Capítulo 102: Xiao Xiao se Esconde por Todos os Lados

A Concubina Ling não toleraria que Huang Ying competisse consigo pela atenção do Imperador. Se a notícia de que Xu San, do Salão de Raridades, confeccionara um grampo para ela chegasse aos ouvidos da Concubina Ling por intermédio de Haitang, Xu San dificilmente terminaria seus dias em pé.

Xu San, com o coração ainda aos sobressaltos, fechou o estojo e enxugou o suor frio da testa com as mangas grosseiras. Ele seguiu novamente em direção ao portão da Agência de Protocolo; precisava entregar o grampo no Pavilhão do Leste. Ao encontrar Haitang momentos antes, sem ter como escapar, inventou que criara um novo modelo para apreciação da Dama de Tesouros. Na verdade, o grampo de ouro já estava pronto e inspecionado. Para não despertar suspeitas, ele o oferecera a ela com toda a reverência, correndo o risco de uma aposta. Felizmente, Haitang não abriu o estojo; caso visse o formato de flor de pessegueiro, associaria imediatamente à Concubina Ying do Pavilhão do Leste, o que seria desastroso para ele.

Haitang caminhava a passos largos pelo interior da Agência. A cada eunuco ou serva que encontrava, precisava repetir "dispensado", o que a irritava profundamente. Por fim, passou a olhar fixamente para frente, dirigindo-se diretamente ao Setor de Tecelagem.

— Eunuco Huang, a senhorita Haitang, do lado de fora, quer vê-lo! — um eunuco, empunhando uma grande tesoura de ouro, correu apressado para avisar Huang Yuzhong, que estava imerso na concepção de novos padrões.

Huang Yuzhong, absorto em seus pensamentos, não reagiu de imediato.

— Por que está gaguejando? Repita! — Xiao Xiao, que estava ajoelhada diante dele massageando suas pernas, franziu as sobrancelhas, furiosa. — Não vê que o mestre está ocupado? Se atrasarmos o vestido de noiva da Princesa Yongding, quem arcará com a culpa?

Após repreender o eunuco, Xiao Xiao sentiu-se vitoriosa. Estava no Setor de Tecelagem há mais de meio mês e, embora não tivesse aprendido técnicas de corte, dominava a arte de repreender os subordinados usando o nome de Huang Yuzhong.

— Quem? Quem quer me ver? — perguntou Huang, ainda zonzo.

— A serva pessoal da Concubina Ling, do Pavilhão Dongling, a senhorita Haitang! — o eunuco recuperou o fôlego. — Eunuco Huang, apresse-se! A senhorita está furiosa; se não sair, ela vai invadir!

Xiao Xiao sentiu um frio na espinha. Era exatamente o que ela temia! Sonhara com um cão feroz a perseguindo e, agora, a Concubina Ling aparecia em sua porta. Pensou no Príncipe Herdeiro, Xiahou Tianhuan, que fora imprudente ao escondê-la no Setor de Tecelagem, garantindo que ninguém descobriria — aquilo era uma piada de mau gosto!

O rosto de Huang Yuzhong empalideceu. Ele já estava sob pressão por não conseguir desenhar o vestido da princesa, e a chegada da Concubina Ling o desestabilizou. Com as pernas bambas, apoiou-se no eunuco para sair.

— Esconda-se! — murmurou para Xiao Xiao antes de sair. — Não saia daqui. Em hipótese alguma.

Xiao Xiao assentiu com determinação. Não precisava de ordens para fugir; diante do perigo, a retirada era instintiva. Assim que Huang saiu, ela pegou uma tesoura, enfiou-a na cintura e saiu agachada, calculando onde se esconder.

O dormitório coletivo estaria vazio a esta hora. Xiao Xiao entrou sorrateiramente em seu quarto, guardou seus pertences e arrumou o ambiente para que parecesse desabitado. Quando escondeu a bagagem debaixo da cama de Huang e voltou para verificar o local, ouviu a voz de uma mulher do lado de fora:

— Eunuco Huang, ouvi dizer que o senhor esconde um tesouro nos fundos, uma menina de sete anos. É verdade?

— Onde está tal coisa? Se não acredita, pergunte a ele. Nunca recebemos crianças aqui... — Huang apertou a cintura do eunuco que o avisara e disse friamente: — Moleque, diga logo...

— Mestre, aquilo...

Antes que o eunuco falasse, Huang o interrompeu: — Vá embora, cuide de seus afazeres! Eu acompanharei a senhorita Haitang!

Xiao Xiao fechou a porta, desesperada. Olhou ao redor e teve uma ideia: esconder-se atrás da porta. Afinal, o lugar mais perigoso é o mais seguro. Como Haitang já sabia onde ela estava, era impossível fugir. Ela observou um pequeno espaço entre a porta e a parede, como se tivesse sido cavado no pilar. Era o lugar perfeito.

As vozes de Huang Yuzhong e Haitang aproximavam-se. Xiao Xiao deslizou para o esconderijo, prendendo a respiração.

A porta abriu-se com um estrondo. Xiao Xiao, com as bochechas inchadas de tensão, sentiu o coração disparar. Pela fresta, viu as sombras dos dois no chão.

— Escondeu-se rápido! — disse Haitang.

Huang Yuzhong curvou-se: — A senhorita Haitang brinca, este quarto está vazio, não há o que esconder! — Ao inclinar-se, viu Xiao Xiao no canto e, sutilmente, moveu o pé para abrir mais a porta, encobrindo-a.

— Não tente me enganar. A Concubina Ling já viu a menina, Xiao Xiao, não é? — Haitang examinou o aposento. — Se não há ninguém, por que este quarto, que deveria estar abandonado, não tem um pingo de poeira?

Huang Yuzhong, com suas sobrancelhas pintadas, respondeu prontamente: — Ah, é sobre isso! A senhorita não sabe, este quarto seria para amostras de trajes de dança. Como fica distante, deixamos vazio, mas mando limpar todos os dias.

— Trajes de dança? — Haitang hesitou, lembrando-se de uma conversa sobre o "Vestido das Cem Flores" da Concubina Min. — Ouvi dizer que a Concubina Min mandou confeccionar um novo vestido. De quem foi o trabalho?