Capítulo 107: Registrando Dívidas Secretas

Xiao Xiao chegou ao Pavilhão dos Artesãos e dividia o mesmo quarto com o eunuco Mu. Embora não fosse tão confortável quanto ter um quarto individual na Seção de Tecelagem, era uma vida tranquila e despreocupada.

As outras mulheres do Pavilhão inicialmente tinham ressentimentos sobre seu trabalho leve, mas ao descobrirem que Xiao Xiao não recebia salário mensal, pensaram que ela era alguma criada trazida por Mu às escondidas para trabalhar ali sem remuneração.

Assim, Xiao Xiao ficou entediada, e ninguém mais a criticava.

Ao entrar no palácio, eunucos e criadas estavam sempre de olho no salário mensal, pois, exceto os servos das concubinas favorecidas, não havia muito lucro para os demais. Entre os doze pavilhões da Seção Cerimonial, o Pavilhão dos Tesouros, onde trabalhava o eunuco Xu San, era o que mais acumulava riquezas, mas esse local estava sempre lotado de eunucos e criadas com bons padrinhos; os outros funcionários só podiam olhar de fora, sem poder entrar.

Xiao Xiao, ao entrar no palácio, tinha comida, roupa e lugar para dormir, e seu cansaço não vinha do trabalho físico, mas da constante preocupação em como se aproximar da Concubina Ge do Palácio Frio, sempre alerta para possíveis espiões da Concubina Ling ao seu redor. Ela nunca se preocupou com o salário, pois no palácio não havia supermercado, shopping ou qualquer lugar para gastar dinheiro.

As roupas que o respeitável Wen Liang, do Chá da Corte Imperial, preparou para ela eram suficientes para dois anos, e, junto dos presentes coletados com o oficial Liang na estalagem Qingyun, fora do Palácio Imperial da Cidade de Xi, Xiao Xiao realmente não tinha problemas com o sustento. A única inconveniência era não ter companhia para conversar; quando Xia Xue e Dong Xue foram levadas por Huang Tianyun para fora do palácio, Xiao Xiao chorou. Agora, com a chegada de Pang Ya, essa falta foi um pouco amenizada.

Pelo menos ela tinha uma amiga por perto.

Pang Ya sofria bullying na cozinha e, após várias vezes, Xiao Xiao, incapaz de controlar sua raiva, denunciou o caso ao eunuco Mu. Ela esperava enfrentar punições, mas, surpreendentemente, com poucas palavras, convenceu Mu a permitir que Pang Ya não precisasse mais lavar louça.

“Vou só servir os pratos a partir de agora, não preciso mais lavar a louça!” Pang Ya estava tão animada que, após olhar fixamente suas mãos quase machucadas e conter algumas lágrimas, abraçou Xiao Xiao e perguntou ansiosamente: “Como você conseguiu isso? Qual é a sua relação com Mu? Conte logo…”

Xiao Xiao ficou sem graça, pensando consigo mesma: “Oh não, essa garota deve estar imaginando coisas que não são verdade…”

“Você é tão jovem… como Mu poderia… ah?” Pang Ya hesitou, sem dizer claramente, mas Xiao Xiao sabia bem o que ela estava pensando.

“Eu encontrei meus parentes, eles me colocaram aqui. Pedi a Mu que cuidasse de mim, então ele me arranjou para morar com ele,” explicou Xiao Xiao, acreditando que essa era a desculpa mais convincente.

Pang Ya olhou desconfiada, avaliando suas roupas que não pareciam uniformes de criada, apenas com cores similares que, de longe, não se distinguia diferença. Ela ficou surpresa por um momento e, gaguejando, perguntou: “Sério?”

O coração de Xiao Xiao disparou, então ela confirmou com um aceno.

Pang Ya era uma pessoa honesta e dificilmente mentiria, mas dessa vez foi enganada. Lembrando que a hora do almoço estava próxima, ela se levantou para se despedir: “Já vai começar a comer, venha mais tarde. Eu estarei lá para ajudar com a comida.” Ela sorriu com significado, bateu palmas e foi embora.

