Capítulo Cento e Sessenta e Seis: Mais um Chute

Jiang Luxi franziu o nariz levemente ao terminar de ler aquela página.

O que significava dizer que, mesmo que ela quisesse agir de forma teimosa e irracional, não conseguiria?

Embora um verso assim realmente tivesse cruzado a mente de Jiang Luxi naquele momento, ela jamais havia pensado em usá-lo para discutir com Cheng Xing.

Afinal, trazer aquele poema à tona soaria inevitavelmente como uma atitude infantil e teimosa.

Mas Cheng Xing, com sua mente mesquinha, media os nobres pela própria régua.

Jiang Luxi virou a página e continuou a leitura.

Após terminar aquela página, Cheng Xing ainda havia escrito mais meia página na folha seguinte.

Ela notou que Cheng Xing não havia usado o verso da folha, preferindo iniciar um tópico totalmente novo na página seguinte, o que lhe causou uma leve dor de cabeça.

Aquele era um velho hábito de Cheng Xing.

Seja fazendo tarefas escolares ou escrevendo, ele jamais usava o verso do papel.

Segundo as próprias palavras dele, como ele punha muita força ao escrever, usar a parte de trás após ter escrito na frente tornava a experiência extremamente desconfortável. Portanto, bastava que a frente de uma folha contivesse escrita para que Cheng Xing a abandonasse e passasse para a próxima.

Essa era uma mania que Jiang Luxi simplesmente não conseguia tolerar.

Como, na infância, eles não tinham dinheiro para comprar cadernos, ela sempre fora extremamente econômica com o uso de cada folha.

Chegara até mesmo a recolher cadernos descartados por outras pessoas para poder usá-los.

Não fosse por isso, enquanto os outros alunos organizavam suas anotações em cadernos próprios para facilitar a revisão, podendo memorizar tudo apenas abrindo-os, ela precisava espremer todas as suas anotações de forma densa diretamente nos livros didácticos.

Por vezes, quando precisava procurar por uma anotação específica ou memorizar a matéria, era obrigada a folhear dezenas de páginas até encontrar o que buscava.

Apenas no ensino médio Jiang Luxi deixou de passar apuro com cadernos, acumulando cada vez mais exemplares.

Afinal, na Escola Secundária Número Um de Ancheng, os professores premiavam com cadernos os alunos que ficavam entre os três primeiros colocados nas avaliações. Assim, não só não lhe faltava papel, como ela acabava por vender muitos dos cadernos excedentes.

Ainda assim, Jiang Luxi continuava a achar um enorme desperdício usar apenas a frente de uma folha e ignorar o verso.

Naquela meia página, Cheng Xing havia escrito:

"Aquele verso de Zheng Banqiao — 'Ainda sofro mil golpes e tenaz continuo, desafiando os ventos que sopram de todos os lados' —, ao ser ensinado por muitos professores, costuma ter os ventos dos quatro pontos cardeais traduzidos como o vento sudeste do verão escaldante e o vento noroeste do inverno rigoroso. A ideia é mostrar que o bambu permanece resiliente após enfrentar o calor do sudeste e o frio do noroeste, simbolizando assim a sua força inabalável.

Alguns professores também comparam os ventos dos quatro pontos cardeais às dificuldades e provações árduas da vida.

No entanto, se tivermos um pouco mais de conhecimento sobre a nossa cultura tradicional do Yin e Yang, dos cinco elementos e do pensamento taoísta, compreenderemos que os ventos dos quatro pontos cardeais descritos nestes versos representam as quatro estações do ano: primavera, verão, outono e inverno. O poeta substitui as quatro estações pelos ventos para evidenciar que, independentemente da estação ou de quão violentos sejam o vento e a chuva, o bambu mantém-se sempre erguido e vigoroso como no primeiro dia.

Embora o princípio moral seja o mesmo, os ventos dos quatro pontos cardeais não têm nada a ver com o vento sudeste ou noroeste, ó!

Ao chegar a este ponto, decerto vais perguntar: por que razão não disseste estas palavras publicamente logo no momento? Se o tivesses feito, eu não teria vencido? Eu não teria evitado perder a face perante todos?

Minha pequena muda de bambu mansa, pouco importa quem vença ou perca na nossa discussão.

