Capítulo 83: O Tabuleiro Incompreensível
Não se sabe exatamente quando, Bai já havia se aproximado do pavilhão, em pé, silenciosa, entre seus coirmãos.
O vento agitava seu véu, revelando seu rosto claro e delicado, porém frágil.
Notava-se suas sobrancelhas finas levemente franzidas, transparecendo certa apreensão.
Os demais discípulos da Seita Zhongzhou não demonstravam a menor preocupação com a possibilidade de Tong Yan perder a partida, mantendo feições bastante calmas. Apenas Xiang Wanshu analisava com seriedade a conjuntura do tabuleiro.
Gu Dong permanecia fora da multidão, a uma distância nem muito próxima nem muito distante de Zhao Layue e dos outros. Enquanto todos os olhares se voltavam para o interior do pavilhão, ela fitava apenas Zhao Layue.
Zhao Layue percebia que estava sendo observada. Em circunstâncias normais, ela certamente retribuiria o olhar, mas, naquele momento, seus olhos estavam fixos unicamente em Jing Jiu.
Sese, entediada, estendeu o peixe grevado em sua mão na direção de Zhao Layue e disse, em tom de voz reduzido:
— Não recuse, é realmente muito bom.
Zhao Layue balançou a cabeça. Ela raramente se alimentava, fosse em Qingshan ou em qualquer outro lugar.
Ao presenciar essa cena, um semblante de satisfação desenhou-se no rosto de Gu Dong.
He Zhan exclamou de repente:
— Como é possível jogar assim? Não faz o menor sentido.
As pessoas ao redor voltaram-se sucessivamente para o interior do pavilhão, imaginando quem teria cometido um passo em falso no jogo.
Lá dentro, Jing Jiu e Tong Yan pareciam não ter ouvido suas palavras, continuando a fitar o tabuleiro em silêncio.
A jogada anterior havia sido feita por Jing Jiu. Aos olhos de muitos, tratava-se de um lance comum e seguro, tornando incompreensível a reação tão efusiva de He Zhan.
Tong Yan formulou sua resposta, depositando uma peça branca com aparente displicência.
Esse lance também se mostrava bastante banal e seguro.
Quem diria que He Zhan bradaria novamente:
— Isso faz ainda menos sentido!
Muitos olhares recaíram sobre ele.
As pessoas não conseguiam compreender por que aquele especialista na arte do xadrez reagia de maneira tão exagerada a dois lances aparentemente tão comuns.
Nesse instante, Jing Jiu colocou mais uma peça preta.
He Zhan encarava o tabuleiro, ignorando completamente aqueles que o fitavam, e murmurou, estupefato:
— Ainda se pode jogar assim?
A jogada seguinte da peça branca de Tong Yan foi posicionada diretamente em outro setor.
Incapaz de conter suas emoções, He Zhan exclamou em sequência:
— Crueldade demais! Vocês dois são crueldades em pessoa!
Seus gestos eram amplos e sua voz ainda mais estridente, ressoando com nitidez incomum na pacífica Montanha do Tabuleiro.
Gu Dong desviou o olhar que pousava sobre Zhao Layue e, com a expressão inexpressiva, disse-lhe:
— O senhor passa o tempo todo falando tanto assim?
Fazer algazarra enquanto outros disputavam uma partida de xadrez constituía, naturalmente, uma falta de cortesia extrema.
He Zhan compreendia perfeitamente tal princípio; contudo, diante de um tabuleiro daquela magnitude naquele dia, ele simplesmente não conseguia se conter.
— Muito bem, calei-me.
Ergueu sua moringa de vinho e deu um longo e profundo gole.
O prestigiado Vinho de Medula de Dragão, no entanto, parecia-lhe terrivelmente amargo na boca.
Pois ele bebia para afogar as mágoas.
O peso em questão não derivava da proibição da fala, mas sim de uma sensação indescritível e opressiva que apertava o peito.
……
……
Ao testemunhar a atitude de He Zhan e notar as expressões de Que Niang, Shang Jiulou e Gu Yuanyuan, os espectadores finalmente começaram a compreender algo: afinal, aquela partida no pavilhão não ostentava a suposta simplicidade que imaginavam. Quantos relâmpagos ocultos estariam ali entrelaçados, invisíveis apenas para aqueles cujos horizontes no xadrez não alcançavam tal profundidade?
Ao assimilarem essa constatação, as pessoas reacenderam seu entusiasmo, voltando os olhos para o tabuleiro no pavilhão na esperança de decifrar as belezas encobertas.
Contudo, por mais que se aplicassem e ponderassem incansavelmente, continuavam incapazes de discernir qualquer traço excepcional.
Não se tratava acaso da mais banal das aberturas?
……
……
No Templo de Sanqing.
O monge Chan encontrava-se sentado de pernas cruzadas sobre o estrado, com os pés nus sob as vestes monásticas, sacudindo-os sem parar em um ritmo quase cadenciado.
Seu olhar repousava sobre o tabuleiro à sua frente.
Em ambos os lados do tabuleiro havia dois potes de peças.
Fora da janela, as flores de lóendro desabrochavam exalando um aroma denso demais, que, apesar de ser perfume, beirava o odor fétido.
