Capítulo 109: Impossível pedir dez mil taéis emprestados

Xiahou Tianhuan refletiu por um momento, desviando o olhar para ignorar a expressão persistente de Xiao Xiao; ele sabia perfeitamente o motivo de tanta dedicação repentina.

— Você quer ajudar aquelas duas pessoas a comprarem sua liberdade? — ele perguntou com indiferença.

Xiao Xiao, com os olhos brilhando, aproximou-se para agradá-lo, começando a massagear suas pernas.

Xiahou Tianhuan mantinha o Pavilhão Woyue, em Tongzhou, sob vigilância constante. Relatórios sobre Zheng Dongliu, sua amante, a Madame Hua, além de Xiaodao e Xueping, chegavam aos seus ouvidos a cada três ou cinco dias. Xiao Xiao de fato lhe pedira ajuda para o resgate, mas ele sempre estivera ocupado demais. Quando finalmente enviou um guarda disfarçado de mercador com quatro mil taéis para negociar a liberdade de Xiaodao, foi informado de que o preço dela havia subido para dez mil.

— Os seis mil taéis restantes devem ser suficientes para as duas, não? — Xiao Xiao esforçava-se mais na massagem, observando a expressão de Xiahou Tianhuan com cautela. — Você é muito gentil em me ajudar com isso!

Ela não mencionou que pretendia guardar parte dos oito mil taéis originais para si mesma; precisava de uma reserva, caso contrário, estaria condenada à miséria onde quer que fosse.

Xiahou Tianhuan franziu a testa e suspirou:
— Seis mil taéis só pagam a liberdade de uma pessoa, aquela a quem você chama de irmã... Quanto à outra, o preço já ultrapassou dez mil.

*Droga, será que a Xiaodao já começou a se prostituir?* Xiao Xiao sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.

— O quê, ficou sem ideias? — Xiahou Tianhuan ergueu levemente as pálpebras. Vendo o desânimo estampado no rosto dela, ele continuou com escárnio: — É melhor decidir logo, temo que, em breve, nem dez mil taéis serão o bastante.

*Mas que inferno, ele está querendo que eu vá roubar alguém?* Xiao Xiao mordeu o lábio inferior, lançando-lhe um olhar fulminante. Estava prestes a repreendê-lo por ter cancelado o acordo dos oito mil taéis, quando uma ideia lhe ocorreu, fazendo-a ficar subitamente séria:
— O Príncipe cancelou o plano por causa da pressão da Concubina Ling?

Ao perguntar, ela encolheu o pescoço, arrependida. Naquele lugar, sob o domínio do Príncipe, mencionar sua rival, a Concubina Ling, era quase um suicídio.

— O caso da irmã Xiyue ainda terá outras oportunidades de ser investigado. No momento, há um assunto que exige a intervenção da família da Concubina Ling para ser resolvido. — Xiahou Tianhuan suspirou e levantou-se para sair.

— Posso perguntar que assunto é esse? — A curiosidade de Xiao Xiao falou mais alto. Mesmo sabendo que ele relutaria, ela insistiu, sorrindo sem jeito: — Pode inventar qualquer desculpa, Príncipe...

Xiahou Tianhuan parou no limiar da porta, virou-se levemente e, com um canto da boca curvado, respondeu com naturalidade:
— Há conflitos na fronteira.

Xiao Xiao não era tola. Entendeu imediatamente que a família da Concubina Ling era composta por heróis que protegiam a nação. A estabilidade do país estava acima de tudo, enquanto a morte da Princesa Xiyue era apenas um conflito interno da família imperial, talvez até um escândalo. Comparado à segurança das fronteiras, a renúncia de Xiahou Tianhuan era compreensível, mesmo sendo ela filha da Imperatriz.

Após esperar um tempo e não ver sinais de rebeldia ou reclamações por parte de Xiao Xiao, ele baixou o olhar, ajustou as vestes e saiu com elegância.

Xiao Xiao levantou a mão, querendo impedi-lo, mas as palavras não saíram. Quando a silhueta dele desapareceu completamente, ela soltou um gemido e desabou sobre a cama, murmurando para a cabeceira:
— Ah... não há esperança de ajudar Xiaodao e a irmã Xueping. E eu aqui, prestes a sair do palácio...