Trata-se de um assunto de família.

Mas, diante de estranhos...

Só tu podes vencer.

Cheng Xing, no décimo sexto dia do primeiro mês lunar de 2011."

No final, ele ainda havia colocado o próprio nome e a data.

Jiang Luxi franziu os lábios ao terminar de ler.

Tudo corria tão bem na primeira parte, então por que começara a desatinar com aquelas baboseiras e flertes descarados no final?

Que história era aquela de "assunto de família"?

Quando é que ela se tornara parte da família dele?

Família? Nem nesta vida.

Bem, nem na próxima vida tampouco.

Pensando nisso, Jiang Luxi fechou o caderno de exercícios de Cheng Xing.

— O que foi que o Cheng Xing te deu para ler agora há pouco? Estavas tão concentrada. — Com o término da aula, Sun Ying e Zhao Jing discutiam um problema de matemática. Ao terminar com a colega e ver que Jiang Luxi ainda mantinha o olhar fixo no caderno que Cheng Xing lhe entregara, Sun Ying não pôde deixar de perguntar.

Jiang Luxi pensou por um momento e acabou por relatar o conteúdo que Cheng Xing escrevera no papel.

Enquanto falava, ela elevou um pouco o tom de voz.

Evidentemente, revelou apenas a maior parte inicial.

A última passagem, escrita por Cheng Xing no final, era algo que ela jamais partilharia.

Ao ouvir tudo, Sun Ying ficou atônita por um instante e perguntou:

— Então por que razão o Cheng Xing não nos retorquiu há pouco? Se ele tivesse dito isso, quem teria vencido seria ele, e nós é que teríamos perdido.

— Talvez porque a aula estava prestes a começar e ele preferiu não falar — respondeu Jiang Luxi.

— Ah, deve ter sido por isso mesmo. — Sun Ying assentiu com a cabeça, deu leves palmadinhas no próprio peito e exclamou com um ar de quem escapara por um triz: — Ainda bem que a aula ia começar, senão as perdedoras seríamos nós.

Embora não pudessem afirmar que haviam vencido de facto, pelo menos não tinham perdido.

Se Cheng Xing tivesse exposto todos aqueles argumentos naquele exato instante, quem teria passado vergonha e ficado sem graça seriam elas.

Ao ouvirem a conversa entre Jiang Luxi e Sun Ying, os demais colegas ao redor também se mostraram surpresos.

Portanto, Cheng Xing não havia perdido a discussão momentos antes; ele apenas se abstivera de continuar porque o sinal para o recomeço da aula estava iminente.

— Como é possível o Cheng Xing saber tanta coisa?! Durante a aula, eu também me lembrei daquele verso sobre os ventos dos quatro pontos cardeais, porque a professora nos ensinara na escola que aquilo significava o vento sudeste e o vento noroeste. Mas, ouvindo a explicação do Cheng Xing agora, é óbvio que a tradução não é essa, e nem sequer fazia sentido os ventos de direções opostas estarem juntos no poema — comentou Li Dan.

— Claramente, o conhecimento do Cheng Xing já ultrapassou em muito o dos nossos professores — interveio Wang Yan, sorrindo. — Durante a aula, estive a pensar noutros poemas sobre a primavera, o verão, o outono e o inverno que já estudamos, e reparei que é exatamente como o Cheng Xing explicou na tribuna durante o estudo matinal: todas as referências a direções correspondem às quatro estações.

— E ainda descobri um padrão fascinante: sempre que a palavra 'leste' ou 'vento leste' surge num poema, na grande maioria das vezes o autor acrescenta também a palavra 'primavera'. Por exemplo: 'Quem não conhece a face do vento leste, a infinita profusão de cores sempre floresce', ou 'Por toda a cidade primaveril voam pétalas sem cessar, o vento leste do festival de Hanshi agita os salgueiros do palácio'. E na obra *A Bela Yu* de Li Yu, logo no início aparece 'A pequena torre viu ontem à noite o soprar do vento leste', e o verso final diz 'Mil rios de águas primaveris correm para leste'.

— De facto, é verdade — concordou Li Dan com um sorriso. — No poema *Pavilhão Suxi* de Dai Shulun, que tanto aprecio, o verso anterior diz 'No pavilhão Suxi a relva estende-se sem fim, quem se apoia na balaustrada ao sopro do vento leste doze vezes por fim?'. E o verso seguinte diz 'As nororocas regressam tarde à primavera, entre nevoeiros e chuviscos a flor de damasco gela'.

