sua visão é realmente como um relâmpago! Todos diziam que você era teimoso e favorecia os seus próprios chegados, mas eu nunca acreditei. Muito bem!

As palavras sem pé nem cabeça do chefe da seita deixaram todos os presentes confusos, e o próprio Wu Tianen exibia uma expressão de total incompreensão.

Em contrapartida, You Shaoyou lançou um olhar a Wu Tianen e perguntou com um sorriso: — Irmão sênior, chefe da seita, que motivo de alegria é esse? Deixe todos nós participarmos da felicidade também. Tem a ver com o irmão júnior Tianen?

O chefe da seita alisou a barba e respondeu radiante: — Isso também é mérito do seu Salão de Transmissão de Técnicas, e Chongdao fez um bom trabalho! Chen Huaisheng, discípulo do Pavilhão Externo, após um ano e meio em retiro, rompeu dois graus consecutivos e já ascendeu ao quarto grau de Refinação de Qi, entrando diretamente no estágio intermediário...

O salão inteiro ficou chocado!

Se You Shaoyou já estava tomado por um espanto inexplicável, os demais se entreolhavam em absoluto choque, incapazes de acreditar no que ouviam.

O quarto grau de Refinação de Qi por si só não era grande coisa, mas romper dois graus em um ano e meio era um feito inédito, uma lenda sem precedentes e sem paralelos. Como isso era possível?

— Impossível! Absolutamente impossível!

— Romper dois graus consecutivos? Em um ano e meio? Aquele mesmo Chen Huaisheng? Como isso é possível?

— Será que Liwei viu mal? No nosso mundo do cultivo, nunca ouvimos falar de tal situação.

— Existe tamanha extravagância? Se for verdade, será uma notícia extraordinária para todo o mundo do cultivo!

— De modo algum! Estão tratando o cultivo como brincadeira de criança? Mesmo que Chen Huaisheng estivesse apenas buscando atenção, Liwei, você está espalhando absurdos para enganar o chefe da seita! Mesmo sendo discípulo direto do patriarca, você será punido do mesmo jeito!

O tom da última pessoa já era severo e implacável. Tratava-se de Tong Baichuan, diácono do Salão de Assuntos Internos, que fita Yao Liwei com o rosto tomado pela ira.

Diante do ceticismo e dos ataques dos anciãos e diáconos, Yao Liwei só pôde sorrir com amargura.

Afinal, ele próprio já estava no oitavo grau de Refinação de Qi, com vasta experiência e vivência acumuladas, mas, tendo viajado por todo o Grande Zhao, o Sul de Chu, o Grande Tang e Wu Yue, jamais presenciara tal situação antes.

Não, ele sequer ouvira falar de algo semelhante.

Embora houvesse registros de quem rompesse barreiras em meio ano, ou mesmo em três meses — fosse por talento extraordinário ou por surpreender a todos de uma só vez —, isso não era raro em nenhuma seita.

Contudo, quanto mais rápido alguém rompesse a barreira anterior, maior seria a indicação de que sua base espiritual era insuficiente e precisava ser complementada posteriormente; por isso, a etapa seguinte costumava exigir ainda mais tempo. Todos compreendiam esse princípio, e era por isso que nunca havia ocorrido um caso de avanço de dois graus consecutivos.

— Que confusão é essa? Chen Huaisheng está lá fora; mandem-o entrar para que possamos observá-lo e interrogá-lo, e a verdade virá à tona imediatamente. Se Chen Huaisheng estiver apenas criando artifícios vazios, ele será severamente punido. Mas se for verdade, esta é uma grandiosidade sem igual, e talvez o atual grupo de discípulos diretos do patriarca... — Uma palavra final encerrou a discussão.

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O segundo capítulo foi entregue, peço cem votos mensais!

(Fim deste capítulo)