Capítulo 84: No Fim, Há Sempre um Trovão

Há diversas maneiras de apostar na mansão do Duque de Cheng.

Apenas os apostadores mais inveterados arriscavam palpites sobre o vencedor final do torneio de xadrez logo no início; o normal era apostar na ordem das partidas.

Jing Shang era um homem cauteloso e prudente, por isso agiu exatamente assim, apostando uma quantia considerável na primeira partida. Em sua opinião, Jing Jiu fora o primeiro colocado no xadrez no Banquete dos Quatro Mares do ano passado e, tendo ousado proferir aquelas palavras, sua habilidade no jogo certamente não era desprezível; mesmo que não conseguisse a vitória final, vencer algumas partidas iniciais deveria ser algo bastante fácil para ele.

Quem poderia imaginar que, logo na primeira partida, ele encontraria Tong Yan, um adversário impossível de vencer?

Aquele encarregado, naturalmente ciente do que acontecera na Montanha do Tabuleiro de Xadrez, disse com simpatia: "O resultado ainda não saiu, meu senhor, não se preocupe por ora."

Sabendo que não havia como reverter a situação, Jing Shang acalmou-se um pouco, fez uma vénia e entrou na mansão do duque.

O jardim dos fundos da mansão já estava repleto de gente; cerca de metade dos príncipes e nobres influentes da Cidade de Zhaoge encontrava-se presente.

Contudo, eles não ocupavam as primeiras fileiras naquele dia.

Na frente, encontravam-se os maiores mestres do xadrez do reino, que apontavam e gesticulavam em direção ao muro adiante.

O proprietário da Casa de Xadrez Chunxi não tinha sequer o direito de falar, restando-lhe apenas sorrir polidamente ao lado.

No muro estava pendurado um tabuleiro de xadrez imenso; ao lado dele, constavam os nomes dos dois oponentes e as probabilidades de vitória, cujos traços da caligrafia sugeriam ter sido escritos havia pouco tempo.

Jing Shang não tinha a menor disposição para olhar aquilo; postou-se nos fundos da multidão, calculando em silêncio os preparativos para vender seus bens mais tarde.

Uma vez que a derrota era certa, qual seria o sentido, por maiores que fossem as probabilidades a favor de Jing Jiu?

Nesse exato momento, o murmúrio de discussões que vinha da parte dianteira do jardim atraiu a sua atenção.

...

"Afinal, por que este lance foi feito aqui? Alguém afinal conseguiu entender?"

"Vamos repor as peças. Tenho a nítida sensação de que aquela estrela tem algum problema."

"Recue mais duas casas."

"Não basta; recue dez casas primeiro, para que eu possa ponderar melhor."

...

O Erudito Guo levantou-se, dirigiu-se ao grande tabuleiro, retirou mais de dez peças, simulou algumas variações e, virando-se para a multidão, disse: "Agora conseguem ver?"

Aqueles príncipes e nobres que participavam das apostas, embora todos soubessem jogar xadrez, possuíam uma habilidade mediana e não compreendiam minimamente o que ele queria dizer.

Já a dezena de mestres de xadrez da Cidade de Zhaoge exibia expressões pensativas.

Momentos depois, um homem idoso disse com a voz trêmula: "Era isso!"

Mais e mais mestres compreenderam a intenção do Erudito Guo, o que significava que haviam entendido a genialidade daquele lance. Exclamações de espanto sucediam-se sem trégua, repletas de admiração.

O Duque de Cheng comentou: "O erudito continua formidável, conseguindo perceber até mesmo este lance."

O Erudito Guo soltou um riso amarelo e disse: "Eu apenas compreendi as intenções daqueles dois alguns passos antes de vocês, que mérito há nisso? Eu já lhes havia dito antes: a habilidade e o nível de Tong Yan no xadrez são sem precedentes na história, e o patamar de Jing Jiu também superou em muito o nosso. Vocês é que se recusavam a acreditar. E agora?"

Nesse momento, ele tinha certeza de que seu palpite estava correto: no dia anterior, durante a partida fora do Jardim das Ameixas Antigas, Tong Yan sequer empregara toda a sua força.

Ainda assim, sob tais circunstâncias, ele só conseguira admitir a derrota no meio do jogo; essa discrepância era simplesmente colossal.

...

Jing Shang, postado nos fundos da multidão, já estava paralisado.

Ouvindo as palavras do Erudito Guo, seria possível que Jing Jiu estivesse trocando golpes de igual para igual com Tong Yan? Como isso era possível?

Ele pegou uma toalha quente oferecida por uma serva numa bandeja, esfregou o rosto com força e olhou em direção ao grande tabuleiro no muro.

Bastou contemplá-lo por dois instantes para sentir a vista turvada, incapaz de compreender coisa alguma. Tomado pela urgência, estendeu a mão ao acaso e agarrou alguém, perguntando: "Afinal, qual é a situação atual?"

A pessoa respondeu: "Se você me pergunta, a quem hei de perguntar eu?"