— Exato, exato! — acrescentou Sun Ying no mesmo instante. — Aquele poema clássico que diz 'Erguem-se os gansos e a relva cresce no segundo mês, os salgueiros na margem embriagam-se na neblina da primavera', e o verso seguinte 'As crianças regressam cedo da escola, aproveitam o vento leste para empinar papagaios' também contém as palavras 'vento leste'. Agora, pensando bem, tudo o que o Cheng Xing disse é inteiramente verdade: o vento leste corresponde inequivocamente à primavera.

Terminada a frase, Sun Ying deu um leve toque na manga de Jiang Luxi.

Sussurrando, ela disse:

— Luxi, de agora em diante podemos competir com o Cheng Xing em matemática, inglês ou ciências, mas é melhor evitarmos a literatura e a poesia. Tenho a sensação de que ele é formidável demais nessa área e não conseguiremos vencê-lo.

— Rendeste-te com uma rapidez impressionante — observou Jiang Luxi.

— Não há outro jeito, ele realmente tem um talento nato para isso. E pensar que ele é tão jovem! Não sei onde vai buscar todo esse conhecimento, nunca o vi a ler tantos livros assim! — lamentou Sun Ying.

— Mas não tem problema, Luxi. Eu só admito que ele tem talento na disciplina de língua chinesa; contudo, as ciências não se resumem apenas à literatura: há a matemática, o inglês e as ciências integradas. Tenho certeza de que o derrotaremos facilmente em qualquer outra área — concluiu Sun Ying.

Jiang Luxi permaneceu em silêncio.

Quem é que queria competir com ele? Ela jamais tivera a intenção de entrar em disputa alguma.

Se não fosse pelo facto de ele passar os últimos dias a provocá-la incessantemente, por que razão ela haveria de discutir com ele?

Será que as atitudes dele naqueles dias não tinham sido por demais ultrajantes?

Puxara-lhe a mão, roubara-lhe as chaves, impedira-a de levar os livros para casa.

E ainda a acusara de ser teimosa e de se apegar demasiado a detalhes insignificantes.

Cada uma das ações dele era detestável.

Principalmente a acusação de apego a detalhes irrelevantes.

Jiang Luxi nunca se considerara uma pessoa teimosa ou inflexível.

No piso inferior, Cheng Xing e Zhou Yuan saíam do banheiro.

Ambos lavaram as mãos nas torneiras situadas no corredor.

— Irmão Cheng, do que estás a rir? — Zhou Yuan reparara que Cheng Xing sorria desde o momento em que desceran as escadas.

— Não é nada — respondeu Cheng Xing, balançando a cabeça.

Nesse instante, Cheng Xing imaginava que Jiang Luxi já deveria ter concluído a leitura do recado que ele lhe deixara.

Ao chegar ao final, provavelmente estaria novamente envergonhada e irritada.

Por alguma razão, Cheng Xing nutria um enorme desejo de presenciar as diferentes expressões que o rosto de Jiang Luxi podia assumir.

Talvez fosse porque, na vida passada ou mesmo naqueles últimos tempos, ele a vira tantas vezes com aquela postura fria e impassível.

Durante os anos de estudante, ela ainda mantinha alguma brandura.

Contudo, muitos anos mais tarde, ao reencontrá-la na sua vida passada, a Jiang Luxi daquela altura sim, era verdadeiramente gélida.

Tendo-se tornado executiva de alto nível numa grande empresa, ostentava a aura imponente de quem detém o poder; aquela frieza podia ser sentida a longas distâncias, o que fizera com que Cheng Xing hesitará inúmeras vezes antes de se aproximar, acabando por nunca conseguir chegar até ela.

Em 2011, com apenas dezessete ou dezoito anos, embora Jiang Luxi já demonstrasse alguma frieza, esta em nada se comparava à altivez daquela mulher deの高い cargo que ele conhecera no futuro.

Aquele ar distante podia parecer inacessível para os demais rapazes da turma.

