Capítulo 104: Encontro com a Gorducha Novamente

O Salão dos Artesãos não era menor que o Salão da Tecelagem; em comparação, a proporção entre homens e mulheres era ainda mais desequilibrada. No Salão da Tecelagem, a relação era aproximadamente de um homem para seis mulheres, mas aqui a situação era exatamente oposta.

O velho eunucho da madeira tinha um quarto bastante espaçoso para si mesmo e, como Huang Yuzhong, cometia o mesmo erro: ao apreciar as habilidades de massagem de Xiao Xiao, ele afastou várias críticas e arranjou para que ela também morasse ali. Se Xiao Xiao fosse alguns anos mais velha, talvez a acusassem de se envolver com os eunucos, mas felizmente, com seus sete anos e corpo pequeno, ela era uma raridade no salão, uma menina baixinha que sempre tinha eunucos competindo para ajudá-la com as tarefas mais difíceis.

Certo dia, o trabalho de pendurar lanternas que Xiao Xiao tinha foi passado para outra pessoa, e entediada, ela voltou para o quarto para cochilar. Mal havia fechado os olhos quando a porta foi arrombada apressadamente pelo velho eunucho da madeira, que, diferente do habitual, mostrou um lado severo e quase feroz: “Dormir, dormir! Vive só dormindo e não faz nada!” Era difícil de acreditar, pois sabendo que Xiao Xiao era ligada ao príncipe herdeiro, ele já era bastante indulgente, dando-lhe apenas poucas tarefas diárias.

Não que ele não quisesse que Xiao Xiao tivesse momentos de descanso. Por ser alguém do príncipe, mesmo que fosse mantida em seu quarto, bem alimentada e cuidada, o velho eunucho não hesitaria em protegê-la. Porém, o Salão dos Artesãos era um lugar cheio de olhares curiosos, e o tratamento especial dado a Xiao Xiao já havia provocado o descontentamento de algumas criadas, o que fazia com que a pressão sobre ele não fosse menor que a de Huang Yuzhong.

“Não é que eu não queira fazer, é que Xiao Dezi levou o bastão. Ele disse que eu sou baixa demais e que não consigo pendurar a lanterna,” Xiao Xiao fez um bico, jurando inocência.

O velho eunucho bufou, lembrando-se da preocupação que sempre teve, e perguntou: “O que você diz para os outros? Como conta que entrou aqui?”

Xiao Xiao ficou surpresa e, depois de um momento, entendeu do que ele falava. Sorriu e respondeu: “Pode ficar tranquilo, eu digo que fui expulsa da Câmara do Leste pela concubina Ling, sou uma pequena criada. Por isso o senhor é tão bondoso comigo aqui no Salão dos Artesãos! Hehe, eu falei errado?”

“Pelo menos você entende,” respondeu ele friamente, planejando poupar sua reprimenda para que ela pudesse continuar dormindo, mas preocupado com a inocência juvenil de Xiao Xiao, acrescentou: “Essas pessoas te ajudam talvez não por esperar algo em troca, apenas porque você é jovem, mas lembre-se, nem todo mundo neste mundo retribui o favor. Muitos fingem ser pessoas de bem por décadas e, no fim, te dão uma facada pelas costas sem que você saiba quem foi que te prejudicou até a morte. Entendeu?”

Xiao Xiao ouviu atentamente e assentiu com força. Em algum momento, ela mesma havia sido traída pela melhor amiga, que roubara seu namorado, e apenas assistira à relação e ao casamento deles, sem nunca ter se queixado ou se culpado, pois tudo já estava decidido, sem chance para arrependimentos.

“Se quiser, pode continuar dormindo. Já chega, eu mesmo vou cuidar de pregar as madeiras!” O velho eunucho suspirou resignado e lançou um olhar de tranquilidade para Xiao Xiao, que quase duvidava do que tinha ouvido.

Xiao Xiao fechou os olhos, se ajeitou confortavelmente na cama e caiu em sono profundo, que durou até o fim da tarde, apenas despertando vagarosamente após o almoço.

Sentindo o estômago roncar incessantemente, ela se arrependeu por não ter comido e correu em direção à cozinha. Devido à grande demanda de trabalho e ao alto gasto de energia, o Salão dos Artesãos mantinha uma pequena cozinha própria, razão pela qual Xiao Xiao decidira deixar Huang Yuzhong para ficar sob os cuidados do velho eunucho da madeira.