— Aqui está o seu passe. — A voz de Xiahou Tianhuan ecoou subitamente ao seu lado, como uma salvação.

Xiao Xiao pegou o passe dourado que dava acesso ao palácio, radiante:
— Que maravilha! Vou voltar para Tongzhou imediatamente!

O olhar de Xiahou Tianhuan tornou-se perigoso e ele franziu a testa:
— O que você disse?

Xiao Xiao tentou puxar o passe, mas não tinha força suficiente para vencer a dele. Ela o encarou e resmungou:
— Ei, solte! Combinamos que você me daria o passe para sair do palácio...

— Você quer sair do palácio? — Aquele passe não tinha o poder de abrir os portões da cidade, servia apenas para circular livremente entre os palácios internos. Naturalmente, não incluía os aposentos do Imperador Wude ou da Imperatriz.

— Ora, é claro! Tenho que comprar a liberdade de Xiaodao, prometi que faria isso! — Xiao Xiao usou as mãos e os pés, conseguindo finalmente recuperar o passe. Ela o abraçou contra o peito e, ao ver Xiahou Tianhuan se aproximar, esquivou-se com vigilância, adotando uma postura feroz: — Humph! Vocês, adultos, vivem intimidando nós, crianças, não sentem vergonha?

*Vergonha? Eu a intimidei?*

Xiahou Tianhuan fixou o olhar nos olhos escuros dela. Não gostava de ser difamado, embora as acusações de Xiao Xiao não passassem de um incômodo trivial.

— Não pense que este palácio é grande o suficiente para me prender! Preciso sair para ganhar dinheiro. Se ficar aqui, mesmo trabalhando até a exaustão, nunca conseguirei dez mil taéis... É claro, se o Príncipe pudesse me emprestar, seria o ideal! — À medida que falava, seu tom mudou, tornando-se bajulador. — Príncipe, você é poderoso e rico. Como diz o ditado, um camelo magro ainda é maior que um cavalo. Um pequeno empréstimo da sua parte seria suficiente! Além disso, fui trazida para cá por causa daquele acordo de oito mil taéis... quer dizer, fui convidada. Se não fosse por aquele dinheiro, eu não teria ninguém lá fora e teria que voltar para aquele antro que é o Pavilhão Woyue.

Xiahou Tianhuan estreitou os olhos, ouvindo com interesse aquele elogio misturado a lamentos.

O discurso apaixonado de Xiao Xiao não despertou a compaixão dele; ele nem sequer acenou com a cabeça. Ela interrompeu seu roteiro mental, ergueu as sobrancelhas e declarou com firmeza:
— Eu disse que vou sair do palácio para ganhar dinheiro!

— Eu ouvi. — Xiahou Tianhuan disse suavemente. — Vá falar com o décimo príncipe. Se quer sair do palácio, ele é a pessoa mais indicada para ajudar. — No fim das contas, ele ainda pensava nela.

— Ei... — Xiao Xiao tentou sondar, mas não conseguiu a promessa de empréstimo. Na verdade, ela não estava tão desesperada para sair: afinal, o palácio era um lugar tranquilo; o Eunuco Mu e o Eunuco Huang cuidavam bem dela, e, com a presença de Fatty, a qualidade de sua alimentação melhorara drasticamente.

Se ela saísse do palácio, com sua constituição frágil, talvez morresse de fome na estrada em quatro ou cinco dias. Enquanto outros, em momentos de infortúnio, podiam cantar ou vender caligrafias, as habilidades de Xiao Xiao não condiziam com a estética daquela era. Morrer de fome, exaustão ou frio seriam destinos muito prováveis.

— Ficarei fora do palácio por um tempo. Meu pai me enviou para inspecionar a fronteira; voltarei em, no mínimo, um mês. — Xiahou Tianhuan resumiu o objetivo de pacificar a guerra com o termo "inspeção". Ele já estava pronto, tendo passado dias reunido com os generais no campo de treinamento.

— Então você veio se despedir. — Por cortesia, Xiao Xiao acenou: — Príncipe, você realmente me considera alguém importante! Trouxe até o dinheiro que me devia... — Ela enfatizou a palavra "devia", lembrando-o de sua promessa descumprida.