Mas para Cheng Xing, agora revestido pelas memórias do renascimento e beneficiando dos quase seis meses de convívio diário entre ambos, já não exercia um impacto tão avassalador. Por isso, vê-la franzir o cenho e exibir uma expressão contrariada tinha um encanto singular e divertido.

O poder não constitui apenas a melhor veste para um homem; o mesmo se aplica a uma mulher.

Despida daquele manto de autoridade, a Jiang Luxi do presente já não lhe parecia inalcançável. Contudo, mesmo sem essa roupagem de poder, o mundo interior de Jiang Luxi continuava a ser de uma firmeza incomensurável.

Conquistá-la não seria, de forma alguma, uma tarefa simples como se poderia supor.

Ainda assim, o que o reconfortava era saber que Cheng Xing já não repetiria os erros do passado: não se limitaria a observá-la à distância, nem esconderia o seu afeto nas profundezas da alma, receando admiti-lo, temendo gostar dela ou hesitando em aproximar-se.

Nesta nova existência, ainda que no futuro Jiang Luxi viesse a alcançar os mesmos triunfos da vida anterior, Cheng Xing continuaria a ter a coragem de se colocar diante dela e declarar o seu amor.

Essa era a autoconfiança que o recomeço lhe conferia, bem como a coragem e a obstinação nascidas da plena consciência dos seus próprios sentimentos.

— Irmão Cheng, ouvi dizer que discutiste com a delegada de turma por causa de um poema e que acabaste por perder a contenda? — inquiriu Zhou Yuan.

— Como vieste a saber disso? — perguntou Cheng Xing, achando graça.

A notícia espalhara-se com uma rapidez espantosa.

O incidente ocorrera pouco antes do estudo matinal.

Assim que a aula terminou, ele fora ter diretamente com Zhou Yuan.

E Zhou Yuan sequer tivera tempo de trocar palavras com terceiros.

— Logo no início da vossa discussão, os colegas dos lugares da frente encarregaram-se de passar a fofoca para trás — explicou Zhou Yuan.

— Pois é, acabei por perder para ela — admitiu Cheng Xing com um sorriso.

— A delegada de turma é verdadeiramente formidável. É obra alguém conseguir suplantar-te numa discussão sobre literatura e poesia — comentou Zhou Yuan.

— As notas de língua chinesa da Jiang Luxi nunca foram más — retorquiu Cheng Xing.

Na verdade, a questão sobre a qual estação correspondia ao verso "Como se da noite para o dia a brisa primaveril soprasse, e milhares de árvores de pêra em flor desabrochassem" não encerrava grande dificuldade. Desde que o aluno não cometesse o erro de Sun Ying, que vira a palavra "primavera" no vento e respondesse sem pensar, bastava um pálido instante de reflexão para que a maioria dos estudantes da turma acertasse. Se Jiang Luxi hesitara longamente sem ousar colocar a canoa na água, devia-se unicamente à sua tendência peculiar para se perder em minúcias e pormenores excessivos.

Através do convívio com Jiang Luxi, Cheng Xing aprendera a traçar-lhe o perfil psicológico: tratava-se de uma pessoa obstinada, que se apegava rigorosamente às suas convicções, excessivamente meticulosa e dotada de uma determinação férrea.

Ela assemelhava-se em muitos aspetos à descrição astrológica do signo de Virgem: extremamente séria no que fazia, incapaz de tolerar o menor grão de poeira nos olhos, com a carteira de estudo sempre impecavelmente organizada. Quando se encarregava de ajudar Cheng Xing a revisar a matéria, preparava os conteúdos com antecedência, detalhando cada disciplina, cada conceito e cada exercício com precisão cirúrgica.

De espírito analítico, emoções recatadas, raciocínio límpido, raramente permitia que os impulsos a subjugassem. Era uma alma de imensa riqueza interior e, decerto, uma perseguidora incansável da perfeição.

Enfim: de pensamento tradicional, uso de óculos e uma ponta de inflexibilidade acadêmica.

Essa era, sensivelmente, a imagem que Jiang Luxi projetava em Cheng Xing.

Foi precisamente por isso que, mesmo sabendo que a brisa primaveril funcionava apenas como um recurso metafórico do autor e que as flores de pêra remetiam à neve, ela permanecera num estado de dúvida perpétua, incapaz de decidir qual opção escolher.