Nos dias anteriores, as refeições eram servidas diretamente no salão principal, onde todos comiam juntos em grandes mesas e, depois, os eunucos de plantão recolhiam os pratos para lavar na cozinha. Agora, já passava da hora da refeição, e Xiao Xiao não pensou duas vezes antes de ir direto para lá. Como era nova, não conhecia o caminho e perguntou a várias pessoas até descobrir o local exato da cozinha.

“Por favor, ainda tem comida sobrando?” A voz inocente de Xiao Xiao ecoou na cozinha vazia.

Após longa espera sem resposta, ela ouviu o som de água correndo na porta dos fundos e, imaginando que as cozinheiras estivessem lavando a louça, caminhou silenciosamente, desviando de uma grande bacia de legumes e um tonel cheio de peixes e carnes, até chegar à porta dos fundos.

“Dona, ainda tem comida sobrando?” Ela viu uma mulher de aparência robusta, vestindo uma camisa de tecido grosso, agachada perto da pia, rodeada por uma pilha alta de pratos e tigelas.

A mulher parou abruptamente o que estava fazendo ao ouvir a voz de Xiao Xiao e lentamente virou a cabeça, incrédula.

“Pang Ya?” Xiao Xiao ficou boquiaberta e continuou parada, confusa: “É você, Pang Ya?”

Ao ouvir o apelido, a mulher se encheu de lágrimas, ignorando a sujeira nas mãos, agarrou Xiao Xiao com um abraço apertado e chorou de alegria: “Garotinha, então você também entrou no palácio!”

Ninguém poderia imaginar que Pang Ya, ao subir para a capital Xihuangcheng, jamais imaginava reencontrar sua amiga no palácio imperial. Sentindo-se mais velha, adotou uma postura de irmã mais velha e repreendeu suavemente: “Diz logo, como você fugiu da Torre Wolue?”

Xiao Xiao queria perguntar como ela havia saído da Torre Wolue, mas notando que a mãe de Pang Ya, a senhora Chen, não estava por perto, perguntou intrigada: “E você? Como saiu da Torre Wolue? Sua mãe? Por que a senhora Chen não está aqui...”

Pang Ya baixou a cabeça, a tristeza evidente na voz: “Meu pai morreu de tuberculose há um mês. A irmã Shuimu se libertou da servidão e também pagou minha libertação. Minha mãe não quis deixar a Torre Wolue, disse que queria cuidar do altar do meu pai. Eu vim para o palácio para trabalhar alguns anos, juntar dinheiro e depois resgatar os dois, mãe e pai, para tirá-los dali.”

Shuimu?

Xiao Xiao ficou tensa: “O que você disse? Shuimu se libertou e ainda pagou pela sua libertação?” Ela se lembrava do acordo entre Shuimu, Wenliang e Xiahou Tianhuan, que haviam recebido mil taéis de prata para libertar-se e provavelmente viriam ao palácio para protegê-la.

“É, a irmã Shuimu disse que no segundo semestre também vai participar da seleção das guerreiras do palácio. Ela voltou para a vila para resolver alguns assuntos com a família e, quando tudo estiver pronto, virá para Xihuangcheng!” Pang Ya, saindo da tristeza da lembrança, falou com um olhar de profunda gratidão ao mencionar Shuimu.

Xiao Xiao observou o rosto escurecido de Pang Ya e, depois, suas mãos quase machucadas pela lavagem, sentindo pena dela. Com um bico, perguntou hesitante: “Foi o velho eunucho da madeira que arranjou você para lavar louça aqui?” Maldito! Com certeza foi aquele monge de rosto sorridente.

Pang Ya balançou a cabeça e respondeu desajeitadamente: “Eu só sei fazer coisas da cozinha. Como sou nova, tenho que lavar a louça...” Ela desviou o olhar do exame atento de Xiao Xiao, parecendo evitar a pergunta.

“Ah, e Xiao Dao e Xue Ping, estão bem? E a mestra Ning e as outras, como estão?” Xiao Xiao não era ingrata; apesar do tempo difícil na Torre Wolue, ela se importava muito com aquelas pessoas que sempre estiveram em sua mente.

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