Jing Shang insistiu: "Será que aqueles mestres lá na frente também não têm uma opinião formada?"

A pessoa retorquiu: "Hoje eles estão exatamente como você e eu; nem ao menos conseguem entender o jogo, muito menos discernir quem vai vencer."

Ouvindo aquilo, alguém riu com escárnio e disse: "Ainda é preciso ver quem ganha? O erudito disse que a destreza do Mestre Tong Yan no xadrez pode ser considerada a maior de todos os tempos. Como ele poderia perder?"

Jing Shang, irritado, retrucou: "Falas com tanta certeza; por acaso consegues entender esta partida?"

...

Na Montanha do Tabuleiro de Xadrez.

O tempo passava. Aqueles arbustos de ameixeiras silvestres já haviam sido pisoteados até virarem pó, mas ainda ninguém conseguia compreender a partida que se desenrolava no pavilhão.

As pessoas viam-se obrigadas a observar aqueles poucos capazes de a entender.

Que Niang mordia o lábio, ainda absorta a pensar num lance muito antigo. Talvez por estar concentrada demais, nem mesmo percebeu quando o lábio rompeu, sangrando levemente.

Shang Jiulou mantinha os olhos fechados, com os lábios a tremer imperceptivelmente, murmurando algo em silêncio.

Há muito que eles já não nutriam qualquer espírito de competição; a única razão pela qual continuavam concentrados na partida, não hesitando em esgotar as suas energias em profundas cogitações, era o desejo de compreender aquele jogo.

Apenas queriam conseguir acompanhar o raciocínio de Jing Jiu e Tong Yan, algo verdadeiramente extenuante.

A essa altura, já era possível avaliar com exatidão a diferença de nível entre eles.

Gu Yuanvun tinha o mesmo prestígio de Que Niang e Shang Jiulou, mas era evidente que estava um pouco abaixo deles, razão pela qual se encontrava na situação mais lamentável, com o rosto pálido e o corpo encharcado de suor frio.

Ele achava aquela partida aterrorizante.

Os dois homens que jogavam eram aterrorizantes.

He Zhan olhou para o estado em que ele se encontrava e balançou a cabeça com certa simpatia. Teve vontade de beber um pouco de vinho, mas lembrou-se de que a cabaça estava vazia havia muito, o que o deixou bastante deprimido.

A partida no pavilhão já entrara na fase mediana. Ele ainda conseguia acompanhar o ritmo de Jing Jiu e Tong Yan, compreendendo o rumo do pensamento deles.

Foi precisamente por isso que teve a nítida certeza de que, se estivesse no pavilhão naquele momento, quer jogasse com as pedras pretas ou brancas, já teria sido derrotado.

Ao olhar novamente para os dois homens no pavilhão, sentiu-se completamente arrasado, mas repleto de profunda admiração.

...

A partida chegara até ali decorrida apenas meia hora.

A velocidade com que Jing Jiu e Tong Yan colocavam as pedras não era particularmente rápida, mas nenhum deles demorava demasiado a pensar, fazendo com que o jogo fluísse com extraordinária fluidez.

Uma leve brisa soprou, erguendo uma folha verde que dançou para dentro do pavilhão e pousou sobre o tabuleiro.

O olhar de Jing Jiu e Tong Yan recaiu sobre aquela folha verde e, em seguida, ergueram a cabeça.

Eles trocaram um olhar, confirmaram as intenções um do outro e, simultaneamente, devolveram as pedras que seguravam aos pequenos recipientes.

...

A partida foi suspensa.

Chá foi servido no pavilhão.

Jing Jiu e Tong Yan, segurando as chávenas, postaram-se junto ao parapeito, olhando para a imensidão lá fora, sem trocar uma única palavra.

As pessoas assistiam a esta cena em absoluto silêncio.

...

A partida prosseguiu.

O vento soprou novamente, mais forte do que antes.

Nuvens acumularam-se sobre o céu da Cidade de Zhaoge, encobrindo o sol, e o ar da montanha tornou-se gradualmente mais gélido.

A atmosfera no local tornou-se ainda mais tensa.

Um silêncio sepulcral reinava.

Ninguém ousava emitir o menor som.

A partida alcançara a fase mediana e as pedras adensavam-se no tabuleiro; até mesmo quem não entendia de xadrez sabia que os dois oponentes iriam, enfim, cruzar-se de vez.

Tong Yan iniciou a sua primeira reflexão prolongada.

Cem instantes depois, tomou uma decisão.

Ele segurou uma pedra branca com três dedos e estendeu-a em direção ao tabuleiro com um gesto ligeiramente desajeitado.

Se por coincidência ou porque o céu e a terra sentiram a perigosidade daquele lance e a infinita intenção assassina que nele residia...

As nuvens sobre a Montanha do Tabuleiro de Xadrez agitaram-se subitamente e um clarão de relâmpago cintilou nas profundezas da tempestade.

A pedra branca pousou suavemente sobre o tabuleiro.

Um estrondo ensurdecedor ecoou.

O trovão rebentou.

(Fim do capítulo)