Ela decerto intuía que a alternativa "primavera" estava incorreta, mas o autor fizera questão de inserir de forma explícita o mês de agosto no verso imediatamente anterior. Aos olhos dela, ainda que o mundo viesse a desabar, o mês de agosto pertencia irrevogavelmente ao outono.

Desse modo, vira-se presa num conflito interno dilacerante, dividida entre duas opções inconciliáveis.

Se Cheng Xing não lhe tivesse proporcionado aquele esclarecimento, ela seria perfeitamente capaz de ficar estagnada naquele único exercício durante meio ano.

Evidentemente, se se tratasse apenas de uma questão menor, Cheng Xing não teria despendido tanto esforço para lhe ministrar aquela preleção exaustiva. A verdadeira razão pela qual ele explicara com tanta minúcia a correspondência entre a direção dos ventos e as quatro estações prendia-se com outro fator.

No primeiro teste mensal do segundo semestre do terceiro ano do ensino médio, haveria precisamente uma questão em que se pedia a identificação da estação do ano com base em excertos poéticos.

Cheng Xing recordava-se perfeitamente desse pormenor. Talvez na iminência dos exames nacionais de acesso ao ensino superior, a escola pretendesse refrear o orgulho excessivo dos alunos, obrigando-os a recuperar a sobriedade, a modéstia e o afinco nos estudos.

Por conseguinte, a prova do primeiro teste mensal do segundo semestre revelara-se de uma dificuldade atroz.

A terceira grande questão da prova — aquela em que se pedia para deduzir a estação correspondente a partir da interpretação do sentido dos poemas — continha textos poéticos nunca antes abordados nas aulas, o que fizera com que a imensa maioria dos estudantes errasse copiosamente.

Até mesmo Jiang Luxi cometera um deslize nessa mesma questão.

Cheng Xing ainda guardava viva na memória essa subsecção da prova: o poema continha as palavras *hanyan* (botão de lótus), salgueiro e vento sul. Essa constituía a alínea mais árdua de toda a secção, e praticamente a turma inteira responderá de forma errada.

A chave para a resolução não residia unicamente no vento sul; quem conhecesse o poema na íntegra, ou soubesse o seu título original, compreenderia imediatamente que o tema central era a flor de lótus e, por conseguinte, o verão.

Pois o lótus desabrocha exclusivamente durante os meses estivais.

Ou então, bastava dominar o significado exato da palavra *hanyan*, o que garantiria pelo menos metade da cotação.

Porque *hanyan* significava precisamente flor de lótus.

Contudo, poucos possuíam um domínio profundo desse vocabulário específico. E como o poema mencionava também um salgueiro — árvore cuja presença na poesia tradicional costuma estar associada à primavera —, a esmagadora maioria dos alunos optara por essa estação.

Em toda a escola, apenas um punhado de estudantes acertou a resposta.

Tianxiang e Wenjie, da turma um de letras, tinham acertado.

Li Yan acertara. Chen Qing acertara.

E todos eles tinham em comum o facto de serem leitores ávidos de poesia clássica, demonstrando uma familiaridade profunda com aquele registo. Quem conhecesse o poema por completo descobriria o verão sem grande esforço, uma vez que, logo após a menção ao vento sul na estrofe seguinte, o autor explicitamente utilizava os vocábulos "calor estival".

Talvez por deficiência no nível pedagógico dos docentes daquela pequena cidade de Ancheng, ou talvez devido à escassez de leituras de referência, os professores da Escola Secundária Número Um, ao explicarem mais tarde essa mesma questão aos alunos, limitaram-se a recorrer ao poema completo e ao significado de *hanyan* como lótus, omitindo por completo o vento sul, que constituía o indicador sazonal mais evidente de todo o texto.

Na verdade, não se lhes podia apontar uma falha grave.

O próprio Cheng Xing só descobrira a relação direta entre a direção dos ventos e as estações após examinar inúmeros tratados antigos. Naquela fase da sua vida, empenhado em dignificar o estatuto de escritor, ele devorara toda a literatura clássica que caísse nas suas mãos, independentemente do género ou da temática.

De regresso à sala de aula, Cheng Xing questionou:

— Já acabaste de ler?

— Sim — assentiu Jiang Luxi, acrescentando: — Podes levar o teu caderno de volta.