Xiao Xiao, direta e sem entender a insinuação de Pang Ya, foi a primeira a se servir na refeição, piscando para ela, mas não obteve nenhuma vantagem, fazendo suas sobrancelhas franzirem irritadas. À noite, esperando Mu para discutir assuntos, ela ficou frustrada por ele não aparecer e, em vez disso, foi Pang Ya quem chegou, trazendo um pacote de asas de frango.

“Mandei você vir mais tarde, mas você não me ouviu!”

O aroma das asas de frango fez Xiao Xiao salivar imediatamente. Ela agradeceu rapidamente, pegou o pacote e devorou com voracidade.

Quando terminou e limpou a boca, Pang Ya já havia desaparecido, e à sua frente estava o eunuco Mu, com uma expressão fechada. Seus olhos estreitos fitavam friamente o pacote de ossos de frango nas mãos de Xiao Xiao, e ele perguntou em tom ríspido: “Terminou de comer?”

Ao entrar, ele a viu comendo as asas de frango e ficou com água na boca. Nos últimos dias, a cozinha não tinha visto um único frango; ele já estava com saudades do cheiro do assado. Vendo a grande quantidade nas mãos de Xiao Xiao, ficou parado ali, pensando que ela poderia oferecer um pouco. Mas, num piscar de olhos, ela devorou cinco asas com a rapidez de um devoto em um ritual.

“Mu... Mu...” Xiao Xiao não conseguia fechar o queixo, pois uma grande pedaço da pele dourada do frango caiu. Ela apressadamente o pegou e se levantou, desconfiada: “Quando você chegou?” A pessoa não parecia amigável, então tratou-o com formalidade.

Mu lançou um olhar para Xiao Xiao, caminhou para o lado e largou seu abanador de pó. Tomando cuidado para não perder a paciência com uma criança e para não se irritar com as pessoas do príncipe herdeiro, ele respirou fundo e disse, com voz rígida: “Acabei de chegar. Tenho uma coisa para te dizer... Preste atenção: faltam dois meses para o Ano Novo, e o palácio vai receber várias oferendas em dinheiro. Preciso que você, que é boa com números, me ajude a cuidar das contas.”

Xiao Xiao respondeu, um pouco lenta para entender. Ela nunca imaginou que o Pavilhão dos Artesãos teria movimentação financeira para registrar, mas ao olhar para a expressão evasiva de Mu, entendeu tudo.

Mu tinha alguns registros clandestinos que precisava que ela fizesse!

Depois de compreender, Xiao Xiao começou a se preocupar com seu primeiro Ano Novo desde sua chegada. Ao passar o ano, completaria sete anos, idade equivalente à pré-escola nos tempos modernos, mas ali, ela já vivenciava a dura vida de serva. O Pavilhão da Lua era sua primeira estação, o Palácio Imperial da Cidade de Xi, a segunda – uma lembrança bastante significativa.

Poucos dias depois, Mu entregou a Xiao Xiao um caderno em branco, instruindo-a a deixar a primeira página vazia por enquanto. Ela sabia que era o procedimento para fazer contas falsas: a primeira página era geralmente reservada para o índice ou justificativas de despesas. Como as contas negras de Mu envolviam subornos, ela preferia não se envolver, mas, considerando o bom tratamento dele, aceitou relutantemente.

À medida que o Ano Novo se aproximava, o Pavilhão dos Artesãos recebia cada vez mais visitantes variados – além daqueles que vinham com Mu para reformas e pinturas nos palácios, havia eunucos e criadas enviando envelopes vermelhos e presentes de Ano Novo, incluindo Huang Yuzhong, da Seção de Tecelagem.

“Oh, você quem está cuidando das contas?” Huang Yuzhong tremeu ao ver Xiao Xiao segurando o pincel e anotando os números. Ele já conhecia a caligrafia torta dela e, preocupado, disse: “Escreva devagar, com clareza.”

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