Talvez por essa razão, ele mantinha o cenho franzido.
Após o que pareceu um longo intervalo, ele finalmente encerrou sua prolongada reflexão, tomou uma peça preta e depositou-a no tabuleiro.
No exato momento em que relaxava os ombros e se preparava para se levantar, notou que a fisionomia do taoísta exibia um ar estranho.
— O que houve?
O taoísta hesitou por um momento e ponderou com cautela:
— Este lance... parece que não era para ser aqui.
O monge Chan sobressaltou-se levemente com as palavras e voltou a fitar o tabuleiro.
……
……
No cume da Montanha do Tabuleiro.
Um oficial sorriu para o Duque He e inquiriu:
— Senhor Duque, qual é a sua leitura desta partida?
O Duque He lançou-lhe um olhar e replicou:
— Que leitura? Com tanta profundidade, como poderia eu compreender?
O oficial, imperturbável, sorriu e retrucou:
— Então em quem o senhor apostou?
A Assembleia de Mei constituía o grande conclave dos cultivadores, mas também exercia forte influência sobre o mundo secular; sem mencionar que as casas de apostas na Cidade de Zhaoge gravitavam inevitavelmente em torno do evento.
O Duque He deu um leve tapinha nas costas do oficial e sorriu:
— Acha que sou tolo? Apostei em Tong Yan, naturalmente. Embora o lucro não seja vultoso, a segurança da vitória compensa, não acha?
……
……
O Ministério dos Rituais desfrutava de grande tranquilidade.
Como um alto oficial que percebia generosos estipêndios da corte e gozava de reputação de incorruptibilidade, Jing Shang sempre cuidara para não demonstrar excessivo afinco nos afazeres governamentais.
Ainda assim, raramente passava tanto tempo absorto em contemplar o chá na xícara como naquele dia.
Por fim, incapaz de permanecer sentado por mais tempo, comunicou-se com o vice-ministro e retirou-se para fora da repartição.
Ao ver sua silhueta desaparecer na alameda, os cochichos irromperam entre os funcionários da repartição.
Jing Shang tinha um irmão mais novo que fora enviado para longe da Cidade de Zhaoge ainda na infância, com paradeiro incerto. Embora a família Jing houvesse guardado o segredo com extremo rigor, jamais existiam segredos absolutos nos círculos burocráticos; nos últimos anos, muitos já suspeitavam vagamente que o caçula da família Jing havia se integrado a alguma grande seita.
Com a realização da Assembleia de Mei naquele ano, as apostas em Zhaoge se multiplicaram, e ao depararem-se com o nome Jing Jiu, os mais perspicazes naturalmente o associaram ao caçula da família.
— Quem diria que o irmão dele viria a se tornar um imortal da Seita da Espada de Qingshan? Com tal respaldo, quem ainda se daria ao trabalho de cumprir expediente com seriedade? Mal passamos da manhã e ele já abandonou o posto.
— Os cultivadores cortam os laços afetivos e mantêm vínculos tênues com suas famílias de origem, sendo improvável que prestem grande auxílio. Além do mais, trata-se apenas de um discípulo de Qingshan, não de uma figura de proa.
— Mas a corte imperial, no mínimo, não se mostrará excessivamente severa. Ademais, enquanto os parentes próximos estiverem vivos, sempre haverá certas vantagens. Não tem visto o esplendor da mansão da família Zhao nestes últimos anos?
— É verdade. Nas festividades de fim de ano, fui visitar o Duque Zhao e, caramba, as riquezas empilhadas na mansão pareciam alcançar a altura das montanhas. Dizem que tudo aquilo foi enviado diretamente da Província de Nanhe.
……
……
Jing Shang ignorava por completo as especulações que seus subordinados teciam a seu respeito pelas costas, e mesmo que soubesse, carecia de ânimo para se importar.
As notícias propagavam-se com vertiginosa rapidez pela Cidade de Zhaoge, e os acontecimentos na Montanha do Tabuleiro não tardaram a chegar aos seus ouvidos.
Quando soube que o oponente de Jing Jiu na primeira partida era ninguém menos que Tong Yan, sua mente deu um estalo e ele quase desmaiou.
Naturalmente, não havia laços fraternos genuínos entre ele e Jing Jiu; mesmo se Jing Jiu sofresse a derrota, isso teoricamente não afetaria sua própria trajetória, contudo...
Enquanto ruminava tais pensamentos ao longo do caminho, o suor frio encharcou suas vestes e sua mente permaneceu atordoada. Ao recobrar a consciência, constatou que havia caminhado até a entrada da Mansão do Duque de Chen.
Toda a Cidade de Zhaoge sabia que o Duque de Chen nutria profunda paixão pelo xadrez, e as apostas mais elevadas e seguras para o torneio da Assembleia de Mei concentravam-se ali.
Um administrador o reconheceu, aproximou-se com presteza e disse:
— Vossa Senhoria finalmente chegou, por favor, entre imediatamente.
Jing Shang retirou o lenço de tecido para enxugar o suor da testa e, após breve hesitação, perguntou em voz baixa:
— Ainda é possível retirar a aposta neste momento?
O administrador limitou-se a sorrir para ele, sem pronunciar palavra.