— Não levo. Se o levar, não me torno num cão? — retorquiu Cheng Xing.

Jiang Luxi esteve a um passo de replicar: "Tu já trouxeste o caderno para cá, por isso tecnicamente já o és."

Contudo, conteve-se a tempo.

Lembrou-se imediatamente do episódio em que Cheng Xing atirara o livro didático pela primeira vez, acompanhado de uma frase escrita no papel.

Aquele rapaz insolente.

Basta-lhe evocar tal frase para que o rosto de Jiang Luxi se cubra instantaneamente de um rubor delicado.

E pensar que ele tivera a audácia de redigir semelhante coisa! O que aconteceria se, no futuro, viesse a encontrar uma namorada ou contraísse matrimónio? Caso se recordasse deste episódio, sentiria vergonha? E se a futura namorada ou esposa viesse a descobrir, decerto ficaria profundamente magoada e enciumada, não é verdade?

Por essa razão, Jiang Luxi inquiriu:

— Acabaste de descer as escadas. Aquele papel foi rasgado e atirado ao caixote do lixo?

— Sim, joguei-o fora — confirmou Cheng Xing.

— Ainda bem que o fizeste. Caso contrário, se a tua futura esposa viesse a descobri-lo, arranjarias uma enorme confusão — advertiu ela.

— Ah? — Cheng Xing ficou ligeiramente estupefacto com a observação; o raciocínio daquela pequena muda de bambu era verdadeiramente desconcertante. — De modo algum. A pessoa referida nesse papel é precisamente a minha futura esposa, e ela já o leu.

Incapaz de se conter por mais um segundo, Jiang Luxi desferiu-lhe um pontapé firme sob a secretária.

Os seus pés eram pequenos e, apesar da aparente veemência do golpe, o impacto não provocou dor real.

Encontrando-se em pleno inverno, Cheng Xing vestia não apenas ceroulas, mas também calças exteriores forradas com tecido acolchoado.

Aquele pontapé de Jiang Luxi equivalia a uma mera cócega.

Ainda assim, Cheng Xing soltou um grito estridente.

De imediato, todos os olhares na sala convergiram na direção dele.

— Irmão Cheng, o que te aconteceu? — perguntou um dos rapazes sentados nas proximidades.

Diante daquela representação teatral exagerada, embora soubesse que ele fingia descaradamente, Jiang Luxi sentiu as bochechas arderem de novo. Virou rapidamente as costas e voltou a concentrar-se no livro estendido à sua frente, fingindo uma total e imperturbável ignorância.

Logo após desferir o golpe, começou a ser invadida por um leve remorso.

Aquela atitude não condizia minimamente com a sua índole habitual.

Refletindo bem, nos últimos tempos ela já pontapeara o rapaz em várias ocasiões.

Mas a verdade é que Cheng Xing conseguia ser exasperante ao extremo; bastava que a mente lhe fervesse um pouco para que ela perdesse o controlo.

Exatamente como agora: como era possível proferir aquelas palavras com tamanha naturalidade?

Mesmo que quisesse conter-se, Jiang Luxi já não encontrava forças para resistir ao impulso.

Com um gesto irritado, atirou o caderno de exercícios de volta para a carteira dele.

A culpa era inteiramente de Cheng Xing; caso contrário, ela jamais manifestaria um comportamento tão anómalo.

— Não foi nada, apenas dei um jeito nas costas — respondeu Cheng Xing com um sorriso.

Ele também conhecia os limites da moderação.

Ao abrir o caderno recuperado, constatou que a segunda folha tinha sido misteriosamente arrancada.

Cheng Xing esboçou um sorriso divertido; escusava-se a perguntar quem fora a autora de tal ato, pois a resposta era por demais evidente.

Retirou o livro de inglês da mochila e, à medida que a professora da disciplina entrava na sala, passou a acompanhar a aula com máxima atenção.

O tempo escoava-se através daquela rotina simultaneamente árdua e fascinante.

A aprendizagem possui a sua secura inerente, mas a presença de Jiang Luxi transformava-a numa experiência vibrante.

Nos raros intervalos de descanso, divertir-se a provocar a rapariga que amava...

Entre o palpitar trémulo da paixão, a existência ganhava cores e encantos insuspeitados.